Man-Thing: primeira aparição, Savage Tales #1 (1971)

Man-Thing ocupa um lugar singular na história da Marvel. É uma criatura sem fala, sem plano, sem arqui-inimigo, que age apenas em reação ao medo dos outros. Mesmo assim, atravessou mais de cinquenta anos de publicações, serviu de fio condutor de algumas das histórias mais estranhas da editora e fez uma aparição marcante na tela em 2022, no especial Werewolf by Night.

Sua primeira aparição é um objeto à parte: não um gibi no formato habitual, mas uma revista maior, em preto e branco, publicada pela Marvel no momento exato em que a editora buscava sair dos limites impostos pela censura da época. Este artigo apresenta a edição, seu contexto, seu lugar na volta do terror na Marvel e os pontos a verificar antes de adquirir um exemplar.

A edição em resumo

O que a edição contém

Savage Tales #1 é uma antologia. Seu sumário, tal como registrado pela base enciclopédica da editora, inclui:

• "The Frost Giant's Daughter", uma adaptação de Robert E. Howard com Conan, por Roy Thomas e Barry Smith (hoje Barry Windsor-Smith).
• "The Fury of the Femizons", uma história de antecipação de Stan Lee e John Romita.
• "Man-Thing!", por Roy Thomas, Gerry Conway e Gray Morrow.
• "Black Brother!", de Denny O'Neil e Gene Colan, com arte-final de Tom Palmer.
• "The Night of the Looter!", com Ka-Zar, por Stan Lee e John Buscema.

Esse sumário diz muito sobre a ambição do projeto. A Marvel reúne ali vários de seus melhores desenhistas, em um formato que permite uma violência e uma sensualidade impossíveis nas séries vendidas sob o selo da censura. É uma vitrine, e Man-Thing é apenas um dos itens do programa.

A origem da criatura

Ted Sallis é um bioquímico que trabalha em um laboratório escondido no coração dos pântanos da Flórida. Seu projeto: reconstituir o soro que criou Captain America, no âmbito de um programa governamental. Ele é traído por Ellen Brandt, uma mulher que o entrega a agentes inimigos. Para impedir que a fórmula caia nas mãos deles, Sallis injeta em si mesmo a única amostra e foge de carro. Ele cai no pântano. A combinação do soro com as águas do pântano o transforma em uma massa vegetal, consciente de maneira rudimentar, que guarda a memória difusa da traição.

A história de Morrow é sombria, quase sem diálogo na última parte. Ela já estabelece o que fará a identidade do personagem: uma criatura que não tem mais personalidade, mas sente as emoções de quem se aproxima. A regra que o definirá mais tarde, segundo a qual quem conhece o medo queima ao toque de Man-Thing, será formulada e explorada sobretudo pelos autores seguintes.

O contexto: 1971, o terror volta

Para entender por que essa história sai em uma revista e não em um gibi, é preciso voltar ao Comics Code de 1954. Esse código de autocensura, adotado pelas editoras depois de uma campanha contra os quadrinhos, proibia praticamente os monstros clássicos, os mortos-vivos e o terror gráfico nas publicações que levavam seu selo. As revistas em preto e branco, vendidas em outro circuito e para um público presumidamente mais velho, não estavam sujeitas a esse selo. Uma editora concorrente demonstrava isso desde meados dos anos 1960 com antologias de terror de sucesso.

Savage Tales é a tentativa da Marvel de ocupar esse terreno. O momento não é casual: em 1971, o próprio Código é revisado e volta a autorizar, sob condições, vampiros, lobisomens e criaturas da tradição gótica. Nos meses seguintes, a Marvel lança uma onda de séries de terror: Werewolf by Night, Tomb of Dracula e outras. Nossos artigos sobre a história de Werewolf by Night e sobre Tomb of Dracula contam essa onda, e nosso guia dos quadrinhos de terror para colecionar a recoloca no conjunto do gênero.

Man-Thing é, portanto, um dos primeiríssimos monstros desse renascimento, e nasceu pouco antes de a porta se abrir por completo.

Man-Thing e Swamp Thing: a pergunta que sempre volta

Alguns meses depois de Savage Tales #1, a DC publica em House of Secrets #92, com data de capa de julho de 1971, a história de um homem transformado em criatura do pântano, assinada por Len Wein e Bernie Wrightson. Ele se tornará Swamp Thing, com série própria a partir de 1972, apresentada em nossa ficha de Swamp Thing #1.

A proximidade dos dois personagens rendeu muita conversa. Eles compartilham um cenário, uma ideia de partida e uma época. Mas a cronologia, a diferença de formato e o fato de a ideia da criatura do pântano já circular nos quadrinhos desde os anos 1940 pedem prudência: nada permite falar de empréstimo comprovado. Para um colecionador, a conclusão prática é que as duas primeiras aparições são duas peças distintas, de duas editoras, que se completam bem em uma coleção dedicada ao terror dos anos 1970.

Depois de Savage Tales: a verdadeira carreira do personagem

A revista não tem uma segunda edição antes de 1973. Man-Thing poderia ter desaparecido com ela. Ao contrário, é retomado rapidamente nos gibis da editora.

A fase Gerber é a que deu ao personagem sua reputação. Os leitores que descobrem Man-Thing hoje têm todo interesse em começar por ela, e não por Savage Tales #1, cujo interesse é antes de tudo histórico.

Os pontos a verificar antes de adquirir um exemplar

Uma revista não se avalia exatamente como um gibi. Seu formato maior, sua capa muitas vezes mais flexível e sua distribuição em bancas generalistas a expõem a defeitos particulares.

Existem, além disso, reedições da história de Man-Thing em coletâneas e antologias posteriores. Elas retomam a história, não o objeto. Só a revista de 1971 constitui a primeira aparição.

Por que o personagem continua atual

A aparição de Man-Thing no especial Werewolf by Night de 2022 lhe deu uma visibilidade nova junto a um público que não lia quadrinhos. E a volta do terror ao primeiro plano na Marvel, com o lançamento em outubro de 2026 de uma linha inteira dedicada ao gênero, apresentada em nosso guia da Marvel Midnight, lembra que a editora sabe de onde vem essa tradição. Savage Tales #1 é um de seus pontos de partida, na fronteira exata entre a época da censura e a da liberdade reconquistada.

Perguntas frequentes