Bulletproof Monk (2003): o filme versus os quadrinhos

Mais um caso em que o filme é muito mais longo que a fonte: apenas três edições e uma adaptação que deve inventar tudo ao seu redor. Descriptografia fonte por fonte.

Como em cada artigo desta série, apenas são apresentadas informações verificadas (criadores, distribuição, datas, editores); a análise comparativa é nossa, sem reprodução de diálogos ou imagens protegidas.

Bulletproof Monk (1998): três edições e uma lenda

Bulletproof Monk adapta uma minissérie de três edições, publicada em 1998 pela Flypaper Press, escrita por Brett Lewis e desenhada por Michael Avon Oeming. A história funciona como uma lenda transmitida: um monge tibetano, guardião do conhecimento antigo, salva a sua aldeia dos cientistas nazis que vieram para se apoderar do seu segredo – e depois desaparece na lenda, a sua história é transmitida de geração em geração. Décadas depois, nos Estados Unidos, um jovem chamado Kar sai em busca desse herói de quem lhe falaram.

O formato é decisivo para a compreensão da adaptação: três números, ou pouco mais de cem páginas. É uma história de atmosfera e conceito, não uma saga. O desenho de OEMing – áreas planas angulares, estilizadas e marcadas – carrega a identidade essencial da obra. Este designer teria uma carreira muito mais visível alguns anos depois com Poderes, a série policial que ele co-criou com Brian Michael Bendis e que se tornaria um dos sucessos da Image. Um detalhe revelador do potencial percebido desde muito cedo: a coletânea da minissérie foi prefaciada por John Woo, diretor de Hong Kong então no auge da notoriedade americana - o mesmo que mais tarde apareceria entre os produtores do filme.

De cem páginas a um longa-metragem

Quanto aTimecop, a restrição do filme se inverte em relação à maioria das adaptações: não se trata de comprimir, mas de alongar. Três questões não fornecem subtramas, nenhum elenco de personagens, nenhum ato central. O filme mantém, portanto, o enquadramento – o eterno monge guardião de um pergaminho sagrado, o episódio fundador enfrentado pelos nazis, o encontro com um jovem americano destinado a assumir o poder – e constrói todo o resto.

Este “resto” segue a gramática do entretenimento de sua época: um velho antagonista nazista ainda em busca de um segredo, uma jovem com um passado misterioso, papéis coadjuvantes cômicos, um romance e uma coreografia marcial projetada para explorar a presença de Chow Yun-fat. O ator, estrela absoluta do cinema de Hong Kong que se mudou para Hollywood, traz ao papel uma elegância que continua sendo o trunfo do filme. Seann William Scott, então identificado com a comédia adolescente, por outro lado direciona o todo para um registro leve que o quadrinho não incluía. O resultado foi mal recebido pela crítica e comercialmente modesto, sem desastre. Pertence a esta onda de filmes do início dos anos 2000 que tentam aclimatar o cinema de acção asiático aos códigos de Hollywood – uma onda que produziu poucos sucessos duradouros.

Michael Avon Oeming: O que o filme não aguentou

A diferença mais clara entre as duas obras não está no enredo, mas nos gráficos, e merece atenção. O estilo de Michael Avon Oeming pertence a uma família específica: silhuetas simplificadas, rostos reunidos em poucas linhas, sombras projetadas em áreas claras e planas, movimento sugerido pela composição e não pelo detalhe. É um desenho sintético, herdado tanto da animação quanto dos quadrinhos, e que produz uma leitura rápida e ritmada.

Nenhuma destas qualidades pode ser transposta para planos reais - é o mesmo impasse encontrado nos olhos de Alita ou nas áreas planas de Víctor Santos. Um filme pode contar a história de OEMing, não sua linha. O que resta, uma vez removidos os gráficos, é um conceito bastante banal: um guardião imortal de um segredo transfere o seu fardo para um sucessor. O filme faz o que pode. Para o leitor, a conclusão vai além deste título: obras cujo valor reside principalmente no estilo gráfico são as mais difíceis de adaptar, não porque os cineastas sejam descuidados, mas porque aquilo a ser transposto não existe no outro meio. Oeming, por sua vez, seguiu uma carreira notável onde este estilo se tornou a sua assinatura.

Os personagens, do papel à tela

• O monge sem nome- Guardião do Segredo, interpretado por Chow Yun-fat.
• Kar— O jovem americano chamado para assumir, dos quadrinhos.
• O antagonista nazista— Presente no episódio fundador, desenvolvido para o filme.
• Jade— A jovem de passado misterioso, criação do longa-metragem.
• Os papéis coadjuvantes dos quadrinhos— Adicionado para durar a duração.

Flypaper Press e as microeditoras do final dos anos 1990

Uma palavra sobre o editor, porque esclarece um período. No final da década de 1990, o mercado americano de quadrinhos emergiu sem derramamento de sangue do estouro da bolha especulativa – o mesmo colapso que destruiu o universo Greatest World da Valiant e da Dark Horse's Comics. Nesta paisagem devastada, florescem uma série de microestruturas criadas por autores para publicar os seus próprios projetos, muitas vezes em alguns números, com distribuição limitada. Flypaper Press pertence a esta categoria.

Estas editoras efémeras deixaram poucos vestígios, mas constituem um interessante terreno de caça precisamente por esta razão: as suas tiragens eram pequenas, a sua distribuição confidencial e os raros títulos que posteriormente interessaram a Hollywood tornaram-se curiosidades identificáveis.Monge à Prova de Balas #1(1998) é um deles: uma primeira aparição numa pequena edição, cujo valor se deve à conjugação de três factores – a relativa raridade, a assinatura de um designer que se tornou conhecido e a existência de uma adaptação cinematográfica. Tendo o filme sido recebido modestamente, a demanda permanece limitada e os preços acessíveis. Este é o perfil típico do quadrinho independente que adquirimos mais pela coerência de uma coleção temática do que por qualquer esperança de agregação de valor.

John Woo, ponte entre duas indústrias

A presença de John Woo nas duas extremidades desta história – prefácio da coleção, depois produtor do filme – não é anedótica. Na virada dos anos 2000, o diretor de Hong Kong ocupa uma posição única: reconhecido na Ásia pelos thrillers que se tornaram clássicos, radicado em Hollywood onde obteve diversos sucessos, serve de canal entre dois cinemas. Os estúdios americanos procuraram então captar o know-how do cinema de ação asiático, e Woo foi um dos poucos a circular nos dois mundos com autoridade.

Bulletproof Monk é exatamente essa tentativa: uma história em quadrinhos americana que se baseia no imaginário da esgrima e do misticismo oriental, adaptada com uma estrela de Hong Kong e um produtor que garante a credibilidade do conjunto. A equação não funcionou aqui, como raramente funcionou em outros lugares – a inserção da coreografia asiática na narrativa de Hollywood produziu poucos sucessos duradouros. Para o leitor, esta dimensão esclarece o que foi o projeto: menos a adaptação de uma banda desenhada do que a exploração de uma tendência, para a qual três números independentes forneceram o pretexto.

Por onde começar a ler

Para descobrir a fonte, o acervo da minissérie Monge à Prova de Balas(1998) reúne os três números de Brett Lewis e Michael Avon Oeming, com prefácio de John Woo. A leitura é breve e vale sobretudo para a gráfica: é aí que reside a identidade da obra, e é justamente isso que o filme não conseguiu captar. Para descobrir Oeming no seu melhor, a sua série Poderes é a porta da frente.

Linha do tempo para saber

• 1998— Bulletproof Monk: três edições da Flypaper Press.
• Final da década de 1990— John Woo prefacia a coleção.
• 2000— OEMing co-criou Powers com Brian Michael Bendis.
• 2003— O filme, com John Woo entre os produtores.

Lado da coleção: quais números buscar depois do filme

Bulletproof Monk aponta para uma curiosidade independente.Monge à Prova de Balas #1(1998, Flypaper Press) é a peça a almejar: primeira edição, pequena edição de uma microeditora do final da década de 1990, assinada por um designer que se tornou conhecido. As edições 2 e 3 completam a minissérie, e a coleção prefaciada por John Woo constitui um item separado. A recepção modesta do filme mantém a procura – e, portanto, os preços – a um nível acessível. É uma aquisição de coerência para uma coleção temática dedicada às adaptações da obra de Michael Avon Oeming. Como sempre, a condição e a gradação determinam o valor; é altamente recomendável confiar em vendas reais recentes.

Seu lugar na saga e para o colecionador

Bulletproof Monk permanecerá como um caso clássico de adaptação-extensão: três edições de uma microeditora, um conceito simples e um longa-metragem que deve construir tudo em torno dele. Seu relativo fracasso se deve menos a traições do que a uma difícil equação - sem o desenho de Oeming, tudo o que restou foi uma trama convencional. Para o colecionador, representa uma primeira aparição confidencial, a preço baixo, num segmento que os preços do público em geral ignoram. Para o leitor, isso nos lembra uma constante desta série: quando o valor de uma obra está no seu estilo gráfico, a adaptação perde antes mesmo de começar.

O veredicto: a estrutura mantida, o estilo intransponível

• Lealdade: o monge guardião de um segredo que nunca envelhece, o episódio fundador enfrentado pelos nazistas no Tibete, a transmissão ao jovem Kar e a mistura de artes marciais e misticismo vêm dos quadrinhos.
• Liberdades: três episódios transformados em longa-metragem, a maior parte do enredo inventado, o tom passou a ser uma comédia de ação, um romance e papéis coadjuvantes acrescentados - e o traço de Oeming sem qualquer equivalente possível.
• Números colecionáveis: Bulletproof Monk #1-3 (1998, Flypaper Press), a coleção prefaciada por John Woo.

Bulletproof Monk mantém a espinha dorsal da minissérie de Brett Lewis e Michael Avon Oeming – o monge, o segredo, a transmissão – mas tem que inventar todo o resto, três questões que não fazem um longa-metragem. O que ele não podia retirar era o que fazia o trabalho: o desenho. Tanto para o leitor quanto para o colecionador, é um convite para abrir os três números de 1998.

Perguntas frequentes