Bone is een stripserie gemaakt en in eigen beheer uitgegeven door Jeff Smith, te beginnen in juli 1991, via zijn eigen imprint Cartoon Books. Het werd in zwart-wit verteld in meer dan 55 nummers die tot 2004 waren gepubliceerd, het werd in 2005 opnieuw in kleur uitgegeven door Scholastic Graphix en er zijn wereldwijd meer dan 8 miljoen exemplaren van verkocht. Nummer 1 in de eerste druk (rood logo) is tegenwoordig een van de meest gewilde onafhankelijke strips van de jaren 90; een exemplaar van CGC 9.8 heeft $ 15.000 opgebracht, terwijl de strip bij de release voor $ 2,95 werd verkocht.
Er zijn in de geschiedenis van de Amerikaanse stripboeken maar weinig voorbeelden van een serie die vanuit een garage in Ohio kan beginnen en uiteindelijk wordt geprezen door Time Magazine, tien keer wordt gewonnen bij de Eisner Awards en wordt uitgegeven door zowel een kleine onafhankelijke structuur als door een gigant van kinderuitgeverijen als Scholastic. Bone, de creatie van Jeff Smith, is dat zeldzame geval. Wat begon als een ambachtelijk avontuur, met de hand getekend en verspreid door een jonge auteur die ervan overtuigd was dat niemand zou willen dat zijn verhaal over neven en nichten verloren zou gaan in een middeleeuwse fantasievallei, is uitgegroeid tot een van de meest gerespecteerde werken van de Amerikaanse ‘all-ages’, naast de geweldige kinderseries van het genre.
Voor stripverzamelaars neemt Bone een bijzondere plaats in: het is een serie die resoluut losstaat van de Marvel- of DC-productie, geboren buiten het systeem van grote uitgevers, met een compleet andere drukeconomie. Deze oorspronkelijke zeldzaamheid, gekoppeld aan een vrijwel unanieme kritische erkenning, verklaart waarom er tegenwoordig actief naar de eerste nummers uit het begin van de jaren negentig wordt gezocht, ook al heeft de serie nooit geprofiteerd van een succesvolle film- of tv-aanpassing om de populariteit kunstmatig te vergroten.
Dit artikel beschrijft de volledige redactionele geschiedenis van Bone: zijn ontstaan bij Jeff Smith, zijn chaotische reis in eigen beheer via Cartoon Books en vervolgens Image Comics, zijn transformatie naar een jeugdfenomeen in kleur, de prijzen die zijn reis hebben gemarkeerd, het uitgebreide universum dat eromheen werd gebouwd, de pogingen tot aanpassing die nooit tot bloei zijn gekomen, en tot slot wat dit concreet betekent voor degenen die vandaag de dag de eerste drukken van de serie willen verzamelen of erin willen investeren.
Bone, de geboorte van een onafhankelijke striplegende
__BESCHERMD_0__In juli 1991 publiceerde Jeff Smith, een jonge cartoonist uit Ohio, het eerste nummer van Bone, een tweemaandelijkse zwart-witstrip, die voor $ 2,95 verkocht werd. Hij weet het nog niet, maar dit kleine boekje, gedrukt in zeer weinig exemplaren, zal ruim tien jaar later een van de meest bekroonde en geïmiteerde onafhankelijke strips in de Amerikaanse geschiedenis worden. Om zijn verhaal te publiceren richtte Smith zijn eigen structuur op, Cartoon Books, waarbij hij weigerde zijn project toe te vertrouwen aan een traditionele uitgever die de toon of het ritme had kunnen aanpassen.
Het idee voor Bone dateert eigenlijk uit de kindertijd van Jeff Smith. De hoofdpersoon, Fone Bone, werd geboren uit een eenvoudig krabbeltje dat leek op een telefoonhoorn dat de jonge Smith in de jaren zeventig in de marge van zijn schoolschriften tekende. Tientallen jaren later, terwijl hij werkt als animator en onafhankelijke korte films animeert, neemt Smith dit personage en bouwt een heel universum om hem heen: drie neven en nichten van Bone, verdreven uit hun geboorteplaats Boneville na een financieel schandaal waarbij een van hen betrokken was, Phoncible P. "Phoney" Bone, worden gescheiden in een woestijn en vervolgens herenigd in een vallei die wordt bevolkt door fantastische wezens, draken, weerratten en een jonge boer genaamd Thorn wiens lot veel groter blijkt te zijn dan het is. lijkt.
De grafische stijl van Smith heeft veel te danken aan zijn beweerde invloeden: de Mark Twain van Huckleberry Finn voor de structuur van de inwijdingsreis, de eenden van Carl Barks voor het gevoel van visuele grappen en bewegingen, de eerste Star Wars-trilogie voor de architectuur van het avonturenverhaal, en Tolkiens Lord of the Rings voor de schaal van het fantastische fresco dat zich geleidelijk openbaart achter een ogenschijnlijk lichte komedie. Deze kruising tussen tekenfilmhumor en heroïsch epos is precies wat Bone in staat stelde een veel breder publiek aan te spreken dan het gebruikelijke lezerspubliek van Amerikaanse stripboeken, van kinderen tot volwassenen, inclusief de meest veeleisende striprecensenten.
Uitgeven in eigen beheer, een riskante gok die de serie heeft gevormd
In 1991 een eigen strip uitgeven was geen gemakkelijke keuze. Jeff Smith moet schrijven, tekenen, inkten, brieven schrijven, de productie beheren en zorgen voor de distributie van elk nummer via Cartoon Books. Deze enorme werkdruk had een direct effect op het publicatieschema: de serie, waarvan aanvankelijk werd gedacht dat deze tweemaandelijks zou zijn, raakte snel achter op schema en de 55 nummers werden uiteindelijk onregelmatig verspreid over dertien jaar, van 1991 tot 2004, soms met een verschil van enkele maanden tussen twee publicaties.
Geconfronteerd met deze onhoudbare last vroeg Smith zijn vrouw, Vijaya Iyer, die toen werkzaam was bij een start-up in Silicon Valley, haar positie te verlaten om de functie van president van Cartoon Books over te nemen en de commerciële en logistieke kant van het bedrijf te beheren. Deze tweekoppige organisatie, de een gewijd aan creatie, de ander aan de redactionele structuur, wordt vaak aangehaald als een van de grondleggers van het moderne zelf uitgeven in de onafhankelijke stripboekenindustrie, lang voordat crowdfunding of digitaal zelf uitgeven gewone opties werden voor jonge auteurs.
Opvallend feit in de redactionele carrière van de serie: tussen 1995 en 1996 werden de nummers 21 tot en met 27 af en toe gepubliceerd via Image Comics, daarna in volle expansie en bereid om een betere distributie op kiosken en in stripwinkels aan onafhankelijke makers aan te bieden, terwijl ze het eigendom van hun karakters overlieten. Dit intermezzo bij Image duurde slechts zeven nummers voordat Smith terugkeerde naar volledig in-house publiceren via Cartoon Books tot het einde van de serie in juni 2004, met nummer 55.
Van de cultserie in zwart-wit tot het jeugdfenomeen in kleur
Het belangrijkste commerciële keerpunt in de geschiedenis van Bone kwam na het einde van de originele serie. In 2004 publiceerde Cartoon Books alle 55 nummers in één zwart-witbundel, "Bone: The Complete Cartoon Epic", waarin meer dan dertien herdrukken werden gezien, aangezien de vraag jaar na jaar sterk bleef. Maar het is de beslissing om het hele werk een nieuwe kleur te geven die het publiek echt zal vergroten.
Vanaf 2005 bracht de kinderuitgeverij Scholastic via het Graphix-label de serie opnieuw uit in de vorm van negen kleurvolumes, toevertrouwd aan de kunstenaar Steve Hamaker voor al het kleurwerk. Deze versie, bedoeld om een veel breder lezerspubliek op scholen en gezinnen te bereiken dan het traditionele stripwinkelcircuit, gaat gepaard met distributie in klassieke boekomslagen, in algemene boekwinkels en Amerikaanse schoolbibliotheken. In het Verenigd Koninkrijk nam HarperCollins in 2006 het roer over om dezelfde ingekleurde edities te distribueren. Hamaker's werk aan deze herkleuring leverde hem verschillende Eisner Award-nominaties op.
Het is deze heruitgavestrategie die grotendeels de omvang van Bone's commerciële succes op de lange termijn verklaart: alle edities samen (originele uitgaven, verzamelde zwart-wit volumes, kleur, omnibus), de serie heeft meer dan 8 miljoen exemplaren gedrukt over de hele wereld, een uitzonderlijk cijfer voor een werk dat buiten het systeem van de grote superheldenuitgevers is geboren. In november 2011 breidde een omnibus in kleur het aanbod verder uit voor nieuwe lezers die de serie voor het eerst ontdekten.
Een regen van prijzen die de kritische legitimiteit van de serie versterkten
Er zijn maar weinig onafhankelijke strips die kunnen bogen op een trackrecord dat zo compact is als dat van Bone. De serie heeft ongeveer tien Eisner Awards gewonnen, waaronder die voor de beste humoristische publicatie tussen 1993 en 1995, evenals die voor de beste doorlopende serie in 1994 en 1995, en vervolgens die voor de beste heruitgave van de collectie in 2005 voor de volledige zwart-witfilm. Bij de Harvey Awards werd Jeff Smith tussen 1994 en 2005 bijna elk jaar gekroond tot beste cartoonist, wat het totaal op elf Harvey Awards voor de franchise brengt.
In 1993 ontving Smith ook de Russ Manning Award voor Beste Nieuw Talent, een zeldzame onderscheiding voor een destijds volledig in eigen beheer uitgegeven auteur. In 2004, ten tijde van de release van het volledige boek, noemde het tijdschrift Time Bone "de beste graphic novel voor alle doelgroepen die ooit is gepubliceerd", een media-erkenning die veel verder ging dan de gebruikelijke kring van stripboeklezers. De IGN-site zou op zijn beurt de personages uit de serie later rangschikken in de lijst van de honderd grootste striphelden, naast figuren uit de Marvel- en DC-universums, een bewijs van de blijvende culturele stempel die Smiths werk heeft achtergelaten tot ver buiten zijn oorspronkelijke niche.
Rose, Tall Tales, Quest for the Spark: het uitgebreide universum van botten
Het succes van de hoofdserie zorgde al snel voor een echt uitgebreid universum. “Rose”, een prequel getekend in samenwerking met illustrator Charles Vess, keert terug naar de jeugd van Thorns grootmoeder en de oorsprong van het centrale conflict van de saga. “Stupid, Stupid Rat-Tails”, geschreven in samenwerking met Tom Sniegoski en getekend door Stan Sakai (de maker van Usagi Yojimbo), ontwikkelt het secundaire karakter van Rat-tenu Bone in een burlesk westernformaat.
Andere uitbreidingen volgden: de collecties "Bone: Tall Tales" en "More Tall Tales" brengen korte en anekdotische verhalen samen die zich afspelen in het Boneville-universum, terwijl de geïllustreerde prozagtrilogie "Quest for the Spark", geschreven door Tom Sniegoski, de mythologie van de serie uitbreidt in de vorm van kinderromans. In 2010 verscheen ook het "Bone Handbook", een naslagwerk van 128 pagina's met grafisch onderzoek, schetsen en productie-anekdotes. Ter gelegenheid van de 25e verjaardag van de serie publiceerde Smith in 2016 "Bone: Coda", een nieuw grafisch hoofdstuk dat bepaalde verhaallijnen afsloot die sinds 2004 onopgelost waren gebleven.
Een werk dat ook controverse heeft gekend
Ondanks zijn status als strip voor het "grote publiek", is Bone niet ontsnapt aan de Amerikaanse controverses rond de inhoud voor kinderen. In 2010 haalde een school in Minnesota de serie tijdelijk uit de schappen vanwege scènes met sigaretten, alcohol en gokken. In 2013 nam de American Library Association Bone op soortgelijke gronden op in de lijst van de meest uitgedaagde boeken in de Verenigde Staten. In de overgrote meerderheid van de gevallen werden deze lokale protesten afgewezen en behield de serie zijn plaats in schoolbibliotheken, wat niet verhinderde dat de controverse het werk, paradoxaal genoeg, beter bekend maakte bij een volwassen publiek dat nieuwsgierig was naar wat schokkend had kunnen zijn.
De impact van (afgebroken) aanpassingen op de rating
In tegenstelling tot veel stripseries waarvan de populariteit enorm stijgt na de aankondiging van een film of tv-serie, presenteert Bone een atypisch scenario: ondanks meer dan vijfentwintig jaar van pogingen heeft geen enkele aanpassing ooit het levenslicht gezien. Nickelodeon werd eind jaren negentig ooit beschouwd als een animatiefilm, zonder vervolg. Warner Bros. Pictures kocht de rechten in 2008 en schakelde tot 2016 verschillende scenarioschrijvers en regisseur Mark Osborne (SpongeBob, Kung Fu Panda) in, zonder dat er uiteindelijk een film uit de doos kwam.
De meest geavanceerde poging blijft die van Netflix, die in oktober 2019 de ontwikkeling aankondigde van een animatieserie waarin de hele saga wordt aangepast. Het project werd uiteindelijk geannuleerd in april 2022 als onderdeel van een herstructurering van de oorspronkelijke animatieafdeling van de groep, toen de productie nog maar een paar voorlopige storyboard-elementen had achtergelaten. Jeff Smith uitte publiekelijk zijn vermoeidheid over deze nieuwe annulering, terwijl hij aangaf dat hij hoopvol bleef dat een nieuwe studio het project zou overnemen, hoewel de rechten eigendom blijven van Netflix.
Op verzamelaarsniveau heeft dit herhaalde gebrek aan aanpassing een direct en paradoxaal effect: de prijs van Bone #1 en de eerste nummers hebben nooit geprofiteerd van de speculatieve piek die strips doorgaans ervaren vlak voor de release van een film (zoals wat wordt waargenomen in andere series die zijn aangepast voor bioscoop of streaming). De waardering van Bone is daarom vrijwel uitsluitend gebaseerd op fundamentele kenmerken die specifiek zijn voor de stripboekenmarkt: de zeldzaamheid van de originele oplage, de kritische reputatie die in meer dan drie decennia is opgebouwd en de constante vraag van gepassioneerde verzamelaars, in plaats van op een eenmalige rage die verband houdt met audiovisueel nieuws. Met andere woorden: de waarde ervan is eerder structureel dan speculatief, waardoor het in de loop van de tijd een relatief stabiel verzamelprofiel is.
Merk ook op, voor fans van afgeleide producten, dat het merk Resaurus in 1996 en 2001 twee golven Bone-beeldjes publiceerde, gevolgd door een nieuwe serie ondertekend door Dark Horse in 2007. De studio van Telltale Games ontwikkelde ook twee point-and-click-videogame-afleveringen, aangepast van de serie tussen 2005 en 2006 ("Out from Boneville" en "The Great Cow Race"), die nu uit de verkoop zijn genomen sinds de sluiting van de studio in 2018. Deze afgeleide objecten blijven vandaag de dag perifere verzamelobjecten, zonder significante gevolgen voor de prijs van de originele strips zelf.
Koopgids: hoe je Bone-strips op een intelligente manier verzamelt
Collecting Bone vereist een andere aanpak dan klassieke superhelden, vanwege de geschiedenis van zelfpublicatie en meerdere herdrukken. Hier zijn de essentiële punten waar u op moet letten voordat u in de serie investeert:
- Het is essentieel om de allereerste tekening van nummer 1 te identificeren: de eerste druk uit juli 1991 is te herkennen aan het Bone-logo dat in rood op de omslag is gedrukt, in tegenstelling tot latere herdrukken waarbij andere kleuren worden gebruikt. Dit onderscheid maakt het verschil in termen van waarde, aangezien de serie sinds de eerste release meer dan tien keer opnieuw is uitgebracht.
- Kies voor CGC-certificeringvoor elke aankoop van Bone #1 in de eerste druk: gezien het aanzienlijke verschil in waarde tussen de kwaliteitsklassen (een exemplaar van CGC 9.8 bedroeg $15.000, vergeleken met ongeveer $2.200 in CGC 9.6), stellen authenticatie en professionele beoordeling de investering veilig en voorkomen ze waarderingsfouten op een stripverhaal gedrukt op kwetsbaar krantenpapier.
- Streef naar het CGC 9.6-bereik in plaats van 9.4 of 9.8als het budget een criterium is: de prijs-kwaliteitverhouding wordt als aanzienlijk gunstiger beschouwd, waarbij de compressie van de prijzen tussen de niveaus 9,4 en 9,6 deze laatste interessanter maakt dan 9,4, terwijl de sprong naar 9,8 een zeer aanzienlijke premie impliceert.
- Vermijd kopieën onder 7.5voor een eerste editie nummer 1: omdat het een relatief moderne strip (jaren negentig) is, gedrukt in kleine oplagen maar niet extreem zeldzaam in zijn ruwe staat, concentreren serieuze verzamelaars zich op de hoge kant van het conserveringsspectrum in plaats van op tussenliggende of lage staten.
- Verwaarloos de staat van de pagina's niet: het krantenpapier dat voor de originele druk uit 1991 werd gebruikt, wordt na verloop van tijd geel. Een exemplaar met witte pagina's behoudt op de lange termijn beter zijn waarde dan een exemplaar met crèmekleurige of vergeelde pagina's, een criterium om systematisch te controleren vóór aankoop.
- Onderscheid de edities duidelijk: originele Cartoon Books-boekjes, Image Comics-beugel (nummers 21 tot en met 27), zwart-wit verzamelde delen, Scholastic Graphix ingekleurde edities van Steve Hamaker, en full colour omnibus uit 2011 hebben helemaal niet dezelfde verzamelwaarde. Alleen de oorspronkelijke uitgiften, en in het bijzonder nummer 1, concentreren het grootste deel van de speculatieve belangstelling.
- Beschouw de volledige verzameling van alle 55 nummersin plaats van alleen nummer 1 als het doel passie voor lezen is en niet pure speculatie: de serie leest als een doorlopende graphic novel, en een volledige oplage in goede staat, zelfs in de middelmatige klassen, vormt een samenhangende set waarnaar fans van het genre 'alle leeftijden' op zoek zijn.
- Houd recente daadwerkelijke verkopen bij in plaats van statische prijsgidsen: de markt voor onafhankelijke strips zoals Bone evolueert meer op basis van daadwerkelijke verkopen tussen verzamelaars dan op basis van theoretische offertes, vandaar de interesse om regelmatig succesvolle transacties te vergelijken.
Voor degenen die verder willen gaan in het monitoren van hun collectie tijdens acquisities, is deapplicatie voor het beheren van stripverzamelingenHiermee kunt u uw eigen cijfers, cijfers en schattingen op één plek centraliseren, een bijzonder handig hulpmiddel voor series met een redactionele geschiedenis die zo complex is als die van Bone.