De werkelijk gedocumenteerde terugroepacties van uitgevers tellen in tientallen, niet in honderden, en ze lijken niet op elkaar. Elseworlds 80-Page Giant (DC, 1999) is voor de Noord-Amerikaanse markt vernietigd vanwege een verhaal waarin een baby-Superman in een magnetron klimt, maar ongeveer tweeduizend exemplaren die al naar het Verenigd Koninkrijk waren vertrokken, hebben het overleefd. Wolverine #131 (Marvel, november 1998) werd teruggetrokken omdat een letterzetter een handgeschreven correctie die per fax was ontvangen verkeerd las en een etnische belediging zette in plaats van het beoogde woord. Bij Action Comics #869 (DC, november 2008) vroeg DC om de vernietiging van de exemplaren waarvan de cover de indruk wekte dat Superman en Jonathan Kent samen een biertje dronken. De regel om te onthouden: wat zeldzaamheid creëert, is niet de aankondiging van de terugroepactie, maar het aantal exemplaren dat aan het vernietigingsbevel is ontsnapt, en de mogelijkheid om te bewijzen dat je precies dat exemplaar bezit.
Er zijn weinig verzamelgebieden waar de kloof tussen het gerucht en het dossier zo groot is. Een op de twee advertenties die een “teruggeroepen comic” beloven, beschrijft in werkelijkheid een drukfout die bij de volgende oplage is gecorrigeerd, een nummer dat winkeliers mochten terugsturen, of een cover die bij een herdruk is bijgewerkt zonder dat ooit een exemplaar uit de verkoop is gehaald. De drie situaties leveren verschillende voorwerpen op, met niveaus van zeldzaamheid die niet te vergelijken zijn.
Dit artikel redeneert niet vanuit het principe van de terugroepactie, maar vanuit de dossiers zelf: de titel, het nummer, de verschijningsmaand, het exacte motief, de instructie aan de winkeliers, en wat we weten over het overgebleven volume. De inzet is praktisch. Bij een exemplaar dat als teruggeroepen wordt gepresenteerd, moet je drie dingen weten: heeft de terugroepactie plaatsgevonden, op welk moment in de distributieketen viel ze, en welk materieel detail onderscheidt de betrokken versie van degene die haar verving. Zonder die drie antwoorden is er geen zeldzaamheid, alleen een verhaal.
Vijf situaties die de markt allemaal “terugroepactie” noemt
Voordat je de dossiers opent, moet je scheiden wat het gangbare taalgebruik door elkaar haalt. De vijf gevallen hieronder beschrijven verschillende industriële werkelijkheden, en slechts twee ervan leveren een werkelijk zeldzaam voorwerp op.
De vernietiging vóór distributie. De uitgever stopt de pers, of onderschept de pallets voordat ze naar de winkeliers vertrekken, en laat de oplage vernietigen. Dit is de situatie die het gunstigst is voor zeldzaamheid, omdat het overgebleven volume uitsluitend van lekken afhangt: exemplaren die al naar het buitenland waren verzonden, voorafgaande zendingen, dienstexemplaren.
De terugtrekking na verzending. De dozen staan al bij de winkeliers, soms in het schap, wanneer de uitgever om terugzending of vernietiging vraagt. De instructie wordt ongelijk opgevolgd, en juist die gedeeltelijke ongehoorzaamheid bepaalt het resterende volume.
Het nummer dat retourneerbaar is gemaakt. De uitgever beveelt niets, hij stemt er alleen mee in de exemplaren terug te nemen die winkeliers niet willen verkopen. In een circuit waar de verkoop normaal vast en zonder retour is, telt dit voor de professionals, maar het creëert vrijwel geen zeldzaamheid.
De correctie bij de volgende oplage, zonder terugroepactie. De uitgever laat de eerste oplage leven en wijzigt alleen de volgende, de gebonden edities en het digitale bestand. Er is nooit een terugtrekking geweest, en de oorspronkelijke versie is alleen zeldzaam als die eerste oplage zelf beperkt was.
De annulering vóór het drukken. Het project wordt vooraf verlaten, of een cover wordt uit het programma gehaald voordat hij op de pers komt. Er bestaat dan geen enkel exemplaar om te verzamelen. Deze categorie voedt toch een groot deel van de legendes, omdat de zaak veel besproken is en het publiek aanneemt dat er “iets” is gedrukt.
De vernietigingen vóór distributie: de echt zeldzame dossiers
Drie gedocumenteerde dossiers illustreren deze categorie, met totaal verschillende motieven: de inhoud, de dubbelzinnigheid van een covertekening, en naaktheid.
Elseworlds 80-Page Giant
De bundel bevatte een verhaal van tien pagina's, geschreven en getekend door Kyle Baker, samen geschreven met Liz Glass, waarin een nog zeer jonge Superman in een magnetron klimt. DC-president Paul Levitz vond de scène onaanvaardbaar en liet de exemplaren voor de Noord-Amerikaanse markt vernietigen. Het detail dat alle zeldzaamheid maakt: een partij van ongeveer tweeduizend exemplaren was al naar het Verenigd Koninkrijk vertrokken, buiten het bereik van het vernietigingsbevel. De schattingen van het aantal werkelijk beschikbare exemplaren liggen vandaag tussen zevenhonderd en tweeduizend.
Action Comics #869
De cover toonde Superman en Jonathan Kent voor de boerderij van de Kents, flessen in de hand, met etiketten die vaag genoeg waren om te laten denken aan bier. DC stuurde winkeliers een terugroepinstructie met het bevel de exemplaren met de oorspronkelijke cover te vernietigen, en liet het nummer daarna herdrukken met etiketten die de leesbare vermelding “soda pop” droegen.
Elektra, volume 3, #3
Enkele vakjes rond pagina 17 en 18 toonden het personage ontkleed. Marvel riep het nummer terug en drukte het opnieuw nadat er ondergoed was toegevoegd op de betrokken pagina's. De markering is dus een binnenpagina en niet de cover, wat verplicht om het exemplaar door te bladeren voordat je het gelooft.
De terugtrekkingen die werden besloten toen de dozen al waren vertrokken
In deze familie hangt het overgebleven volume niet af van de uitgever, maar van de gehoorzaamheidsgraad van de winkeliers. Dat verklaart de aanzienlijke verschillen tussen de dossiers, en soms binnen eenzelfde dossier.
Wolverine #131
Het dossier is een schoolvoorbeeld van de productie geworden. Redacteur Mark Powers had een regel uit het scenario van Brian K. Vaughan doorgehaald en met de hand het vervangende woord “killer” geschreven. Deze handgeschreven correctie, per fax aan de letterstudio doorgegeven, werd in de haast verkeerd ontcijferd, en zo ging er een etnische belediging naar de drukker. Het nummer was al bij winkeliers beland via een circuit van voortijdige distributie toen Marvel de fout ontdekte, om de terugzending van de foute exemplaren vroeg en een gecorrigeerde versie liet verschijnen.
All Star Batman & Robin, the Boy Wonder #10
De grofheden in de dialogen moesten door zwarte blokken worden verborgen. Voor de tekst en voor het blok werden twee licht verschillende inkttinten gebruikt, waardoor de woorden onder het masker nog steeds ontcijferbaar waren. DC trok duizenden al verzonden exemplaren terug.
Universe X: Spidey #1
Inker Al Milgrom had op de ruggen van de boeken van een op de achtergrond getekende boekenkast een krenkende boodschap verborgen, gericht tegen de toenmalige hoofdredacteur, Bob Harras. De boodschap was opgemerkt en gewist, en toen tijdens de productie per ongeluk hersteld. Marvel riep het nummer terug nadat de ontdekking bij de winkeliers was gedaan, en de inker verloor zijn baan, met de verplichting de kosten van de terugroepactie te dragen om als onafhankelijke te kunnen blijven werken.
Saga #41
Het nuttigste dossier om het reflex “teruggeroepen dus kostbaar” te ontmantelen. De cover kwam veel te donker van de pers, doordat het verschil tussen het aangeleverde bestand en het gedrukte resultaat onaanvaardbaar werd geacht. De uitgever kondigde de terugroepactie aan op 22 december 2016, enkele dagen vóór de officiële releasedatum van 28 december, en een herdruk verscheen op 4 januari 2017. Veel winkels hadden de foute exemplaren echter al ontvangen.
Rechten, merken en portretrecht: een aparte familie
Terugtrekkingen om juridische redenen volgen een andere logica dan terugtrekkingen om inhoud. De uitgever handelt niet uit redactionele voorzichtigheid maar om een proceskans te doven, en hij doet dat soms heel snel, wat minuscule overgebleven volumes kan opleveren.
Het sprekendste dossier is The League of Extraordinary Gentlemen, volume 1, nummer 5, verschenen in juni 2000 onder een label dat aan DC toebehoort. Het nummer nam, als onderdeel van de pastiche uit die tijd die de pit van de serie vormt, een authentieke advertentie uit het begin van de twintigste eeuw over, voor een product voor intieme hygiëne waarvan het merk “Marvel” was. Uit vrees dat de grap als een aanval op de belangrijkste concurrent van het huis zou worden gelezen, beval Paul Levitz de oplage te vernietigen, en de herdruk verving het woord “MARVEL” door “AMAZE” in de advertentie. De markering is dus één woord, op één pagina, maar volkomen duidelijk. Het aantal ontsnapte exemplaren wordt geschat op enkele honderden, in hoofdzaak een partij die vóór de vernietiging naar het Verenigd Koninkrijk was verzonden, wat dit een van de meest authentiek zeldzame terugtrekkingen van de moderne periode maakt.
Omgekeerd leidt het bestaan van een geschil niet noodzakelijk tot een terugtrekking. Doctor Strange: Sorcerer Supreme #15 (Marvel, maart 1990) had een cover waarvan een personage zonder toestemming naar een foto van zangeres Amy Grant was getekend. De betrokkene betwistte het gebruik van haar beeld en de associatie van haar gezicht met een occulte context, en de zaak werd buiten de rechtbank geschikt. Geen terugroepactie, geen terugname van exemplaren: het nummer bleef in de verkoop en is helemaal niet zeldzaam. Een nuttige herinnering dat juridische controverse, zelfs reëel en gepubliceerd, geen bewijs van terugtrekking is.
Wat op een terugroepactie lijkt en het niet is
Deze sectie is de nuttigste bij aankoop, omdat daar bijna alle misleidende advertenties zitten. Geen van de volgende gevallen is een terugroepactie, en toch worden ze allemaal regelmatig zo gepresenteerd.
De correctie die tot herdrukken en digitaal beperkt blijft. Batman: Damned #1 (DC, 19 september 2018) maakte veel lawaai omdat een scène in de Batcave de naaktheid van het personage liet zien, waarbij de uitgevers dit toeschreven aan een verlichting van de kleuren die tijdens de productie was besloten. Ongeveer honderdvijftienduizend ongecensureerde exemplaren zijn gedrukt en verkocht. DC censureerde de digitale versie en haalde de naaktheid uit de volgende oplagen, maar riep het nummer nooit terug. Hetzelfde patroon bij X-Men Gold #1 (Marvel, 2017), waar tekenaar Ardian Syaf verwijzingen naar Indonesische politieke demonstraties van 2016 had verborgen: Marvel kondigde aan dat deze elementen uit de herdrukken, digitale versies en bundelingen werden gehaald, beëindigde op 11 april 2017 het contract van de tekenaar, en riep het nummer niet terug. Hetzelfde patroon opnieuw bij Immortal Hulk #43 (Marvel, 2020), waarvan een achtergrondvakje antisemitisch werd bevonden: het beeld is wel in het nummer gedrukt en is alleen uit de gebonden edities gehaald.
Het nummer dat gewoon retourneerbaar is gemaakt. Spider-Man: Reign #1 (Marvel, december 2006) is het vaakst verdraaide voorbeeld. Het vakje met een bejaarde, ontkleedde Peter Parker leidde niet tot een terugroepactie: de uitgever maakte het nummer retourneerbaar met een waarschuwing over de inhoud, en de tweede oplage voegde een schaduw toe om het vakje te verbergen. The Adventures of Superman #596 (DC, november 2001), verschenen de dag na de aanslagen van 11 september met een vakje met brandende wolkenkrabbers, werd ook retourneerbaar gemaakt, met een herdrukte versie die aan de winkeliers werd aangeboden. In beide gevallen bleven de oorspronkelijke exemplaren bij tienduizenden in omloop.
De drukfout zonder enige maatregel. The Sandman #18 en #19 (DC, augustus en september 1990) kenden, voor het ene, een klein aantal exemplaren waarvan de eerste vakjes in blauw zijn gedrukt in plaats van het beoogde geel, en voor het andere een verwisseling van twee pagina's. Geen terugroepactie, geen retour. Ka-Zar the Savage #12 (Marvel, maart 1982) bevatte een volledig leeg vakje door een graveerfout, enkele maanden later publiekelijk gemeld door de hoofdredacteur, zonder enige terugname. Death: The High Cost of Living #3 (DC, mei 1993) werd herdrukt nadat een dubbele pagina niet aaneensluitend bleek, waarbij de foute exemplaren eenvoudig als retour werden geaccepteerd. Deze voorwerpen interesseren de liefhebbers van productiefouten, die een echte niche vormen, maar ze behoren niet tot de categorie van teruggetrokken nummers.
De annulering vóór het drukken. De alternatieve cover van Batgirl #41, getekend door Rafael Albuquerque en met de beeldtaal van de Joker, werd in maart 2015 op verzoek van de tekenaar zelf uit het programma gehaald, vóór enige druk. Het nummer verscheen in juni 2015 zonder haar. Zo ook de serie Second Coming van Mark Russell, die in 2019 voor publicatie door DC en zijn label Vertigo werd verlaten, voordat ze bij een andere uitgever verscheen, met de eerste bundel in maart 2020. In beide gevallen bestaat er geen enkel gedrukt exemplaar van de verlaten versie. Elke advertentie die er een beweert te verkopen, beschrijft ofwel een vervalsing, ofwel een werkdruk zonder commerciële status.
Wat zeldzaamheid in deze dossiers werkelijk bepaalt
Als je de overgebleven volumes naast elkaar legt, ontstaat er een rangschikking, en die volgt helemaal niet de volgorde van bekendheid van de zaken.
| Dossier | Moment van terugtrekking | Geschat overgebleven volume |
|---|---|---|
| League of Extraordinary Gentlemen #5 | Vernietiging van de oplage, exportpartij ontsnapt | Enkele honderden |
| All Star Batman & Robin #10, hoofdcover | Na verzending | Enkele honderden |
| Elseworlds 80-Page Giant | Vernietiging voor de Noord-Amerikaanse markt | Zevenhonderd tot tweeduizend |
| Action Comics #869 | Vernietiging gevraagd aan winkeliers | Ongeveer duizend |
| Elektra vol. 3 #3 | Terugroepactie en daarna gecorrigeerde herdruk | Tweeduizend tot vijfduizend |
| Saga #41 | Terugroepactie aangekondigd vóór de releasedatum | Overvloedig |
| Wolverine #131 | Na voortijdige distributie | Overvloedig |
Daar zijn drie lessen uit te trekken. De chronologie weegt zwaarder dan de ernst van het motief: een luidruchtig inhoudelijk schandaal dat laat in de keten opkomt, laat meer exemplaren over dan een juridische kleinigheid die vóór verzending is afgehandeld. De exportlekken zijn het dominante overlevingsmechanisme bij oude dossiers, omdat een partij die al is ingescheept materieel aan een besluit van het hoofdkantoor ontsnapt. Ten slotte, en dit is het meest contra-intuïtief, kan de officiële aankondiging van een terugroepactie overvloed garanderen: wanneer ze vóór de releasedatum valt, bewaren winkeliers zonder moeite exemplaren die ze nog niet in het schap hebben gezet.
Daar komt een variabele bij die de advertenties bijna altijd negeren: een terugtrekking treft niet een nummer maar een precieze combinatie van nummer, cover en oplage, zoals het verschil tussen de twee covers van All Star Batman & Robin #10 laat zien. Een exemplaar dat alleen met zijn titel en nummer wordt beschreven, blijft dus onvolledige informatie, hoe goed de trouw van de verkoper ook is. De methode sluit hier aan bij die voor de ratio-varianten, waar de exacte aanduiding van de oplage alle waarde bepaalt.
Verzamel je deze reeks?
Houd bij wat je hebt, wat je mist en wat je collectie waard is. Proefperiode van 7 dagen.
Mijn proefperiode starten →Een advertentie controleren die een terugroepactie aanvoert
De zes controles hieronder voer je uit vóór elke verbintenis, en in deze volgorde. Elk ervan elimineert een hele categorie valse beweringen.
Eis het besluit, niet het verhaal
Vraag wat de uitgever werkelijk heeft gedaan, in één controleerbare zin: heeft hij laten vernietigen, om terugzending gevraagd, retouren geaccepteerd, of alleen de volgende oplagen gewijzigd? Als het antwoord deze vier handelingen niet onderscheidt, kent de verkoper zijn dossier niet. Een terugroepactie laat een spoor na: een instructie aan de winkeliers, een aankondiging, een datum.
Plaats de terugtrekking in de kalender
Vergelijk de datum van de terugroepactie met de releasedatum. Vóór verzending wijst ze op een mogelijke zeldzaamheid. Na plaatsing in het schap op een onwaarschijnlijke zeldzaamheid. En in het veelvoorkomende geval dat ze vóór de release maar na de levering aan de winkels valt, wijst ze vaak op overvloed, omdat de exemplaren intact in de voorraadkamers zijn gebleven.
Benoem de materiële markering
Laat het fysieke detail noemen dat de teruggetrokken versie scheidt van degene die haar verving: een woord in een advertentie, een flesetiket, een vakje op een binnenpagina, een covertint, een bestelcode. Als niemand kan zeggen waar je moet kijken, valt er niets te authentiseren, en dus niets te betalen.
Eis de foto van de markering
Een coverfoto bewijst niets als de markering zich binnenin bevindt. Vraag het beeld van de exacte pagina en het exacte vakje, onder verlichting die de inktverschillen niet maskeert: bij de dossiers van mislukte censuur is het de inkttint die het bewijs levert.
Preciseer de cover en de oplage
Controleer of het exemplaar echt overeenkomt met de combinatie waarop de terugtrekking betrekking heeft, en niet met een gespaarde alternatieve cover of een herdruk. De drukvermelding, wanneer die bestaat, en de creditpagina geven vaak binnen enkele seconden het antwoord.
Zoek het volume, niet de emotie
Stel de enige vraag die zeldzaamheid bepaalt: hoeveel exemplaren zijn aan de terugtrekking ontsnapt? De gecertificeerde populaties geven een nuttige orde van grootte, te lezen als een ondergrens en niet als een totaal. Een goed gedocumenteerd dossier gaat altijd vergezeld van een bandbreedte; een legendarisch dossier van een superlatief.
Een zevende reflex, een negatieve ditmaal, verdient vermelding. Wees op je hoede voor formuleringen die de bewijslast verschuiven: “men zegt dat”, “de meeste exemplaren zouden zijn vernietigd”, “onvindbaar in oorspronkelijke versie”. Deze bewoordingen wijzen bijna altijd op het ontbreken van een dossier. De echte terugtrekkingen zijn gedateerd, gemotiveerd en verteld door mensen die eraan hebben meegewerkt. Hetzelfde verificatieprincipe geldt trouwens voor het herkennen van zeldzame comics in het algemeen: een zeldzaamheid die niet meetbaar is, is geen zeldzaamheid.
Wat certificering verandert, en wat niet
Bij deze dossiers is het belang van certificering niet het cijfer maar de vermelding op het label. Wanneer CGC uitdrukkelijk noteert dat het om een teruggeroepen editie gaat, en soms het motief zelf, getuigt het dat het exemplaar echt tot de betrokken versie behoort en legt het die getuigenis vast in een behuizing die de volgende koper kan lezen zonder iets te hoeven aantonen. Bij Saga #41 vermeldt het label zowel de status van teruggeroepen editie als de kleurfout van de cover: een betwistbare markering wordt een op afstand controleerbaar feit.
Dezelfde logica geldt omgekeerd. Sommige dossiers krijgen een label dat de inhoud beschrijft in plaats van de status, zoals Elektra volume 3 nummer 3, waarvan de vermelding naar de ontklede versie verwijst. Het ontbreken van het woord “teruggeroepen” op een label betekent dus niet dat de terugroepactie niet heeft plaatsgevonden, en de aanwezigheid ervan garandeert geen zeldzaamheid: Saga #41 is als teruggeroepen gelabeld en blijft heel gewoon. Het label beantwoordt de vraag naar de identiteit van het exemplaar, niet die naar het volume. Voor die tweede vraag moet je de populaties lezen, een oefening die wordt beschreven in onze gids over het lezen van de census.
Er blijft een blinde vlek, en die betreft vooral de dossiers waarin de markering een binnenpagina is. Een verzegeld exemplaar kun je niet meer doorbladeren. Als je een teruggetrokken nummer in behuizing koopt en het label de status niet vermeldt, kun je de markering niet zelf controleren zonder het zegel te verbreken. In dit specifieke geval is een ongegradeerd exemplaar waarvan je de pagina kunt controleren beter dan een verzegeld exemplaar dat zwijgt over het punt dat telt. Het is een van de weinige situaties waarin certificering de oplettende koper kan benadelen.
Voor wie een thematische serie over dit onderwerp opbouwt, is de goede praktijk dus documentair voordat ze financieel is: noteer voor elk exemplaar het motief van de terugtrekking, de maand van het besluit, de waargenomen markering en de manier waarop die is gecontroleerd. Een goed bijgehouden dossier overleeft de herinneringen en wordt samen met het exemplaar doorgegeven. De hulpmiddelen voor collectiebeheer nummer voor nummer dienen precies hiervoor, en de drukfouten vallen onder dezelfde registratiediscipline, ook wanneer er geen terugtrekking in het spel is.