Stan Lee: waar beginnen, in zes stappen om te lezen

Stan Lee heeft honderden nummers geschreven, en de meeste lezers vragen zich af waar ze dit werk moeten aanpakken. Het antwoord hangt minder af van de publicatiedatum dan van wat u van een strip verwacht: een innemende held, een kosmisch verhaal, een universum waarin personages elkaar kruisen, of het plezier van het vergelijken van twee tekenaars bij dezelfde schrijver.

Zoals altijd in deze gids worden alleen geverifieerde gegevens (makers, nummers, data) als feit gepresenteerd; de analyse is van ons, zonder reproductie van beschermde pagina's of dialogen.

Dit pad vertelt het leven van de auteur niet na: daarvoor behandelt het artikel over het verhaal van Stan Lee zijn carrière en werkwijze. Hier praten we alleen over lezen. Elke stap biedt een precies startpunt, een reden om te lezen, een inspanningsniveau en een manier om aan de nummers te komen. Lees vóór u iets verzamelt één volledig verhaal: de kunst uit de beginjaren van Marvel verrast wie uit recente producties komt.

Stap 1: Amazing Spider-Man met Steve Ditko, de zachtste manier om binnen te komen

Het beste eerste contact met Stan Lee blijft Spider-Man, omdat het personage voor een lezer van vandaag het makkelijkst te begrijpen is. Peter Parker is een scholier en later student die krap bij kas zit, afspraakjes mist en zich schuldig voelt. De held verschijnt in Amazing Fantasy #15, gedateerd augustus 1962, daarna in zijn eigen reeks vanaf maart 1963 met The Amazing Spider-Man #1. De tekenaar is Steve Ditko, die tot nummer 38 blijft.

Lees voor een eerste keer niet alles. Neem de nummers 31 tot 33: een avontuur in drie delen, met een Peter Parker die onder een machine vastzit, wat laat zien waar de reeks het best in is: een leesbare spanning en een intieme beproeving. Nummer 33 wordt vaak aangehaald als een van de beroemdste pagina's van het Zilveren Tijdperk. Voeg de eerste nummers toe voor de stichtende tegenstanders, en bekijk de pagina over nummer 1 uit 1963 als u wilt begrijpen wat deze reeks tot een pijler van de markt maakt.

Een waarschuwing over wie wat bedacht heeft. De verslagen van Lee en Ditko verschillen over ieders aandeel in de plots van de afleveringen uit die periode, en wij beslechten dat hier niet. Voor de lezer is dat een voordeel: u ziet hoe de lay-out van Ditko een ritme oplegt, los van de ruzie. Inspanning: laag. Reserveer een avond per avontuur in meerdere delen.

In de praktijk: een gebundeld deel van de Ditko-periode biedt de beste continuïteit, omdat de nummers 1 tot 38 een homogeen geheel vormen dat de originele losse nummers, zeldzaam en broos, niet comfortabel laten lezen.

Stap 2: Fantastic Four met Jack Kirby, van het gezin tot de Galactus-trilogie

Als u eenmaal de Marvel-toon onder de knie hebt, gaat u terug naar de bron met Fantastic Four #1, gedateerd november 1961 en getekend door Jack Kirby. Het is de titel waarin Lee zijn formule vastlegt: helden die ruzie maken, die samenwonen en wier krachten ook een last zijn. Wat de hedendaagse lezer opvalt, is de snelheid. Kirby verzint pagina na pagina wat anderen pas na jaren zullen bedenken: machines, parallelle dimensies, buitenaardse wezens, verborgen ondergrondse rijken.

Voor een eerste lezing volstaan twee haltes. Nummer 5, gedateerd juli 1962, introduceert Doctor Doom, de historische vijand van het team. De nummers 48 tot 50, van maart tot mei 1966, vormen de trilogie waarin Galactus en de Silver Surfer optreden, voordat de Inhumans en de Black Panther de reeks binnenkomen. Als u maar drie nummers van Lee en Kirby leest, lees dan deze: ze tonen een auteur die van vechtpartijen naar kosmische ambitie gaat, met een tekenaar die hem bij kan benen.

Om verder te gaan, biedt de leesgids Fantastic Four een volledige volgorde voor de hele reeks. Inspanning: gemiddeld. De reeks telt met het duo ruim honderd nummers voordat Kirby in 1970 vertrekt, en het loont om ze in blokken van tien te lezen.

Aanbevolen formaat: chronologische gebundelde uitgaven zijn hier praktischer dan losse nummers, tenzij u om het object verzamelt. De originele losse nummers van die jaren circuleren in zeer wisselende staat, en een nummer uit het midden van de reeks leest even goed in een gebundelde uitgave als in een origineel.

Stap 3: Thor, Hulk, Iron Man en Avengers, dezelfde stad New York gezien door vier reeksen

Lee's echte huzarenstukje is mensen laten geloven in één enkele wereld. Om dat te ervaren, leest u het begin van verschillende reeksen parallel. The Incredible Hulk #1 verschijnt in mei 1962, maar zijn eerste reeks stopt na zes nummers voordat het personage naar Tales to Astonish overstapt. Thor begint in Journey into Mystery #83, in augustus 1962. Iron Man debuteert in Tales of Suspense #39, in maart 1963. Deze personages ontmoeten elkaar in The Avengers #1, vanaf september 1963, en nummer 4, vanaf maart 1964, brengt Captain America terug naar het heden.

De lezing is veeleisender dan de eerste twee stappen, omdat elke reeks zijn eigen ritme en tekenaars heeft. Het is ook de meest leerzame: u ziet hoe dezelfde schrijver zijn stem laat variëren naargelang het personage, tragisch voor Hulk, grootspraak voor Thor, technologischer voor Iron Man.

Een leestip: wissel af. Lees twee nummers Hulk, één van Thor, dan één van de Avengers. Dit door elkaar lezen imiteert wat de lezers van toen beleefden, die in dezelfde maand verschillende titels kochten en de knipogen van de ene reeks naar de andere volgden. Inspanning: gemiddeld tot hoog, omdat u korte verhalen moet accepteren, vaak afgerond in één of twee nummers.

Stap 4: Doctor Strange en Daredevil, de twee meest eigenzinnige reeksen

Twee reeksen wijken af van de routine van de andere en verdienen een eigen stap. Strange Tales #110, gedateerd juli 1963, introduceert Doctor Strange in een kort verhaal getekend door Steve Ditko. De reeks heeft niets te maken met de vechtpartijen van Thor of Hulk: de decors zijn mentale dimensies, de gevechten zijn duels van wil. Ditko zet er een abstracte kunst in die een van de meest persoonlijke van het Zilveren Tijdperk blijft.

Daredevil ontstaat in Daredevil #1, gedateerd april 1964, met Bill Everett op de tekeningen. De blinde held is een advocaat uit Hell's Kitchen, en Lee mengt een misdaadverhaal en een gefrustreerde romance met zijn secretaresse. Deze reeks is een goede test of u Lee om zijn personages waardeert, niet om zijn grote gebeurtenissen: de ambitie is bescheidener, de melancholie sterker.

Inspanning: gemiddeld. Deze reeksen lezen goed in kleine stukjes, maar hun interesse ligt in de vergelijking. Lees tien nummers Strange Tales met Ditko en daarna tien van Daredevil, en u ziet wat de auteur van de ene reeks naar de andere varieert: het woordgebruik, het ritme van de dialoog, de plaats van de verteller.

Over het auteurschap geldt dezelfde voorzichtigheid als elders: de bronnen verschillen over hoe het werk van het plotten bij Strange Tales tussen schrijver en tekenaar werd verdeeld, en de eerlijke lezer houdt in gedachten dat het een gedeelde schepping is.

Stap 5: de jaren van Romita en Buscema, Lee's schrijven op volwassen leeftijd

Wanneer Ditko Spider-Man verlaat, neemt John Romita de tekeningen over vanaf nummer 39. De stijl verandert: de personages worden glamoureuzer, de decors stedelijker, en de romantische soap gaat voor op het fantastische. Nummer 50, «Spider-Man No More», is een goed rustpunt, want het toont een held die zijn kostuum opgeeft.

Aan het eind van de jaren zestig schrijft Lee ook The Silver Surfer, waarvan het eerste nummer verschijnt in augustus 1968 met tekeningen van John Buscema. De reeks zet het personage voort dat in de Galactus-trilogie is geboren, en benadrukt zijn eenzaamheid en zijn kritiek op de mensen. Het is waarschijnlijk de plek waar Lee zijn filosofische monologen het openlijkst schrijft.

Inspanning: gemiddeld. Deze periode is stilistisch homogener dan de beginjaren, omdat Romita en Buscema tekenen met een gevoel voor volume dat de moderne lezer snel oppikt. Het is ook de periode waarin lezen een plezier van continuïteit wordt: u volgt verhaallijnen over meerdere nummers, terugkerende bijfiguren, liefdesverhalen die van aflevering tot aflevering vorderen.

Stap 6: de laatste reeksen, toen Lee het waagde met maatschappelijke thema's

De laatste stap, de veeleisendste qua context. Aan het begin van de jaren zeventig schrijft Lee de nummers 96 tot 98 van Amazing Spider-Man, gepubliceerd in 1971 zonder het zegel van de zelfcensuur van de industrie, omdat ze over drugs gaan. Gil Kane verzorgt de tekeningen. Deze redactionele keuze heeft geschiedenis geschreven: ze toont een uitgever die bereid is zonder het label te werken om een reëel onderwerp aan te pakken. Lees deze drie nummers als een document over de geschiedenis van de censuur evenzeer als een Spider-Man-avontuur.

Als u iets voelt voor de «publieke» Lee, zoek dan ook de redactionele pagina's en columns die hij zelf schreef en die de losse nummers begeleidden. Ze vervangen de verhalen niet, maar tonen een auteur die rechtstreeks tot zijn lezers spreekt, met bijnamen, anekdotes uit de werkplaats en nepruzies. Sommige gebundelde uitgaven bewaren ze, andere niet.

Deze stap sluit het pad af omdat hij veronderstelt dat u de vorige al hebt gelezen: zonder de context van de «Comics Code» verliest de keuze van 1971 een deel van haar betekenis. Inspanning: hoog, maar kort. Drie nummers, één avond, en echt inzicht in hoe de uitgever voor zichzelf een marge van vrijheid onderhandelde.

Lezen: losse nummers of gebundelde uitgaven

De vraag naar het formaat verandert alles aan dit werk. De originele losse nummers van 1961 tot 1971 zijn gedrukt op broos papier, en hun staat varieert van exemplaar tot exemplaar. Het lezen ervan is mogelijk, maar ze raken beschadigd bij het hanteren, en het aanbod is grillig. Voor een leespad is een chronologische gebundelde uitgave bijna altijd beter: ze bundelt tien tot twintig nummers, herstelt vaak de kleuren en bespaart u het kopen van driehonderd afzonderlijke exemplaren.

Gebundelde uitgaven zijn niet allemaal gelijk. Omnibusachtige bundels reproduceren de publicatievolgorde en lenen zich voor doorlopend lezen. Goedkope uitgaven in zwart-wit zijn handig om veel nummers tegen lage kosten door te nemen, maar de weergave van de lijnen van Kirby en Ditko verliest er leesbaarheid. Zeer grote uitgaven, zwaarder, geven de pagina's de ruimte die hun tekenaars zich hadden voorgesteld. Het artikel over omnibusuitgaven tegenover originele losse nummers beschrijft de criteria om te beslissen.

Er bestaan ook facsimile's van beroemde nummers: reproducties bedoeld om te lezen of te decoreren, die u bij de aankoop van een origineel moet onderscheiden.

De strategie die wij aanbevelen: lees in gebundelde uitgaven, en koop als losse nummers alleen de zeldzame nummers die u als object wilt. Deze scheiding voorkomt dat u een hoge graad betaalt voor een exemplaar dat u uiteindelijk alleen wilt lezen.

Samenvatting: de aanbevolen volgorde

1. Amazing Spider-Man met Ditko: de nummers 31 tot 33 om binnen te komen, daarna het begin van de reeks. Lage inspanning.
2. Fantastic Four met Kirby: de nummers 1 en 5, daarna de Galactus-trilogie in de nummers 48 tot 50. Gemiddelde inspanning.
3. Hulk, Thor, Iron Man, Avengers: de beginnummers van 1962 en 1963, afwisselend gelezen. Gemiddelde tot hoge inspanning.
4. Doctor Strange en Daredevil: Strange Tales #110 en Daredevil #1, om twee stemmen te vergelijken. Gemiddelde inspanning.
5. Spider-Man met Romita en Silver Surfer met Buscema: de volwassenheid van het schrijven. Gemiddelde inspanning.
6. Amazing Spider-Man #96 tot 98: de reeks zonder het censuurzegel. Hoge inspanning, maar kort.

Als u alleen een weekend hebt, kies dan één van de stappen 1 of 2 en maak die af. Een pad dat na drie nummers van elke reeks wordt verlaten, geeft een slecht beeld van de auteur; een avontuur in drie delen in één zitting gelezen geeft een goed beeld.

Veelgestelde vragen