Roger Stern: waar begint u

Roger Stern had nooit de glanzende reputatie van sommige tijdgenoten, en juist dat maakt het werk moeilijk toegankelijk: geen enkele titel draagt de naam van de scenarioschrijver, geen "Stern-saga" staat in een etalage. Toch had de schrijver aan het begin van de jaren tachtig drie van de meest gelezen reeksen van Marvel in handen. Deze gids vertelt geen levensverhaal, maar ordent de verhalen zodat uw eerste lezing bij het juiste hoofdstuk uitkomt.

Zoals altijd in deze gids worden alleen geverifieerde gegevens (makers, nummers, data) als feit gepresenteerd; de analyse is van ons, zonder reproductie van beschermde pagina's of dialogen.

Stap 1: Triumph and Torment (1989), de instap zonder voorwaarden

Triumph and Torment verscheen in 1989 als graphic novel: de tekst is van Stern, de pagina's zijn van Mike Mignola, en het duo brengt de Opperste Tovenaar en de heerser van Latveria samen. Het is om een structurele reden de beste manier om te beginnen: het begint en eindigt in hetzelfde volume. Geen continuïteit om in te halen, geen eerder nummer om op te sporen. De Opperste Tovenaar en de vorst van Latveria sluiten een pact om een ziel uit de hel te halen, en het verhaal leest als een beleefd duel tussen twee trotse figuren.

Wat het leert over het schrijven van Stern, komt neer op één idee: de personages spreken naar hun rang. Doom verlaagt zich nooit, Strange laat zich niet intimideren, en de spanning ontstaat doordat ieder weet wat de ander denkt zonder dat de tekst het hoeft uit te leggen. Als dit gemeten ritme u bevalt, zult u de rest van het werk waarderen. Als het u verveelt, is het beter dat te weten voordat u in een lange reeks investeert.

Voor verzamelaars bestaat het boek als gebonden album en als pocketeditie, en er zijn geen losse nummers te verzamelen: het is een van de zeldzame gevallen waarin de oorspronkelijke vorm al een volume is. Liefhebbers van Doctor Doom vinden een aanvulling in onze ranglijst van Doctor Doom-runs, waarin dit verhaal vanzelfsprekend zijn plaats heeft.

Stap 2: Amazing Spider-Man #229 en #230, de Juggernaut

De tweede trede is bewust kort: twee nummers van Amazing Spider-Man, getekend door John Romita Jr., die de held tegenover de Juggernaut stellen in de verhaallijn "Nothing Can Stop the Juggernaut". Het verhaal heeft een zeldzame kwaliteit voor een confrontatie van brute kracht: het stelt een probleem dat Spider-Man niet met spierkracht kan oplossen, en de uitkomst berust op list in plaats van op macht. Dit is pure Stern, waarbij de intelligentie van de held de echte motor is.

Waarom niet beginnen bij #224, het begin van de run van de scenarioschrijver op de reeks? Omdat die inleidende nummers veronderstellen dat u Peter Parkers leven aan het begin van de jaren tachtig kent: zijn baantjes, zijn relaties, zijn omgeving. Het tweeluik over de Juggernaut leest zonder dat alles en geeft in één avond een betrouwbaar staaltje van Sterns manier van werken.

Als losse nummers zijn deze twee gemakkelijk te vinden en blijven ze tot de goedkoopste van de periode. Als u gebundelde edities verkiest, verschijnt het tweeluik in de delen die aan de Stern-periode van Amazing Spider-Man zijn gewijd. Onze leesgids van Spider-Man plaatst deze periode ten opzichte van de andere grote tijdperken van de titel.

Stap 3: de Hobgoblin, van Amazing Spider-Man #238 tot het einde van de run

Met nummer 238, gedateerd maart 1983, lanceren Stern en Romita Jr. een nieuwe tegenstander, de Hobgoblin, wiens gezicht onder een masker verborgen blijft en wiens identiteit nog ontdekt moet worden. Het idee is erg zuinig: een crimineel die de wapens van de Green Goblin overneemt zonder hem te zijn, en wiens stem, aankopen en allianties iedereen vrij laten raden wie er achter het masker schuilt. Het raadsel verkoopt de reeks jarenlang en voedt het debat onder lezers lang na Sterns vertrek.

De lezing loopt ononderbroken, van #238 tot de laatste nummers door Stern ondertekend, rond #252, waarmee de run eindigt. U moet accepteren dat het raadsel in de reeks niet door de maker zelf wordt opgelost: de onthulling komt later, onder een ander potlood. Stern keerde veel later terug naar het personage met een miniserie uit 1997, Hobgoblin Lives, getekend door Ron Frenz, waarop we in stap 6 terugkomen.

Voor de verzamelaar is dit de meest begeerde trede van het pad. #238 is de eerste verschijning van de Hobgoblin, en de nummers eromheen profiteren van zijn roem. We hebben het nummer uitgebreid behandeld in ons profiel van Amazing Spider-Man #238 en het personage in de ranglijst van Green Goblin-runs. Eerst lezen, dan verzamelen: de waarde van deze losse nummers wordt beter gewaardeerd als u de plaats in het verhaal kent.

Stap 4: "Under Siege", Avengers #270 tot #277

Dit is de top van de lezing, en de reden waarom Stern nog steeds wordt genoemd in gesprekken tussen fans. Baron Zemo verzamelt een team van Masters of Evil en bezet het Avengers Mansion. Acht nummers lang, van 1986 tot 1987, wordt de basis die twintig jaar als rustige achtergrond had gediend een slagveld. John Buscema, geïnkt door Tom Palmer, tekent deze verhaallijn.

Het dramatische principe is eenvoudig en meedogenloos: de helden verdedigen hun eigen huis, en elke verloren kamer is er een die de lezer kende. De rol van butler Jarvis, die nooit vanuit deze hoek was getoond, geeft het geheel een menselijke dimensie. Stern regisseert de acht afleveringen als een belegering: oplopende druk, verlies van terrein, tegenaanval.

Kan men deze verhaallijn lezen zonder de rest van de Avengers te kennen? Ja, met één voorbehoud: het is beter te weten wie wie is in het team van dat moment, en onze leesgids van de Avengers geeft de lijst in enkele regels. De gebundelde editie van "Under Siege" is makkelijk te vinden en bundelt alle acht nummers in één keer, wat het beste formaat is voor een verhaallijn die als blok is opgezet.

Stap 5: de rest van de Avengers-run en Monica Rambeau

Als "Under Siege" u heeft overtuigd, volg dan de draad terug. Stern neemt de leiding over de Avengers vanaf nummer 227, gedateerd januari 1983, en houdt de reeks tot 1987. In deze periode komt Monica Rambeau tot wasdom, gecreëerd samen met John Romita Jr. in Amazing Spider-Man Annual #16 (1982) en later gepromoveerd tot Captain Marvel. In nummer 279 wordt zij gekozen om het team te leiden: een mijlpaal die de fans van de heldin, nu bekend als Photon, niet willen missen. Ons artikel over Monica Rambeau beschrijft deze nummers.

Stern lanceert bovendien in 1984 een miniserie van de West Coast Avengers, die een satellietteam met basis in Los Angeles voortbrengt. De reguliere reeks die volgt, gaat later naar andere handen. Deze stap vraagt meer geduld dan de vorige: u leest een reeks met een lange adem, met verhaallijnen die van nummer tot nummer op elkaar antwoorden, zonder één grote verhaallijn die alles draagt.

In losse nummers is de periode over het geheel betaalbaar, behalve Annual #16, dat gezocht wordt vanwege de eerste verschijning van Monica Rambeau. In gebundelde edities verschijnt de Stern-periode van de Avengers in chronologische delen, wat het doorlopend lezen gemakkelijker maakt dan het zoeken naar losse nummers.

Stap 6: Captain America, Doctor Strange en de uitstapjes naar DC

De laatste stap verzamelt wat buiten het midden ligt. Bij Marvel eerst Captain America #247 tot #255, van 1980 tot 1981, waar Stern opnieuw samenwerkt met John Byrne voor de tekeningen, in een korte run die Captain America-fans citeren als een van de meest geslaagde van de reeks. Het tweeluik in #253 en #254 stelt de held tegenover Baron Blood. Onze leesgids van Captain America plaatst deze nummers in de reeks.

Dan de Doctor Strange-run van de jaren tachtig, met Marshall Rogers op de tekeningen. Het is een run die door kenners wordt gewaardeerd en het best wordt benaderd na Triumph and Torment, omdat die de machtsverhoudingen verklaart. Bronnen lopen uiteen over de precieze nummers aan het begin en het einde van deze run, dus we noemen ze liever niet: controleer de vermelding van de scenarioschrijver voordat u koopt.

Tot slot twee curiositeiten. De miniserie Hobgoblin Lives (1997), hierboven genoemd, keert terug naar het mysterie dat het personage beroemd maakte. En bij DC schreef Stern in 1988 Starman, met Tom Lyle, en maakte Stern deel uit van het team van scenarioschrijvers dat in 1992 en 1993 bijeen werd gebracht voor The Death of Superman. Deze lezingen zijn bedoeld voor wie de voorgaande stappen al heeft uitgeput en de omvang van het vak wil peilen.

Lezen: losse nummers of gebundelde edities

Het hangt af van het verhaal dat u voor ogen heeft. De meest compacte verhalen, Triumph and Torment en "Under Siege", leest u het best in gebundelde vorm: het eerste bestaat niet op een andere manier, het tweede past in acht nummers die u beter in één keer leest. Het tweeluik over de Juggernaut en de Hobgoblin-reeks lezen net zo goed in losse nummers, uit de tijd of als herdrukken, zolang u er geen overslaat.

Voor de lange periodes, zoals de Avengers van 1983 tot 1987, besparen chronologische gebundelde edities u het zoeken naar ontbrekende nummers en zetten ze de afleveringen terug in publicatievolgorde. Bewaar losse nummers voor de nummers die ook sleutelnummers zijn, zoals Amazing Spider-Man #238. Als u een Spider-Man-verzameling opbouwt, geeft onze verzamelgids van Amazing Spider-Man de mijlpalen van de periode.

Een laatste voorzorg: deze reeksen zijn ruim herdrukt. Een los nummer dat als "uit de tijd" wordt aangeboden, moet de drukgegevens en de reclame van dat jaar tonen. En als u een exemplaar van #238 ontdekt in een geërfde doos, laat het dan taxeren voordat u een beslissing neemt: de gratis taxatie bestaat juist daarvoor.

Samenvatting: de aanbevolen volgorde

Hier is het pad in één lijst, van het meest toegankelijke tot het meest veeleisende.

1. Triumph and Torment (1989): een compleet verhaal, zonder voorafgaande vereisten, getekend door Mignola.
2. Amazing Spider-Man #229 en #230: de Juggernaut, in twee nummers.
3. Amazing Spider-Man #238 tot het einde van de run: de Hobgoblin en het raadsel.
4. Avengers #270 tot #277: "Under Siege", de top van het pad.
5. Avengers van #227 tot 1987: de volledige run, met Monica Rambeau.
6. Captain America, Doctor Strange, DC: de zijpaden voor lezers die alles willen zien.

Als u maar één avond hebt, lees dan stap 1. Als u een weekend hebt, voeg dan de stappen 2 tot 4 toe. De rest is voor wie reeksen lust die zich langzaam onthullen.

Veelgestelde vragen