Rocketeer (1991): de film versus de inspiratiestrips

Rocketeer is een bewerking van de meest elegante onafhankelijke strips uit de jaren tachtig en is een zeldzaam geval: een film die trouw is aan de retro-geest van de bron, geregisseerd door de toekomstige regisseur van Captain America. Bron-voor-bron-decodering.

Zoals in elk artikel in deze serie wordt alleen geverifieerde informatie (makers, distributie, data, uitgevers) vermeld; de vergelijkende analyse is van ons, zonder dialoog of beschermde beelden te reproduceren.

The Rocketeer (1982): het liefdevolle eerbetoon aan Dave Stevens

Rocketeer past de strip aan die Dave Stevens in 1982 maakte op de pagina's van Starslayer #2, van Pacific Comics – een van de eerste onafhankelijke uitgevers die hun rechten aan de makers overliet. The Rocketeer, opgevat als een eenvoudig begeleidend verhaal, werd al snel een fenomeen: in 1938 ontdekte Cliff Secord, een blut coureur en een heethoofd, in Los Angeles een gestolen experimentele rugzakschroef in een hangar. Met de hulp van zijn monteur Peevy, die een vinnenhelm voor hem maakt die een van de mooiste ontwerpen in het medium is geworden, improviseert Cliff zichzelf als een vliegende burgerwacht - eerst om de verkeerde redenen, eerst om geld en opschepperij, voordat gangsters, federale agenten en spionnen langskomen. Stevens, een ziekelijke perfectionist met weelderige lijnen geërfd van de grote illustratoren, distilleert zijn liefde voor luchtvaartseries, pulp en pin-ups: Cliffs vriendin, Betty, is openlijk gemodelleerd naar Bettie Page, wier cultus Stevens zal helpen nieuw leven in te blazen. Het werk is in de loop der jaren in verspreide hoofdstukken gepubliceerd - van Pacific tot Comico en vervolgens Eclipse - en is even zeldzaam als cultus.

De film van Joe Johnston – voormalig effectenontwerper voor de Star Wars-saga, toekomstig regisseur van Captain America: The First Avenger, waarvan Rocketeer duidelijk de generale repetitie is – transponeert dit materiaal met duidelijke tederheid. De helm, de propeller, de hangar, Peevy (Alan Arkin), de vliegtuigraces, de gangsters in pak en het Hollywood van 1938: het scherm reproduceert de beelden van Stevens met de trouw van een modelkunstenaar, en de ontwerper zelf, geraadpleegd over de productie, verschijnt in een cameo. Maar Disney gehoorzaamt, de film maakt twee grote veranderingen: Betty, de zwoele pin-up, wordt Jenny Blake, een wijze en dromerige aspirant-actrice gespeeld door Jennifer Connelly; en de plot kristalliseert zich uit rond een slechterik die voor de gelegenheid is gecreëerd, Neville Sinclair, een filmster die in werkelijkheid een nazi-spion is, aan wie Timothy Dalton – vers uit zijn James Bond-smoking – een giftige elegantie verleent.

Van Betty tot Jenny: wat Disney niet kon filmen

Alleen al de transformatie van Betty in Jenny vat de onderhandelingen tussen de strip en de verfilming ervan samen. Bij Stevens is Betty het veronderstelde portret van Bettie Page, pin-upicoon uit de jaren vijftig: fotomodel dat poseert voor ‘artistieke’ foto’s, vrij met haar lichaam en haar keuzes, zij is de volwassene van het stel dat tegenover een jaloerse en onvolwassen Cliff staat. Deze dimensie - retro-glamour grenzend aan zachte erotiek, behandeld met de elegantie van de lijn van Stevens - was constituerend voor het werk, tot het punt dat de ontwerper, nadat hij had ontdekt dat de echte Bettie Page door iedereen was vergeten, haar persoonlijk hielp en bijdroeg aan de wedergeboorte van haar bekendheid. Niets van dit alles zou in een Disney-familiefilm uit 1991 passen.

Jenny Blake, haar dubbelganger op het scherm, houdt de brunette schoonheid en de wereld van entertainment vast - maar beweegt zich richting Hollywood-cinema, wijze figuratie en dromen van glorie, terwijl Cliffs jaloezie zich opnieuw concentreert op de manoeuvres van het roofdier Sinclair. Het stel krijgt een onschuld uit een verhalenboek, trouw aan de seriële toon die de film nastreeft, en verliest de volwassen spanning die de strip modern maakte. Voor de lezer is deze verschuiving in twee opzichten leerzaam. In de eerste plaats omdat het perfect wordt aangenomen: de film beweert niet de brief van Stevens te hebben overgenomen, maar zijn liefde voor het verleden, en dat met een visuele zorg die de ontwerper publiekelijk heeft geprezen. Dan omdat het precies de grens laat zien tussen twee nostalgieën: die van Stevens, die de zwavelhoudende marges van die tijd omvatte - pin-ups, pulp, rokerige clubs -, en die van Disney, die alleen het lichtgevende avontuur behoudt. Twee oprechte hommages aan hetzelfde verleden, waarbij simpelweg niet naar dezelfde beelden gekeken wordt.

De gevonden serie: een etalage voor de gouden eeuw van de luchtvaart

Wat film en strip zonder voorbehoud delen is de grondstof: het Los Angeles van 1938, op het kruispunt van heroïsche luchtvaart en de droomfabriek. Stevens documenteerde zijn platen met de nauwgezetheid van een historicus - authentieke racevliegtuigen, vliegvelden, diners en neonlichten tot op de klinknagel weergegeven - en bevolkte zijn verhaal met figuren uit die tijd, waaronder een mysterieuze weldoener uit de schaduw die lezers van de pulp gemakkelijk herkenden. De film breidt dit referentiële spel op zijn eigen manier uit: de boegschroef wordt de uitvinding van Howard Hughes zelf, gecast als een patricisch genie, en de Hollywood-filmsets, filmpremières en stadsclubs bieden het avontuur een gouden achtergrond. Zelfs de zeppelins, emblemen van het luchtruim van de jaren dertig, sluiten de show af.

Deze gemeenschap van beelden verklaart het parallelle lot van de twee werken: geen van beide was een onmiddellijke commerciële triomf, beide werden cultus. De film, die in de zomer van 1991 onder overweldigende concurrentie werd uitgebracht, stelde Disney aan de kassa teleur, ondanks lovende recensies - voordat hij tien jaar later opnieuw werd geëvalueerd als een van de puurste retro-avonturenfilms van zijn tijd, en Joe Johnstons voor de hand liggende proefrit voor Captain America. De strip, spaarzaam uitgegeven door een perfectionist die zijn leveringen voortdurend uitstelde, bleef een zeldzaam object dat door de voortijdige dood van Dave Stevens in 2008 er definitief tot erfgoed van werd gemaakt - IDW heeft sindsdien zijn werk in zorgvuldige volumes opnieuw gepubliceerd en het personage aan nieuwe teams toevertrouwd. Voor de lezer zegt dit dubbele traject iets geruststellends: werken gemaakt uit liefde voor het verleden vinden uiteindelijk hun toekomst.

De personages, van papier tot scherm

• Cliff Secord— De blut piloot die een vliegende burgerwacht werd, trouw aan de strip.
• Peevy— De monteur die de helm en de instellingen vormgeeft, trouw aan de strip.
• Betty/Jenny— De pin-up in Bettie Page-stijl werd Hollywood-ingénue.
• Neville Sinclair— De nazi-spionagester, creatie van de film voor Timothy Dalton.
• Howard Hughes— De uitvinder van de boegschroef op het scherm, een knipoog die de mysteries van de strip vervangt.

Pacific Comics en de auteursrechtrevolutie

Het plaatsen van The Rocketeer in zijn oorspronkelijke ecosysteem is een keerpunt in de industriële geschiedenis van Amerikaanse strips. Helemaal aan het begin van de jaren tachtig deed Pacific Comics, een kleine Californische uitgever uit een winkelketen, een ongekende belofte: makers zouden het eigendom van hun personages behouden en royalty's ontvangen – een complete breuk met het Marvel/DC-model dat generaties auteurs had beroofd. Deze weddenschap trekt legendes aan die op zoek zijn naar vrijheid, Jack Kirby aan de leiding, en jonge talenten zoals Dave Stevens. Precies daar werd The Rocketeer geboren: als aanvulling op een serie van Mike Grell, Starslayer, waarvan het tweede nummer (1982) de eerste pagina's van Cliff Secord bevatte. Pacific stortte in 1984 in, maar de bres lag open: het decennium kende de bloei van uitgevers van auteursrechten, van Eclipse tot Dark Horse, tot Image in 1992.

Omdat Stevens zijn personage bezat, kon The Rocketeer al zijn uitgevers overleven - Pacific, vervolgens Comico en Eclipse voor de volgende hoofdstukken - en het is opnieuw deze status van auteurswerk die de verkoop aan Disney onder geselecteerde voorwaarden mogelijk maakte. Voor de verzamelaar is deze genealogie een aanrader Sterrendoder #2 een dubbele historische sleutel: de eerste verschijning van de Rocketeer, en embleem van de revolutie waarvan de maker eigenaar is, waarvan het een van de eerste blijvende vruchten is. De volgende hoofdstukken in Starslayer #3, de Pacific Presents, de Rocketeer Special en de Comico/Eclipse albums vormen een heerlijk kronkelige achtervolging - net als hun auteur, die nooit een pagina afleverde die hij niet perfect vond. Sinds 2008 is de IDW voltooid en de golf van eerbetoon van grote artiesten heeft de vlam levend gehouden: een zeldzaam voorrecht voor een held die, van de hand van zijn schepper, slechts enkele tientallen platen heeft.

Waar te beginnen met lezen

Om de bron te ontdekken, brengen de volledige verhalen van Dave Stevens - opnieuw uitgegeven in zorgvuldige delen door IDW, beschikbaar in het Frans - het volledige originele werk samen: een middag lezen, een leven vol bewondering voor de regel. De tribute-serie die sindsdien door IDW is gepubliceerd, breidt het universum uit voor degenen die in 1938 willen blijven.

Chronologie van strips om te weten

• 1982– Starslayer #2 (Pacific Comics): Eerste verschijning van de Rocketeer.
• 1982-1995— De hoofdstukken verschijnen beetje bij beetje, van Pacific tot Comico en vervolgens Eclipse.
• 1991— De Disney-film van Joe Johnston, een theatrale mislukking die cult is geworden.
• 2008— Verdwijning van Dave Stevens; IDW brengt het personage opnieuw uit en brengt het tot leven.

Collectiekant: naar welke cijfers moet worden gestreefd na de film

Rocketeer wijst naar sleutels tot het indietijdperk.Sterrendoder #2(1982, Pacific Comics), de eerste verschijning van de Rocketeer, is de hoofdsleutel – een toegankelijke uitgave gezien het historische belang ervan, waar regelmatig naar wordt gezocht onder hogere klassen. De volgende hoofdstukken (Sterrendoder #3 , Pacifische cadeautjes van Raketvechter speciaal) en de Comico/Eclipse-albums maken de reis compleet, met de IDW-compleet om te lezen. Door de dood van Stevens in 2008 is alles wat hij tekende een erfenis, inclusief de covers. Zoals altijd bepalen conditie en gradatie de waarde; vertrouwen op echte recente verkopen wordt sterk aanbevolen.

Zijn plaats in de saga en voor de verzamelaar

Rocketeer zal een van de meest liefdevolle aanpassingen van het corpus blijven: een film die de nostalgie van de bron deelt, zo niet de durf, geregisseerd door de toekomstige maker van Captain America met de vriendelijke hulp van Dave Stevens zelf. Voor de verzamelaar verankerde het Starslayer #2 als een historische sleutel tot de revolutie van de maker, en de zeldzaamheid van Stevens' werk – enkele tientallen perfecte platen – maakt het tot een des te kostbaarder erfgoed. Voor de lezer vormen strip en film een ​​dubbele hommage aan de jaren dertig, de ene zwavelachtig, de andere lichtgevend. Rocketeer herinnert ons eraan dat een aanpassing details kan verraden en een geest kan eren – je hoeft alleen maar van hetzelfde verleden te houden.

Het oordeel: de beelden zijn gered, de zwavel is gladgestreken

• Loyaliteit: Cliff Secord, de gestolen boegschroef, Peevy en de helm, het luchtvaart-Los Angeles van 1938 en de seriële geest komen uit de strip.
• Vrijheden: Betty werd Jenny Blake, Neville Sinclair creëerde voor het scherm, Howard Hughes promoveerde tot uitvinder van de boegschroef, de volwassen pulptoon verzachtte tot een familie-avontuur, de hoofdstukken versmolten tot een verhaal.
• Verzamelnummers: Starslayer #2 (1982, Pacific Comics), Pacific Presents, de Rocketeer Special, de Comico/Eclipse-albums.

Rocketeer transponeert de beeldende en seriële geest van de strip van Dave Stevens met een zorg die de ontwerper zelf prees, terwijl hij de pin-up en volwassen pulp gladstrijkt waardoor hij opviel. Een commerciële mislukking die een retro-avonturenklassieker werd: de film is Joe Johnstons generale repetitie voor Captain America. Voor zowel lezer als verzamelaar is het een uitnodiging om Starslayer #2 te openen — waar het allemaal van start ging.

Veelgestelde vragen