Robert Kirkman: waar beginnen, in zes stappen

Kirkman is de schrijver van twee van de langste onafhankelijke Amerikaanse reeksen van het moderne tijdperk, beide in 2003 bij Image gestart. Dat levert de lezer een probleem op: met welke beginnen, en hoeveel honderden nummers moet u ervoor uittrekken? Het antwoord heeft minder met de faam van elke titel te maken dan met de manier waarop Kirkman schrijft, in een geduldig vervolgverhaal waarin elke aflevering de volgende voorbereidt.

Zoals altijd in deze gids worden alleen geverifieerde feiten (makers, nummers, data) als feit gepresenteerd; de analyse is van onszelf, zonder weergave van beschermde tekeningen of dialogen.

Het principe achter dit pad

Deze gids schetst de loopbaan van Kirkman niet. Als u wilt begrijpen hoe The Walking Dead bij Image is ontstaan, lees dan eerst onze geschiedenis van The Walking Dead in strips, die de pitch van 2002, de keuze van Tony Moore en de overstap naar Charlie Adlard beschrijft. Hier gaat het alleen om het lezen: wat u als eerste opent en in welke volgorde u verdergaat.

Twee beperkingen vormen de volgorde. De eerste is de lengte: 144 nummers voor Invincible, 193 voor The Walking Dead, meer dan driehonderd afleveringen samen. De tweede is het genre: de ene is een superheldenverhaal dat een familiedrama wordt, de andere een overlevingsverhaal zonder superhelden. Het pad hieronder wisselt beide af om een herhalingseffect te vermijden en zet de recente reeksen aan het eind, omdat ze nog niet af zijn.

Stap 1: Invincible, het begin (nummers 1 tot 7, 2003)

Het eerste nummer, van januari 2003, geeft de tekeningen aan Cory Walker en de kleuring aan Bill Crabtree. Het introduceert Mark Grayson, een scholier wiens krachten laat opkomen, en zijn vader Nolan, de held Omni-Man. De eerste verzamelband, Family Matters, bundelt de nummers 1 tot 4 en leest als een klassiek superheldenverhaal over de overgang naar volwassenheid, wat zijn taak is: personages vestigen voordat u ze op de proef stelt.

Waarom hier beginnen: het deel is kort, het leest op zichzelf en het toont de maat van de methode van de schrijver, die u laat geloven in een luchtige reeks voordat hij de toon verandert. Nummer 7, gedateerd december 2003, markeert een keerpunt dat we niet verklappen. Ons profiel van Invincible #1 beschrijft de context van deze stille start bij Image.

Voor verzamelen maakt de bescheiden oplage van deze nummers dat de staat per exemplaar sterk verschilt. Als u eerst in verzamelvorm leest, houdt u de mogelijkheid open om de losse nummers later te kopen, wetend wat u bevalt.

Stap 2: Marvel Zombies (2005-2006), Kirkman bij Marvel

Vijf nummers, getekend door Sean Phillips. In een werkelijkheid waarin de helden van Marvel tot ondoden zijn gemaakt, volgt de reeks hun honger en hun dilemma's met zeer donkere humor. De titel is een nuttige omweg: Kirkman schrijft personages die aan een ander toebehoren, en het resultaat laat zien wat er van zijn stem overblijft wanneer het kader is opgelegd.

Het is de kortste en meest directe lezing van het pad. Ze vereist geen kennis van The Walking Dead, maar ze bereidt voor op een ander gebruik van horror door dezelfde schrijver, speelser dan bij Image. De vijf losse nummers zijn makkelijk af te maken; de verzamelband in één deel volstaat voor wie gewoon wil lezen.

Stap 3: The Walking Dead, nummers 1 tot 48

De reeks begint in oktober 2003, met Tony Moore op de tekeningen voor de eerste zes nummers en Charlie Adlard vanaf het zevende. Rick Grimes, een hulpsheriff, ontwaakt uit een coma en ontdekt een verwoeste wereld. De eerste Amerikaanse verzamelband, Days Gone Bye, bundelt de eerste zes nummers. De Governor-boog, tussen de nummers 27 en 48, vormt de eerste grote landing van de reeks.

Waarom deze reeks: achtenveertig nummers zijn genoeg om te weten of de reeks u aanspreekt, en ze eindigt op een breukmoment dat een echt gevoel geeft van een afgeronde fase. De leesgids voor The Walking Dead biedt een volgorde voor alle 193 nummers; onze ranglijst van de beste verhaallijnen wijst de momenten aan die het zwaarst wegen.

Aan de Franse kant volgt de reeks Contrebande van Delcourt de Amerikaanse indeling, zes nummers per deel. Ons artikel over de Franse delen en hun oorspronkelijke nummers geeft de volledige concordantie.

Stap 4: The Walking Dead, van Negan tot de oorlog (nummers 49 tot 126)

Dit deel bevat mijlpalen die de hele reeks doorwegen. Michonne verschijnt in nummer 19, dat al achter u ligt. Negan maakt zijn intrede in nummer 100, en de verhaallijn "All Out War" beslaat de nummers 115 tot 126, het hoogtepunt van de opbouw die eraan voorafgaat. Deze laatste pagina's vormen voor veel lezers de top van de reeks.

De lezing verandert van aard ten opzichte van de vorige stap. In plaats van een zichtbaar gevaar te overleven, beheren de personages bondgenootschappen, belastingen en machtsverhoudingen. Kirkman rekt het verhaal over meerdere nummers per overgangsaflevering, wat het tempo vertraagt maar de impact van de grote scènes versterkt.

Voor verzamelen trekken hier vooral de losse nummers van de doorslaggevende afleveringen de aandacht. Controleert u altijd de oplage van elk nummer: sommige zijn herdrukt, en het verschil staat in het juridische kader.

Stap 5: Invincible, vanaf nummer 8 tot het einde (144 nummers)

Ryan Ottley tekent de rest vanaf nummer 8, en de reeks loopt door tot nummer 144, in 2018. Kirkman schrijft alles, wat de reeks een zeldzame samenhang geeft voor een titel van die lengte. Het geheel past in ongeveer vijfentwintig verzamelbanden, afhankelijk van de uitgaven, met dikkere omnibussen voor wie minder delen verkiest.

Waarom deze stap na The Walking Dead komt: hij vraagt een vergelijkbare leestijd, maar rust meer op opeenvolgende wendingen dan op de voortdurende spanning van het overlevingsverhaal. De lezer komt dus met een gewoonte van geduld binnen, die ook hier van pas komt. De ontstaansgeschiedenis van de reeks en onze vergelijking tussen de animatieserie en de strips verklaren wat de televisieserie wel of niet uit de gedrukte pagina heeft overgenomen.

Als u Invincible via het scherm ontdekt, begint u dan met de eerste verzamelband en slaat u geen stap over: de ontwikkeling van de held wordt op de lange termijn opgebouwd.

Vóór deze twee grote reeksen had Kirkman ook titels geschreven die niet in dit pad passen: Battle Pope (2001), met Tony Moore, en Tech Jacket (2002), bij Image, zijn vroege pogingen die de nieuwsgierige lezer vooral als verzamelstuk zal vinden. Hun belang ligt in wat ze laten zien van een schrijver die nog een vorm zoekt, een jaar vóór de gelijktijdige lancering van de twee reeksen die hem bekend zouden maken.

Stap 6: Outcast, Oblivion Song en Void Rivals

De laatste stap is de meest open. Outcast is een horrorverhaal, getekend door Paul Azaceta, uitgegeven vanaf 2014. Oblivion Song (2018) is een sciencefictionreeks, getekend door Lorenzo De Felici, uitgegeven door Skybound. Void Rivals verscheen in juni 2023, opnieuw met De Felici, en opent het Energon-universum van Skybound, opgevat als een wereld die met Transformers gedeeld wordt. Buiten het pad kunt u ook Haunt proberen, dat met Todd McFarlane is gemaakt.

Deze stap is voor de lezer die de twee grote reeksen al kent en wil zien wat de schrijver doet met een publiek dat al gewonnen is. De reeksen zijn zelfstandig te lezen, maar Void Rivals hoort bij een lopend geheel: de lezer moet accepteren dat niet alles wordt afgerond.

Voor verzamelen hebben deze recente titels nog geen gevestigde marktwaarde: niets laat toe hun traject vast te stellen. Drie zaken tellen: de levensduur van elke reeks, het aantal herdrukken en, bij Void Rivals, de ontwikkeling van het Energon-universum eromheen.

Twee data helpen de lezingen in de loopbaan van Kirkman te plaatsen. In 2008 werd de schrijver partner bij Image Comics, een zeldzame status voor een schrijver die niet tekent; in 2010 werd Skybound opgericht, de structuur die sindsdien de eigen reeksen van Kirkman uitgeeft, samen met de titels die ze steunt. Latere verzamelbanden dragen vaak dit logo, waardoor u met één blik een recente herdruk van een oudere band kunt onderscheiden.

Lezen: losse nummers of verzamelbanden

Bij Kirkman stelt zich de vraag naar het formaat vanaf het begin. Om te lezen zijn verzamelbanden de juiste keuze: de verhaallijnen van The Walking Dead en Invincible zijn ontworpen om in delen van ongeveer zes nummers te worden gebundeld, wat de maandelijkse wachttijd bespaart. Om te verzamelen blijven losse nummers de referentie, vooral nummer 1 en de doorslaggevende nummers.

Een eenvoudige methode voorkomt fouten: leest u eerst een deel, noteert u wat u is bijgebleven, en koopt u daarna de bijpassende losse nummers. Controleert u bij The Walking Dead de oplage van elk sleutelnummer; bij Invincible de vermelding van deel en herdruk. Vergelijkt u voor de recente reeksen de aangeboden covers met de catalogus voordat u koopt, in plaats van de beschrijving van een verkoper te vertrouwen.

Samenvatting: de aanbevolen volgorde

1. Invincible, nummers 1 tot 7 (2003): de directe toegang.
2. Marvel Zombies (2005-2006, vijf nummers): de omweg bij Marvel.
3. The Walking Dead, nummers 1 tot 48: de eerste grote landing.
4. The Walking Dead, nummers 49 tot 126: Negan en de oorlog.
5. Invincible, nummers 8 tot 144: de volledige reeks.
6. Outcast, Oblivion Song, Void Rivals: de reeksen van Skybound.

Als u maar één avond per week heeft, neem dan Invincible tot nummer 7, daarna het eerste deel van The Walking Dead. De rest verdiept het beeld van de schrijver zonder het wezenlijke te veranderen: elke toegevoegde stap scherpt Kirkmans manier van een reeks leiden aan, maar geen enkele spreekt de vorige tegen, en u kunt op elk punt van het pad stoppen zonder de draad van wat eraan voorafging kwijt te zijn.

Veelgestelde vragen