Een pence copy is een comic die in de Verenigde Staten is gedrukt, op dezelfde persen en in dezelfde productierun als de editie met centenprijs, maar waarvan het prijsvak op de cover een Britse prijs toont, omdat de Britse distributeur een deel van de oplage had besteld. Het is geen Britse herdruk, en ook geen exemplaar met centenprijs waarop een distributeur een stempel heeft gezet. Bij Marvel bestaan deze exemplaren met covermaanden van mei 1960 tot en met december 1981; bij DC in juli en augustus 1971 en daarna van februari 1978 tot en met september 1981. Vanaf 1982 drukken beide uitgevers een dubbele prijs in cents en pence: latere Britse exemplaren zijn geen varianten meer. Op de markt wordt een pence copy onder het equivalent met centenprijs verhandeld, vaak aanzienlijk, ondanks een veel kleinere geregistreerde populatie. Die korting is een kwestie van vraag, geen gebrek van het object.
Er is een ervaring die bijna alle Europese verzamelaars van oudere comics vroeg of laat meemaken. Je sorteert een lot en vindt een nummer uit de jaren zestig of zeventig waarvan de cover precies is zoals je hem kent, op één detail na: op de plek van de prijs staat in plaats van "12¢" opeens "1/-", "9d" of "7p". Eerste reactie: dit moet een buitenlandse editie zijn, dus een waardeloze herdruk. Tweede reactie, na wat opzoekwerk: dit moet een zeldzame variant zijn, dus een topstuk. Beide reacties zijn fout.
Deze exemplaren dragen een naam uit het Engelstalige jargon van de markt: pence copies, of strikter gezegd UK price variants. Hun geschiedenis is goed gedocumenteerd, omdat een kleine groep Britse verzamelaars zich meer dan tien jaar de moeite heeft getroost om nummer voor nummer vast te leggen wat wel en wat niet bestaat. Hun waarde wordt daarentegen door veel verkopers verkeerd voorgesteld, in beide richtingen. Deze gids legt uit hoe die exemplaren zijn gemaakt, geeft een methode om te herkennen wat je in handen hebt en behandelt de kwestie van de korting zonder omwegen.
Wat "pence copy" precies betekent
De definitie past in één zin, en elk woord telt. Een pence copy is een eerste druk, geproduceerd door de Amerikaanse uitgever, in dezelfde machinerun als de editie voor de Amerikaanse kiosken, waarvan het enige verschil een verwisselde drukplaat voor de cover is, zodat daar een prijs in Britse munt op staat.
Daar volgen twee gevolgen uit, en ze zijn contra-intuïtief. De binnenkant is strikt dezelfde, omdat de katernen van dezelfde stapel kwamen, en het gaat echt om een eerste druk: dat is het punt dat slecht geïnformeerde verkopers missen wanneer ze deze exemplaren onder buitenlandse edities indelen. De variant kan dus alleen bestaan als er een Amerikaanse uitgave is waarvan zij de variant is, een criterium dat een hele familie Britse objecten uitsluit.
Waarom deze exemplaren bestaan: 1959, het einde van een verbod
Na de Tweede Wereldoorlog wilde het Verenigd Koninkrijk zijn eigen uitgevers beschermen en verbood het de rechtstreekse invoer van Amerikaanse tijdschriften. Toch verdwenen comics niet uit Britse handen: in de jaren veertig en vijftig kwamen ze vooral binnen als ballast in schepen.
Het verbod werd in 1959 opgeheven, en het landschap veranderde ineens. Thorpe & Porter, een Britse uitgever en distributeur opgericht in 1946 die naam had gemaakt met het herverpakken van Amerikaans materiaal, werd de enige distributeur in het Verenigd Koninkrijk van de comics van DC en Marvel, maar ook van Dell, Charlton en American Comics Group. Er bestonden vanaf dat moment twee circuits naast elkaar.
Het eerste bestond uit het ophalen van onverkochte Amerikaanse nummers: winkeliers stuurden de onverkochte nummers terug naar een centraal punt, en die retouren werden naar Groot-Brittannië verscheept, waarschijnlijk in maandelijkse ladingen. Bij aankomst zette de distributeur er een prijsstempel op voordat ze in omloop kwamen.
Het tweede circuit, het circuit dat ons hier interesseert, bestond uit het rechtstreeks bij de Amerikaanse uitgever bestellen van een deel van de oplage met een gedrukte Britse prijs. Het oudste bekende exemplaar, over alle uitgevers heen, is een nummer van Archie met datum maart 1960, tegen 9d. Aan de kant van Marvel dateren de twee oudste van mei 1960, en een van beide draagt de indicia van een andere distributeur, L. Miller & Co, die ook zeventien maanden lang oplagen met Britse prijs bestelde voordat Thorpe & Porter in september 1961 de enige gesprekspartner van Marvel in het Verenigd Koninkrijk werd.
Deze exemplaren zijn dus niet het resultaat van een uitgeversoperatie of een markttest, maar van een commerciële bestelling van een distributeur. Die oorsprong verklaart al het overige: de gaten in de reeksen, de ongebruikelijke prijzen en het totale gebrek aan communicatie uit die tijd.
Gedrukte prijs, stempel, sticker: slechts één methode maakt een variant
Op Amerikaanse comics die via het Verenigd Koninkrijk zijn gegaan, kom je drie verschillende markeringen tegen. Maar die drie markeringen leveren geen drie varianten op: ze leveren drie objecten met zeer ongelijke status op, en ze door elkaar halen is de eerste oorzaak van slechte aankopen op dit terrein.
De gedrukte prijs. Alleen deze telt. De Britse prijs maakt deel uit van het coverbeeld, in dezelfde inkt, met hetzelfde drukraster als de rest van de tekening. Alleen hij kenmerkt een pence copy in strikte zin.
De stempel. Een prijsstempel, vaak rond, vaak met vette inkt, aangebracht op een cover die nog steeds de oorspronkelijke Amerikaanse prijs toont. Deze methode werd massaal gebruikt op DC-titels uit de jaren zestig, juist omdat er voor die titels toen geen oplagen met gedrukte prijs bestonden. Laten we er heel duidelijk over zijn: een gestempeld exemplaar met centenprijs blijft een exemplaar met centenprijs. Het is geen prijsvariant, en de stempel wordt door de markt zelfs als een gebrek beschouwd, aangezien het om een na de productie aangebrachte markering gaat. Elke advertentie die een gestempelde comic presenteert als "zeldzame UK variant" is in het beste geval slecht geïnformeerd.
De sticker. Zeldzamer, en interessanter. Een prijssticker bedekt een reeds gedrukte prijs. Het best gedocumenteerde geval dateert van november 1971, de maand van de Britse decimalisering, waardoor de covers van shilling naar nieuwe pence overgingen. In die maand waren de betrokken Amerikaanse nummers voornamelijk uitgaven met groter formaat, en er zijn tien pence copies bekend: zes dragen een prijs van 8p, vier een prijs van 6p. De 8p lijkt een vergissing te zijn geweest, want er zijn veel exemplaren waarop een 6p-etiket de gedrukte 8p bedekt. Het object blijft een variant met gedrukte prijs, maar met een extra laag die achteraf is aangebracht.
De periodes, uitgever per uitgever
Zeven Amerikaanse uitgevers zijn inmiddels geïdentificeerd als producenten van oplagen met gedrukte Britse prijs: Archie, Charlton, DC, Dell, Gold Key, King en Marvel. De inventaris die al lang door een Britse verzamelaar op de CGC-forums wordt bijgehouden telde eind 2020 in totaal 4.791 bevestigde nummers over alle uitgevers heen. Afgezet tegen de tienduizenden comics die in die periode verschenen, blijft het hele verschijnsel dus smal.
Marvel
Marvel is veruit de grootste producent van pence copies, met meer dan drieduizend bevestigde nummers. Van de ongeveer 6.500 comics die tussen mei 1960 en december 1981 verschenen, verdeeld over tweehonderd titels, kenden slechts 118 titels een pence-versie, en bijna allemaal met gaten. Marvel is ook de enige uitgever die andere elementen dan de prijs heeft aangepast: de covermaand die in de eerste jaren werd weggelaten, een regionale indicia die de distributeur vermeldt, en daarna een titelbalk die werd omgevormd tot "Marvel All-Colour Comics" om de Britse lezer te laten weten dat het katern echt in kleur was, omdat veel plaatselijke publicaties dat niet waren.
DC
Het geval DC is het meest verwarrende. Slechts vijf nummers dragen in 1971 een gedrukte Britse prijs: vier met datum juli, tegen 5p, en een vijfde met datum augustus, het enige bekende exemplaar met de ongebruikelijke prijs van zeven en een halve pence. Daarna acht jaar niets meer, en vervolgens een reguliere productie van februari 1978 tot september 1981. Over die hele periode bestaan slechts vier prijzen: 5p, 7½p, 12p en 15p. DC hanteerde bovendien een rigide regel: in plaats van de Britse prijs van een nummer met groter formaat aan te passen, zag de uitgever af van een pence-versie.
De vijf andere uitgevers vallen binnen veel kortere vensters. Archie produceerde alleen van maart tot augustus 1960 pence copies, allemaal tegen 9d. Dell loopt van april 1960 tot juli 1961 en toont meestal beide prijzen naast elkaar. Charlton loopt van 1960 tot december 1963, keert dan terug naar alleen de Amerikaanse prijs en gaat vanaf 1973 over op een dubbele prijs. Gold Key en King sluiten de lijst af met kleine volumes. Die smalle vensters zijn een dateringshulpmiddel: een Archie met gedrukte Britse prijs en datum 1962 bestaat volgens de huidige stand van de inventaris niet, en als je denkt er een in handen te hebben, heb je iets anders.
Het scharniermoment voor wie een collectie sorteert is het begin van de jaren tachtig. DC voerde vanaf oktober 1981 op al zijn titels een dubbele prijs in cents en pence in, en Marvel deed hetzelfde in januari 1982 op de edities voor het netwerk van gespecialiseerde winkels, terwijl de kioskedities alleen in cents bleven. Die beslissing maakte vanzelf een einde aan de Britse prijsvarianten: de pence-prijs staat voortaan op het standaardexemplaar, naast de centenprijs, en onderscheidt niets meer. Een Europese verzamelaar die Marvels uit de jaren tachtig met een pence-prijs bezit, heeft dus geen varianten. Het verschil tussen die twee distributienetwerken behandelen we in onze gids over direct edition en newsstand.
Niet verwarren met een Britse herdruk
Het Verenigd Koninkrijk had een bloeiende herdrukindustrie, en daar speelt de duurste verwarring. Verschillende Britse uitgevers, onder wie Thorpe & Porter zelf en L. Miller & Son, verwierven rechten om Amerikaans materiaal opnieuw uit te geven in lokale publicaties: wekelijkse bladen in zwart-wit, bloemlezingen, ingebonden jaarboeken. Marvel ging in 1972 nog verder door een speciale Britse vestiging op te richten, die de Amerikaanse catalogus tot halverwege de jaren negentig in weekformaat herdrukte.
Die publicaties zijn zelfstandige objecten: eigen nummering, eigen frequentie, vaak eigen paginering en eigen covers. Ze zijn niet "de Britse editie" van een Amerikaanse comic, ook niet wanneer ze de cover overnemen. Een Brits weekblad over Spider-Man in de jaren zeventig is geen versie van Amazing Spider-Man: het is een aparte publicatie die de inhoud achteraf herdrukt, op ander papier, in een ander formaat.
De grens is dus eenvoudig te formuleren. Als er een Amerikaans nummer bestaat waarvan jouw exemplaar de exacte tweeling is aan de binnenkant, heb je een prijsvariant. Zo niet, dan heb je een herdruk, die geen enkele reden heeft om de waarde van het oorspronkelijke nummer te volgen, zoals onze gids over hoe je een eerste editie van een heruitgave onderscheidt uitlegt.
Identificatiemethode in vijf stappen
Dit is de volgorde waarin je met het exemplaar in de hand te werk gaat. Eerst worden de valse kandidaten uitgesloten, en pas aan het eind van het traject is een fijne controle nodig.
Kijk eerst naar het formaat, dan naar de prijs
Een pence copy heeft precies het formaat, de paginering en het papier van een Amerikaanse comic uit hetzelfde jaar. Als je een groter, dunner katern in zwart-wit in handen hebt, anders geniet of ingebonden, stop dan: het is een Britse publicatie, en de rest van deze methode is niet van toepassing.
Controleer of de prijs gedrukt of toegevoegd is
Kantel de cover onder strijklicht. Een gedrukte prijs maakt deel uit van het beeld: dezelfde glans, hetzelfde raster, geen reliëf. Een stempel ligt bovenop de inkt, vaak uit het midden, soms uitgelopen, en laat een afdruk achter die je met de vinger voelt. Een sticker heeft een rand. Als de Amerikaanse prijs er nog naast of onder zichtbaar is, heb je een distributiemarkering, geen variant.
Lees de prijs teken voor teken
Oude prijzen zijn verwarrend. "9d" betekent negen pence van voor de decimalisering, waarbij de "d" afkomstig is van de Romeinse denarius. "1/-" betekent een shilling, ofwel twaalf oude pence. Na november 1971 wordt de prijs geschreven in nieuwe pence gevolgd door een "p". Bevestig vervolgens dat deze prijs voorkomt op de bekende lijst voor die uitgever en dat jaar, want een prijs buiten de lijst wijst op een verkeerd geïdentificeerd object.
Toets de covermaand aan het venster van de uitgever
Dit is de meest onderscheidende en snelste stap. Een Marvel met gedrukte Britse prijs en datum 1984 is geen variant, het is een exemplaar met dubbele prijs. Een DC met gedrukte Britse prijs en datum 1975 bestaat niet in de huidige inventaris. Raadpleeg de hierboven genoemde vensters voordat je verdergaat.
Sla open bij de indicia en noteer dan de versie
Op Marvels uit de beginjaren bevat de indiciapagina soms extra regels die de Britse distributeur vermelden, of een vermelding dat de oplage is gedrukt voor distributie in het Verenigd Koninkrijk: dat is een waardevolle bevestiging, waarvan het ontbreken niets uitsluit. Leg de versie vervolgens vast in je inventaris, terwijl je het object voor je hebt. Zes maanden later weet niemand meer of het exemplaar dat onder een bepaald nummer is opgeborgen de cents- of de pence-versie is.
De korting: wat het is en waarom het standhoudt
Laten we het gevoelige punt aansnijden. Bij gelijke kwaliteit en gelijk nummer wordt een pence copy goedkoper verkocht dan het equivalent met centenprijs. Niet marginaal goedkoper: het verschil is merkbaar, het bestaat al lang en het houdt stand, terwijl de markt voor oude keynummers sterk is gestegen. Dat is het centrale gegeven, en geen enkele redenering over zeldzaamheid heeft het tot nu toe omgekeerd.
De paradox verdient een heldere formulering. De door de beoordelingsdiensten geregistreerde populaties tonen voor de meeste grote keys van de Silver Age een aantal gecertificeerde pence copies dat veel lager ligt dan dat van exemplaren met centenprijs. De Britse productie was een fractie van de Amerikaanse, en hoge grades zijn daar nog moeilijker te vinden. In elke andere niche zou een gedocumenteerde zeldzaamheid van deze orde een premie opleveren. Hier levert ze een korting op.
De verklaringen van verzamelaars die het dossier kennen lopen gelijk op, en geen enkele heeft met het object zelf te maken. De vraag zit allereerst waar de herinnering zit: de overgrote meerderheid van de kopers van oude comics is Noord-Amerikaans en zoekt het exemplaar dat ze zelf hadden of hadden kunnen hebben, en de centenprijs maakt deel uit van het mentale beeld van het nummer. Onbekendheid heeft daarna lang meegespeeld, aangezien deze exemplaren decennialang zijn ingedeeld bij buitenlandse edities en herdrukken, dus bij objecten die inderdaad niet de waarde van een Amerikaanse eerste druk hebben; op die basis is een marktnorm ontstaan, en normen overleven de correctie van de fout waarop ze berusten ruimschoots.
De krachtigste factor is tegenwoordig waarschijnlijk de dunne verkoophistorie. Bij een bescheiden stuk stelt een koper zich geen vragen. Bij een grote key wil hij een vergelijkingspunt, en hoe hoger het bedrag, hoe steviger hij dat wil. Een pence copy biedt minder vergelijkingspunten, dus meer onzekerheid bij doorverkoop, dus een eis tot korting. Het mechanisme voedt zichzelf.
Verandert de korting? De kennis neemt toe, dat is zeker: de systematische inventaris die sinds een tiental jaar wordt gepubliceerd heeft deze exemplaren van de status van curiositeit naar die van gedocumenteerde categorie gebracht, en verzamelaars die dit segment volgen beschrijven een markt die warm loopt, in het bijzonder op de zeer hoge grades waar de zeldzaamheid dwingend wordt. Maar we moeten eerlijk zijn over wat dat betekent: een segment dat warm loopt vanuit een lage uitgangspositie blijft een segment dat onder de referentie wordt verhandeld. Wie je een nabije omkering van de hiërarchie aankondigt, verkoopt je een verwachting, geen waarneming.
De praktische conclusie is tweeledig, en ze is niet ontmoedigend. Als je koopt om te lezen en om het nummer te bezitten, is de pence copy een uitstekende deal: strikt dezelfde eerste druk, voor minder geld, en vaak zeldzamer. Als je koopt om op korte termijn door te verkopen, houd er dan rekening mee dat je de korting bij de verkoop terugkoopt, met een smallere groep kopers. De redenering is precies omgekeerd aan die van de Canadese prijsvarianten, waar zeldzaamheid zich vertaalt in een premie, en die in een aparte gids aan bod komen.
Verzamel je deze reeks?
Houd bij wat je hebt, wat je mist en wat je collectie waard is. Proefperiode van 7 dagen.
Mijn proefperiode starten →Hoe de beoordelingsdiensten ze vermelden
Op dit punt is de situatie duidelijk verbeterd, en de woordkeuze op een label heeft direct effect op wat de koper begrijpt. Historisch gezien plaatste CGC op deze exemplaren de vermelding "UK Edition". De formulering was ongelukkig, omdat ze precies de verwarring in stand hield die dit artikel wil wegnemen: "Britse editie" beschrijft eerder een lokale herdruk dan een Amerikaanse eerste druk met gewijzigde prijs. Na een onderbouwd verzoek van de verzamelaars die aan de inventaris werkten, veranderde CGC deze vermelding in april 2019 in "UK Price Variant", wat het object correct beschrijft.
Daar volgen drie praktische gevolgen uit. Een oud en een recent label kunnen hetzelfde object met twee verschillende woorden beschrijven, zonder dat je daaruit mag afleiden dat het ene meer waard is dan het andere. Als je "UK Edition" op een oud label ziet, controleer dan zelf om welk object het gaat, want die vermelding is ook door verkopers gebruikt voor herdrukken. Tot slot identificeert de vermelding op het label de variant maar creëert ze geen premie: ze dient voor authenticatie, niet voor waardering, en dat is een onderscheid dat je in gedachten moet houden voordat je besluit tot certificering. Onze gids over de CGC-beoordeling werkt de kosten-batenafweging uit naargelang de waarde van het nummer.
Waarom je er waarschijnlijk een paar hebt zonder het te weten
Als je vanuit continentaal Europa verzamelt, is de kans groot dat er pence copies in je dozen slapen. Tussen 1960 en 1981 waren deze exemplaren de normale versie die in Britse kiosken en krantenwinkels werd verkocht, soms vanuit draaischappen die door de distributeur werden geleverd. Miljoenen exemplaren zijn dus aan deze kant van de Atlantische Oceaan gekocht, gelezen en bewaard. Wanneer die collecties weer opduiken, voeden ze de Europese tweedehandsmarkt: rommelmarkten, beurzen, nalatenschapslots, voorraden van Britse winkeliers. Een Franse, Belgische of Zwitserse verzamelaar die oude Amerikaanse comics in Europa koopt, koopt statistisch gezien voorraad met een sterke Britse component.
Twee bijeffecten zijn het vermelden waard. De gaten in de inventaris keren terug in je collectie: als twee opeenvolgende nummers hardnekkig ontbreken in pence-versie, is het heel goed mogelijk dat ze nooit zo hebben bestaan, waarbij de overgangsmaanden van de prijs en de nummers met groter formaat de gebruikelijke verdachten zijn. En omdat deze exemplaren destijds als gewone comics werden verkocht, zijn ze ook als zodanig gelezen en dus zonder zorg bewaard: de hoge grades zijn zeldzaam om een reden van gebruik net zo goed als van oplage. Die context verklaart ook waarom de keys die eerst in het Verenigd Koninkrijk zijn gepubliceerd een verwant maar apart onderwerp vormen, omdat daar de inhoud van Britse oorsprong is, en niet alleen het prijsvak.
Wat je er concreet mee moet doen
De eerste beslissing is documentair: sorteer één keer, serieus, en leg de versie vast voor elk betrokken nummer. Een inventaris die geen onderscheid maakt tussen cents en pence dwingt je alles opnieuw open te maken op de dag dat je verkoopt, of erger, laat je te goeder trouw het ene object voor het andere aanbieden. Dat is precies wat een beheer nummer voor nummer mogelijk maakt, met één regel per exemplaar.
De tweede is strategisch: zijn deze exemplaren gemaksdubbelen, waarbij de pence copy dient om te lezen en de centenversie als referentiestuk, of vormen ze een collectie op zich? Een complete reeks in pence nastreven is veel moeilijker dan het lijkt gezien de gaten, en veel goedkoper dan een gelijkwaardige reeks in cents; in beide gevallen voorkomt de detectietool voor ontbrekende nummers dat je maandenlang zoekt naar een nummer dat niet bestaat.
De derde is commercieel, en de eenvoudigste: koop nooit een pence copy tegen de prijs van een exemplaar met centenprijs, en verkoop nooit een gestempeld exemplaar met centenprijs alsof het een variant was. Voor moderne covervarianten, die een volledig andere logica volgen, neemt onze gids over variant covers het over.