Kieron Gillen: waar beginnen, in zes stappen

Kieron Gillen heeft een oeuvre opgebouwd rond één onderwerp dat langs zeer uiteenlopende wegen wordt benaderd: wat verhalen, liedjes en spellen doen met de mensen die ervan houden. Bij Marvel loopt dat thema via een Noordse god of een team van tieners; bij Image levert het reeksen op met muzikale of spelfantasy. Dit pad gaat van het meest uitnodigende naar het meest veeleisende.

Zoals altijd in deze gids worden alleen geverifieerde feiten (makers, nummers, data) als feit gepresenteerd; de analyse is van onszelf, zonder weergave van beschermde tekeningen of dialogen.

Hoe dit pad is geordend

Gillen heeft geschreven voor Marvel, voor Image, voor BOOM! Studios en voor andere uitgevers, vaak met dezelfde tekenaars. In plaats van de data te volgen, hebben we gerangschikt naar de afstand tot de toegang: een reeks die op zichzelf staat komt vóór een reeks die Marvel-mythologie veronderstelt, en die komt vóór de projecten die muzikale kennis of een smaak voor experiment vragen. Elke stap zegt wat u moet weten voordat u hem opent.

Gillen heeft in deze gids nog geen biografische pagina. Ondertussen dient onze ranglijst van de beste Loki-runs als oriëntatiepunt, met Journey into Mystery bovenaan. Wat u hier vindt, is een leesroute, geen loopbaanverhaal.

Stap 1: Journey into Mystery (2011-2012), nummers 622 tot 645

Na de schijnbare dood van Loki in Siege wordt de god van de list als kind herboren. Gillen pakt de oude titel op die in 1962 de geboorte van Thor en Loki had gezien, en maakt er een donkere, tedere komedie van, waarin de held moet bewijzen dat hij niet meer is wat mensen verwachten. De verhaallijnen volgen elkaar op met wisselende tekenaars, onder wie Doug Braithwaite en Richard Elson, zonder dat de stem van het verhaal verloren gaat.

Het begin van de run valt in het event Fear Itself, wat nummer 622 wat context geeft, maar het plot blijft ook zonder die context leesbaar. Waarom hier beginnen? Omdat het personage van nul wordt geïntroduceerd, de reeks netjes eindigt bij nummer 645 en ze al de obsessies van de schrijver bevat: vertellen als macht en een lot dat u weigert te erven. De leesgids voor Loki plaatst deze run in het hele pad van de god.

Een opmerking voor verzamelaars: de pagina Loki bundelt de dossiers over het personage, inclusief dat over de sleutelnummers, nuttig als u wilt begrijpen hoe zwaar deze run weegt tegenover de oudere mijlpalen.

Stap 2: Young Avengers (2013-2014), met Jamie McKelvie

Gillen en tekenaar Jamie McKelvie lanceren Young Avengers in 2013 opnieuw, met een team waarin Kate Bishop, Wiccan, Hulkling en een tienerloki uit de vorige run elkaar kruisen. De reeks telt vijftien nummers, maakt zich los van de routine van superheldenteams en geeft voorrang aan de relaties tussen de personages, in een zeer popachtige visuele stijl. Het geheel leest beter als u meeneemt wat Journey into Mystery voor Loki heeft opgezet.

Deze stap laat zien hoe Gillen een universum opent voor lezers die niet via de grote events binnenkwamen. Het is ook belangrijk voor fans van Kate Bishop: onze ranglijst van de beste Hawkeye-runs zet hem op de vierde plaats, als nuttig vervolg op de reeks uit 2012. Om het team te plaatsen blijft de pagina Avengers de beste basis.

De reeks heeft een verzamelkenmerk: McKelvies tekenwerk, op covers en in het binnenwerk, heeft een scherpe lijn die goed standhoudt in verzamelbanden. Losse nummers zijn gewoon en voor deze nummers heeft zich nog geen marktwaarde gevormd, dus de keuze van het formaat hangt af van leescomfort.

Stap 3: Star Wars: Darth Vader (2015), met Salvador Larroca

Nadat Disney de Star Wars-licentie had verworven, lanceerde Marvel zijn reeks in het verre sterrenstelsel opnieuw, en Gillen schreef Darth Vader over vijfentwintig nummers met Salvador Larroca. De actie speelt zich af tussen de eerste twee films van de originele trilogie: Vader, vernederd na de vernietiging van de Death Star, probeert zijn plaats naast de Keizer terug te winnen. De invalshoek is die van een schurk aan wie een standpunt wordt toegekend, met een droogheid die past bij het zwarte pantser.

De reeks is ook de eerste verschijning van Doctor Aphra, een gewetenloze archeologe die Gillen in nummer 3 bedacht. Het personage kreeg later een eigen reeks, vanaf eind 2016 geschreven met Kev Walker op de tekeningen. Als het Star Wars-universum u aanspreekt, kunt u uw lectuur met deze spin-off verlengen, die zich ver genoeg losmaakt om apart te worden gelezen.

Het is de gemakkelijkste stap om na Journey into Mystery aan te gaan: stripkennis is niet nodig, de films volstaan. De gids om Star Wars bij Marvel te verzamelen legt uit hoe u uw weg vindt tussen de reeksen uit dezelfde periode.

Stap 4: The Wicked + The Divine (Image, 2014-2019), met Jamie McKelvie

De premisse van The Wicked + The Divine past in één zin: elke negentig jaar worden twaalf goden herboren in tieners, en ze sterven twee jaar later. De tijd is de onze, en de goden zijn sterren van de muziekscène geworden. Gillen schrijft de reeks samen met McKelvie, die de personages als modeicoonen tekent, en kleurist Matthew Wilson geeft het geheel een levendig palet. De reeks telt vijfenveertig nummers, met specials erbovenop.

Deze titel is op twee punten veeleisender dan de vorige. Ten eerste glijdt de toon snel van fantasy naar rouw, wat kan verrassen. Ten tweede gebruikt het verhaal het mysterie als motor, zodat de eerste pagina's een herlezing na het einde belonen. Hij is bedoeld voor de lezer die de vorm als onderdeel van de boodschap ziet, en voor wie recente popcultuur kent of ervan houdt.

Het is ook de beste etalage voor het duo Gillen en McKelvie, en een voorbeeld van een door een auteur gedragen reeks die haar publiek zowel in boekhandels als in stripwinkels vond. Om de redactionele context van dit soort projecten te begrijpen, schetst de verzamelgids voor Image het landschap van de uitgever.

Stap 5: Phonogram (2006-2015), met Jamie McKelvie

Phonogram is het oprichtingsproject van de samenwerking met McKelvie. De eerste cyclus, Rue Britannia, verscheen in 2006 bij Image en volgt een personage dat muziek als magie kan gebruiken, in een Londen dat getekend is door de Britse pop van de jaren negentig. De tweede cyclus, The Singles Club, verandert de opzet, en de derde, The Immaterial Girl, verscheen in 2015. Het geheel leest in drie delen.

Waarom staat hij op de vijfde plaats? Omdat het genot afhangt van de muziekkennis van de lezer. De verwijzingen wijzen naar specifieke bands en nummers; zonder die kennis begrijpt u het idee, maar verliest u wat van de finesse. De delen zijn niet schaars, en de keuze hangt vooral af van uw relatie met muziek. Het is ook de titel waarin u het best ziet hoe Gillen werkt: een eenvoudig idee, uitgewerkt tot structuur.

De reeks bereidt de grond voor The Wicked + The Divine, die ze voorafschaduwt met haar voorliefde voor iconen en rituelen. Na het lezen lijkt ze op een manifest; ervoor dient ze als training in de vorm.

Stap 6: Die (Image, 2018), met Stephanie Hans

Die is een fantasy geïnspireerd op rollenspellen: een groep tieners verdwijnt tijdens een spelsessie en duikt tientallen jaren later weer op, volwassen en getraumatiseerd. Gillen ontwikkelt een spelwereld waarin elke personageklasse een psychologisch trekje weerspiegelt, en Stephanie Hans schildert die met een rijk palet, ver weg van de heldere lijn van McKelvie. De reeks telt twintig nummers.

Hij sluit dit pad af omdat hij zowel gevoeligheid voor rollenspellen als tolerantie voor duisternis vraagt. Die is de jongste van de zes stappen, en de markt heeft nog geen referentiepunt voor hem vastgesteld. Een bewerking of een verhouding van covers vermelden heeft hier geen zin, bij gebrek aan betrouwbare informatie.

Als Die u aanspreekt, heeft dezelfde schrijver ook Once & Future geschreven (BOOM! Studios, 2019, met Dan Mora), een herschrijving van de Arturusmythe, en Three (Image, 2013, met Ryan Kelly), over de heloten van Sparta. We laten ze buiten de hoofdvolgorde, maar ze verruimen dit gebied op natuurlijke wijze.

De Marvel-reeksen die u voor later bewaart

Gillen schreef ook Iron Man (2012), Uncanny X-Men (2011), Eternals (2021) en Immortal X-Men (2022), maar deze titels zijn vooral geschikt voor de lezer die de continuïteit goed kent. Voor Sabretooth schreef Gillen in 2009 met Dan Panosian een one-shot, X-Men Origins: Sabretooth, dat onze ranglijst van Sabretooth-runs beschouwt als een goed kort portret van het personage. Leest u het apart, los van de rest van dit pad.

Lezen: losse nummers of verzamelbanden

Bij oudere Marvel-reeksen zoals Journey into Mystery zijn de originele nummers nog gemakkelijk te vinden, en de verzamelbanden volgen de volgorde zonder haperen. Nummer 622, waarmee de run opent, is wat verzamelaars het vaakst apart vragen. Voor Young Avengers zijn de vijftien nummers makkelijk samen te stellen; één verzamelband volstaat voor wie gewoon wil lezen.

Bij Darth Vader één voorzorgsmaatregel: de reeks maakt deel uit van een reeks Star Wars-titels die tegelijk verschenen, en de verzamelbanden mengen niet allemaal dezelfde nummers. Bij The Wicked + The Divine hebben verzamelbanden het voordeel dat ze de specials op de juiste plaats groeperen. Phonogram en Die zijn makkelijk in delen te kopen.

Reeksen uit 2018 tot 2024 hebben geen gevestigde marktwaarde. Om ze te beoordelen, let u op de lengte van de reeks, de herdrukken van het eerste nummer en het lot van de variantcovers, die alleen worden genoemd als we ze hebben geverifieerd. Vergelijk meerdere afgeronde verkopen voordat u een conclusie trekt, in plaats van op een lopende aanbieding te vertrouwen.

Samenvatting: de aanbevolen volgorde

• Stap 1: Journey into Mystery (2011-2012), nummers 622 tot 645, de toegang tot Marvel.
• Stap 2: Young Avengers (2013-2014), met Jamie McKelvie, het team van jonge helden.
• Stap 3: Star Wars: Darth Vader (2015), met Salvador Larroca, de licentie.
• Stap 4: The Wicked + The Divine (Image, 2014-2019), de bekendste door een auteur gedragen reeks.
• Stap 5: Phonogram (2006-2015), de geleerdste.
• Stap 6: Die (Image, 2018), met Stephanie Hans, de donkerste en de recentste.

Voor een lezer in haast volstaan drie titels: Journey into Mystery, The Wicked + The Divine en Die, die de drie registers van de schrijver dekken. Om verder te verkennen biedt de blog andere paden van hetzelfde soort.

Veelgestelde vragen