Key issues van Venom: de nummers die je absoluut moet verzamelen

Marvel Super Heroes Secret Wars #8 is de absolute key issue van de hele Venom-mythologie en een van de belangrijkste Marvel key issues uit het Bronze/Copper Age-tijdperk. In dit nummer ontdekt Spider-Man, gevangen op de planeet van de Beyonder tijdens de eerste grote Marvel-crossover, een machine om kostuums te maken en komt er tevoorschijn gehuld in een levend zwart kostuum, de symbiont. Dit iconische visuele moment (het zwarte pak met de simpele witte spin op de borst) heeft het visuele ontwerp van Spider-Man jarenlang gerevolutioneerd en de basis gelegd voor de hele Venom-saga. Het is het chronologische startpunt van een van de rijkste mythologieën uit het Marvel-kosmos.

Amazing Spider-Man #252 verscheen dezelfde maand als Secret Wars #8 (beide nummers hebben een coverdatum van mei 1984 voor het ene en december voor het andere, maar liggen qua verkoopdata dicht bij elkaar) en toont Spider-Man die terugkeert van de planeet van de Beyonder met zijn nieuwe zwarte kostuum. Het is de first appearance van het zwarte kostuum in de hoofdserie Amazing Spider-Man, de referentieserie van het personage. Dit nummer is opmerkelijk vanwege de covertekening, Spider-Man in acrobatisch zwart kostuum, een van de meest iconische afbeeldingen uit de geschiedenis van de serie. Als dubbele key issue (first appearance zwart kostuum in Amazing + in de titelserie) is het een van de meest gewilde comics uit het Copper Age.

Amazing Spider-Man #258 is het nummer waarin Spider-Man de waarheid over zijn mysterieuze kostuum ontdekt: de Fantastic Four onthullen dat het zwarte pak in werkelijkheid een levend buitenaards organisme is dat permanent met hem probeert te versmelten. Dit is het keerpunt in de symbiont-kostuum-verhaallijn — Spider-Man weigert de fusie en stoot de symbiont af, die overleeft om zich jaren later te binden aan Eddie Brock. Dit nummer is een essentiële narratieve key issue in de ontstaansgeschiedenis van Venom, vaak onderschat ten opzichte van #252 en #300 maar even belangrijk voor completistische verzamelaars.

Amazing Spider-Man #300 is DE key issue van de hele Venom-saga: hier verschijnt voor het eerst Venom in zijn definitieve incarnatie, de symbiont versmolten met Eddie Brock, een vernederde journalist die tot niets is gereduceerd door Spider-Man en een viscerale haat koestert jegens Peter Parker. Dit jubileumnummer (het 300ste van Amazing Spider-Man) profiteert van de prachtige tekeningen van Todd McFarlane, wiens revolutionaire stijl de esthetiek van Amerikaanse comics zou transformeren. De iconische cover, een gigantische Venom met open mond en uithangende tong, is een van de meest herkenbare afbeeldingen uit de Marvel-geschiedenis. Een grote collectie-key issue die in waarde blijft stijgen.

Amazing Spider-Man #315 is vaak onbekend bij verzamelaars die zich concentreren op #300, maar het is een volwaardige key issue: het bevat de eerste cover gewijd aan Venom na de introductie van het personage, met een van de meest memorabele poses van Todd McFarlane. Dit nummer markeert het begin van de normalisering van Venom als terugkerende antagonist van Spider-Man in plaats van een eenmalige narratieve onthulling. Voor verzamelaars die een compleet McFarlane-run op Amazing Spider-Man bouwen, is dit nummer een essentieel stuk dat nog steeds toegankelijk is qua prijs.

Amazing Spider-Man #361 bevat de first appearance van Carnage / Cletus Kasady: de symbiont-nakomeling geboren uit Venom, nog gewelddadiger en onvoorspelbaarder dan zijn vader. Carnage werd al snel een van de populairste schurken van Marvel, en deze key issue is zeer gewild sinds de Sony-films die het symbiont-universum verkennen. Dit nummer opent het "Carnage"-verhaal dat zijn hoogtepunt bereikt in het "Maximum Carnage"-event (1993), een van de meest verzamelde crossovers uit het Copper/Modern Age. In CGC 9.8 zijn de prijzen aanzienlijk gestegen sinds de Venom- en Venom: Let There Be Carnage-films.

Venom: Lethal Protector #1 (1993) is het eerste nummer van de eerste soloserie gewijd aan Venom, die de symbiont herpositioneert als antiheld in plaats van schurk. Deze herpositionering is fundamenteel in de geschiedenis van het personage: het is het begin van Venoms evolutie van pure antagonist naar een ambiguere rol, de basis van zijn immense latere populariteit. Er zijn twee versies van dit nummer die je absoluut moet kennen: de direct edition (verkocht in gespecialiseerde winkels) en de newsstand edition (verkocht in kiosken). Beide hebben dezelfde cover maar zeer verschillende oplagen, waarbij de newsstand veel zeldzamer en waardevoller is.

De newsstand edition van Venom: Lethal Protector #1 is de versie die via kiosken en supermarkten werd verspreid, herkenbaar aan de UPC-barcode op de cover (in plaats van het vierkante logo van de direct editions). In 1993 was het newsstand-distributienetwerk in verval en vertegenwoordigden newsstand-oplagen vaak 10 tot 20% van de totale oplage. Hierdoor zijn newsstand-exemplaren in zeer goede staat tegenwoordig 3 tot 5 keer zeldzamer dan hun direct edition-equivalenten. Voor een ervaren verzamelaar is leren onderscheiden van newsstand- en direct editions bij alle key issues uit de jaren 1980-1999 een essentiële vaardigheid.

Venom #1 (2018) van Donny Cates en Ryan Stegman markeert een belangrijk keerpunt in de geschiedenis van het personage. Cates introduceert een nieuwe kosmische dimensie aan de symbiont-mythologie: het concept van Knull, een god van de duisternis en oorspronkelijke schepper van de symbionten, wiens ontwaken het hele universum bedreigt. Deze run heeft Venom geherdefinieerd — niet langer als eenvoudige antiheld maar als protagonist van een kosmische saga van een omvang vergelijkbaar met Thanos. Het kritische en commerciële succes van deze relaunch heeft Venom tot een volwaardige franchise bij Marvel gemaakt. Een zeer gewilde Modern Age key issue, inmiddels moeilijk te vinden in CGC 9.8.

Venom #3 (2018) bevat de first appearance van Knull, de god van de symbionten gecreëerd door Donny Cates, een van de belangrijkste Modern Age key issues van Marvel van de afgelopen jaren. Knull is een originele creatie van Cates die onmiddellijk een buitengewone weerklank vond bij lezers: een oergod van de duisternis, schepper van de Venom-symbiont, kosmische tegenstander die het op kan nemen tegen de Celestials en Thor. Het King in Black-verhaal dat zijn hoogtepunt bereikt in 2020-2021 heeft zijn belang in de Marvel-continuïteit bevestigd. Als het MCU King in Black verfilmt, kan dit nummer een spectaculaire waardestijging meemaken.