Key issues van Sandman: de nummers die je absoluut moet verzamelen

Sandman #1 "Sleep of the Just" is het eerste nummer van de serie en het startpunt van een van de belangrijkste werken uit de comicgeschiedenis. Het introduceert Morpheus / Dream of the Endless, de personificatie van de Droom die een eeuw lang gevangen wordt gehouden door een mislukt menselijk occult ritueel. Getekend door Sam Kieth en Mike Dringenberg, vestigt dit eerste nummer een unieke sfeer, op de grens van mythe, sprookje en horror. Een grondleggend nummer waarvan de waarde aanzienlijk is gestegen door de Netflix-serie en dat de heilige graal blijft van elke Sandman-collectie.

Sandman #8 "The Sound of Her Wings" markeert de first appearance van Death of the Endless, de personificatie van de dood die zich ontpopt als een warme en wijze gothische jonge vrouw — een radicale subversie van het doodssymbool in de populaire cultuur. Dit standalone nummer wordt door velen beschouwd als een van de mooiste van de serie: Dream vindt zijn zus Death terug, die hem helpt om na zijn lange gevangenschap weer plezier in zijn werk te vinden. Death werd een van de populairste en invloedrijkste personages van Gaiman, met haar eigen mini-series. Dit nummer is het best genoteerde key issue na Sandman #1.

Sandman #13 "Men of Good Fortune" is een van de meest geliefde verhalen uit de serie: Morpheus ontmoet een man uit de 14de eeuw, Hob Gadling, die weigert te sterven, en Dream, geamuseerd, staat deze wens toe. Wat volgt is een verhaal dat zes eeuwen beslaat, waarin Morpheus en Hob elkaar om de honderd jaar terugzien in dezelfde herberg. Dit standalone nummer illustreert Gaimans vermogen om de menselijke conditie, eenzaamheid en vriendschap te verkennen via een unieke narratieve structuur in comics. Getekend door Colleen Doran, is het een van de nummers die fans het vaakst noemen als emblematisch voor het genie van de serie.

Sandman #19 "A Midsummer Night's Dream" is een van de meest uitzonderlijke nummers uit de comicgeschiedenis: het is de eerste comic die een World Fantasy Award won (1991), normaal voorbehouden aan prosawerken. Getekend door de legendarische Charles Vess, vertelt dit nummer hoe Shakespeare zijn stuk A Midsummer Night's Dream opvoert voor Morpheus en zijn hof van Faeries — een duizelingwekkende mise en abyme over fictie, kunst en verbeelding. Geen ander nummer vat beter samen waarom Sandman tot de grote literatuur behoort. Een cultureel uiterst belangrijk key issue.

Sandman #22 opent de arc "Season of Mists", een van de indrukwekkendste van de serie: Lucifer besluit de Hel te sluiten en overhandigt de sleutel aan Morpheus, wat een reeks onderhandelingen ontketent tussen goden, demonen en kosmische entiteiten die allemaal dit onschatbare bezit begeren. Deze arc is een demonstratie van Gaimans vermogen om een coherent en fascinerend mythologisch universum op te bouwen, dat Noordse, Egyptische, Japanse en joods-christelijke pantheons vermengt. De Lucifer van Gaiman in Sandman heeft overigens de gelijknamige tv-serie geïnspireerd. Een belangrijk arc-openingsnummer om te bezitten.

Sandman #41 opent de arc "Brief Lives" en markeert de werkelijke introductie van Delirium of the Endless: de jongste van de Endless, voorheen Delight, nu de belichaming van waanzin en creatieve dwaasheid. Een buitengewoon complex personage, wiens manier van spreken en de wereld waarnemen altijd onverwacht en poëtisch is, Delirium is een van Gaimans meest originele creaties. Getekend door Jill Thompson, wier dromerige en kleurrijke illustraties perfect bij het personage passen, luidt dit nummer een van de meest ontroerende arcs van de serie in.

Sandman #50 "Ramadan" is visueel een van de mooiste nummers van de hele serie. Gaiman en illustrator P. Craig Russell — wiens stijl geïnspireerd is op Perzische miniaturen en Duizend-en-één-Nacht — vertellen hoe kalief Haroun al-Raschid van Bagdad, op het hoogtepunt van zijn beschaving, een beroep doet op Morpheus om de glorie van zijn stad te bewaren in eeuwige dromen. Een standalone nummer van zeldzame formele schoonheid, dat de culturele en geografische reikwijdte van Gaimans visie illustreert. De genummerde en gesigneerde edities van dit nummer zijn bijzonder gewild.

Sandman #57 opent de arc "The Kindly Ones", de langste van de serie (13 nummers) en het begin van de onvermijdelijke ontknoping van het lot van Morpheus. De Furies, de Erinyen uit de Griekse mythologie, keren zich tegen Dream, wat een tragedie ontketent die al vanaf de eerste nummers van de serie werd aangekondigd. Gaiman bouwt hier de conclusie van zijn werk met een indrukwekkende narratieve strengheid en mythologische dichtheid. De geometrische en gestileerde tekeningen van Marc Hempel creëren een treffend contrast met de verschrikkingen die de personages doormaken. Een essentiële arc om in serie te bezitten.

Sandman #75 "The Tempest" is het laatste nummer van de originele serie, de conclusie van de arc "The Wake". Gaiman vertrouwt de tekeningen toe aan Charles Vess — dezelfde die het mythische #19 had geïllustreerd — en sluit de Shakespeare-cirkel: Morpheus had Will gevraagd om A Midsummer Night's Dream te schrijven; de laatste droom draait om The Tempest. Een conclusie die zowel narratief als metatekstueel is, aangrijpend en lichtgevend. Dit nummer bezitten samen met #1 en #8 vormt het fundamentele drieluik van elke kwaliteits-Sandman-collectie.

The Sandman: Overture #1 (2013) is het officiële prequel van de originele serie, geschreven door Neil Gaiman en geïllustreerd door J.H. Williams III, wiens experimentele pagina-indelingen en verbluffende illustraties tot de mooiste behoren die ooit in een comic zijn gepubliceerd. Bijna 20 jaar na het einde van de originele serie verschenen, verkent Overture de gebeurtenissen die leidden tot de verzwakking van Morpheus voor zijn gevangenneming. De uitzonderlijke grafische kwaliteit van Williams III maakt het een verzamelobject op zich, zelfs voor lezers die niet vertrouwd zijn met de originele serie. Een toegankelijk en indrukwekkend Modern Age key issue.