Key issues van Hulk: de nummers die je absoluut moet verzamelen

Incredible Hulk #1 is de eerste verschijning van Bruce Banner / Hulk, en dit nummer bevat een belangrijke historische curiositeit: in deze eerste editie is Hulk grijs: niet groen! De beslissing om over te gaan naar groen kwam bij nummer #2, vanwege drukproblemen. Dit fascinerende detail maakt dit eerste nummer tot een verzamelobject van buitengewone narratieve en historische rijkdom. Stan Lee legt hier de basis voor een van de psychologisch meest complexe personages van het Marvel-universum: een wetenschappelijk genie veroordeeld om te veranderen in een oncontroleerbaar monster onder invloed van woede. Een absolute Silver Age-graal waarvan de prijzen blijven stijgen.

Incredible Hulk #2 markeert twee historische mijlpalen: het is het nummer waar Hulk groen wordt, de kleur die het personage voor de eeuwigheid zal definiëren, en de eerste verschijning van Tyrannus, koning van de ondergrondse werelden van de Aarde. Dit tweede nummer vergezelt logischerwijs het eerste in elke serieuze Silver Age-collectie. De waarde wordt ondersteund door het belang van de chromatische overgang die dit nummer onderscheidt als het "echte" visuele begin van de Hulk-iconografie zoals we die kennen.

Tales to Astonish #92 bevat de eerste verschijning van de Silver Surfer in een Hulk-verhaal, een zeldzame en gezochte Silver Age crossover. De Silver Surfer, heraut van Galactus en een van de meest geliefde kosmische personages van Marvel, geeft dit nummer een dubbele collectiewaarde: Hulk EN Silver Surfer. Een key issue dat betaalbaar is voor zijn leeftijd en belang, ondergewaardeerd ten opzichte van andere vergelijkbare Silver Age keys.

Incredible Hulk #140 introduceert Jarella, de koningin van K'ai en een van de grote liefdes van de Hulk. Een personage met een tragisch lot (ze sterft in IH #205), Jarella vertegenwoordigt het verlangen van de Hulk om geliefd te worden zoals hij is, zonder afgewezen te worden om zijn monstruositeit, een centraal thema in de hele Hulk-mythologie. Een betaalbaar Bronze Age-nummer met een solide narratief en emotioneel belang, ideaal om een Hulk-collectie aan te vullen.

Incredible Hulk #181 is ongetwijfeld het meest waardevolle Marvel key issue dat nog toegankelijk is (in tegenstelling tot Amazing Fantasy #15). Dit nummer bevat de eerste VOLLEDIGE verschijning van Wolverine / Logan / James Howlett, de Canadese mutant met adamantium-klauwen die het populairste personage van het hele Marvel-universum zou worden. IH #180 bevat een cameo in het laatste panel, maar #181 is het nummer waar Wolverine in volle actie is en herkenbaar. Met de X-Men-films en de komende MCU-saga is de vraag naar dit nummer structureel erg hoog. Een eersteklas investering in elke grade.

Incredible Hulk #182 bevat de tweede verschijning van Wolverine, voor zijn integratie bij de X-Men in Giant-Size X-Men #1. Dit nummer sluit het drieluik IH #180-181-182 af dat het "Wolverine-pakket" vormt waar alle serieuze verzamelaars naar zoeken. De waarde is structureel verbonden met die van IH #181, doorgaans 3 tot 5 keer goedkoper dan #181, maar met een vergelijkbare stijging. Een must-have als je het complete verhaal van de eerste verschijning wilt bezitten.

Incredible Hulk #271 is de eerste verschijning van Rocket Raccoon, de huursoldaat-wasbeer die een van de populairste helden van de Guardians of the Galaxy zou worden. Voor de MCU-films werd dit nummer voor enkele tientallen dollars verkocht. Sinds Guardians of the Galaxy (2014) zijn de prijzen geëxplodeerd en blijven stijgen. Het is het meest spectaculaire voorbeeld van de transformatie van een obscuur key issue tot een eersteklas collectie-actief dankzij de MCU. Een nummer om te bezitten voor elke MCU-aankondiging over Rocket in toekomstige projecten.

Incredible Hulk #340 is een van de visueel meest indrukwekkende comics uit het Copper Age: de cover van Todd McFarlane met de Grey Hulk die Wolverine bevecht, wordt beschouwd als een van de mooiste en meest iconische uit de hele Marvel-geschiedenis. Deze "Grey Hulk"-versie uit de run van Peter David staat op het hoogtepunt van zijn creativiteit. De combinatie van een McFarlane-cover (wiens werk aan Hulk voorafgaat aan zijn doorbraak op Spider-Man), een Hulk/Wolverine-gevecht en de meest gewaardeerde run van het personage maakt het tot een zeer gewild key issue onder verzamelaars.

Incredible Hulk #377 is het psychologische hoogtepunt van de run van Peter David: Bruce Banner fuseert onder therapeutische hypnose zijn drie persoonlijkheden (Grey Hulk / Savage Green Hulk / Bruce Banner) tot één evenwichtige entiteit, de Merged Hulk of "Professor Hulk". Deze versie van Hulk, zowel krachtig als intelligent, inspireerde direct de Smart Hulk / Professor Hulk uit de film Avengers: Endgame (2019). Een Modern Age key issue waarvan de directe MCU-connectie de vraag ondersteunt.

De relaunch Incredible Hulk #1 (1999) van Paul Jenkins markeert het begin van een nieuw tijdperk voor Hulk na het einde van de originele serie. Jenkins verkent een diep menselijke en emotioneel complexe versie van Hulk. Zeer toegankelijk in raw of lage CGC-grade, dit #1 is een goed instappunt voor verzamelaars die een recent inaugureel nummer willen tegen een klein budget. Het kondigt de grote relaunch van Bruce Jones (2002) aan die Hulk in een radicaal nieuwe richting zou stuwen.