Key issues van Aquaman: de nummers die je absoluut moet verzamelen

More Fun Comics #73 is het absolute basisnummer van de Aquaman-franchise. Het is in deze pagina's dat Paul Norris en Mort Weisinger voor het eerst Arthur Curry / Aquaman introduceren, zoon van een vuurtorenwachter met een buitengewone biologie waardoor hij onder water kan ademen en met zeedieren kan communiceren. Dit nummer is dubbel waardevol omdat het ook de first appearance van Green Arrow bevat, waardoor het een van de belangrijkste key issues van het hele DC Golden Age is. Minder dan 100 exemplaren in redelijke staat zijn wereldwijd bekend, en exemplaren in hoge grade zijn vrijwel onbestaand. In CGC 9.0 wordt de geschatte waarde op meer dan 400.000 dollar geschat: een drempel voorbehouden aan institutionele verzamelaars en grote veilinghuizen zoals Heritage Auctions of ComicConnect.

More Fun Comics #74 is de tweede appearance van Aquaman in de comics, direct volgend op zijn introductie in het vorige nummer. In de wereld van verzamelaars worden second appearances, de "2nd app", beschouwd als volwaardige key issues, vooral voor belangrijke personages. Dit nummer is op de markt nog zeldzamer dan #73, omdat verzamelaars die het basisnummer bezitten ook het volgende zoeken, waardoor een geconcentreerde vraag ontstaat. Extreem moeilijk te vinden in goede staat na meer dan 80 jaar, het is een secundaire heilige graal voor DC Golden Age-verzamelaars.

Aquaman #1 (1962) markeert de intrede van Aquaman in het Silver Age met zijn eerste eigen soloserie. Na jaren van backup stories in Adventure Comics en andere anthologietitels geeft DC eindelijk de koning van Atlantis zijn eigen publicatie. Dit nummer is voor Aquaman het equivalent van wat de eerste solonummers betekenen voor Flash of Green Lantern in het DC Silver Age. De serie zou duren tot 1978, met 63 nummers, en introduceert meerdere personages die centraal worden in het Aquaman-universum. In CGC 9.0 wordt dit nummer verhandeld rond 8.000 dollar, wat het een aanzienlijke maar toegankelijke investering maakt voor liefhebbers van het Silver Age.

Aquaman #11 (1963) is het meest gevraagde Silver Age key issue van de franchise dankzij de first appearance van Mera, de koningin van Atlantis en belangrijkste love interest van Aquaman. Mera is een van de belangrijkste vrouwelijke DC-personages geworden, en haar centrale rol in de Aquaman-films (vertolkt door Amber Heard) heeft de vraag naar dit nummer sinds 2018 aanzienlijk gestimuleerd. Key love interest, key machtige vrouw in het DC-universum, en key die direct verbonden is met filmbewerkingen, Aquaman #11 voldoet aan alle criteria van een gewild key issue. In CGC 9.4 schommelt de notering rond 3.000 dollar.

Aquaman #29 (1966) introduceert Ocean Master (Orm), de halfbroer van Aquaman die een van zijn meest terugkerende vijanden wordt. De broederlijke dynamiek tussen Aquaman en Ocean Master staat centraal in talrijke belangrijke verhalen en is rechtstreeks verwerkt in de film Aquaman (2018) waar Patrick Wilson Orm vertolkt. First appearances van villains met een directe familieband met de held hebben altijd een hogere waarde dan die van een gewone antagonist. Dit Silver Age-nummer blijft toegankelijk voor verzamelaars die hun coverage van key appearances van de franchise willen aanvullen.

Adventure Comics #260 (1959) wordt beschouwd als de first appearance van Aquaman in het Silver Age, nog voor zijn eigen soloserie van 1962. In de jaren 50 wordt Aquaman gerebooted met een nieuwe origin story die de Golden Age-elementen laat vallen, en het is in Adventure Comics dat deze gemoderniseerde versie van het personage vorm begint te krijgen. Voor verzamelaars die de volledige Silver Age-geschiedenis van Aquaman uitputtend willen dekken, is dit nummer een belangrijk overgangsstuk tussen de twee grote tijdperken van het personage.

Aquaman #1 (1994) van Peter David is het nummer dat de perceptie van Aquaman voorgoed heeft veranderd. Het is in deze run dat Peter David de nieuwe iconische look van het personage introduceert: de lange baard, het verwarde haar en geleidelijk de haak in plaats van de linkerhand, een radicale narratieve wijziging die de visuele identiteit van Aquaman voor de komende decennia zou bepalen en rechtstreeks de filmversie van Jason Momoa inspireerde. Deze relaunch verzoende het grote publiek met een personage dat als ouderwets werd beschouwd en maakte hem tot een duistere en complexe antiheld. In raw is hij voor een paar euro te vinden; in CGC 9.8 piekt hij rond 100 dollar.

Aquaman: Sword of Atlantis #40 (2006) is het eerste nummer van de relaunch van Kurt Busiek, die een nieuw personage presenteert dat de mantel van Aquaman draagt. Deze run kiest een tegenovergestelde benadering van eerdere versies met een meer epische en fantasy-achtige aanpak van het Atlantische universum. Busiek is een van de meest gerespecteerde schrijvers van het medium, en zijn passage op Aquaman wordt door verzamelaars gewaardeerd om zijn narratieve ambitie. Dit nummer is toegankelijk en vertegenwoordigt een goede instap in de post-2000 Aquaman-relaunches.

Aquaman #1 (2011) van Geoff Johns en Ivan Reis in het kader van de New 52-reboot wordt universeel erkend als de run die definitief iedereen met Aquaman heeft verzoend. Johns ontmystificeert op slimme wijze de slechte reputatie van het personage door deze al op de eerste pagina's van de serie te integreren, waardoor Aquaman een geloofwaardige, krachtige en complexe held wordt. Ivan Reis levert spectaculaire tekeningen die de visuele esthetiek van het personage hebben herdefinieerd. Deze run is de referentie voor iedereen die wil begrijpen waarom Aquaman tegenwoordig een van de populairste DC-personages is. In CGC 9.8 is hij te vinden rond 100 dollar: een toegankelijke investering voor een kwaliteitsstuk.

Aquaman #1 (2023) is de meest recente relaunch van de franchise, gepubliceerd in de context van de post-Jason Momoa-film en de redactionele vernieuwing van DC. Dit nummer profiteert van de toegenomen populariteit van Aquaman bij het grote publiek en biedt een nieuw instappunt in de huidige DC-continuiteit. Hoewel de huidige waarde bescheiden is, zoals bij elke recente relaunch, is het een aankoop tegen instapprijs voor verzamelaars die de hedendaagse evolutie van het personage willen volgen en een uitputtende collectie van alle Aquaman #1-nummers willen opbouwen.