Harley Quinn: hoe de adaptaties de waarde van haar comics hebben veranderd

Harley Quinn werd geboren op 11 september 1992 in de aflevering "Joker's Favor" van Batman: The Animated Series, gecreëerd door Paul Dini en Bruce Timm. Ze was oorspronkelijk bedoeld voor slechts één scène — de Joker uit een taart laten springen — maar het onmiddellijke succes bij het publiek maakte haar tot een terugkerend personage en later tot een icoon. Haar eerste verschijning in comics volgde in augustus 1993 met The Batman Adventures #12 (gedateerd september 1993), geschreven door Kelley Puckett en getekend door Mike Parobeck en Rick Burchett: dit is vandaag de referentie-grail voor elke verzamelaar van het personage.

Deze gids analyseert hoe de opeenvolgende adaptaties — Suicide Squad (2016), Birds of Prey (2020), The Suicide Squad (2021) en de animatieserie Harley Quinn (2019) — de vraag naar de papieren sleutelnummers hebben beïnvloed. Alle genoemde cijfers zijn gedocumenteerd door SellMyComicBooks; de box-officegegevens zijn afkomstig van Box Office Mojo en The Numbers.

The Batman Adventures #12 (1993): de enige echte grail van het moderne tijdperk

Harley Quinn is een personage van het moderne tijdperk: ze bestaat niet in de Golden Age, de Silver Age of de Bronze Age. Haar referentie-grail, The Batman Adventures #12, is een comic gedateerd september 1993 — verankerd in het modern age. De CGC-census telt ongeveer 9.000 gecertificeerde exemplaren voor dit nummer, een volume dat aanzienlijk lager ligt dan bij moderne sleutelnummers zoals Spawn #1 (ongeveer 25.000 certificaten), wat bijdraagt aan de relatieve zeldzaamheid van hoge gradaties. De newsstand-editie, in kleinere oplage gedrukt, is de meest gegeerde variant onder verzamelaars geworden.

Vóór 2014 bleef het nummer relatief onopgemerkt op de secundaire markt. Het was de redactionele relance van 2013 — de solo-serie van Amanda Conner en Jimmy Palmiotti (Harley Quinn vol. 2 #1, 2013) — gecombineerd met de eerste geruchten over een live-actionverschijning, die de vraag begon aan te wakkeren. In 2015 kocht je een exemplaar in Near Mint voor ongeveer 400 $. In 2016, met Suicide Squad, piekten de CGC 9,8-exemplaren op 1.700–1.800 $. De dynamiek rond de film is representatief voor een bij verzamelaars bekend fenomeen: de piek gaat vooraf aan of valt samen met de release, waarna een terugkeer naar de realiteit volgt.

Suicide Squad (2016): de eerste grote publieksschok

Suicide Squad van David Ayer, met Margot Robbie als Harley Quinn, bracht wereldwijd 749,2 miljoen dollar op aan de kassa (bron: Box Office Mojo). Dit was de eerste keer dat Harley Quinn op deze schaal een breed, niet-lezend publiek bereikte. De vraag naar Batman Adventures #12 steeg logischerwijs in de maanden voor en na de release in augustus 2016. Maar het fenomeen na de film is leerzaam: nadat de eerste opwinding was weggeëbd, daalden de prijzen met tot 40% ten opzichte van hun piek, volgens SellMyComicBooks. Een CGC 9,8-exemplaar dat in 2016 bijna 1.800 $ had gehaald, kon in de maanden erna rond de 1.250–1.400 $ liggen.

Deze cyclus — anticipatie, piek, correctie — is kenmerkend voor comics waarvan de vraag door een enkele adaptatie wordt aangedreven. De correctie betekent geen instorting: de bodem lag duidelijk boven het niveau van vóór de film, wat wijst op een blijvende verbreding van het aantal verzamelaars dat in het personage geïnteresseerd is.

Birds of Prey (2020) en de animatieserie (2019): een beperkter effect op de markt

Birds of Prey and the Fantabulous Emancipation of One Harley Quinn (Cathy Yan, 2020) bracht wereldwijd 205,5 miljoen dollar op (Box Office Mojo) — onder het geschatte break-evenpunt van 250–300 miljoen. De film werd positief onthaald door de critici, maar stelde commercieel teleur. De marktgegevens over Batman Adventures #12 bevestigen dit beperkte effect: in 2020 lieten de meeste gradaties van het nummer verliezen zien ten opzichte van 2019, ondanks de bioscooprelease. Het bioscoopsignaal alleen volstaat niet om een markt te ondersteunen als de film commercieel tegenvalt.

De animatieserie Harley Quinn (DC Universe, later HBO Max), gelanceerd op 29 november 2019 met Kaley Cuoco in de hoofdrol, bouwde daarentegen op de lange termijn een trouw publiek op — vijf seizoenen en een special, 57 afleveringen uitgezonden tot maart 2025. Haar impact op de markt van de sleutelnummers is minder spectaculair dan die van een blockbuster, maar wel regelmatiger: ze houdt de zichtbaarheid van het personage levend bij een volwassen publiek dat ook, vaker dan gemiddeld, een verzamelaarspubliek is.

The Suicide Squad (2021) en de langetermijndynamiek

The Suicide Squad van James Gunn (2021) bracht wereldwijd 168,7 miljoen dollar op (Box Office Mojo/The Numbers), ver onder de verwachtingen voor een budget van 185 miljoen. Toch herwon Batman Adventures #12 in de periode 2021 aan kracht: een regulier CGC 9,8-exemplaar bereikte 2.640 $ en een newsstand-exemplaar 3.800 $, een stijging van ongeveer 47% ten opzichte van het dieptepunt van 2020, volgens SellMyComicBooks. Dit herstel is minder te danken aan de film zelf — die niet goed presteerde — dan aan het algemene herstel van de speculatieve comicmarkt in 2020–2021, aangewakkerd door de post-Covidperiode en de hernieuwde belangstelling voor moderne sleutelnummers.

In 2024 blijven de gedocumenteerde niveaus robuust: een regulier CGC 9,8-exemplaar rond 3.250 $, newsstand rond 5.280 $, en een ongegradeerd Near Mint-exemplaar genoteerd op 650 $ door SellMyComicBooks. De tussenliggende gradaties (CGC 8,0–9,4) blijven toegankelijk tussen 550 $ en 1.100 $, en bieden een minder speculatief instapniveau voor wie de sleutel wil bezitten zonder het perfecte exemplaar na te jagen. Exemplaren in lage gradatie (CGC 3,5–5,5) kenden in 2023 eveneens een ongebruikelijke vraag, een trend die de verbreding van de markt weerspiegelt naar verzamelaars die minder gericht zijn op de hoogste gradatie.

De andere sleutelnummers: Batman: Harley Quinn #1 (1999) en de solo-serie

Twee nummers vervolledigen het overzicht van de onmisbare sleutelnummers. Batman: Harley Quinn #1 (oktober 1999), geschreven door Paul Dini met een cover van Alex Ross, markeert de eerste verschijning van Harley Quinn in het mainstream DC-universum — buiten de animatiecontinuïteit. Het is een prestige-comic in one-shot-formaat, met een Ross-cover die tot de meest gewilde van het moderne tijdperk behoort. Harley Quinn vol. 1 #1 (2000) is dan weer de eerste reguliere solotitel van het personage. Deze twee nummers vormen een natuurlijk instappunt voor verzamelaars die niet kunnen — of niet willen — investeren in een CGC 9,8-exemplaar van Batman Adventures #12. Er zijn geen openbare veilingrecords beschikbaar voor deze nummers: hun waarde blijft kwalitatief in de categorie "toegankelijk modern sleutelnummer".