East of West #1 (2013): een eerste oplage herkennen

Weinig beginnummers kunnen, meer dan tien jaar later, zeggen dat ze hebben waargemaakt wat ze beloofden. East of West #1 is er een van: het nummer legt een wereld, een kaart, een ruiter en een stilte vast, en daarna werkt het werk die elementen uit tot nummer 45 zonder van scenarist of tekenaar te veranderen. Voor een verzamelaar is dat een sterker argument dan welk gerucht over een verfilming ook.

Zoals altijd in deze gids worden alleen geverifieerde gegevens (makers, nummers, data) als feit vermeld; de analyse is van ons, zonder weergave van beschermde pagina's of dialogen.

Het nummer: maart 2013, Death trekt weer de weg op

East of West #1 draagt de datum maart 2013 op de cover en verscheen bij Image Comics. Jonathan Hickman schrijft, Nick Dragotta tekent, Frank Martin kleurt het geheel en Rus Wooton verzorgt de letters. Deze vier namen vormen het team voor de hele reeks, tot het laatste nummer, wat uitzonderlijk is voor een maandelijkse reeks van deze lengte.

Het meest opvallende is de setting. De Verenigde Staten vormen daar niet langer één land, maar zeven naties, en het verhaal kijkt ernaar als naar een kapotte puzzel waarin elk stuk zijn eigen politiek, mensen en religie heeft. Centraal in deze wereld staat Death, een van de Vier Ruiters van de Apocalyps, hier getoond als een gewapende man met het uiterlijk van een revolverheld, die zijn rol heeft verlaten om een reden die slechts geleidelijk wordt onthuld. Het eerste nummer legt zijn verschijning vast en de spanning tussen zijn persoonlijke zoektocht en het naderende einde van de wereld.

U vindt in dit nummer geen grote actiescène in de zin van superheldenstrips. Het is het begin van een roman: een gebied, bondgenootschappen, een bezoeker die voortschrijdt. De lezer hoeft noch de Bijbel noch de western te kennen om te volgen, maar zal snel merken dat het verhaal uit beide put zonder één van beide uit te leggen.

De uitgeverscontext: Hickman treedt uit Marvels schaduw

Op het moment van de lancering staat Hickman al bekend als schrijver van grote ensembles, dankzij de jaren op Fantastic Four, zoals onze analyse van de run op Fantastic Four en Doctor Doom in herinnering roept. De schrijver had bij Image ook net The Manhattan Projects (2012) gelanceerd, getekend door Nick Pitarra, en schreef bij Marvel al de Avengers. East of West verschijnt dus in een periode waarin de auteur tegelijk werk op opdracht en reeksen die aan de makers toebehoren produceert.

Dat contrast verklaart het project. Bij Image legt geen geërfde continuïteit een personage, een kostuum of een tijdlijn op: de maker kan er een eigen wereld met eigen regels bouwen. Nick Dragotta vindt er bovendien een formaat dat brede dubbele pagina's, landschappen en een zuivere lijn toestaat, perfect voor een westernmythologie. Dit alles onderscheidt zich van de maandelijkse productie van die tijd, die zich gemakkelijker op reeds gevestigde personages steunde.

Onze geschiedenis van Image Comics laat zien hoe deze uitgever na de oprichting de plek werd waar auteurs hun meest persoonlijke projecten publiceren. East of West hoort duidelijk bij die lijn.

Waarom dit nummer een sleutel werd

De belangrijkste factor is de voltooiing. Het is zeldzaam dat een reeks van dit formaat met dezelfde makers tot het einde komt: titels uit het genre lopen vast, wisselen van team of verdwijnen. Hier loopt de reeks van maart 2013 tot 2019, dat wil zeggen 45 nummers, en het einde beantwoordt aan de ambitie die het begin toont. Die consistentie geeft het eerste nummer de status van hoeksteen, en niet van een simpele lancering.

De tweede factor is het duo Hickman en Dragotta. Het heeft Dragotta in de geest van het publiek gevestigd als tekenaar die een hele wereld bijeen kan houden, en Hickman als auteur die een dichtbevolkt werk kan lanceren zonder de plot aan een superheld op te hangen. Verzamelaars die een van beiden volgen, hebben een natuurlijke reden om nummer 1 te bezitten.

De derde factor is de plaats in Hickmans oeuvre. Ons leespad over Hickman behandelt de reeks als een van de etappes van het oeuvre; hier ligt de interesse elders, in het object: een lancering uit 2013 die veel lezers van de reeks als origineel losse nummer willen bezitten.

Wat de marktwaarde beweegt: conditie, oplage, herdrukken

Een nummer uit 2013 heeft noch de schaarste van een oud nummer noch de instabiliteit van een recente lancering. De marktwaarde heeft zich over meerdere jaren gestabiliseerd, met cycli die verbonden zijn aan het einde van de reeks, aan heruitgaven en aan het nieuws van Hickman. Ze wordt daarom nog meer door conditie en uitgave bepaald dan door een mode.

Het oplagenummer is het eerste criterium. Image heeft de lancering herdrukt, en de bronnen verschillen over het exacte aantal herdrukken; wat telt is dat elk exemplaar zijn oplagenummer toont. Een eerste oplage draagt geen vermelding, een herdruk wel. Het verschil in marktwaarde tussen beide is reëel, maar minder spectaculair dan bij lanceringen met een minuscule oplage, omdat de vraag zich heeft verspreid.

De conditie is het tweede criterium. Een exemplaar dat in 2013 van het kiosk kwam, heeft niet de kans gehad om door decennia te worden beschadigd, wel misschien door het hanteren: een afgestompte hoek, een ruggeknik, een vlek op de rand. Omdat elke graad bij een modern nummer wordt betaald, kan een klein verschil in conditie de prijs merkbaar verschuiven. Vergelijk altijd met afgeronde verkopen voor dezelfde conditie, nooit met advertenties.

Een eerste oplage herkennen van een herdruk

Het gebaar is altijd hetzelfde, en het is beter het te herhalen dan op het geheugen te vertrouwen. De eerste stap is het nummer te openen op de creditspagina, waar de uitgever, de maand en eventuele herdrukvermelding staan. Staat er een drukvermelding («second printing» of gelijkwaardig), dan is het exemplaar een herdruk. Staat er geen, dan is het een eerste oplage.

De cover is een aanvullende aanwijzing, nooit een bewijs. Herdrukken kunnen tint of illustratie veranderen, en alternatieve covers bestaan al vanaf de eerste oplage; de illustratie alleen beslist dus niets. Voor twijfelgevallen zijn de kenmerken die u moet controleren verzameld in ons overzicht over een eerste oplage herkennen bij Image.

Verwar het losse nummer ook niet met de verzamelde uitgaven. Het eerste verzamelde deel herdrukt de eerste nummers in boekvorm en telt niet mee als oorspronkelijk los nummer. Beide objecten dienen verschillende behoeften: het ene om te lezen, het andere om te verzamelen.

Valkuilen bij het kopen

De eerste valkuil is de foto van alleen de voorkant. Een herdruk en een eerste oplage kunnen op een paar details na op elkaar lijken; zonder een foto van de indicia koopt u blind. Een serieuze verkoper toont het binnenwerk zonder dat er om gevraagd hoeft te worden, en wie weigert heeft meestal een reden.

De tweede valkuil is het lot «complete reeks». De 45 nummers komen zelden allemaal uit dezelfde oplage, en de advertentie waardeert het geheel soms tegen de lanceringsprijs terwijl nummer 1 een herdruk is. Splits het lot op, vergelijk nummer voor nummer en onderhandel pas daarna.

De derde valkuil betreft gesigneerde exemplaren. Een handtekening van Hickman of Dragotta is, zelfs als ze echt is, geen zekere winst op een nummer uit 2013: de waarde hangt af van het bewijs van herkomst. Een handtekening zonder getuige of certificaat beschermt u tegen niets en kan een latere certificering bemoeilijken.

Naburige nummers die er ook toe doen

Nummer 2 en de volgende, snel na elkaar verschenen, vormen het begin van een verhaallijn waarvan het eerste verzamelde deel de meest voor de hand liggende toegang tot het werk is. Ze missen de schaarste van de lancering, wat goed nieuws is voor wie de hele reeks wil bezitten zonder elk nummer als verzamelstuk te betalen.

Naast de reeks is The Manhattan Projects #1 (2012), eveneens bij Image en met Nick Pitarra op tekeningen, de natuurlijke metgezel van deze lancering: dezelfde auteur, dezelfde uitgever, dezelfde logica van een op zichzelf staand werk. Om deze objecten aan de rest van het pad van de schrijver te koppelen, verzamelt onze pagina over Jonathan Hickman de mijlpalen, en ons artikel over de sleutelnummers van de Avengers-run behandelt de Marvel-periode.

Wat certificering verandert

Of East of West #1 moet worden gecertificeerd, is per geval discutabel. Bij een exemplaar zonder zichtbare defecten beschermt certificering de conditie en kan het de oplage op het label zetten, wat onduidelijkheid bij doorverkoop wegneemt. Dat tweede voordeel telt het zwaarst bij een lancering die herdrukken kent.

Financieel is het een verhouding: de kosten van certificering en verzending moeten laag blijven ten opzichte van de verwachte winst tussen een ruw en een gecertificeerd exemplaar. Bij een modern nummer is dat verschil soms te klein om de stap te rechtvaardigen, vooral als het behaalde cijfer een graad onder de verwachting ligt. Een exemplaar dat u perfect vindt, moet u twee keer bekijken, want het oog onderschat defecten aan rug en randen.

Hoe u het in een collectie bijhoudt

Bij een lancering die deel uitmaakt van een reeks van 45 nummers is de eerste beslissing wat u volgt: alleen nummer 1, of de hele reeks als losse nummers. In het eerste geval volstaat één regel, met het oplagenummer uit de indicia, de vastgestelde cover, de conditie en de certificering als die er is. In het tweede houdt u per nummer bij en noteert u de ontbrekende, vooral de middelste nummers, die minder vaak verkocht worden.

Voeg de datum en herkomst van de aankoop toe, en houd in uw overzicht afgeronde werken gescheiden van lopende reeksen. East of West hoort bij de eerste categorie: de marktwaarde speelt zich nu op de lange termijn af, niet in afwachting van het volgende nummer. Wie de uitgever als geheel volgt, vindt in de gids voor het verzamelen van Image een manier om hun aankopen te ordenen.

Conclusie: een lancering tot het einde gedragen

East of West #1 is geen speculatief nummer in de zin van inzetten op één enkel stuk. Het is een mijlpaal: die van een werk dat in maart 2013 begon, door de makers zelf werd afgerond, en waarvan het eerste nummer de belofte van een samenhangende wereld draagt. De verzamelwaarde ervan rust meer op de oplage, de conditie en de samenhang van het traject dan op een eerste verschijning.

Als u een exemplaar zoekt, controleer dan de indicia, vraag een foto van het binnenwerk en vergelijk met afgeronde verkopen. Als u er een bezit, noteer dan vandaag het oplagenummer: alleen die informatie maakt het verschil tussen een leesexemplaar en een verzamelstuk.

Veelgestelde vragen