Daniel Warren Johnson, geboren in maart 1987 in Massachusetts en woonachtig in Chicago, is een complete auteur: hij schrijft en tekent. Bekend geworden door zijn webcomic Space Mullet (2012-2017), maakte hij daarna bij Image Extremity (2017-2018), Murder Falcon (2018-2019) en Do a Powerbomb! (2022), bij DC Wonder Woman: Dead Earth (2019-2020) en bij Marvel Beta Ray Bill: Argent Star (2021). Zijn Transformers bij Skybound (2023-2025) leverde hem in 2024 twee Eisner Awards op: beste serie en beste complete auteur. De kleurder Mike Spicer werkt sinds Extremity met hem samen. Zijn volgende creatie, Chainkata #1, is aangekondigd bij Image voor november 2026: 40 pagina's zonder reclame.
Er zijn tekenaars die je herkent aan één paneel. Daniel Warren Johnson is er een van: personages met lichamen die verwrongen zijn door inspanning, gevechten waarin elke klap weegt, enorme machines, zweet, tranen, en bijna altijd een verhaal over rouw of familiebanden onder het geweld. In een tiental jaar ging hij van zelfgepubliceerde webcomic naar de grootste licenties, zonder ooit af te zien van het schrijven van zijn eigen verhalen.
Dit portret volgt zijn loopbaan in volgorde, werk per werk, en staat dan stil bij wat hem uniek maakt en bij de plaats die Chainkata in zijn parcours inneemt. Het is bedoeld voor de lezer die wil weten waar hij in zijn werk kan instappen, en voor de verzamelaar die wil weten welke nummers tellen.
De beginjaren: van het ziekenhuis naar de webcomic
Johnson vertelde dat hij strips ontdekte met Calvin en Hobbes, in een beschermde jeugd waarin sommige comics en tekenfilms verboden waren. Hij kreeg thuisonderwijs van het derde leerjaar tot het einde van de middelbare school en leerde tekenen bij een lerares van een lokaal kunstcentrum, die hij als beslissende invloed noemt. Daarna gaat hij naar Chicago om leraar te worden, voordat hij van koers verandert en als ziekenhuisbrancardier gaat werken.
In die periode lanceert hij Space Mullet, een sciencefictionwebcomic die loopt van 2012 tot 2017. Het verhaal valt op door zijn grafische energie en zijn gevoel voor ritme. Dark Horse geeft in 2016 een gedrukt verzameldeel uit. Space Mullet bevat al de kern van zijn universum: gehavende personages, een gekozen familie en actiescènes getekend als choreografieën.
De eerste werken bij een uitgever
The Ghost Fleet
Zijn eerste serie bij een grote onafhankelijke uitgever, op een scenario van Donny Cates, die eveneens aan het begin van zijn loopbaan stond. Johnson is er alleen tekenaar, maar het verhaal over elitevrachtwagenchauffeurs past perfect bij zijn smaak voor machines en actie.
Daarna tekent hij Alabaster: The Good, the Bad, and the Bird (Dark Horse, vijf nummers, 2015-2016), op een scenario van Caitlín R. Kiernan. Dit zijn zijn enige twee werken als pure tekenaar op een complete serie: de rest van zijn loopbaan is grotendeels die van een complete auteur.
De creaties bij Image: de handtekening van een auteur
Extremity
Johnson biedt Extremity in 2015 aan bij Image en Skybound; de serie verschijnt vanaf 2017. In een wereld van zwevende eilanden zoekt een jonge kunstenares, verminkt door een vijandige clan, haar plaats in een wraakoorlog. Het is ook het begin van zijn samenwerking met kleurder Mike Spicer, die hem niet meer zal verlaten. De serie wordt genomineerd voor de Eisner Awards in de categorie beste miniserie.
Murder Falcon
Een heavymetalgitarist bestrijdt monsters aan de zijde van een reuzenvalk die alleen zijn muziek kan oproepen. Achter het voorwendsel vertelt Johnson een verhaal over moed tegenover ziekte. In de gebonden uitgave opent hij het boek met een persoonlijke tekst waarin hij uitlegt dat de serie alles samenbrengt wat voor hem telt.
Do a Powerbomb!
Een jonge worstelaarster neemt deel aan een toernooi georganiseerd door een necromancer, in de hoop haar moeder terug tot leven te wekken. Worstelen wordt er met zeldzame ernst en tederheid behandeld. De serie krijgt in 2023 de Eisner Award voor beste publicatie voor tieners.
De grote uitgevers: Wonder Woman en Beta Ray Bill
Wonder Woman: Dead Earth
In een postapocalyptische toekomst ontwaakt Wonder Woman in een verwoeste wereld vol nachtmerrieachtige monsters. Haar gevechtsscènes leverden hem een nominatie op als beste tekenaar van het jaar 2020 bij een grote gespecialiseerde media. Het is het werk dat hem bekend maakt buiten de lezerskring van Image.
Beta Ray Bill: Argent Star
Johnson neemt Beta Ray Bill, de buitenaards wezen dat waardig is de hamer van Thor te dragen, onder handen en maakt er een verhaal over identiteit en verwonding van. Mike Spicer doet opnieuw de kleuren. In 2021 kent een grote comicsnieuwssite hem zijn prijs voor beste tekenaar toe, met lof voor zijn gevechten en zijn empathie.
Hij schrijft ook mee aan The Jurassic League (DC, 2022, zes nummers), getekend door Juan Gedeon, dat de Justice League omzet in dinosaurussen. En hij maakt tal van korte verhalen in de bloemlezingen van de twee grote uitgevers: Batman: Black and White #4, Superman: Red and Blue #5, Deadpool: Black, White & Blood #2, een nummer van Wolverine, en recenter de annual #1 van Absolute Batman. Hij tekent ook veel covers, waaronder een variant van Absolute Batman #2.
Verzamel je deze reeks?
Houd bij wat je hebt, wat je mist en wat je collectie waard is. Proefperiode van 7 dagen.
Mijn proefperiode starten →Transformers: de bekroning
Transformers (Skybound)
In juni 2023 kondigt Skybound aan dat Johnson en Spicer de nieuwe serie Transformers lanceren, onderdeel van een gedeeld universum van licenties. Johnson schrijft de eerste vierentwintig nummers en tekent de eerste zes, voordat hij het tekenwerk doorgeeft aan Jorge Corona en Jason Howard. De serie levert hem in 2024 twee Eisner Awards op: beste doorlopende serie en beste complete auteur.
Daarna zet hij zijn werk bij Image voort met The Moon Is Following Us, waarvan #1 in september 2024 verschijnt: een serie van tien nummers, waarvan hij het tekenwerk deelt met Riley Rossmo, nog steeds met Spicer op kleuren. Het verhaal, gedragen door een gezin dat op zoek gaat naar zijn dochter in een droomwereld, bevestigt zijn voorliefde voor verhalen over ouders en kinderen.
Wat een verhaal van Daniel Warren Johnson uitmaakt
Het gevecht als taal. Bij Johnson is een vechtpartij nooit een intermezzo. Ze vertelt iets: de woede van een rouw, de angst om te verliezen, het besluit om weer op te staan. Dat verklaart waarom de prijzen die hij kreeg vaak zowel zijn gevechten als zijn empathie prijzen.
Familie, overal. Een moeder om terug te brengen, een dochter om terug te vinden, een broer om te beschermen, een kind aan wie je iets doorgeeft: bijna elk van zijn werken rust op een bedreigde familieband. De buitensporigheid aan de oppervlakte, monsters, robots, worstelen, dinosaurussen, dient om die band zichtbaar te maken.
Het duo met Mike Spicer. Sinds Extremity kleurt Spicer bijna alles wat Johnson tekent. De twee namen gaan samen, en de stijl van de een is niet te begrijpen zonder die van de ander. In onze ranglijst van de beste comictekenaars is het dit soort visuele handtekening dat het verschil maakt.
Het leesboek vóór het speculatieobject. Johnson publiceert complete, vaak korte verhalen, bedoeld om herlezen te worden. Dat merk je aan zijn formaten, zoals dat van zijn volgende titel.
Chainkata: wat we weten op 3 oktober 2026
Image heeft Chainkata #1 gepland voor november 2026. Het eerste nummer telt 40 pagina's zonder reclame, een formaat dat ruimte geeft aan het verhaal en past bij zijn smaak voor lezen in één adem. Het is een originele creatie, geschreven en getekend door Johnson. Verder is er op het moment van schrijven niets bevestigd door een primaire bron: noch de duur van de serie, noch de gedetailleerde plot.
Voor een verzamelaar sluit Chainkata #1 aan op Extremity #1, Murder Falcon #1 en Do a Powerbomb! #1: de eerste nummers van zijn creaties. Het is die reeks, meer dan een bepaald afzonderlijk nummer, die de kern van een auteurscollectie vormt.
Waar beginnen, en wat verzamelen
Om te ontdekken: Murder Falcon of Do a Powerbomb!
Twee complete, korte verhalen die al zijn talent samenvatten. Het eerste voor de emotie, het tweede voor de toegankelijkheid.
Voor superhelden: Wonder Woman: Dead Earth en Beta Ray Bill
Twee miniseries van vier en vijf nummers, makkelijk te lezen en samen te stellen.
Voor de bekroning: Transformers #1 tot #6
Het deel dat hij alleen schrijft en tekent, bekroond met twee Eisners.
Voor de collectie: de eerste nummers van zijn creaties
Extremity #1, Murder Falcon #1, Do a Powerbomb! #1, The Moon Is Following Us #1, daarna Chainkata #1 in november 2026. Om deze titels te plaatsen in de catalogus van de uitgever, zie onze collectiegids van Image Comics.