Cowboys & Aliens (2011): de film versus de inspiratiestrips

Verfilming van een graphic novel, oorspronkelijk bedoeld als springplank naar Hollywood, Cowboys & Aliens is een fascinerend grensgeval: wat blijft er over van een strip als de film alleen het concept behoudt? Bron-voor-bron-decodering.

Zoals in elk artikel in deze serie wordt alleen geverifieerde informatie (makers, distributie, data, uitgevers) vermeld; de vergelijkende analyse is van ons, zonder dialoog of beschermde beelden te reproduceren.

Cowboys & Aliens (2006): de graphic novel ontworpen voor Hollywood

Cowboys & Aliens is een bewerking van de graphic novel die in 2006 werd gepubliceerd door Platinum Studios, het bedrijf van Scott Mitchell Rosenberg, voormalig oprichter van Malibu Comics. Het project is uniek in de geschiedenis van de adaptaties: de strip, van meet af aan opgevat als een intellectueel eigendom bestemd voor de bioscoop, werd – geschreven door Fred Van Lente en Andrew Foley op basis van een concept van Rosenberg – gratis online uitgezonden en massaal verspreid, een marketingstrategie die het mogelijk maakte om te bogen op spectaculaire oplagecijfers en de aandacht van de studio’s te trekken. Kortom, de graphic novel neemt zijn programma over: in de 19e eeuw^eeeuw arriveert een buitenaardse invasiemacht in het Amerikaanse Westen en behandelt de kolonisten als Indiaanse naties, precies zoals de kolonisten laatstgenoemden behandelden: als een volk dat onderworpen moet worden. Het verhaal speelt de kaart van veronderstelde allegorie en keert het westen tegen zichzelf: geconfronteerd met de indringer die uit de lucht komt, moeten cowboys en indianen zich verenigen.

De film van Jon Favreau, destijds bekroond door het succes van de eerste twee Iron Man, behoudt alleen het concept en de titel uit deze matrix. De held, Jake Lonergan, is een outlaw die aan geheugenverlies lijdt en wakker wordt met een mysterieuze buitenaardse armband om zijn pols: het enige object dat vijandelijke schepen kan neerhalen. Om hem heen worden kolonel Dolarhyde aangetrokken, een meedogenloze notabel gespeeld door Harrison Ford, en de enigmatische Ella. Ontvoeringen, door wezens begeerde goud en persoonlijke verlossing vormen een geheel origineel plot, geschreven door een klein leger van gerenommeerde scenarioschrijvers. Geen enkel personage uit de graphic novel overleeft de overgang naar het scherm: het is een totale heruitvinding onder een behouden titel, geproduceerd door een indrukwekkende Areopagus - Steven Spielberg, Ron Howard en Brian Grazer behoren tot de producenten.

Een concept dat verkocht wordt voordat het gelezen wordt

De Cowboys & Aliens werpt licht op een Hollywood-mechanisme dat striplezers goed kennen: conceptaankoop. Wat de studio's hebben verworven is geen verhaal, personages of een universum; het is een titel, twee woorden die een hele pitch samenvatten en in een liftzin verkopen. Scott Mitchell Rosenberg had Platinum Studios precies volgens dit model gebouwd: intellectuele eigendommen ontwikkelen in de vorm van goedkope strips, het bestaan ​​van een publiek bewijzen en vervolgens de aanpassingsrechten overdragen. De gratis distributie van de graphic novel, die destijds ongebruikelijk was, diende deze strategie: het maximaliseren van de oplage om de zichtbaarheid van het concept te maximaliseren, zelfs als dit betekende dat de inkomsten uit de boekhandel moesten worden opgeofferd.

Het vervolg bleek zowel goed als fout in deze aanpak. Reden, want de film is inderdaad gemaakt, met een populaire regisseur, twee sterren – waaronder de acterende James Bond en de vertolker van Indiana Jones verenigd op het scherm – en een budget van ruim honderdzestig miljoen dollar. Ten onrechte, want het commerciële resultaat was teleurstellend: de film, die midden in de zomer van 2011 werd uitgebracht ondanks de hevige concurrentie, had moeite om de kosten aan de mondiale kassa te dekken, en critici bekritiseerden de film omdat hij het speelse concept met dodelijke ernst opvatte. Voor de lezer is de les tweeledig: een geweldige titel maakt nog geen verhaal, en een bewerking die de bron weggooit, kan er niet langer op vertrouwen als de verhaallijn hapert. De graphic novel, met zijn frontale allegorie en zijn assertieve toon, bezat een identiteit die de film, verscheurd tussen schemerwestern en invasie-kaskraker, nooit helemaal vond.

Het Westen keerde zich binnenstebuiten: de indringer viel binnen

Het beste idee van Cowboys & Aliens – het enige dat stripverhaal en film echt gemeen hebben – is de omkering van perspectief. De klassieke western vertelt het verhaal van de verovering vanuit het standpunt van de veroveraars; Het introduceren van een invasie van buitenaardse wezens verandert de kolonisten plotseling in gekoloniseerde mensen. De graphic novel van Van Lente en Foley maakt op openhartige wijze gebruik van deze symmetrie: de buitenaardse wezens doen met de mannen van het Westen wat deze laatste doen met Indiaanse naties, en de gedwongen alliantie tussen cowboys en indianen in het licht van gemeenschappelijk gevaar wordt de morele kern van het verhaal. De allegorie is sterk en graag didactisch, maar geeft het concept zijn bestaansreden: het is geen simpele botsing van beelden, het is een spiegel die het westerse genre zelf wordt voorgehouden.

De film pakt de alliantie op – de laatste strijd verenigt kolonisten, bandieten en Apaches tegen de wezens – maar verkleint de reikwijdte ervan aanzienlijk. De nadruk verschuift naar individuele trajecten: Lonergans geheugenverlies, Dolarhyde's rouw, Ella's geheim. De aliens zijn blockbuster-monsters, komen voor goud en lichamen, meer dan een weerspiegeling van de menselijke veroveraars. Deze verschuiving, van de allegorische spiegel naar het primaire spektakel, verklaart gedeeltelijk de gemengde ontvangst: beroofd van zijn symbolische lading wordt het concept weer wat het leek te zijn: een amusante nevenschikking die twee uur film met moeite kan voeden. Voor de lezer is dit misschien wel de meest leerzame vergelijking van deze hele reeks artikelen: wanneer een bewerking het idee behoudt maar het onderwerp verlaat, blijft alleen de poster over. De graphic novel wist, ongeacht zijn beperkingen, waarom hij zijn verhaal vertelde.

De personages, van papier tot scherm

• Jake Lonergan— De aan geheugenverlies lijdende outlaw met de buitenaardse armband, creatie van de film.
• Woodrow Dolarhyde— De autoritaire kolonel gespeeld door Harrison Ford, creatie van de film.
• Ella- Lonergans raadselachtige bondgenoot, de creatie van de film.
• De helden van de strip- Kolonisten en indianen uit de graphic novel, afwezig in de film.
• De indringers— Allegorische veroveraars op papier, blockbuster-monsters op het scherm.

Platinum Studios en de conceptfabriek

Vervang Cowboys & Aliens in the story of its uitgever vertelt een unieke ervaring van de stripindustrie. Platinum Studios is nooit een traditionele uitgever geweest: het bedrijf van Scott Mitchell Rosenberg profileerde zich vanaf de oprichting als een ontwikkelaar van transmediale intellectuele eigendommen, waarvan strips slechts de eerste incarnatie waren. Rosenberg kwam echter van binnenuit: hij had Malibu Comics opgericht, de uitgever die de eerste successen van Image publiceerde voordat hij in de jaren negentig door Marvel werd gekocht. Met Platinum systematiseerde hij het idee dat de strip als verhalend prototype kan dienen: minder duur dan een seriepilot, concreter dan een scenario, het maakt het mogelijk om een ​​concept te testen en in visuele vorm aan de studio's te presenteren.

Cowboys & Aliens blijft het grootste succes – en de grootste dubbelzinnigheid – van dit model. Een succes, omdat geen enkele andere platina-titel met een dergelijke productieschaal op het scherm is verschenen. Dubbelzinnigheid, omdat de strip zelf nooit de lezers heeft overtuigd: gratis verspreid, gezien als een hulpmiddel, liet hij geen blijvend spoor achter in de herinnering van het medium, en de relatieve commerciële mislukking van de film maakte een einde aan de haakjes. Voor de verzamelaar is het object des te merkwaardiger: de gedrukte editie van de graphic novel uit 2006, gedrukt ter begeleiding van de operatie, is meer een stukje industriële geschiedenis dan een cultwerk geworden - de getuige van een tijdperk waarin we geloofden dat een strip alleen maar een springplank kon zijn. De daaropvolgende jaren hebben aangetoond dat de meest duurzame aanpassingen voortkomen uit werken die op zichzelf geliefd zijn, van Scott Pilgrim tot The Walking Dead. Dit is in wezen de les die Cowboys & Aliens achtergelaten op de markt.

Waar te beginnen met lezen

Om de bron te ontdekken, heeft de graphic novel Cowboys & Aliens (2006, Platinum Studios) is te vinden in een tweedehands gedrukte editie, waarvan de oorspronkelijke distributie grotendeels digitaal en gratis was. De lezing is vooral ter vergelijking: de allegorie van de verovering is frontaal, de toon lichter, en geen van de personages uit de film komt daar voor. Een document met redactionele geschiedenis, maar ook een verhaal.

Chronologie van strips om te weten

• 2006— Cowboys & Aliens: The Platinum Studios Graphic Novel, gratis online gestreamd.
• 2011— De film van Jon Favreau vindt alles onder dezelfde titel opnieuw uit.

Collectiekant: naar welke cijfers moet worden gestreefd na de film

Cowboys & Aliens is een geval apart: geen maandreeks of legendarisch eerste nummer, maar een unieke graphic novel. L'Gedrukte editie 2006(Platinum Studios, met HarperCollins in distributie) is het stuk waar je naar moet streven, een nieuwsgierigheid naar de industriële geschiedenis gekoppeld aan een Hollywood-kaskraker. De waarde ervan blijft bescheiden – de massale en gratis verspreiding van het werk heeft de zeldzaamheid ervan beperkt – waardoor het een toegankelijke en originele collectie-inzending is. Zoals altijd bepalen conditie en gradatie de waarde; vertrouwen op echte recente verkopen wordt sterk aanbevolen.

Zijn plaats in de saga en voor de verzamelaar

Cowboys & Aliens zal het puurste voorbeeld van conceptaanpassing blijven: een titel die gekocht is om de twee woorden, een graphic novel ontworpen als springplank, een film die alles opnieuw uitvindt en een mat commercieel resultaat ondanks een cast van prestigieuze sterren en producenten. Voor de verzamelaar liet hij een uniek object na – de gedrukte editie uit 2006 – die interessanter was als getuige van een industriële strategie dan als speculatieve sleutel. Voor de lezer stelt het de vraag die door deze hele reeks artikelen loopt: wat passen we eigenlijk aan als we een strip verfilmen? Hier ligt het antwoord in één titel. De rest – karakters, plot, woorden – hoort bij elke versie, en het is uiteindelijk de allegorie van de graphic novel die het beste ouder wordt.

Het oordeel: een titel behouden, een werk opnieuw uitgevonden

• Loyaliteit: het concept van een buitenaardse invasie in het Westen, de westerse setting, de alliantie van de vijanden van gisteren en de titel komen uit de graphic novel.
• Vrijheden: geheel nieuwe personages, plot herschreven van begin tot eind (geheugenverlies, armband, ontvoeringen), je eerste graad, vage allegorie, blockbuster-schaal.
• Verzamelobject: de graphic novel Cowboys & Aliens (2006, Platinum Studios), gedrukte editie.

Cowboys & Aliens past alleen het idee en de titel van de graphic novel van Platinum Studios aan, en vindt de personages en het plot opnieuw uit om er een eerstegraads invasiewestern van te maken. De film is een conceptaanpassing bij uitstek en illustreert de grenzen van de oefening wanneer de bron niets meer is dan een pitch. Voor zowel de lezer als de verzamelaar is het een uitnodiging om de originele allegorie te herontdekken – en om na te denken over wat een stripboek werkelijk waardevol maakt.

Veelgestelde vragen