De beste Hellboy-verhaalbogen: ranglijst en leesvolgorde

Hellboy heeft nooit een «run» gehad in de zin van een lange reeks nummers toevertrouwd aan dezelfde schrijver: de reeks leeft van miniseries van drie tot tien nummers, elk met een eigen titel, elk apart verkocht en daarna verzameld. De beste runs rangschikken komt dus neer op het rangschikken van verhaalbogen. Wat van de ene boog naar de andere verandert, is niet de schrijver, bijna altijd Mike Mignola, maar de hand die tekent, het register (avontuur, folklore, tragedie) en de plaats in de grote lijn die loopt van de rode demon van 1944 naar zijn uiteindelijke lot.

Zoals altijd in deze gids worden alleen gecontroleerde gegevens (makers, nummers, data) als feit gepresenteerd; de analyse is van ons, zonder reproductie van tekeningen of beschermde dialogen.

Hoe we deze verhaalbogen hebben gerangschikt

Drie criteria onderscheiden de zeven kandidaten. Het eerste is zelfstandigheid: een verhaalboog moet kunnen worden gelezen zonder de vorige te hebben doorlopen, of op zijn minst zonder het plezier te bederven. Het tweede is hoe goed het verhaal zijn lengte volhoudt: een miniserie van vijf nummers die haar tempo tot het einde aanhoudt, staat vóór een van acht die sleept. Het derde is het gewicht in de mythologie: sommige bogen verschuiven wat we over het personage weten, andere laten hem waar hij was.

De ranglijst meet de schaarste van losse nummers niet: het laatste deel behandelt het verzamelen zodra het lezen is afgerond.

Top 1: Mike Mignola, Wake the Devil (1996)

Wake the Devil, vijf nummers in 1996, is de boog waarin de reeks haar kruissnelheid vindt. Mignola schrijft en tekent alleen. Het Bureau voor Paranormaal Onderzoek en Verdediging stuurt Hellboy naar Oost-Europa op het spoor van een vampier, Vladimir Giurescu, wiens rol teruggaat naar de Duitse nazi-plannen die in de eerste boog werden opgeroepen. De veldmissie, met een klein team en Liz Sherman aan zijn zijde, geeft het verhaal een onderzoekende ruggengraat die de volgende bogen zullen overnemen zonder die ooit te overtreffen.

Het is belangrijk voor het personage, omdat het een probleem oplost dat Seed of Destruction open had gelaten: weten wat Hellboy doet als hij niet in het midden van een profetie staat. Hier is hij een vermoeide, ironische veldagent die met droge repliek en eenvoudige gebaren door kastelen en crypten trekt. De tekening van Mignola, in zwarte vlakken en gebroken lijnen, bereikt hier een scherpte die de reeks vooral in haar korte verhalen zal terugvinden.

Eerste en laatste nummer: #1 tot #5. Het is bestemd voor de lezer die het beste evenwicht zoekt tussen actie en sfeer, en die accepteert de hoofdlijnen van de eerste boog te kennen. Om te verzamelen worden de vijf losse nummers gebundeld in een specifiek softcover-boekdeel, daarna in het eerste van de grootformaat hardcover-uitgaven, die het koppelt aan de eerste boog.

Top 2: Mike Mignola en Richard Corben, The Crooked Man (2008)

Drie nummers in 2008. Mignola schrijft het verhaal, Richard Corben tekent het, en het resultaat is een van de zeldzame momenten waarop de tekening van een andere artiest de reeks niet verdunt, maar verschuift. Hellboy bevindt zich in de Appalachen van de jaren vijftig tegenover een hekserijverhaal dat op Amerikaanse volkstraditie is gebouwd: hij onderzoekt een oud verbond en wat het in een afgelegen vallei heeft achtergelaten.

Wat de boog goed maakt, is zijn zuinigheid. Weinig personages, één vallei, een dreiging die met enkele toetsen wordt onthuld. Corben, een tekenaar van Amerikaanse horror sinds de jaren zeventig, geeft gezichten en lichamen een gewicht dat Mignola's lijn niet heeft: de dorpelingen zien er uitgeput uit, de bomen lijken bewoond.

Nummers #1 tot #3. Het is bestemd voor de lezer die het donkere verhaal boven de mythologie verkiest en het overige deel van de reeks niet hoeft te kennen. Om te verzamelen volstaat een softcover-boekdeel van drie nummers, dat gemakkelijk te vinden is; de originele nummers zullen aanspreken wie Corbens werk wil zien in het formaat waarvoor het bedoeld was.

Top 3: Mike Mignola, Conqueror Worm (2001)

Conqueror Worm, vier nummers verschenen in 2001 en 2002, brengt Hellboy terug naar Midden-Europa en naar de overblijfselen van het nazi-programma waarvan de achtergrond in de reeks was geschetst. Mignola schrijft en tekent alleen. De boog rijgt een afgelegen kasteel, een capsule uit de lucht, bijfiguren (Roger de homunculus, Lobster Johnson, die al in het universum bestaat) en een confrontatie die het eerste deel van de reeks netter afsluit dan welke andere boog ook.

Het is belangrijk omdat het de laatste boog is van de periode van «leerjaren»: die waarin Mignola nog schrijft voor een lezer die niet alles hoeft te weten, en waarin elk stuk dat in de drie voorgaande bogen is neergelegd, terugkeert. Het verhaal is strak, met weinig pauzes, en de tekening bereikt het toppunt van haar soberheid: brede panelen, figuren in tegenlicht, een nadrukkelijk gebruik van massief zwart.

Nummers #1 tot #4. Het is bestemd voor de lezer die Seed of Destruction en Wake the Devil heeft gelezen en de afsluiting van de eerste fase wil zien. Om te verzamelen verschijnt hij in het softcover-boekdeel dat zijn naam draagt, daarna in het derde deel van de grootformaat hardcover-uitgaven, afhankelijk van de splitsingen. Hij wordt na de vorige gelezen.

Top 4: John Byrne en Mike Mignola, Seed of Destruction (1994)

Seed of Destruction, vier nummers van maart tot juni 1994, is de grondtekst. Mignola bedenkt het verhaal en tekent; John Byrne staat hem bij in het scenario, voor een eerste miniserie die Hellboy, het B.P.R.D., Liz Sherman, Abe Sapien en Rasputins project introduceert. De demon die in 1944 verscheen en door professor Bruttenholm werd geadopteerd, dient als ingang tot een verhaal op de grens van fantasie en spionage.

Het staat pas op vier omdat het van de zeven het zwaarst is qua uitleg: de wereld, de personages en de occulte theorie moeten worden opgezet, en dat is te merken. Maar het blijft onmisbaar. Zonder dit verhaal blijven de meeste gebaren in de volgende bogen onduidelijk, en het legt het B.P.R.D. en zijn team vast, waarvan alle volgende bogen veronderstellen dat u ze kent. Ons artikel over Hellboy: Seed of Destruction #1 beschrijft het eerste nummer in detail.

Nummers #1 tot #4. Het is bestemd voor de lezer die alles in volgorde wil lezen. Om te verzamelen is de kwestie van de losse nummers de gevoeligste van de hele ranglijst: het eerste nummer heeft herdrukken met dezelfde titel en hetzelfde nummer, en zoeken op titel vermengt de uitgaven. Lees bij twijfel in verzamelde vorm en bewaar de aankopen van losse nummers voor een exemplaar waarvan de uitgave is aangegeven.

Top 5: Mike Mignola en Duncan Fegredo, Darkness Calls (2007)

Darkness Calls, zes nummers, is de boog van de vernieuwing. Mignola schrijft, maar hij tekent niet meer: Duncan Fegredo neemt het potlood over, met een gedetailleerdere, meer getextureerde lijn, dichter bij schilderen dan bij drukwerk. Het verhaal brengt Hellboy terug naar Engeland, daarna naar een wereld van Slavische folklore: de heks Baba Yaga, het personage van de onsterfelijke Koschei, alliantie uit omstandigheid, vijanden die niet met één klap te verslaan zijn.

Het is belangrijk omdat het de lange reeks opent van het einde van de reeks: de drie bogen die Mignola schreef en Fegredo tekende, vormen een geheel, met de continuïteit die dat impliceert. Het staat vijfde omdat het verhaal iets minder dicht is dan de eerste in de ranglijst.

Nummers #1 tot #6. Het is bestemd voor de lezer die de eerste drie bogen van de ranglijst heeft afgerond en klaar is om van tekenaar te wisselen. Om te verzamelen bestaan er een softcover- en een hardcover-boekdeel; losse nummers kopen is vooral gerechtvaardigd voor Fegredo-fans.

Top 6: Mike Mignola en Duncan Fegredo, The Wild Hunt (2008-2009)

The Wild Hunt, acht nummers, is de breedste boog van de reguliere reeks. Hellboy wordt door een vergadering van reuzen naar Engeland geroepen, die hem een plaats in een jachtritueel aanbieden, en over acht nummers ontvouwt het verhaal een web van Arturlegenden en verborgen genealogieën. Mignola schrijft, Fegredo tekent, en de reeks bereikt hier haar grootste mythologische ambitie.

Het is belangrijk voor het personage omdat het hem bindt aan een afkomst die hij nooit volledig had erkend, en hem voor een keuze stelt die het vervolg uitbuit. Het staat zesde omdat het de boog is waarin de spanning tussen een kort verhaal en een mythologie die ruimte eist het sterkst voelbaar is: sommige scènes rekken zich uit, andere worden gehaast. Het is een uitstekende boog voor wie de rest kent, en lastiger voor wie er zonder voorbereiding aan begint.

Nummers #1 tot #8. Het is bestemd voor de lezer die Darkness Calls heeft gelezen. Om te verzamelen bestaat er een softcover-boekdeel, en de grootformaat hardcover-uitgave koppelt hem afhankelijk van de splitsingen aan de volgende boog. De acht losse nummers vertegenwoordigen een langere verbintenis dan de andere bogen, wat voor de verzamelde uitgave pleit.

Top 7: Mike Mignola, Hellboy in Hell (2012-2016)

Hellboy in Hell, tien nummers tussen 2012 en 2016, is de afsluitende boog: Mignola neemt het schrijven en tekenen weer alleen op zich, na jaren waarin hij het potlood aan anderen had overgelaten. De actie heeft de aarde verlaten, het verhaal vertraagt, de scènes worden stiller, en de tekening vindt haar oorspronkelijke droogheid terug met bijna lege panelen. Voor wat deze boog vertelt en wat hij onbeantwoord laat, werkt ons artikel over het einde van de reeks de context uit.

Hij staat zevende niet omdat hij zwak is, maar omdat hij alles daarvoor veronderstelt: zonder het personage te kennen lijkt hij een oefening in sfeer; na dertig jaar reeks overweldigt hij. Het is een werk voor de ervaren lezer.

Nummers #1 tot #10. Het is bestemd voor de lezer die de vorige bogen heeft gelezen. Om te verzamelen zijn de losse nummers recent en staan er weinig hindernissen tussen u en een exemplaar; de hardcover-uitgave en het softcover-boekdeel bestaan ook. Het is de boog waarin de keuze van het formaat het minst van het budget en het meest van de leesvoorkeur afhangt.

Waarmee te beginnen, per lezersprofiel

U ontdekt Hellboy. Begin met Wake the Devil en ga dan terug naar Seed of Destruction. De tweede boog van de reeks heeft het voordeel de meest zelfstandige van de twee te zijn. Als u een ervaring zonder enige voorkennis wilt, lees dan The Crooked Man: het verhaal is een compleet verhaal in drie nummers.

U houdt van folklore en horror. Begin met The Crooked Man en lees daarna de korte verhalen die in de verzamelde uitgaven zijn opgenomen (zie ons artikel over de korte verhalen). Darkness Calls zal u daarna interesseren vanwege de Slavische kant.

U houdt van grote mythologieën. Begin met Seed of Destruction, ga door met Conqueror Worm en rijg daarna de drie bogen die Duncan Fegredo tekende aaneen, vóór u afsluit met Hellboy in Hell. Dit is de publicatievolgorde, en die werkt.

U verzamelt losse nummers. Richt u op de miniseries uit de jaren negentig voor het object, en op de recente bogen voor het plezier van een complete reeks. De kwestie van de splitsingen, behandeld in de gids over de verzamelde uitgaven, geldt vóór elke aankoop van een boekdeel.

Wat deze verhaalbogen waard zijn in een collectie

De markt rangschikt de bogen niet zoals wij. Ze betaalt voor het oorsprongspunt: de eerste boog, en vooral het eerste nummer ervan, trekt het grootste deel van de vraag, en de volgende bogen staan in omgekeerde volgorde van hun ouderdom. Voor een verzamelaar betekent dit eenvoudig: de bogen van onze top 1 tot 3 zijn als losse nummers minder kostbaar dan het eerste nummer van de reeks, terwijl de laatste bogen het gemakkelijkst te bereiken zijn.

De methode die volgt, komt neer op drie stappen. Stel eerst een verhouding vast tussen de prijs van een softcover-boekdeel en die van een los nummer uit dezelfde periode: bij deze reeks bundelt een boekdeel vier tot tien nummers voor een prijs die over het algemeen niet hoger ligt dan die van één oud los nummer. Controleer vervolgens de uitgave vóór u een eerste nummer koopt, want herdrukken dragen dezelfde titel en hetzelfde nummer als het origineel. Verwar ten slotte geen gecertificeerd exemplaar met een exemplaar van de originele uitgave: de vermelding van de graad zegt niets over de uitgave.

Voor wie evenwicht zoekt, is het meest verstandige plan om in verzamelde vorm te lezen en losse nummers alleen te kopen voor de bogen die u zo graag heeft dat u ze volledig wilt bezitten.

Veelgestelde vragen