Hellboy-stripverhaal

Er zijn in de recente geschiedenis van de Amerikaanse stripverhalen weinig voorbeelden van een personage dat een mythologie heeft geconstrueerd die zo samenhangend en persoonlijk is als Hellboy. Waar de meeste grote superheldenfranchises het product zijn van decennia waarin schrijvers en kunstenaars elkaar opvolgen op hetzelfde terrein dat eigendom is van een uitgever, blijft Hellboy, vanaf de eerste potloodstreek tot vandaag, het werk van één man: Mike Mignola. Deze redactionele eigenaardigheid is geen anekdotisch detail; het verklaart direct waarom het Hellboy-universum zo'n herkenbare grafische en verhalende identiteit heeft, en waarom de redactionele geschiedenis ervan bijna als een roman op zichzelf leest.

Deze gids gaat terug het complete verhaal van Hellboy in strips: de ontstaansgeschiedenis bij Dark Horse, de methodische constructie van het uitgebreide universum, de veranderingen van artistieke handen die de serie markeerden, de verkregen beloningen en het effect van audiovisuele aanpassingen op de perceptie van het personage. Voor een nauwkeurige inventaris van de te bezitten nummers en hun gedocumenteerde zeldzaamheid, is ons artikel gewijd aan Hellboy belangrijkste problemen blijft de complementaire verwijzing naar dit historische verhaal: hier is de invalshoek die van Hoe en van Waarom deze franchise heeft zichzelf opgebouwd zoals het deed.

Mike Mignola en de geboorte van een personage dat eigendom is van de maker

Voordat Hellboy, Mike Mignola had al meer dan tien jaar als ontwerper gewerkt bij Marvel en DC Comics, waar hij onder meer aan werkte Cosmic Odyssey met Jim Starlin of Gotham by Gaslight, een van Batmans allereerste 'Elseworlds'-verhalen. Het is deze studio-ervaring die zijn zeer bijzondere stijl smeedt: massieve zwarte vlakken, hoekige silhouetten geïnspireerd door het Duitse expressionisme en de Europese gotiek, een lijneconomie die zowel van Jack Kirby als van oude gravures is geërfd. Mignola schetste de eerste ideeën voor het personage eind jaren tachtig, maar het was zijn aankomst Dark Horse-strips in 1993, wat het project mogelijk maakte.

De keuze voor Dark Horse is niet triviaal. In die tijd vestigde de door Mike Richardson opgerichte uitgever zich als de belangrijkste focus van de beweging eigendom van de maker: deze golf die, in de nasleep van de oprichting van Image Comics in hetzelfde jaar, auteurs in staat stelt de volledige rechten op hun creaties te behouden in plaats van ze aan een uitgever af te staan, zoals de regel is bij Marvel en DC. Hellboy komt rechtstreeks voort uit deze dynamiek: Mignola blijft van de eerste tot de laatste dag eigenaar van het personage, een situatie die in meer dan dertig jaar nooit is veranderd, en die radicaal contrasteert met de status van figuren als Spider-Man of Batman, eeuwig eigendom van hun respectievelijke uitgevers.

Deze vrijheid heeft een directe consequentie voor de redactionele structuur van de franchise: er heeft nooit een gedwongen redactionele reboot plaatsgevonden, een “nieuwe continuïteit” opgelegd door een bedrijfsherstructurering, noch een vermenigvuldiging van parallelle titels waartoe door een commissie is besloten. Elke uitbreiding van het Hellboy-universum, en dat zullen er veel zijn, reageert op een door Mignola zelf gewenste narratieve logica, die het geheel een zeldzame samenhang in de industrie geeft.

1993: de eerste sporen van een rode demon

Hellboy's allereerste publieke optreden is niet in een serie die zijn naam draagt. Het personage verschijnt voor het eerst in een volledig verhaal: vier pagina's in zwart-wit, mede geschreven met John Byrne - In San Diego Comic-Con Comics #2, gratis verspreid tijdens de 1993-editie van de California-show. Dit kleine promotieboekje, gedrukt in ongeveer 1.500 exemplaren volgens algemeen aanvaarde marktschattingen, dient als visitekaartje voor de echte lancering van het personage.

Deze redactionele draagtijd van 1993 is ook de periode waarin een fanzine de titel kreeg Dime Press #4, soms aangehaald als ouder dan de SDCC-uitgave in de strikte chronologie van de allereerste verschijningen in druk. Deze overlapping van ‘primeurs’ (Italiaans fanzine, weggeefactie op een beurs, kleurverschijning in Next Men #21 in december 1993) is in de loop van de tijd een van de meest besproken onderwerpen in het verzamelen van Hellboy geworden. We geven hier geen details over de precieze classificatie van deze mijlpalen, noch hun respectieve marktwaarden: dit is het onderwerp van ons artikel over Hellboy belangrijkste problemen, waarin dit probleem specifiek vanuit een verzamelperspectief wordt aangepakt. Wat belangrijk is voor de redactionele geschiedenis van het personage is dat 1993 het jaar van de zwangerschap is, en dat 1994 dat van de echte commerciële lancering is.

Seed of Destruction: de baanbrekende miniserie uit 1994

Hellboy: Zaad van vernietiging verscheen in vier maandelijkse nummers, van maart tot juni 1994, door Dark Horse Comics. Mignola verzorgde de tekeningen en het concept, terwijl het scenario samen met John Byrne werd geschreven: een samenwerking die kan worden verklaard door Mignola's toenmalige relatieve onervarenheid als scenarioschrijver, hij die voornamelijk uit het tekenen kwam. Deze miniserie presenteert in één verhaal de essentiële mythologie die de hele franchise zal structureren: de oorsprong van Hellboy, in 1944 aangeroepen door nazi-occultisten als onderdeel van het Ragna Rok-project onder leiding van Grigori Rasputin (ja, deze Rasputin, opnieuw uitgevonden als een occulte figuur), zijn adoptie door de geallieerden, zijn integratie in de zeer jonge Bureau voor paranormaal onderzoek en verdediging, en zijn confrontatie met Anung Un Rama, de profetie die hem aanwijst als het Beest van de Apocalyps.

Het is in Seed of Destruction dat de bijzondere toon van de serie zich uitkristalliseert: een mengeling van Lovecraftiaanse horror, Europese folklore (Slavische wezens, Keltische legendes, middeleeuwse hekserij) en een uitgestreken humor gedragen door de hoofdpersoon: een afgematte, sigarenrokende paranormale onderzoeker, meer geïnteresseerd in de snelle oplossing van het probleem dan in de metafysica eromheen. Deze spanning tussen de kosmische omvang van de inzet en de nonchalance van de held zal de narratieve signatuur van de hele franchise worden.

Het kritische succes was vrijwel onmiddellijk: de miniserie leverde Mignola zijn eerste op Eisner-prijs uit 1995, in de categorie beste scenarioschrijver-cartoonist, evenals de prijs voor het beste heruitgegeven album in gebonden formaat. Dit is het startpunt van een lange geschiedenis van institutionele erkenning voor het personage: een vrij zeldzaam traject voor een titel die buiten de twee grote historische uitgeverijen wordt gepubliceerd.

Wake the Devil en een volledige claim van de auteur

De tweede grote miniserie, Hellboy: Maak de duivel wakker, gepubliceerd in 1996, markeert een beslissend keerpunt: het is de eerste keer dat Mignola het hele scenario alleen schreef, zonder medewerking. Het verhaal gaat dieper in op de nazi-occulte kant van de Hellboy-mythologie (de terugkeer van Von Klempt en de heks Hecate, confrontatie met de wederopstandingspogingen van Rasputins verloofde) terwijl de grafische stijl wordt verfijnd die de absolute referentie voor het personage zal worden: meer contrasterende panelen, een gedurfdere lay-out, een nog geavanceerdere verhaaleconomie.

Deze verschuiving is niet alleen stilistisch, maar ook structureel: van Wake the Devil is Hellboy niet langer een samenwerking tussen een ontwerper en een doorgewinterde scenarioschrijver, maar wordt het de volledig persoonlijke stem van Mignola. De miniserie leverde hem in 1997 een tweede Eisner Award op, waarmee hij bevestigde dat de erkenning uit 1995 geen toevalstreffer was. Tussen 1998 en 2003 volgde een onafgebroken reeks prijzen Almost Colossus van Hellboy Christmas Special en Junior Halloween-special , de miniserie Conqueror Worm, de humoristische one-shot The Amazing Screw-On Head, het korte verhaal “De Tovenaar en de Slang”, en de bundel The Art of Hellboy: waarmee Hellboy definitief een van de meest bekroonde werken van zijn generatie werd, naast de Harvey Awards die in 1995, 1996 en 2000 voor beste artiest werden gewonnen.

De uitbreiding van het universum: van het solopersonage tot de redactionele franchise

Het volgende keerpunt in het verhaal van Hellboy komt aan het einde van de boog Veroveraar Worm, wanneer het personage officieel de B.P.R.D. in de continuïteit van de serie. Deze ogenschijnlijk onschuldige scriptkeuze heeft een groot redactioneel gevolg: het maakt de ruimte vrij die nodig is voor het Bureau om het onderwerp van zijn eigen serie te worden. Toen geboren B.P.R.D., die nu de voormalige collega's van Hellboy (Liz Sherman, Abe Sapien, Kate Corrigan) volgt in hun eigen paranormale onderzoeken, zonder het oorspronkelijke titelpersonage.

Dit redactionele gebaar luidt in wat lezers en de redacteur binnenkort de ‘Hellboy-universum (of “Mignolaverse”), een architectuur van titels die met elkaar verbonden zijn maar grotendeels onafhankelijk leesbaar zijn:

• B.P.R.D.: het Office without Hellboy, dat qua publicatievolume de ruggengraat van het universum is geworden, met tientallen bogen verspreid over bijna twintig jaar.
• Abe Sapien: de solo-avonturen van de telepathische visman, uit de miniserie The Drowning, en vervolgens in een verzameling speciale collecties.
• Kreeft Johnson: een pulpburgerwacht uit de jaren dertig wiens nalatenschap de mythologie van het Bureau bevloeit en thriller noir en fantasy vermengt.
• Heksenzoeker: de Victoriaanse onderzoeken van Sir Edward Grey, die zich afspelen in het verleden van het universum en de occulte oorsprong van het hele gebouw belichten.
• Frankenstein ondergronds en andere eenmalige miniseries die de achtergrond verder vormgeven.

Tegenwoordig vertegenwoordigt dit hele universum meer dan zeventig gebonden delen: een corpus van ongebruikelijke omvang voor een franchise die volledig wordt gecontroleerd door de oorspronkelijke maker, en wat verklaart waarom Hellboy een speciale plaats inneemt in het uitgeverslandschap: noch superheld in de klassieke zin, noch stripverhaal van een vertrouwelijke auteur, maar iets daartussenin, gedragen door een interne continuïteit van opmerkelijke nauwkeurigheid.

Het doorgeven van het artistieke stokje: Duncan Fegredo

Een van de belangrijkste hoofdstukken in de redactionele geschiedenis van Hellboy betreft een verandering die weinig lezers hadden verwacht: Mignola stopte voor het eerst met het zelf tekenen van de ouderreeks. Uit de miniserie Hellboy: Duisternis roept, hij is de Britse ontwerper Duncan Fegredo die het potlood overneemt, terwijl Mignola het schrijven en de algehele artistieke supervisie behoudt. Fegredo zal van 2007 tot en met 2011 kunst leveren voor de hoofdserie Darkness Calls , het korte verhaal The Mole, de miniserie van acht nummers The Wild Hunt , Dan The Storm and the Fury in drie nummers: de laatste sluit de grote verhaallijn af die jaren eerder was begonnen rond het apocalyptische lot van het personage.

Deze overdracht is een zeldzame test van vertrouwen in het verhaal van een personage dat eigendom is van de maker: Mignola kiest er bewust voor om zijn tekening te delen om zijn vermogen te behouden om het verhaal in een duurzaam tempo te blijven schrijven, terwijl hij de totale creatieve controle over de richting van de serie behoudt. Het veelgeprezen resultaat bewees dat Hellboy's visuele identiteit een verandering van artiest kon overleven zonder zijn ziel te verliezen: een les die later invloed zou hebben op de manier waarop het hele Hellboy-universum werd getekend, met artiesten als Guy Davis op B.P.R.D. of Sebastián Fiumara in verschillende late miniseries.

Hellboy in Hell: Mignola pakt het potlood ter afsluiting

Na het vertrek van Fegredo nam Mignola persoonlijk de tekening van de ouderserie over voor het laatste hoofdstuk: Hellboy in Hell, gelanceerd in 2012. Deze serie van tien nummers, volledig geschreven en getekend door de maker van het personage, speelt zich af na de "dood" van Hellboy aan het einde van The Storm and the Fury en volgt zijn reis naar de hel zelf: een droomachtig, gefragmenteerd verhaal, dichter bij grafische poëzie dan bij klassieke avonturenstrips, dat de narratieve lus sluit die twintig jaar eerder werd geopend.

Mignola kondigt publiekelijk de afsluiting van de serie aan voor het tiende en laatste nummer, gepubliceerd in 2016. Deze keuze markeert een sterke redactionele mijlpaal: Hellboy, als hoofdpersoon van een reguliere serie, stopt daar, op uitdrukkelijke wens van de maker ervan, die vervolgens aangeeft dat hij zich meer aan het schilderen wil wijden en zijn tekentempo wil vertragen. Dit is geen commerciële stop die wordt opgelegd door dalende verkopen, maar een veronderstelde keuze van de auteur: in overeenstemming met de logica van de maker die de hele geschiedenis van het personage sinds 1993 heeft beheerst. Het uitgebreide universum gaat verder: B.P.R.D. en de satellietseries vervolgden hun koers in de daaropvolgende jaren, en Mignola zelf keerde af en toe terug naar de tekentafel voor one-shots en korte verhalen, zoals Hellboy: Krampusnacht met Adam Hughes, winnaar van een Eisner Award in 2018.

De impact van aanpassingen op de rating

Net als bij de meeste stripfiguren met een sterke visuele identiteit, speelden audiovisuele aanpassingen een aanzienlijke rol bij het blootstellen van Hellboy aan het grote publiek: met zeer ongelijkmatige commerciële resultaten, afhankelijk van het tijdperk.

De eerste speelfilm, Hellboy (2004), geregisseerd door Guillermo del Toro met Ron Perlman in de titelrol blijft de versie die het personage tot ver buiten de stripboeklezers bekend maakte. De film bracht ongeveer $99,8 miljoen op aan de wereldwijde box office voor een productiebudget van tussen de $60 en $66 miljoen: een behoorlijk resultaat zonder triomfantelijk te zijn, maar genoeg om een ​​vervolg te rechtvaardigen. Hellboy II: Het gouden leger werd uitgebracht in 2008, nog steeds geregisseerd door del Toro met Perlman, en bevestigde de visuele en wezensgerichte dimensie van het universum; het blijft tot op de dag van vandaag het meest winstgevende deel van de franchise aan de kassa.

De filmische reis wordt dan ingewikkeld. In 2019 een reboot door Neil Marshall, met David Haven in de titelrol probeert de franchise opnieuw te lanceren op een gewelddadiger en donkerder register, maar de film stelt critici en publiek teleur, met een binnenlands resultaat van ongeveer 21 miljoen dollar voor een budget van 50 miljoen. Vervolgens, in 2024, Hellboy: De kromme man, gedragen door Jack Kesy en aangepast van een van de stripboeken die het meest worden gewaardeerd door lezers, kiest voor een directe release op video-on-demand in de Verenigde Staten in plaats van een traditionele bioscoopuitgave, voor een zeer beperkt budget; De film werd gemengd tot negatief kritisch onthaald, geprezen om zijn trouw aan de gruwelijke toon van het stripboek, maar bekritiseerd vanwege zijn productiebeperkingen.

Naast live-action cinema heeft het Hellboy-universum zich ook ontwikkeld op het gebied van animatie, met tv-films Sword of Storms (2006) en Blood and Iron (2007), maar ook in videogames met Hellboy: Web of Wyrd, uitgebracht in 2023 op consoles en pc, ontwikkeld in nauwe samenwerking met Mignola om de karakteristieke grafische stijl trouw te respecteren.

Voor de verzamelaar is het mechanisme goed geïdentificeerd: elke release of aankondiging van een aanpassing doet de media-aandacht voor het personage herleven, en deze aandacht wordt bijna systematisch overgebracht naar de allereerste nummers en de eerste optredens, waarvan het aanbod van nature vast ligt. Een weggeefactie op een beurs, gedrukt in 1.500 exemplaren in 1993, kan de voorraad niet zien toenemen, ongeacht het succes van een film die dertig jaar later wordt uitgebracht: dit is de reden waarom pieken in de vraag zich bijna altijd concentreren op dezelfde historische cijfers in plaats van zich te verspreiden over de hele productie. Dat gezegd zijnde herinnert de zeer ongelijke ontvangst van recente aanpassingen (2019 en vooral 2024) ons er ook aan dat een teleurstellende film de kijkcijfers niet op dezelfde manier verhoogt als een veelgeprezen film: het aanpassingseffect is noch automatisch, noch uniform, en de stevigheid van een sleutelprobleem Hellboy vertrouwt in de eerste plaats op het gedocumenteerde redactionele belang ervan, zoals beschreven in ons artikel over de franchisesleutelnummers.

Koopgids: de geschiedenis begrijpen voordat u gaat verzamelen

Het kennen van de redactionele geschiedenis van Hellboy is geen puur academische oefening: het is een praktische voorwaarde voor het op intelligente wijze verzamelen van deze franchise, waarvan de structuur sterk verschilt van klassieke Marvel- of DC-series.

• Maak onderscheid tussen de bovenliggende reeks en het uitgebreide universum. Een aantal Hellboy zelf heeft niet dezelfde historische betekenis als een aantal B.P.R.D. , van Abe Sapien of Witchfinder: deze satellietseries zijn belangrijk voor de continuïteit, maar de oprichtingsmijlpalen (Seed of Destruction, Wake the Devil, Conqueror Worm, Darkness Calls, Hellboy in Hell) blijven de essentiële chronologische referentiepunten.
• Markeer wijzigingen in de ontwerper als mijlpalen. De passage van Mignola naar Fegredo gaat verder Darkness Calls in 2007, waarna de terugkeer van Mignola op gang kwam Hellboy in Hell markeer in 2012 identificeerbare artistieke pauzes die ook de symbolische waarde van bepaalde nummers structureren voor verzamelaars die aandacht hebben voor de geschiedenis van de serie.
• Verwar originele editie en heruitgaven niet. Dark Horse heeft de afgelopen decennia het aantal formaten vermenigvuldigd: originele maandelijkse stripboeken, Hellboy Library Editions gebonden, facsimile-herdrukken voor jubilea (zoals de 30e verjaardag van Seed of Destruction). Alleen de originele publicatie draagt ​​de verzamelwaarde gekoppeld aan de eerste publicatie.
• Houd rekening met de releasecontext van elke titel. Een nummer dat wordt gepubliceerd na groot kritisch succes (Eisner Award, veelgeprezen bewerking) circuleert vaak breder dan een nummer dat in een meer discrete periode van de franchise wordt uitgebracht: een factor die indirect de beschikbaarheid op de ruwe markt beïnvloedt.
• Zie het verhaal over aanvullende belangrijke problemen. Voor een analyse gericht op de waarden, oplages en CGC-populaties van de meest gewilde uitgaven (SDCC Comics #2, Dime Press #4, Next Men #21, Seed of Destruction #1), raadpleegt u onze gids gewijd aan Hellboy belangrijkste problemen, waarmee dit artikel vanuit een strikt verzameloogpunt wordt uitgebreid.

Controleer vóór elke aankoop de echte beoordeling van een nummer bij onze gratis schatter op basis van lopende eBay-advertenties, en catalogiseer uw aanwinsten met de applicatie voor collectiebeheer om de evolutie van uw Hellboy-collectie in de loop van de tijd nauwkeurig te volgen, serie voor serie.

De belangrijkste sleutelnummers

Veelgestelde vragen