300: The Birth of an Empire (2014): de film versus de strips

Hoe kan een film worden vergeleken met de bron toen deze erna werd gepubliceerd? 300: The Rise of an Empire stelt een vraag die maar weinig aanpassingen oproepen. Bron-voor-bron-decodering.

Zoals in elk artikel in deze serie wordt alleen geverifieerde informatie (makers, distributie, data, uitgevers) vermeld; de vergelijkende analyse is van ons, zonder dialoog of beschermde beelden te reproduceren.

Pas een boek aan dat nog niet bestaat

Het uitgangspunt van dit artikel is een anomalie. Wanneer Warner Bros. de productie van het vervolg start300, kondigt de studio aan dat het gebaseerd zal zijn op Xerxes, het project van Frank Miller was bedoeld om het universum van zijn graphic novel uit 1998 uit te breiden. Het probleem: deze strip is niet gepubliceerd. Het werd aangekondigd, uitgesteld en jarenlang opnieuw aangekondigd, en de film kwam in maart 2014 uit zonder dat er ook maar het geringste boekje was verschenen. Miller heeft zijn pagina's en materiaal wel aan de producenten verstrekt – Zack Snyder, regisseur van de eerste film, schreef samen met Kurt Johnstad het scenario – maar het publiek heeft geen bron om te vergelijken.

De strip komt uiteindelijk, vier jaar later:Xerxes: De val van het huis van Darius en de opkomst van Alexander uitgegeven door Dark Horse in 2018, geschreven en getekend door Frank Miller, ingekleurd door Alex Sinclair – de medewerker van de auteur aan Dark Knight III. Miller implementeert een zeer langetermijnproject, dat zich over een periode van ongeveer twintig jaar heeft ontwikkeld en dat veel verder gaat dan wat de film vertelt: het begint vanaf de val van het huis van Darius tot de opkomst van Alexander de Grote, waarbij meer dan een eeuw aan oude geschiedenis wordt weggevaagd. De film stopt bij de Perzische oorlogen. De consequentie is duidelijk: wat de meeste bewerkingen hier behandelen als een relatie van trouw, wordt een relatie van gelijktijdigheid: twee werken die uit hetzelfde materiaal zijn voortgekomen en parallel zijn ontwikkeld, waarbij de een eerder arriveert dan de ander.

Waar de film over gaat en waar hij vandaan komt

De film behandelt de afleveringen die 300 buiten de camera hebben gelaten. Waar het eerste deel zich concentreerde op Thermopylae en de Spartanen van Leonidas, volgt dit deel de Atheense strateeg Themistocles en trekt naar zee: de slag bij Marathon, waar Darius sterft en waar zijn zoon Xerxes wraak zweert, en vervolgens de zeeslagen van Artemision en Salamis. Door deze structuur kan de film tegelijkertijd functioneren als een prequel, een parallel verhaal en een vervolg - de gebeurtenissen van Thermopylae vinden gelijktijdig plaats en Lena Headey speelt opnieuw koningin Gorgo om de connectie met het eerste deel te verzekeren.

Het meest becommentarieerde element van de film bevindt zich elders: Artemisia, commandant van de Perzische vloot, gespeeld door Eva Green. Het historische karakter bestaat - oude bronnen vermelden een vorst die naast Xerxes verloofd was - maar de film geeft haar een plaats, een oorsprong en een intensiteit die haar tot de ware hoofdpersoon van het verhaal maken, die Themistocles grotendeels overschaduwt. Dit is de keuze die de film in de ogen van een groot deel van de critici heeft gered, in een productie die anders als inferieur aan zijn model werd beschouwd. Wat de transformatie van Xerxes in een gouden god-koning betreft, bedekt met goud en piercings, die komt echt van Miller - de film biedt zijn ontstaansgeschiedenis en laat zien hoe een prins dit icoon wordt dat het eerste deel al als vanzelfsprekend beschouwde.

Miller-stijl als specificaties

Wat 300: Rise of an Empire zeker van Frank Miller erft, is geen plot maar een visuele grammatica. De graphic novel uit 1998 had een extreme behandeling opgelegd – uitgesneden silhouetten, verzadigde luchten, gestileerde bloedspatten, heroïsche lichamen tot op het punt van onrealisme – die de eerste film frame voor frame had omgezet en volledig op een groene achtergrond draaide. Het vervolg zet het proces voort, met zijn slow motion, zijn vlakke gebieden en zijn korrel. Ze voegt er een beperking aan toe: de film is opgenomen voor stereoscopie en de esthetiek wordt nog demonstratiever.

Deze vormgetrouwheid zonder trouw van de tekst is rijk aan lessen. Het laat zien dat een werk kan worden aangepast door zijn stijl voordat het wordt aangepast door zijn inhoud – de ‘300-look’ was een eigenschap op zichzelf geworden, herkenbaar, verkoopbaar, onafhankelijk van welk precies verhaal dan ook. Het belicht ook een constante van Miller in de bioscoop:Zonde stadop 300 gaven zijn werken aanleiding tot de meest letterlijke grafische aanpassingen van het medium, waarbij de doos het kader dicteerde. De paradox van The Birth of an Empire is om deze methode toe te passen op een onzichtbaar boek: de stijl is er, maar illustreert niet langer iets dat gepubliceerd is. Voor de lezer wordt de vergelijking pas mogelijk na 2018, en onthult dan een heel andere strip: meer historisch, breder, minder gecentreerd op het maritieme spektakel.

De personages, van papier tot scherm

• Xerxes— De gouden god-koning, wiens ontstaansgeschiedenis in de film wordt verteld.
• Themistocles— De Atheense strateeg, nominale hoofdpersoon van de film.
• Artemisia— De Perzische commandant, enorm uitgebreid voor het scherm.
• Darius— De vader van Xerxes, wiens val de strip van 2018 opent.
• Gorgo— The Queen of Sparta, verhalende link met de eerste film.

Twintig jaar in de maak: de zaak Frank Miller

De redactionele geschiedenis van Xerxes is het vertellen waard, omdat het iets zegt over de bijzondere plaats van Frank Miller in de branche. Auteur van de werken die de moderne strips nieuw leven hebben ingeblazen - van zijn tijd bij Daredevil tot Batman: The Dark Knight Returns, inclusief Sin City en 300 - Miller geniet van een vrijheid die maar weinig auteurs kunnen claimen: zijn projecten komen uit wanneer ze klaar zijn, of komen niet uit.Xerxes, lang aangekondigd als het vervolg op 300, heeft ongeveer twee decennia van ontwikkeling, aankondigingen en uitstel doorgemaakt voordat het in 2018 werd uitgebracht door Dark Horse, de historische uitgever van Miller.

Intussen was de bioscoop vooruitgegaan. Deze omkering – de film vóór het boek – is uiterst zeldzaam voor het werk van een auteur en heeft concrete gevolgen voor de verzamelaar. De strip uit 2018 profiteerde niet van de gebruikelijke ‘filmhitte’: toen hij verscheen, was de film al vier jaar vergeten en had de ontvangst ervan te lijden. Omgekeerd is het de graphic novel uit 1998,300, die profiteerde van de hele beweging – gedreven door het succes van de eerste film en daarna. Voor iedereen die een Miller-collectie opbouwt is de hiërarchie dus duidelijk: de vijf nummers van 300 uit 1998 vormen het middelpunt, terwijl Xerxes blijft een recente nieuwsgierigheid, algemeen verkrijgbaar en zonder spanning op de markt. Een ongebruikelijke configuratie, waarbij laat niet zeldzaam is.

Waar te beginnen met lezen

Om de bron te ontdekken, is de logische volgorde het omgekeerde van de chronologie van de films: lees eerst 300(1998), de vijf nummers van Frank Miller, gekleurd door Lynn Varley, destijds Xerxes(2018) om te zien waar de auteur zijn universum echt naartoe wilde brengen – veel verder dan de film, helemaal tot aan Alexander de Grote. De vergelijking tussen de twee boeken is leerzamer dan die tussen het boek en de film.

Chronologie van strips om te weten

• 1998– 300: de vijf nummers van Frank Miller en Lynn Varley bij Dark Horse.
• 2007— De eerste film van Zack Snyder legt de “300-look” op.
• 2014– 300: The Birth of an Empire wordt uitgebracht, een bewerking van een ongepubliceerde strip.
• 2018— Xerxes: The Fall of the House of Darius and the Rise of Alexander is eindelijk vrijgegeven.

Collectiekant: naar welke cijfers moet worden gestreefd na de film

De hiërarchie is atypisch.300 #1(1998, Dark Horse) blijft de sleutel tot het geheel: het eerste nummer van het basiswerk, ondersteund door twee opeenvolgende bewerkingen en door de algemene waardering van Frank Miller. De vijf nummers van de serie zijn gemakkelijk te verzamelen als een complete serie.Xerxes(2018) leek daarentegen te laat om te profiteren van het filmische momentum: de uitgaven blijven overal verkrijgbaar tegen bescheiden prijzen, waardoor het een gemakkelijke aankoop is om een ​​Miller-collectie te voltooien zonder een investering te zijn. Zoals altijd bepalen conditie en gradatie de waarde; vertrouwen op echte recente verkopen wordt sterk aanbevolen.

Zijn plaats in de saga en voor de verzamelaar

300: The Rise of an Empire zal de bewerking blijven die vier jaar aan zijn eigen bron voorafging - een anomalie die veel zegt over de manier waarop Hollywood nu projecten van gevestigde auteurs behandelt: niet langer als boeken die moeten worden aangepast, maar als universums die moeten worden geëxploiteerd, gepubliceerd of niet. De film erft de stijl van Frank Miller zonder de tekst ervan te kunnen erven, en dit verklaart misschien zijn status als eervol maar klein vervolg. Voor de verzamelaar richt de belangstelling zich op de graphic novel uit 1998, waarvan de populariteit werd opgebouwd door de bioscoop. Voor de lezer is echte nieuwsgierigheid dat wel Xerxes– het boek dat de film niet kon verfilmen, en dat veel verder gaat.

Het oordeel: geërfde stijl, ontbrekende tekst

• Loyaliteit: de mythische visie van de Perzische oorlogen, de transformatie van Xerxes in een god-koning, Marathon en de dood van Darius, de buitensporige esthetiek en het epische recitatief komen van Frank Miller.
• Vrijheden: De film is een bewerking van een ongepubliceerd stripverhaal, breidt aanzienlijk uit over Artemisia, verschuift het verhaal naar zeeslagen en eindigt waar het boek uit 2018 verder gaat met Alexander de Grote.
• Verzamelnummers: 300 #1-5 (1998, Dark Horse), Xerxes (2018) om te voltooien.

300: Rise of an Empire past zich aan Xerxes door Frank Miller vier jaar vóór de publicatie ervan – een uniek geval in deze serie artikelen. Hij erft de stijl en de visie, nooit de tekst, en zijn beste bijdrage, Artémise van Eva Green, behoort hem op zichzelf toe. Voor zowel de lezer als de verzamelaar is het een uitnodiging om terug te keren naar 300 uit 1998.

Veelgestelde vragen