DC Comics nasce nel 1934 con il nome National Allied Publications, fondata da Malcolm Wheeler-Nicholson. Detective Comics #1 esce nel marzo 1937 e dà il nome alla società, poi Action Comics #1 (giugno 1938) introduce Superman e Detective #27 (maggio 1939) Batman, segnando l'inizio dell'età dell'oro. Crisis on Infinite Earths (1985) unifica il multiverso, il New 52 (2011) azzera la numerazione, Rebirth (2016) ripristina le continuità, e Black Label arriva nel 2018. Warner detiene l'editore dal 1969.
La storia di DC Comics attraversa 92 anni, due guerre mondiali, numerose reinvenzioni editoriali e una consolidazione industriale che ha portato l'editore nel portfolio di Warner Bros. Discovery. Tutto inizia nel 1934 a New York con un ex ufficiale dell'esercito riconvertito nella stampa pulp, continua con la comparsa di Superman nel giugno 1938 e di Batman nel maggio 1939 — due eventi che fondano la cultura dei supereroi moderna. Questo articolo ripercorre la cronologia completa: la nascita di National Allied, la fusione con All-American Comics nel 1944, l'età dell'argento del 1956, Crisis on Infinite Earths nel 1985, il New 52 nel 2011, Rebirth nel 2016, il lancio di Black Label nel 2018, fino alla riorganizzazione di DC Studios sotto James Gunn nel 2022. Concetti narrativi chiave come Earth-Two, Hypertime e Multiverso infinito, spiegati senza gergo tecnico.
1934-1938: la nascita di National Allied Publications
Il 22 febbraio 1934, Malcolm Wheeler-Nicholson, ex ufficiale di cavalleria diventato scrittore pulp, fonda National Allied Publications a New York. La sua proposta rompe con il modello dominante delle "funny pages" ristampate: vuole una rivista a fumetti composta interamente di materiale originale. New Fun: The Big Comic Magazine #1 esce nel febbraio 1935, formato tabloid 25 cm × 38 cm, 36 pagine in bianco e nero a 10 cent. È il primo comic book commercializzato contenente esclusivamente contenuto inedito, una pietra miliare precisa dell'industria.
Wheeler-Nicholson lancia una seconda pubblicazione nel dicembre 1935, New Comics #1, che diventerà Adventure Comics nel 1938 e arriverà fino al numero 503 nel 1983. Al maggiore mancano però i capitali. Per finanziare il suo terzo titolo, Detective Comics previsto per il marzo 1937, si associa con Harry Donenfeld e Jack Liebowitz, distributori e stampatori già attivi nelle riviste pulp. Detective Comics #1 esce effettivamente nel marzo 1937, 64 pagine, 10 cent, copertina di Vin Sullivan: la cover mostra un personaggio cinese stereotipato, riflesso dei codici grafici dell'epoca che verranno criticati in seguito.
Nel 1938, Donenfeld e Liebowitz costringono Wheeler-Nicholson al fallimento e rilevano l'editore tramite Detective Comics Inc., società costituita nel marzo 1937 per portare il titolo omonimo. È da questo nome che deriverà poi l'acronimo DC. Wheeler-Nicholson viene estromesso nel maggio 1938, appena prima della pubblicazione più importante nella storia del comic book: Action Comics #1.
1938-1956: l'età dell'oro e la nascita dei supereroi
Action Comics #1 esce il 18 aprile 1938 (cover-dated giugno 1938), 64 pagine, 10 cent, tiratura di 200.000 copie. La copertina di Joe Shuster mostra Superman che solleva un'automobile verde. La storia è di Jerry Siegel, i disegni di Joe Shuster, entrambi adolescenti ebrei di Cleveland che avevano venduto i diritti del personaggio per 130 dollari (65 dollari ciascuno). Nessun comic book ha generato tanta speculazione: una copia CGC 8.5 venduta da Heritage nell'aprile 2024 ha raggiunto 6 milioni di dollari. Per i sleeper issues e i record attuali, consulta i fumetti più costosi del 2026.
Il successo è immediato. Action Comics raggiunge 1,3 milioni di copie al mese nel 1939. Detective Comics #27 esce nel maggio 1939, prezzo 10 cent, e presenta The Case of the Chemical Syndicate, prima apparizione di Batman creato da Bob Kane e Bill Finger. Una copia CGC 8.0 ha superato 1,5 milioni di dollari nel 2022. Nei 24 mesi successivi arrivano: Wonder Woman in All Star Comics #8 (dicembre 1941), Aquaman in More Fun Comics #73 (novembre 1941), Green Lantern Alan Scott in All-American Comics #16 (luglio 1940), Flash Jay Garrick in Flash Comics #1 (gennaio 1940), Robin in Detective Comics #38 (aprile 1940).
Nel 1944, Detective Comics Inc. si fonde con All-American Publications (Max Gaines, futuro padre di EC Comics) per formare National Comics Publications. L'editore lancia la Justice Society of America già nel 1940 in All Star Comics #3, il primo vero team di supereroi. La tiratura cumulata dei titoli supera i 12 milioni di copie al mese nel 1944. Per la produzione pre-Code e il suo contesto, vedi fumetti pre-Code 1938-1954.
L'età dell'oro comincia ad esaurirsi tra il 1949 e il 1950. I supereroi perdono terreno a favore dei fumetti polizieschi, horror e romance. Wertham pubblica Seduction of the Innocent nell'aprile 1954, le audizioni al Senato si tengono tra aprile e giugno 1954, il Comics Code Authority viene istituito nel settembre 1954. Il contesto EC Comics è approfondito in EC Comics horror crime pre-Code. La produzione DC crolla: solo tre supereroi mantengono la propria serie nel 1956, Superman, Batman e Wonder Woman.
1956-1970: l'età dell'argento e la nascita del multiverso
L'età dell'argento inizia ufficialmente con Showcase #4 (ottobre 1956), che presenta la nuova versione di Flash, Barry Allen, creato da Robert Kanigher, John Broome e Carmine Infantino. Questa data è uno dei tre punti di confine consensuali tra golden e silver age, approfonditi in capire le età dei fumetti. Seguono Green Lantern Hal Jordan in Showcase #22 (ottobre 1959), Justice League of America in The Brave and the Bold #28 (marzo 1960), Atom in Showcase #34 (ottobre 1961), Hawkman in The Brave and the Bold #34 (marzo 1961).
Nel 1961, Julius Schwartz e Gardner Fox introducono un concetto narrativo fondamentale in Flash #123 (settembre 1961), "Flash of Two Worlds". La storia fa coesistere Barry Allen (Earth-One, l'età dell'argento) e Jay Garrick (Earth-Two, l'età dell'oro). È la prima formalizzazione esplicita del multiverso DC. Il concetto si arricchisce: Earth-Three (supercattivi specchio), Earth-S (Captain Marvel acquisita da Fawcett nel 1972), Earth-X (eroi di Quality Comics acquisita nel 1956), fino a oltre 50 Terre censite prima del 1985.
National Comics acquista Quality Comics nel 1956 (recuperando Blackhawk e Plastic Man), Fawcett Comics nel 1972 (recuperando Captain Marvel / Shazam dopo dieci anni di cause legali), Charlton Comics nel 1983 (recuperando Blue Beetle, Captain Atom, Question, The Peacemaker). Queste acquisizioni arricchiscono il multiverso di personaggi la cui integrazione richiederà Crisis on Infinite Earths.
Nel 1967, Kinney National Services acquista National Comics Publications. Due anni dopo, nel 1969, Kinney rileva Warner Bros.-Seven Arts, integrando i fumetti nella major hollywoodiana. Kinney scinde le proprie attività tra il 1971 e il 1972, dando vita a Warner Communications, futura Warner Bros., che detiene l'editore di fumetti da 56 anni. National Comics Publications adotta ufficialmente il nome DC Comics nel giugno 1977, dopo anni di utilizzo commerciale del logo "DC".
1970-1985: l'età del bronzo e la crisi editoriale
L'età del bronzo (1970-1985) modifica il tono: temi sociali, droga, razzismo, ecologia. Green Lantern/Green Arrow #76 (aprile 1970), di Denny O'Neil e Neal Adams, lancia la formula "eroi on the road". Green Lantern #85 (agosto 1971) affronta apertamente la tossicodipendenza tramite il nipote di Speedy. Batman ritrova il tono cupo delle origini grazie a O'Neil e Adams a partire dal 1971. La Legion of Super-Heroes riconquista popolarità in Superboy and the Legion of Super-Heroes.
DC attraversa tuttavia una crisi commerciale nel 1978. L'editore pianifica un'espansione massiccia del catalogo, la DC Explosion nel giugno 1978, aumentando il numero di pagine e il prezzo. Sei settimane dopo, nel luglio 1978, la DC Implosion cancella brutalmente 31 serie e licenzia parte del personale creativo. La tiratura cumulata scende a meno di 6 milioni di copie al mese alla fine del 1978, contro i 14 milioni del 1969.
La direzione affida nel 1976 a Jenette Kahn (32 anni) la presidenza dell'editore. Avvierà la modernizzazione: miglioramento dei diritti d'autore, royalties per i creatori sulle vendite, restituzione parziale delle opere originali. Frank Miller arriva su Daredevil per la Marvel nel 1979 ma tornerà alla DC. Alan Moore, britannico, debutta su Swamp Thing nel 1984 con il numero 20.
1985-2010: Crisis, Vertigo e la modernizzazione
Crisis on Infinite Earths esce in 12 numeri dall'aprile 1985 al marzo 1986, sceneggiatura di Marv Wolfman, disegni di George Pérez. La miniserie elimina il multiverso e fonde tutte le Terre in un'unica continuità. Supergirl Kara Zor-El muore in Crisis #7 (ottobre 1985), Flash Barry Allen in Crisis #8 (novembre 1985). Il riavvio post-Crisis permette a John Byrne di riscrivere Superman in The Man of Steel (ottobre 1986), a Frank Miller di reinventare Batman in The Dark Knight Returns (febbraio-giugno 1986) e Year One (1987), ad Alan Moore di realizzare Watchmen (settembre 1986 - ottobre 1987, 12 numeri).
Il 1989 segna il clamoroso ritorno di Batman al cinema con Tim Burton, 411 milioni di dollari al botteghino mondiale. Le vendite dei titoli Batman salgono del 60%. Nel 1992, la morte di Superman in Superman #75 (gennaio 1993) diventa un evento mediatico: tiratura di 6 milioni di copie, code davanti ai comic shop. Il Doomsday Engine introduce il ciclo di reboot degli eventi per sostenere le vendite.
Nel gennaio 1993, Karen Berger lancia l'imprint Vertigo per i titoli adulti: Sandman di Neil Gaiman (uscito con Sandman #1 nel gennaio 1989, già 28 numeri all'epoca), Hellblazer, Swamp Thing, Doom Patrol, Animal Man. Per la storia completa dell'imprint, vedi storia dell'imprint Vertigo DC. Sandman #1 (gennaio 1989) quota raw NM 9.2 tra 800 e 1.200 $ nel 2026, uno dei key issues post-1985 più ricercati.
Nel 1994, Zero Hour: Crisis in Time in 5 numeri (da settembre 1994 al numero 0) risolve le incoerenze accumulate dopo Crisis. Mark Waid introduce il concetto di Hypertime in The Kingdom (febbraio 1999), che permette alle storie alternative di coesistere senza contraddizioni rigide. Il concetto non verrà mai pienamente sfruttato. Identity Crisis (2004), Infinite Crisis (2005-2006), 52 (2006-2007, 52 numeri settimanali), Final Crisis (2008-2009) formano una serie quasi ininterrotta di crossover.
Nel 2003, DC acquisisce Wildstorm (fondata da Jim Lee nel 1992 in Image). Jim Lee diventa poi direttore editoriale e poi Publisher di DC nel 2010, posizione condivisa con Dan DiDio. Vedi storia di Image Comics per il contesto.
2011-2020: New 52, Rebirth, Black Label
Il 31 agosto 2011, DC lancia The New 52: 52 serie rinumerate dal #1, continuità semplificata, costumi ridisegnati (Superman indossa un'armura kryptoniana senza slip rosso, Wonder Woman porta i pantaloni per poi tornare al costume originale), con l'obiettivo commerciale di attirare nuovi lettori. Justice League #1 (ottobre 2011), scritto da Geoff Johns e disegnato da Jim Lee, vende 250.000 copie. Delle 52 serie, 19 vengono cancellate nei primi 12 mesi. La quotazione dei #1 del New 52 rimane bassa nel 2026, salvo eccezioni (Batman #1 New 52 NM 9.2 tra 30 e 50 $).
Cinque anni dopo, nel maggio 2016, DC inverte la strategia con DC Rebirth. DC Universe: Rebirth #1 (maggio 2016), sceneggiatura di Geoff Johns e disegni multipli, ripristina elementi pre-New 52: matrimonio Superman-Lois Lane, Flash Wally West, Kingdom Come come sfondo narrativo. L'evento avvia il mega crossover Doomsday Clock (2017-2019, 12 numeri) che integra i personaggi di Watchmen nella continuità DC principale. Tiratura di Doomsday Clock #1: oltre 400.000 copie nel novembre 2017.
Nel 2018, Bob Harras e Dan DiDio lanciano DC Black Label, imprint per storie fuori continuità destinate ai lettori adulti. Il primo titolo è Batman: Damned (settembre 2018) di Brian Azzarello e Lee Bermejo. Il #1 fa scandalo per una scena che mostra brevemente il sesso di Bruce Wayne nella versione senza variant cover: DC rimuove la scena dalle ristampe, facendo salire la quotazione della prima stampa a 200-300 $ in NM 9.4. Black Label pubblica poi Three Jokers, Batman: White Knight, Joker: Killer Smile. Per le variant e la loro logica di quotazione, vedi guida alle variant covers.
Nel 2020, Warner Bros. licenzia un terzo del personale editoriale DC in agosto, tra cui Bob Harras, Mark Doyle, Brian Cunningham e Jeb Woodard. La filiale fumetti viene ristrutturata. Vertigo chiude ufficialmente nel gennaio 2020, insieme agli imprint DC Zoom (per ragazzi) e DC Ink (young adult). Una parte delle funzioni di Vertigo viene assorbita da Black Label.
2021-2026: DC Studios, Absolute Universe e futuro
Nell'aprile 2022, Warner Bros. si fonde con Discovery per formare Warner Bros. Discovery. Il CEO David Zaslav nomina James Gunn e Peter Safran co-direttori di DC Studios nell'ottobre 2022 per supervisionare cinema, televisione e animazione. Gunn annuncia nel gennaio 2023 il "Chapter One: Gods and Monsters" con dieci progetti tra cui Superman (luglio 2025, 595 milioni di dollari di incasso mondiale), Lanterns, The Authority, Paradise Lost, Booster Gold.
Sul fronte editoriale, DC lancia nell'ottobre 2024 l'Absolute Universe, linea diretta da Scott Snyder, parallela alla continuità principale. Absolute Batman #1 (ottobre 2024) di Snyder e Nick Dragotta supera le 270.000 copie nel primo mese, seguito da Absolute Wonder Woman #1 (ottobre 2024) e Absolute Superman #1 (novembre 2024). Il concept: un radicale reboot delle origini, Batman figlio di operai senza la fortuna dei Wayne, Wonder Woman allevata da Circe negli inferi, Superman senza il Kal-El storico. Le variant in ratio 1:25 di questi #1 superano i 200 $ in NM 9.4 già da marzo 2025.
Il mercato DC nel 2026 è trainato dall'uscita cinematografica di Superman (luglio 2025), che ha rilanciato le vendite delle ristampe di Action Comics #1, dei key Superman pre-1955 e di All-Star Superman di Morrison/Quitely (riedizione novembre 2025). Per le dinamiche di mercato, vedi bilancio del mercato fumetti 2025 e fumetti destinati a salire 2026-2027.
Nel marzo 2026, DC celebra l'88° anniversario di Superman con un'edizione facsimile di Action Comics #1 venduta a 12 $ e una variante foil a 25 $. Le vendite mensili dell'editore rappresentano circa il 31% del mercato diretto americano nel 2025 (fonte Diamond e Lunar Distribution), dietro Marvel al 42% ma davanti a Image al 9%. La continuità principale continua a essere sostenuta dagli eventi annuali e dalla linea Absolute, un modello ispirato all'Ultimate Marvel.
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FAQ
Qual è la data esatta di fondazione di DC Comics?
National Allied Publications viene fondata il 22 febbraio 1934 da Malcolm Wheeler-Nicholson. Il nome DC deriva da Detective Comics, la terza pubblicazione lanciata nel marzo 1937. Detective Comics Inc. diventa National Comics Publications nel 1944 dopo la fusione con All-American, e adotta ufficialmente il nome DC Comics nel giugno 1977. I 92 anni di storia nel 2026 fanno di DC l'editore di fumetti americano più antico ancora in attività.
Qual è il primo fumetto DC ad aver superato un milione di dollari?
Action Comics #1 (giugno 1938) ha superato la soglia del milione nel marzo 2010 con una copia CGC 8.0 venduta da ComicConnect per 1 milione di dollari. Una CGC 9.0 ha raggiunto 3,2 milioni di dollari nell'agosto 2014, poi una CGC 8.5 ha battuto il record a 6 milioni nell'aprile 2024 da Heritage Auctions. Anche Detective Comics #27 (maggio 1939) ha superato il milione nel 2010, arrivando a 1,5 milioni nel 2022.
Cosa ha cambiato concretamente Crisis on Infinite Earths?
Crisis on Infinite Earths (aprile 1985 - marzo 1986, 12 numeri, Wolfman/Pérez) fonde il multiverso DC in un'unica continuità. Le conseguenze: Earth-Two, Earth-S, Earth-X e le altre Terre scompaiono, Supergirl e Flash Barry Allen muoiono, Superman viene riscritto da John Byrne, Batman da Frank Miller, Wonder Woman da George Pérez. Il multiverso riemergerà parzialmente con Infinite Crisis (2005-2006) e poi pienamente con il New 52 (2011).
Qual è la differenza tra New 52 e Rebirth?
Il New 52 (agosto-ottobre 2011) rinumera 52 serie dal #1, semplifica la continuità, modernizza i costumi (Superman in armatura kryptoniana) e punta ai nuovi lettori. Cinque anni dopo, Rebirth (maggio 2016) inverte la logica: ritorno agli elementi pre-New 52 (matrimonio Superman-Lois, Flash Wally West), mantenimento della nuova numerazione, ma rispetto delle continuità storiche. Rebirth è considerato un successo commerciale, il New 52 un progressivo declino.
Cos'è esattamente Black Label?
DC Black Label è un imprint lanciato nel giugno 2018 da Bob Harras e Dan DiDio, destinato a storie fuori continuità per lettori adulti. Formato prestige (carta spessa, finitura opaca), prezzo da 5,99 a 7,99 dollari. Primo titolo: Batman: Damned (settembre 2018) di Azzarello/Bermejo. Seguono Three Jokers, Batman: White Knight, Joker: Killer Smile, The Other History of the DC Universe. Assorbe in parte le funzioni di Vertigo dopo la chiusura di quest'ultima nel gennaio 2020.
Quando Warner ha acquisito DC?
Kinney National Services acquista National Comics Publications (futura DC) nel 1967. Due anni dopo, nel 1969, Kinney rileva Warner Bros.-Seven Arts, integrando lo studio cinematografico. Kinney scinde le proprie attività nel 1972 per formare Warner Communications, che detiene i fumetti da allora. Warner Communications diventa Time Warner nel 1990, WarnerMedia nel 2018, poi Warner Bros. Discovery nell'aprile 2022. DC è una filiale Warner da 56 anni nel 2026.
Quali key issues DC accessibili tenere d'occhio nel 2026?
Diversi key issues DC restano abbordabili: Batman #423 (cover di Todd McFarlane, 100-200 $ NM 9.4), Detective Comics #500 (marzo 1981, 80-120 $ NM 9.4), Crisis on Infinite Earths #7 (morte di Supergirl, 40-60 $ NM 9.4), Superman #75 (morte di Superman, 30-50 $ NM 9.4 ma la variant sealed costa di più). Per individuare gli sleeper, consulta sleeper issues 2026.
Cos'è l'Absolute Universe lanciato nel 2024?
L'Absolute Universe è una linea editoriale parallela diretta da Scott Snyder, lanciata nell'ottobre 2024 con Absolute Batman #1 di Snyder/Dragotta. Il concept: un radicale reboot delle origini fuori dalla continuità principale (Batman figlio di operai senza la fortuna dei Wayne, Wonder Woman allevata da Circe, Superman senza Kal-El). Modello ispirato all'Ultimate Marvel degli anni 2000. I #1 superano 250.000 copie nel primo mese, le variant in ratio 1:25 raggiungono 200 $+ in NM 9.4 già da marzo 2025.