Gli artisti principali di Harley Quinn: da Dini e Timm a Conner

Sono rari i personaggi dei fumetti di cui si può datare la nascita al minuto preciso. Harley Quinn fa parte di queste eccezioni: appare per la prima volta sullo schermo l'11 settembre 1992, nell'episodio «Joker's Favor» di Batman: The Animated Series, previsto per un solo episodio. Il suo successo immediato presso il pubblico ne segna il destino. Ciò che distingue la sua storia editoriale dalle altre grandi icone DC è che si tratta di un personaggio interamente moderno — nato nell'epoca Copper/Modern Age, senza radici nella Golden Age, nella Silver Age o nella Bronze Age. Le sue chiavi da collezione iniziano nel 1993. È anche, fatto insolito, un personaggio in cui ogni tappa importante è associata a un team creativo precisamente identificabile.

Questa guida ripercorre i contributi di ogni artista o autore che ha segnato profondamente il personaggio, e individua i fumetti che ne derivano per i collezionisti.

Paul Dini e Bruce Timm: i padri fondatori (1992–1994)

Paul Dini è sceneggiatore e produttore esecutivo di Batman: The Animated Series; Bruce Timm ne è il direttore artistico e produttore principale. Insieme concepiscono Harley Quinn come spalla comica del Joker, ispirata ad Arleen Sorkin — amica di Dini e attrice della serie Days of Our Lives. Timm si rifà all'estetica della commedia dell'arte: berretto da buffone, costume a losanghe rosso e nero, maschera. Il personaggio è volutamente essenziale per l'animazione, ma immediatamente memorabile.

La collaborazione tra i due uomini raggiunge il suo apice nel febbraio 1994 con The Batman Adventures: Mad Love, un one-shot pubblicato da DC Comics in formato prestige. Dini vi racconta l'origine della dottoressa Harleen Quinzel, psichiatra all'Arkham Asylum che si innamora del Joker. Timm ne cura da solo i disegni. Il risultato è acclamato dalla critica specializzata e vince nel 1994 l'Eisner Award per la migliore storia completa e l'Harvey Award per la migliore storia in un solo numero — un doppio riconoscimento eccezionale per un fumetto nato da una franchigia animata. Mad Love è stato poi ristampato più volte, segno di una domanda costante. È il riferimento assoluto per chiunque si interessi all'origine del personaggio.

The Batman Adventures #12 (1993): la chiave da collezione

La prima apparizione di Harley Quinn in un fumetto avviene in The Batman Adventures #12, pubblicato nel settembre 1993 (talvolta datato settembre 1992 secondo alcune fonti, ma la data di vendita in edicola è settembre 1993). Questo numero — disegnato da Ty Templeton e Rick Burchett, nella linea editoriale legata alla serie animata — è oggi il graal Modern Age del personaggio. Non si tratta di un fumetto della Golden Age, né della Silver Age o della Bronze Age: Harley Quinn semplicemente non esisteva prima del 1992. I collezionisti che cercano un esemplare «vintage» di questo personaggio iniziano da qui.

Il mercato 2024 colloca questo numero in una fascia solida secondo SellMyComicBooks: un CGC 9,8 in edizione regolare vale circa 3.250 $, la variante newsstand in CGC 9,8 raggiunge i 5.280 $. Al di sotto del CGC 9,0, le copie restano accessibili ma perdono valore in modo significativo secondo i livelli documentati. Più di 9.000 copie sono certificate CGC — una cifra elevata che ridimensiona la rarità assoluta, ma la domanda costante legata agli adattamenti cinematografici e animati mantiene alti i prezzi dei voti più elevati.

Alex Ross: l'ingresso di Harley nell'universo DC principale (1999)

Dopo sette anni trascorsi principalmente nella linea «animated universe» di DC, Harley Quinn fa il suo ingresso nell'universo DC principale tramite Batman: Harley Quinn #1, pubblicato nell'ottobre 1999. La sceneggiatura è di Paul Dini; la copertina dipinta è firmata da Alex Ross. Questo prestige one-shot — 52 pagine, copertina a 5,95 $ — segna ufficialmente il passaggio del personaggio nella continuity mainstream.

All'epoca Alex Ross è già uno degli artisti più rispettati del medium, noto per le sue copertine e i suoi interni fotorealistici su Marvels (1994) e Kingdom Come (1996). La sua copertina di Batman: Harley Quinn #1 — un dipinto a olio in cui il Joker e Harley ballano un tango — vince l'Eisner Award per il miglior artista di copertine nel 2000, premio assegnato collettivamente per i suoi lavori dell'anno. Questo numero esiste anche in una variante firmata e numerata (tiratura limitata a 2.500 esemplari, con certificato Dynamic Forces), più ricercata ma difficile da valutare per la mancanza di vendite regolari documentate.

Karl Kesel e Terry Dodson: la prima serie solista (2000)

Nell'ottobre 2000, Harley Quinn ottiene la sua prima serie mensile solista, scritta da Karl Kesel e disegnata da Terry Dodson e Rachel Dodson. La serie prosegue fino al 2004 (38 numeri) e radica il personaggio come figura indipendente a Gotham City, lontano dall'ombra del Joker. È una svolta narrativa importante: Harley smette di essere definita unicamente dal suo rapporto con il Joker. Il numero #1 è una chiave da collezione in quanto prima serie solista, ma resta generalmente accessibile nella fascia di ingresso.

Amanda Conner e Jimmy Palmiotti: la versione moderna popolare (2013)

Nel 2013, il relaunch New 52 offre a Harley Quinn una seconda serie solista, affidata allo sceneggiatore Jimmy Palmiotti e all'autrice-disegnatrice Amanda Conner. L'impostazione è radicalmente diversa dalle incarnazioni precedenti: un tono burlesco, una Harley proprietaria di un palazzo a Coney Island, ex giocatrice di roller derby. Conner co-scrive la serie e cura parte dei disegni di copertina, contribuendo a imporre un'estetica riconoscibile. La serie dura fino al 2016 (30 numeri) e costituisce oggi il run più venduto in raccolte della storia del personaggio. È questo il run che ha influenzato più direttamente la rappresentazione di Harley al cinema.

Il numero #1 di Harley Quinn vol. 2 (2013) non è un graal da collezione — è disponibile in grande quantità — ma le variant cover firmate e le edizioni speciali del periodo 2013–2016 sono attivamente ricercate dai fan di Conner.

Gli adattamenti e il loro impatto sul mercato

Suicide Squad (2016), con Margot Robbie nel ruolo di Harley, ha incassato 749,2 milioni di dollari al box office mondiale a fronte di un budget di 175 milioni. Birds of Prey (2020), incentrato sul personaggio, ha totalizzato 205,5 milioni di dollari — al di sotto delle aspettative, ma sufficienti a confermare il radicamento di Harley come protagonista solista al cinema. La serie animata Harley Quinn (2019, con la voce di Kaley Cuoco) è tuttora in produzione a oggi, con almeno cinque stagioni trasmesse. Ogni nuovo adattamento produce un rinnovato interesse per le chiavi d'origine, in particolare The Batman Adventures #12 e Mad Love.