Jim Valentino, nato il 16 dicembre 1952, è una figura spesso sottovalutata il cui impatto sull'industria del fumetto supera di gran lunga la sua notorietà pubblica. Prima di co-fondare Image Comics, Valentino costruisce una solida carriera in Marvel, in particolare con un apprezzato run su Guardians of the Galaxy, che lancia nel 1990 con il primo numero della serie regolare e porta avanti fino al #29.
La sua versione dei Guardiani della Galassia, ambientata nel futuro dell'universo Marvel nel trentaduesimo secolo, è un'opera di fantascienza cosmica ambiziosa che introduce personaggi come Talon e sviluppa considerevolmente il futuro universo Marvel. Sebbene questa incarnazione differisca radicalmente da quella resa popolare dal cinema, ha conosciuto un rinnovato interesse da parte dei collezionisti sull'onda del successo dei film, con i lettori che hanno riscoperto le radici cosmiche della franchise.
Nel 1992, Valentino è tra i sette fondatori di Image Comics, dove crea Shadowhawk, un giustiziere sieropositivo che combatte il crimine mentre affronta la malattia. Questo approccio socialmente impegnato, raro nel panorama dei supereroi dell'epoca, distingue Valentino dai suoi co-fondatori, più orientati allo spettacolo. Shadowhawk vince un Eisner Award nel 1993 per le tematiche sociali della serie.
Ma è dietro le quinte che Valentino esercita la sua influenza più duratura. In qualità di publisher di Image Comics a partire dal 1999, trasforma l'editore da un collettivo di studi di supereroi in una casa editrice aperta a tutti i generi e a tutti i creatori. È sotto la sua guida che titoli come Torso di Brian Michael Bendis, Powers di Bendis e Michael Avon Oeming, e le prime opere di Robert Kirkman trovano casa in Image. La sua visione di Image come piattaforma per i creatori indipendenti getta le basi del rinnovamento che si accelererà sotto Eric Stephenson.
Per i collezionisti, Guardians of the Galaxy #1 (1990) è un pezzo interessante il cui valore è stato spinto dal MCU. Shadowhawk #1 (1992) è una key issue Image accessibile e storicamente significativa. Le numerose variant cover death di Shadowhawk, molto popolari negli anni 1990, si trovano facilmente nei cassoni dell'usato a prezzi contenuti. Valentino rappresenta il versante intellettuale e impegnato della rivoluzione Image, e il suo ruolo di costruttore merita un riconoscimento ben più ampio.
Co-fondatore di Image Comics e instancabile sostenitore del fumetto indipendente. Il suo lavoro editoriale ha permesso a numerosi creatori di pubblicare le proprie opere originali.
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