Annihilus aparece por primera vez en Fantastic Four Annual #6, en un relato titulado «Let There Be Life!», firmado por Stan Lee al guion, Jack Kirby al dibujo y Joe Sinnott a la tinta. El mismo número contiene el nacimiento del hijo de Reed y Sue Richards, el futuro Franklin Richards, que no recibirá su nombre hasta Fantastic Four #94 (enero de 1970). Punto esencial: esta primera aparición no está en un número mensual sino en un annual, un formato con numeración separada, con paginación y precio distintos, a menudo ausente de las listas de seguimiento. La Zona Negativa, por su parte, es una clave distinta: aparece en Fantastic Four #51 (junio de 1966), dos años y medio antes que su futuro amo. Annihilus volvió a ser cabeza de cartel con el evento Annihilation en 2006.
Existe una categoría de números clave que se les escapa a casi todos los coleccionistas metódicos: los que están guardados en otro sitio. Sigues una serie, vas marcando los números, tu lista de faltantes se vacía limpiamente y un día descubres que la primera aparición de un personaje importante no está en ninguna parte de tu tabla, porque nunca llevó un número de serie. Lleva un número de annual. Annihilus es el caso de manual de esta situación.
El personaje no es un secundario. Es el soberano de la Zona Negativa, el adversario que dirigió la armada que asoló una parte del universo Marvel en 2006 y uno de los pocos villanos de la época de Lee y Kirby que fue ascendido a amenaza de escala galáctica cuarenta años después de su creación. Su primera aparición está, sin embargo, alojada en un objeto editorial aparte, y eso lo cambia todo: la forma de identificarla, la forma de seguirla, la forma de evaluarla y la forma de comprarla.
Este artículo se ocupa, pues, de dos cosas a la vez, porque son inseparables: quién es Annihilus en términos de números verificables y cómo se aborda como coleccionista un número clave que vive en un annual en lugar de en una serie.
Annihilus: el estado civil verificado y una fecha que merece una nota
Empecemos por lo que está documentado y por lo que lo está menos.
Fantastic Four Annual #6
El relato se llama «Let There Be Life!», y Stan Lee le dio un subtítulo que resume el principio del número: «The Glory of Birth, 'neath the Shadow of Death». La trama cabe en una frase: Mister Fantastic, la Cosa y la Antorcha Humana entran en la Zona Negativa para encontrar una fuente de energía cósmica capaz de tratar las complicaciones del embarazo de Sue Storm. Esa fuente resulta ser el Cosmic Control Rod, la barra de control que porta Annihilus. Los héroes se la roban, toman de ella lo necesario y después se la devuelven.
Sobre la fecha, hay que ser precisos y aceptar decir que las fuentes no coinciden. La indicación más extendida para Fantastic Four Annual #6 es una fecha de portada de noviembre de 1968. Varias obras de referencia dedicadas a los villanos y a la historia editorial de la época mencionan, en cambio, una fecha de portada de agosto de 1968. Las dos afirmaciones circulan codo con codo en la literatura seria sobre el tema. No es un detalle de erudito: una divergencia en la indicación de la fecha es exactamente el tipo de cosa que complica la identificación de un ejemplar cuando se comparan dos anuncios. El único dato indiscutible es el año, 1968, y el contenido del número. Cuando examines un ejemplar, es el indicia impreso en la página interior el que decide, no una ficha copiada.
Otro detalle de reconocimiento que los lectores de la época advirtieron antes que los coleccionistas: Annihilus no tiene la misma paleta en la portada y en el interior. En la portada es verde, con los ojos rojos. En las páginas interiores, su traje mezcla el violeta, el rosa y el verde, y el Cosmic Control Rod es amarillo. Una incoherencia de coloreado corriente en la época, pero que ayuda a detectar una imagen recortada o una reproducción tardía.
En cuanto a la identidad de ficción, los elementos estables del personaje son pocos y siempre los mismos: es originario del planeta Arthros, en la Zona Negativa; su poder reside en la barra de control cósmico, que ralentiza su envejecimiento y le permite manipular la materia y la energía; se le designa como el señor de la Zona Negativa y como «la muerte viviente que camina»; su aliado recurrente es Blastaar, que empezó como rival por el control de la Zona antes de convertirse en socio.
La Zona Negativa es una clave distinta, y es anterior
Es el error más frecuente sobre este tema, y sale caro: confundir la primera aparición de Annihilus con la de la Zona Negativa. Son dos números diferentes, separados por dos años y medio.
La Zona Negativa, creación también de Stan Lee y Jack Kirby, aparece en Fantastic Four #51, fechado en junio de 1966. Este número es además célebre por otra razón: contiene el relato «This Man... This Monster!», considerado desde hace décadas una de las cimas de la época, y presenta también a Wyatt Wingfoot. La dimensión que explora Reed Richards está representada con páginas abstractas que han quedado famosas en la historia gráfica del medio.
Matiz importante: la dimensión atravesada en este número se convertirá en la Zona Negativa en los relatos siguientes. Dicho de otro modo, la cosa aparece antes que su nombre. Es una configuración clásica en los cómics de esta época, y tiene una consecuencia práctica inmediata. Un coleccionista que busca «la primera aparición de la Zona Negativa» debe saber que el número en cuestión no lleva necesariamente la expresión en su portada ni en su texto, y que en el mercado se valora primero por su relato y después por ese estatus de primera aparición.
El resto de la descripción es estable de una fuente a otra: la Zona Negativa es un universo paralelo al nuestro, en el que toda la materia tiene carga negativa, asimilada por una parte de los comentaristas a la antimateria. Está en gran parte deshabitada, lo que explica que sus pocos ocupantes notables, Annihilus y Blastaar, sean ambos conquistadores que buscan atravesar el paso hacia la Tierra. Mucho más tarde se reutilizó como lugar de detención de superhéroes en la continuidad de Civil War.
Para quien quiera situar todo esto en la serie, la vecindad inmediata es densa: Fantastic Four #48 abre la trilogía de Galactus, Fantastic Four #52 presenta a la Pantera Negra y el número 51 se desliza entre ambos. Nuestras guías números clave de Fantastic Four de la Silver Age y números clave de Galactus cubren esta secuencia en detalle.
El núcleo del asunto: lo que cambia una primera aparición alojada en un annual
Un annual no es un número de serie con más páginas. Es un objeto editorial distinto, y cada una de esas diferencias tiene una consecuencia para la colección. Aquí van, separando lo que depende de la estructura editorial de lo que depende del comportamiento del mercado.
Una numeración paralela, por tanto invisible en una etapa
Es la diferencia fundacional. Los annuals de los Cuatro Fantásticos tienen su propia sucesión de números, que corre en paralelo a la de la serie mensual. Entre Fantastic Four #65 y #66 no hay sitio para el Annual #6: el annual no ocupa ningún puesto en la secuencia principal. Consecuencia directa: una colección de la serie puede estar rigurosamente completa, sin huecos, sin faltantes señalados, y no contener la primera aparición de Annihilus. Ninguna herramienta de seguimiento te avisará, porque desde el punto de vista de la serie no hay nada que señalar.
Es precisamente para este tipo de casos por lo que la lista de cómics que faltan debe construirse por personaje y por clave, y no solo por continuidad de numeración. Una etapa se verifica por sustracción. Un annual se verifica por intención.
Una cadencia anual y huecos en la propia serie de annuals
Un mensual sale doce veces al año y crea un hábito. Un annual sale una vez, a veces ninguna. La serie de annuals de los Cuatro Fantásticos lo demuestra con claridad: Stan Lee y Jack Kirby firman los annuals 1 a 6, es decir, la totalidad de la primera oleada, que se detiene en 1968. En el índice de creadores de la serie, el siguiente relato original de annual no aparece hasta el número 11, en 1976. Entre ambos, la numeración sigue avanzando sin que ningún relato original se aloje en ella.
Para un coleccionista, esto significa que no se puede razonar sobre una serie de annuals como sobre una etapa: no hay regularidad que aprovechar, y el número siguiente no es necesariamente comparable al anterior. Cada annual debe evaluarse por lo que contiene, no por su posición.
Un formato físico distinto, por tanto defectos distintos
Los annuals de esta época son gigantes: muchas más páginas que un cómic mensual, una portada vendida notablemente más cara y un lomo sensiblemente más grueso. Comprueba siempre la paginación y el precio de portada en el propio ejemplar en lugar de en una ficha, porque estas características variaron de un título y de un año a otro.
Lo que cuenta es la consecuencia: un objeto grueso no se estropea como un objeto delgado. En un cómic estándar, los defectos clásicos son los pliegues de portada, el desgaste de las esquinas y el óxido de las grapas. En un gigante se suman las tensiones del lomo: fisuras, despegues, hundimiento bajo el peso de las páginas y tendencia a abrirse cuando el ejemplar se ha guardado plano bajo una pila. Un annual que parece magnífico de frente puede perder varios puntos solo con el examen del lomo. Nuestra guía de calificación aplicada a los Fantastic Four detalla la lectura de estos defectos.
Una distribución y una conservación aparte
Un annual no se gestionaba igual que un mensual. No figuraba automáticamente en lo que un lector habitual recibía o reservaba, porque no se esperaba al mismo ritmo y costaba más caro comprarlo. Un lector de la época que compraba todos los meses podía perfectamente pasar por alto el gigante del verano, por la sola razón de que no estaba ese día o de que no tenía el dinero.
Treinta o sesenta años después, esta asimetría se lee en lo que circula. Los ejemplares en alta calificación de los annuals de la época son proporcionalmente menos numerosos que los de los mensuales contemporáneos, no porque la tirada fuera necesariamente menor, sino porque lo es la población conservada. Un coleccionista que apartaba una serie en una caja guardaba allí sus números; el gigante con veinticinco páginas más solía tener otro destino y otra vida.
Un mercado más estrecho, por tanto referencias más frágiles
En un número mensual muy buscado, pasan a la venta con regularidad ejemplares de todas las calificaciones. Puedes construir un rango creíble en unos minutos, porque los comparables son abundantes y recientes. En un annual, la frecuencia de ventas es menor, sobre todo en las calificaciones intermedias. Las referencias existen, pero están espaciadas en el tiempo, lo que crea dos trampas simétricas: aceptar un precio calibrado sobre una venta aislada excepcionalmente alta, o rechazar una oportunidad correcta comparándola con una venta antigua hecha en otro contexto de mercado.
Para Fantastic Four Annual #6 en concreto, se han documentado ventas públicas en varias calificaciones CGC, y nuestro artículo dedicado a los annuals y especiales clave de los Fantastic Four recoge los importes con sus fechas. La tendencia observada en este número es alcista desde hace varios años, a contracorriente de una parte de la Silver Age que se estanca, lo que se explica sencillamente: dos primeras apariciones en un solo cómic, una de las cuales concierne a un personaje convertido en central en la continuidad cósmica.
El método: seis pasos para abordar una clave alojada en un annual
Decide primero si apuntas a la clave o a la serie
No son las mismas compras. Si el objetivo es la primera aparición de Annihilus, solo hay un número implicado y todo el presupuesto puede concentrarse en él. Si el objetivo es la serie de annuals, entras en una colección sin regularidad, en la que varios números carecen de un interés narrativo comparable. Decide antes de buscar, no durante.
Comprueba el formato en el ejemplar, no en una ficha
Paginación, precio de portada, indicia, fecha impresa. Estos cuatro elementos están en el objeto. Son la única forma de resolver una divergencia de fecha entre dos fuentes y la única forma de distinguir una edición original de una reimpresión o de una antología posterior que recoja el mismo relato.
Crea una entrada de seguimiento dedicada, fuera de secuencia
El annual no debe guardarse como un número de la serie, o desaparece. Dale su propia línea, identificada por el título completo del formato y su número de annual, y márcala como clave. Es la única manera de verla aparecer en una lista de faltantes. Nuestro seguimiento número a número admite este tipo de entrada distinta.
Examina el lomo antes que la portada
Es contraintuitivo, pero es el orden útil en un gigante. Un lomo fisurado, despegado o hundido limita la calificación sea cual sea el estado de la cara. Pide siempre una foto del lomo en toda su altura y una foto del pliegue del lomo abierto antes de hablar del precio.
Calibra una calificación objetivo realista y mantenla
En un annual antiguo, apuntar a la calificación más alta equivale a esperar una oportunidad rara y a pagar la escasez dos veces. La calificación media-alta suele ofrecer la mejor relación entre coste y disfrute, tanto más cuanto que el formato se lee mejor de lo que se exhibe. Fija un rango de calificación antes de buscar y rechaza lo que quede fuera del rango, aunque el ejemplar resulte seductor.
Cruza varias ventas fechadas y desconfía de las ventas aisladas
En un mercado estrecho, una sola transacción no hace un precio. Busca al menos tres ventas de la misma calificación, anota su fecha y no compares nunca una venta de hace cuatro años con una oferta de hoy sin tenerlo en cuenta. Una estimación apoyada en ventas reales vale más que un valor mostrado sin fuente.
Annihilation, 2006: cuando un villano de annual se convierte en cabeza de cartel
Entre 1968 y mediados de los años 2000, Annihilus lleva una carrera de adversario recurrente sin protagonizar nunca un evento. Después Marvel le confía una invasión a escala del universo, y su valor como personaje cambia de categoría. Esta es la estructura de publicación, que es lo único útil que hay que retener aquí.
El conjunto va de 2006 a 2007. Se abre con un número único, Annihilation: Prologue, de cuarenta y ocho páginas, publicado el 15 de marzo de 2006. Siguen cuatro miniseries de cuatro números cada una, lanzadas con una semana de intervalo: Silver Surfer, Super-Skrull, Nova y Ronan. La serie central, Annihilation, cuenta seis números publicados de agosto a diciembre de 2006, sobre un relato a cargo de Keith Giffen.
El papel de Annihilus es el de antagonista principal. Comanda la Annihilation Wave, una armada de naves de guerra salida de la Zona Negativa, que conquista el Kyln y luego los sistemas vecinos y destruye el mundo de origen del Nova Corps, Xandar. Su verdadera intención, revelada a lo largo del relato, va más allá de la conquista: fabricar una bomba de poder cósmico capaz de destruir a la vez el universo y la Zona Negativa, para quedar como único superviviente. El desenlace es conocido: Galactus, liberado, destruye lo esencial de la armada y después Nova debilita y mata a Annihilus en el sexto número. El personaje renace enseguida en forma de niño, conservando su memoria.
Dos remisiones para no desbordar el tema. El evento en sí, su orden de lectura y sus ediciones recopilatorias son objeto de una guía de lectura dedicada en este blog, consagrada a Annihilation en 2006. El recorrido de Nova, Richard Rider, desde su primera aparición hasta su papel en el evento, se trata en un artículo propio del personaje. Para el contexto cósmico general, nuestras páginas de Galactus, Thanos y Silver Surfer reúnen el resto.
Las apariciones posteriores notables y lo que valen como referencias
Después de 1968, Annihilus vuelve por oleadas. La lista siguiente recoge las apariciones documentadas que tienen interés de colección o de lectura, con sus números y sus fechas.
- Fantastic Four #108 y #109 (marzo y abril de 1971): el episodio de Janus el Nega-Man, que desarrolla un módulo capaz de explotar la energía de antimateria y sirve de vehículo a Annihilus para intentar llegar a la Tierra.
- The Avengers #89 (junio de 1971): Annihilus está a punto de cruzar un portal de Mister Fantastic y es rechazado por los Vengadores. Tiene también un papel secundario en los números de la guerra Kree-Skrull, #89, #96 y #97.
- Marvel Team-Up #2 (mayo de 1972): nuevo intento de salir de la Zona Negativa, frustrado por Spider-Man y la Antorcha Humana.
- Marvel Two-in-One #75, The Avengers #233, Thor #404 y #405, y después Thor #434 y #435: las apariciones dispersas de los años 1980 y 1990, que mantienen al personaje en circulación sin darle un arco propio.
- Ultimate Fantastic Four #15 a #18 (enero a mayo de 2005): Nihil, personaje del universo Ultimate inspirado en Annihilus, soberano de una estación compuesta de restos de naves. No es el mismo personaje, y conviene saberlo antes de comprar creyendo adquirir una clave.
- War of Kings: Ascension #2 (julio de 2009): Annihilus aparece en su forma de niño, bajo la custodia de Catastrophus, que se sirve del Cosmic Control Rod para impedir su crecimiento.
- Fantastic Four #587 (enero de 2011), #588 (febrero de 2011) y #600 (enero de 2012): la secuencia más comentada de la época moderna. La Antorcha Humana muere al detener una horda llegada de la Zona Negativa, y después Annihilus la devuelve a la vida mediante una cirugía regenerativa y la obliga a combatir como gladiador.
- Thanos vs. Hulk #3 (abril de 2015): todavía atrapado en una forma infantil y usando un maniquí mecanizado para sus apariciones públicas, Annihilus hace secuestrar a Bruce Banner y luego se transforma en una forma gigante y monstruosa.
- Thanos: The Infinity Relativity (agosto de 2015) y Thanos: The Infinity Finale (junio de 2016): una invasión lograda y después su anulación mediante un viaje en el tiempo de Thanos y Adam Warlock.
- All-New, All-Different Avengers #10 a #12 (agosto y septiembre de 2016): el episodio de las Nega-Bands y del cañón de energía, frustrado por el equipo.
- Annihilation: Scourge Omega (febrero de 2020): Annihilus y Blastaar hacen causa común contra las fuerzas del Cancerverse, y Annihilus resucita a Nova al final del episodio.
Una observación de método sobre esta lista. Ninguno de estos números es una primera aparición, y ninguno lleva, por tanto, la prima de escasez que se asocia al annual de 1968. Su interés es de lectura y, accesoriamente, temático: si formas una colección dedicada a la Zona Negativa en lugar de a un título, constituyen su columna vertebral, a un coste que sigue siendo el de cómics corrientes en su inmensa mayoría. Hay otro caso vecino que conviene conocer: el de Ahmyor, la versión amnésica y humanoide de Annihilus en la continuidad de Age of Apocalypse, que circula con otro nombre y puede pasar inadvertido en una búsqueda por personaje.
Lo que hay que retener si apuntas a este annual
Annihilus condensa un principio útil mucho más allá de su caso. El valor de un número clave no depende solo de lo que contiene: depende también del lugar donde se publicó. Una primera aparición en un mensual muy seguido se encuentra, se compara y se negocia con facilidad, porque circulan cientos de ejemplares y el mercado es denso. La misma primera aparición en un annual se busca, se verifica y se decide, porque hay menos comparables y más incertidumbre.
Esto no la convierte ni en mejor ni en peor compra. La convierte en una compra que exige una preparación distinta: identificar el formato en el objeto, seguir la clave fuera de la secuencia de la serie, examinar el lomo con tanta atención como la portada y cruzar varias ventas fechadas antes de hablar de un precio. Para todo lo demás, nuestra guía de las primeras apariciones cósmicas y nuestra guía de lectura de los Cuatro Fantásticos prolongan el tema en las dos direcciones posibles, la del mercado y la de la lectura.