Jack Kirby (nacido Jacob Kurtzberg en Nueva York el 28 de agosto de 1917, fallecido el 6 de febrero de 1994) es el dibujante y cocreador más prolífico de la historia de los cómics de superhéroes. Con Joe Simon, crea a Captain America en 1941. Con Stan Lee, a partir de Fantastic Four #1 (1961), cocrea lo esencial del universo Marvel moderno: los Cuatro Fantásticos, Hulk, Thor, los X-Men, los Avengers, Silver Surfer, Galactus, Black Panther. Marchado a DC en 1970, allí inventa el Cuarto Mundo y a Darkseid. De vuelta en Marvel a mediados de los años 1970, crea a los Eternos (1976). Entretanto, también lanzó con Simon el género de los cómics románticos, en 1947. Su estilo, hecho de energía, perspectiva forzada y máquinas cósmicas, sigue siendo la gramática básica del género.
Suele decirse que Jack Kirby inventó la mitad de Marvel. Es una fórmula, y como todas las fórmulas simplifica: Kirby trabajó con guionistas, entintadores, editores, y la parte exacta de cada uno en las creaciones de los años 1960 ha sido objeto de décadas de debates. Pero la fórmula no es falsa por ello. Cuando se abre un cómic de superhéroes publicado hoy, una parte considerable de los personajes, de los decorados y de las maneras de dibujar un combate viene de él.
Este artículo cuenta su carrera por orden, desde los talleres de los años 1930 hasta las últimas series de los años 1980, con lo que cada periodo dejó a los lectores y a los coleccionistas. No es una lista de cotizaciones: se trata de comprender por qué tantos números clave llevan la misma firma.
Los comienzos: un niño del Lower East Side
Jacob Kurtzberg nace el 28 de agosto de 1917 en el Lower East Side de Manhattan, en una familia de inmigrantes judíos llegados de Austria. El barrio es pobre, las peleas callejeras forman parte de lo cotidiano, y Kirby dirá más tarde que sus escenas de combate vienen de ahí: de la experiencia física del golpe recibido y devuelto, no de la observación de un modelo.
Aprende a dibujar casi solo, copiando las tiras de los periódicos, y entra a finales de los años 1930 en el mundo de los talleres que suministran páginas en cadena a los jóvenes editores de comic books. Trabaja allí bajo varios seudónimos antes de adoptar el que se quedará: Jack Kirby.
Simon y Kirby: Captain America y la Edad de Oro
El encuentro decisivo es el de Joe Simon, guionista, dibujante y sobre todo organizador. Los dos hombres forman uno de los primeros grandes dúos de la historia del medio, y su creación más célebre llega a finales de 1940: Captain America Comics #1, con fecha de marzo de 1941, para la editorial Timely, antepasada de Marvel. La portada muestra a Captain America golpeando a Hitler en la cara, varios meses antes de la entrada en guerra de Estados Unidos. Es un gesto político tanto como un golpe editorial. La ficha de Captain America Comics #1 detalla este número.
El dúo deja Timely tras una decena de números, a raíz de una disputa por los derechos, y se marcha a National, antepasada de DC. Allí lanza series de grupos de niños como los Boy Commandos y la Newsboy Legion, y retoma al Sandman de la época. Después la guerra lo interrumpe todo: Kirby es movilizado y sirve en Europa en 1944, en la infantería. Esta experiencia alimentará más tarde sus relatos de guerra, en particular Sgt. Fury.
La posguerra: inventar géneros
A menudo se olvida, pero la aportación de Kirby en los años 1940 y 1950 no se limita a los superhéroes, cuya moda se agota tras la guerra. Con Simon, lanza en 1947 Young Romance, considerado generalmente el primer comic book romántico. El género se convierte en uno de los más vendidos de la década. El dúo toca también la novela negra, el terror, el wéstern, e incluso funda su propia editorial a mediados de los años 1950.
Este periodo termina mal. La campaña contra los cómics y la adopción del Comics Code en 1954 hacen caer las ventas de todo el sector, la empresa de Simon y Kirby no sobrevive, y los dos hombres se separan. Kirby trabaja entonces a destajo para varias editoriales, entre ellas National, para la que crea a los Challengers of the Unknown en 1957, un equipo de aventureros que anuncia en muchos aspectos a los Cuatro Fantásticos.
El regreso a Atlas: monstruos y transición
A finales de los años 1950, Kirby vuelve a la editorial que se convertirá en Marvel, entonces llamada Atlas, en un momento en que la casa está en su peor momento. Dibuja allí relatos de monstruos gigantes para antologías como Strange Tales o Tales to Astonish, guionizados por Stan Lee. Estas historias, a menudo burladas, son un laboratorio: Kirby aprende en ellas a dar escala, peso y amenaza a criaturas imposibles. Galactus y los grandes monstruos cósmicos de los años 1960 vienen de ahí.
1961-1970: el universo Marvel
En 1961 aparece Fantastic Four #1, con fecha de noviembre. El relato está escrito por Stan Lee y dibujado por Kirby, según un método de trabajo que se convertirá en el «método Marvel»: una sinopsis discutida, páginas dibujadas por el artista que construye la trama página a página, y después diálogos añadidos por el guionista. Este método está en el centro de todas las discusiones sobre la parte de cada uno. Lo que es seguro es que la década que sigue es de una productividad inaudita.
Fantastic Four #1
Una familia de héroes que se pelea, no tiene identidad secreta y vive en Nueva York en lugar de en una ciudad imaginaria. Kirby dibujará la serie sin interrupción hasta el #102, en 1970, una longevidad que no tiene equivalente para un dibujante de ese nivel. Consulta la ficha de Fantastic Four #1 y nuestra guía de lectura de los Cuatro Fantásticos.
Las creaciones se encadenan. The Incredible Hulk #1 en 1962. Thor en Journey into Mystery ese mismo año. The Avengers #1 y The X-Men #1 en 1963, el mismo año que Sgt. Fury. El regreso de Captain America en Avengers #4, en 1964. Los Inhumanos y después, en 1966, la trilogía de Galactus en Fantastic Four #48 a #50, con la llegada de Silver Surfer, que Kirby añadió por iniciativa propia según la mayoría de los testimonios. Ese mismo año, Fantastic Four #52 presenta a Black Panther, primer superhéroe negro de una gran editorial estadounidense.
Para situar estos números en una colección, consulta las fichas de Incredible Hulk #1, de X-Men #1, de Fantastic Four #48 y de Fantastic Four #52. El papel de Kirby en la creación de Black Panther se desarrolla en nuestro artículo sobre los grandes artistas de Black Panther.
En esos años, el estilo de Kirby cambia. Sus personajes se vuelven más masivos, sus máquinas más abstractas, sus páginas más estalladas. Introduce collages fotográficos en ciertas secuencias cósmicas. Lo que hoy se llama el «Kirby crackle», esos campos de puntos negros que representan la energía, se convierte en una firma reconocible entre todas.
1970: la marcha y el Cuarto Mundo
A finales de los años 1960, Kirby está frustrado: considera que no recibe el crédito ni la remuneración que corresponden a su aportación, y quiere conservar el control de sus nuevas ideas. En 1970, deja Marvel por DC. Su último número regular de Fantastic Four es el #102.
En DC, lanza un proyecto sin equivalente: una saga cósmica repartida entre cuatro series, que se llamará el Cuarto Mundo. Empieza retomando Superman's Pal Jimmy Olsen, una serie que nadie quería, a partir del #133, con fecha de octubre de 1970. Darkseid hace en ella una primera aparición fugaz en el número siguiente. Después vienen The New Gods, The Forever People y Mister Miracle, en 1971.
El Cuarto Mundo cuenta la guerra entre dos planetas divinos, New Genesis y Apokolips, y su villano, Darkseid, se convertirá en una de las figuras principales del universo DC. Nuestro artículo sobre los números clave de Darkseid hace balance de sus primeras apariciones. Comercialmente, la saga no es un éxito suficiente, y las series se detienen al cabo de unos dos años, antes de la conclusión prevista. Kirby encadena con otras creaciones en DC: Kamandi, The Demon, OMAC.
1975-1978: el regreso a Marvel y los Eternos
A mediados de los años 1970, Kirby vuelve a Marvel, esta vez con una mayor libertad de autor. Escribe y dibuja Captain America, adapta 2001: una odisea del espacio, crea Machine Man y Devil Dinosaur, y retoma Black Panther. Su creación principal del periodo es The Eternals, cuyo #1 lleva fecha de julio de 1976: una raza de seres casi divinos creados por gigantes cósmicos, los Celestiales, que retoma ciertas ideas del Cuarto Mundo en otro marco.
Esta obra ha tenido una segunda vida mucho después de su publicación. Fue adaptada al cine en 2021, lo que comparamos con el cómic en nuestro artículo Eternals, la película frente a los cómics, y Marvel celebró sus cincuenta años con Eternals 50th Anniversary Special #1, salido el 1º de abril de 2026.
Los últimos años: animación, independientes y reconocimiento
A finales de los años 1970, Kirby abandona el cómic de las grandes editoriales por la animación, donde concibe personajes y decorados para series de televisión. Vuelve después al comic book en pequeñas editoriales independientes, a principios de los años 1980, con series como Captain Victory, cuyos derechos conserva, una novedad para él.
La mitad de los años 1980 está marcada por un conflicto público con Marvel sobre la devolución de sus páginas originales, conservadas por la editorial desde los años 1960. El asunto moviliza a numerosos autores y lectores a su favor, y finalmente se le devuelve una parte de sus páginas. Kirby muere el 6 de febrero de 1994, en California. En 2014, sus herederos y Marvel anuncian un acuerdo que pone fin a un largo litigio sobre los derechos de sus creaciones, sin que se hagan públicos sus términos.
Lo que cambió el estilo de Kirby
Se puede resumir la aportación gráfica de Kirby en tres ideas. La primera es la energía: sus personajes no posan, se mueven, a menudo hacia el lector, con puños agrandados por la perspectiva. La segunda es la escala: es el primero en dar a las amenazas cósmicas un tamaño que aplasta la página, y Galactus es el ejemplo perfecto, como recuerda nuestra historia de Galactus. La tercera es la máquina: sus armaduras, sus naves, sus aparatos inventados no se parecen a ninguna tecnología real, y este diseño imaginario ha alimentado décadas de ciencia ficción en imágenes.
Las generaciones siguientes se construyeron con o contra este estilo. Muchos dibujantes de los años 1970 empezaron imitándolo, a petición de las editoriales. Y todavía hoy, cuando una serie quiere señalar que retoma el gran espectáculo cósmico, cita a Kirby.
Coleccionar a Kirby: por dónde empezar
Elegir un periodo
La Edad de Oro con Simon, los años de Marvel de 1961 a 1970, el Cuarto Mundo o el regreso de los años 1970. Cada uno forma una colección coherente, con niveles de presupuesto muy distintos.
Empezar por las series largas
Los números intermedios de Fantastic Four o de Thor dibujados por Kirby siguen siendo más accesibles que los números 1, y ofrecen el mismo placer de lectura.
Verificar los créditos
Kirby dibujó a menudo portadas de números cuyo interior no dibujó. Una portada de Kirby no hace un número de Kirby.
Leer en paralelo
Las reediciones completas permiten leer las grandes sagas sin manipular grapas frágiles. Guarda estas para la colección.