El Cuarto Mundo de Jack Kirby se compone de cuatro títulos de DC publicados de 1970 a 1973, es decir, 55 números firmados por Kirby: Superman's Pal Jimmy Olsen #133 a #139 y #141 a #148, The Forever People #1 a #11, The New Gods #1 a #11 y Mister Miracle #1 a #18. El orden de lectura recomendado es el orden de publicación, entrelazando las cuatro series mes a mes, empezando por Jimmy Olsen #133 (octubre de 1970) y luego los números 1 de Forever People y New Gods, seguidos de Mister Miracle #1. Kirby añade dos conclusiones tardías: «Even Gods Must Die», inédito publicado en New Gods #6 (1984), y la novela gráfica The Hunger Dogs (1985). Los cuatro volúmenes del ómnibus de DC siguen exactamente este orden de publicación.
El Cuarto Mundo es una de las obras más ambiciosas de la historia de los cómics de superhéroes, y una de las peor leídas. Peor leídas porque no existe bajo la forma de un solo título: Kirby la repartió en cuatro series mensuales o bimestrales, una de las cuales, Jimmy Olsen, ni siquiera era suya en origen. Un lector que lee los once números de New Gods de una sentada y luego pasa a Mister Miracle se pierde parte de los ecos que Kirby había construido de un título a otro.
Esta guía no rehace la historia de Darkseid, que el sitio trata en sus números clave. Responde a una pregunta práctica: en qué orden leer el conjunto de la saga, con qué ediciones y qué números conservar si se quieren también cómics de época.
El proyecto de Kirby: una saga cerrada, pensada para el libro
En 1970, Jack Kirby deja Marvel, donde cocreó a los Fantastic Four, a Thor y buena parte del universo de la casa, y se une a DC. Llega con una idea que rompe con las costumbres de la época: una saga larga pero cerrada, publicada por entregas y reunida después en volúmenes. Kirby intuía que la distribución en quioscos iba a declinar y que los cómics tendrían que encontrar otros circuitos de venta. Imaginaba, pues, un relato que pudiera vivir en las librerías, como una novela.
El núcleo del relato es una guerra entre dos planetas gemelos nacidos de la muerte de los antiguos dioses: New Genesis, luminoso, gobernado por Highfather, y Apokolips, mundo-fábrica dirigido por Darkseid. Darkseid busca la Ecuación Antivida, que le permitiría controlar toda voluntad. Los dos dirigentes han intercambiado a sus hijos para sellar una tregua: Orion, hijo de Darkseid, ha crecido en New Genesis; Scott Free, hijo de Highfather, ha crecido en los orfanatos de Apokolips antes de escapar a la Tierra y convertirse allí en Mister Miracle, el artista del escapismo. Todo lo demás se deriva de ese intercambio.
El nombre de «Cuarto Mundo» no aparece en las series hasta los números de agosto y septiembre de 1971 de New Gods y Forever People. El propio Kirby dio varias explicaciones a lo largo de los años, según su asistente de la época, Mark Evanier: más vale tomarlo como una etiqueta que como una clave.
Los cuatro títulos y lo que aporta cada uno
Superman's Pal Jimmy Olsen #133 a #139 y #141 a #148
Kirby retoma una serie existente, dedicada al joven fotógrafo amigo de Superman, y la transforma en laboratorio. Relanza en ella la Newsboy Legion, introduce el Proyecto Cadmus y hace aparecer los primeros signos de la amenaza de Apokolips, Darkseid incluido, que se muestra brevemente desde el #134. Estos números son más ligeros, más fantasiosos que el resto, pero establecen el vínculo entre la saga y el universo DC establecido.
The Forever People #1 a #11
Cinco jóvenes de New Genesis llegan a la Tierra a bordo de su Super-Cycle. El título es la respuesta de Kirby, entonces cincuentón, a la juventud de finales de los años 1960: idealista, comunitaria, curiosa. Es también en este título donde Darkseid hace su primera aparición verdadera, y donde se juega parte de la búsqueda de la Ecuación Antivida.
The New Gods #1 a #11
Orion, guerrero de New Genesis corroído por su naturaleza de hijo de Apokolips, lleva el relato más mitológico de los cuatro. Es ahí donde Kirby desarrolla la tregua, el intercambio de los hijos, la Fuente y la guerra que debe enfrentar al padre y al hijo. El #1 está fechado en marzo de 1971.
Mister Miracle #1 a #18
Scott Free, evadido de Apokolips, se convierte en artista del escapismo en la Tierra, acompañado de Big Barda y del pequeño Oberon. El título mezcla números de escapismo espectaculares y recuerdos de la infancia pasada en los orfanatos de Granny Goodness. Es el único de los cuatro que sobrevive a la interrupción de 1972, y Kirby conduce en él hasta el #18 la boda de Scott y Barda, una conclusión personal a falta de la conclusión de conjunto.
El orden de lectura recomendado: la publicación
Kirby escribía y dibujaba los cuatro títulos en paralelo, y los hacía responderse. Leerlos en orden de publicación, entrelazando las series, es por tanto la manera más fiel de seguir la saga. Es también el orden adoptado por los cuatro volúmenes del ómnibus que DC publicó en 2007 y 2008, lo que simplifica mucho la vida del lector.
El prólogo
Jimmy Olsen #133 (octubre de 1970) a #139. Kirby instala el tono, la Newsboy Legion y los primeros agentes de Darkseid. Se pueden leer estos números rápidamente, pero no te los saltes: varios elementos reaparecen más tarde.
Los tres lanzamientos
Forever People #1 y New Gods #1, ambos fechados a principios de 1971, y luego Mister Miracle #1. A continuación, alterna: un número de cada serie, en el orden de las fechas de portada, intercalando los Jimmy Olsen #141 a #148 a medida que se publicaron.
La interrupción de 1972
New Gods y Forever People se detienen en el #11. Mister Miracle continúa solo: lee sus números restantes hasta el #18, que sirve de punto final provisional.
Las conclusiones tardías
«Even Gods Must Die», relato inédito de Kirby publicado en 1984 en el #6 de la reedición de New Gods, y después la novela gráfica The Hunger Dogs, publicada en 1985 en la colección DC Graphic Novel (#4). Es el final que Kirby pudo escribir, bajo limitaciones editoriales.
Concretamente, los ómnibus se reparten así. El primero contiene Forever People #1 a #3, Mister Miracle #1 a #3, New Gods #1 a #3 y Jimmy Olsen #133 a #139. El segundo continúa con los números 4 a 6 de cada serie y Jimmy Olsen #141 a #145. El tercero reúne Forever People #7 a #10, Mister Miracle #7 a #9, New Gods #7 a #10 y Jimmy Olsen #146 a #148. El cuarto cierra con Forever People #11, Mister Miracle #10 a #18, New Gods #11, «Even Gods Must Die» y The Hunger Dogs.
El otro orden posible: título por título
Algunos lectores prefieren seguir cada serie de un tirón. La ventaja es la coherencia de tono: Forever People y Mister Miracle no tienen el mismo registro que New Gods, y leerlos por separado evita las rupturas. El inconveniente es real: varios acontecimientos se anuncian en un título y se muestran en otro, y la tensión sube peor.
Si eliges esta vía, el orden más lógico es Jimmy Olsen, luego New Gods, luego Forever People, luego Mister Miracle y por último las dos conclusiones. New Gods en segunda posición da de entrada las claves mitológicas; Mister Miracle en último lugar permite terminar con el título que duró más tiempo.
Lo que hay que saber del final
El Cuarto Mundo nunca recibió la conclusión que Kirby había imaginado en 1970. DC detiene New Gods y Forever People en 1972, por falta de ventas suficientes. Se han apuntado varias pistas para explicar este fracaso, de la distribución a las decisiones editoriales; nunca han sido objeto de consenso, y esta guía no se pronuncia.
En 1984, DC reedita los once números de New Gods en una miniserie de seis números, dos episodios por número, y pide a Kirby un final para el último. El relato que entrega, «Even Gods Must Die», se inserta en este #6. Kirby saca de ello también The Hunger Dogs, publicado en 1985, que debía servir de conclusión dejando al mismo tiempo los personajes disponibles para otros autores: un compromiso editorial que se nota en la lectura. En la misma época, Kirby dibuja las dos miniseries Super Powers, ligadas a una línea de juguetes, donde sigue dando vida a Darkseid y a sus secuaces.
Entre tanto, en 1976 y 1977, otros autores habían relanzado New Gods retomando la numeración en el #12. Estos números no son de Kirby y no forman parte de la saga original: no los confundas con la serie de 1971.
Los números que conservar si se colecciona
El mercado de los cómics de época se concentra en algunos números, por razones de primeras apariciones más que de calidad de lectura.
Jimmy Olsen #134 se busca por la primera aparición, breve, de Darkseid; Forever People #1 por su primera aparición completa. Estos dos números se tratan en detalle en nuestro artículo sobre los números clave de Darkseid. New Gods #1, primer Orion, y Mister Miracle #1, primer Scott Free, son los otros dos pilares, seguidos de Mister Miracle #4, primera aparición de Big Barda, y de Jimmy Olsen #133, primer número de Kirby en DC.
Para el resto, los números corrientes de estas series siguen siendo accesibles. Los cómics de 1970 a 1974 han sufrido a menudo: papel amarillento, lomos marcados, esquinas desgastadas. El estado marca, por tanto, lo esencial de la diferencia entre dos ejemplares de un mismo número. Aquí no se da ningún precio; para un ejemplar concreto, la estimación gratuita parte de su estado real.
Qué edición elegir para leer
Coexisten tres familias de ediciones. Los ómnibus de DC, en cuatro volúmenes encuadernados y luego en rústica, son la solución más completa, en color y en orden de publicación. Las antiguas reediciones en rústica de principios de los años 2000 presentaban las series en blanco y negro, salvo los números de Jimmy Olsen: son más baratas pero menos fieles al objeto original. Por último, una edición de gran formato ha empezado en 2020 la recuperación de la saga, con un primer volumen que va de los comienzos al #6 de cada serie.
Para un primer contacto, el ómnibus en rústica sigue siendo la mejor relación entre integridad y comodidad. Para una colección de cómics grapados, parte de los números clave anteriores y completa después por series, empezando por la que prefieras a la lectura.
Por qué leer el Cuarto Mundo hoy
Primero porque es la fuente de buena parte de la mitología cósmica de DC: Darkseid, Apokolips, los Tubos Boom, la Fuente y la Ecuación Antivida han sido retomados por decenas de autores, hasta los crossovers recientes. Después porque el dibujo de Kirby alcanza en él una desmesura que no siempre se había podido permitir en Marvel: collages fotográficos, máquinas imposibles, páginas dobles saturadas. Por último porque la saga sigue siendo una obra de autor único, escrita y dibujada por un solo hombre, con sus torpezas y su sinceridad. Se lee como se visita un monumento inacabado: sabiendo que falta el último piso, y entendiendo por qué tantos otros han querido construirlo. El hub de Superman recuerda de paso el papel de su universo como puerta de entrada a la saga.