Steve Ditko: der Miterschaffer von Spider-Man und Doctor Strange

Steve Ditko nimmt in der Geschichte der Comics eine seltsame Stellung ein. Er hat eine der bekanntesten fiktiven Figuren der Welt mit erschaffen, und dennoch kennt ein großer Teil des Publikums nicht einmal seinen Namen. Er gab fast nie ein Interview, zeigte sich nicht auf Conventions und versuchte nicht, aus seiner Bekanntheit Kapital zu schlagen. Die zweite Hälfte seines Lebens verbrachte er damit, in einem Atelier in Manhattan Geschichten zu zeichnen, die ihn selbst interessierten, auch wenn sie andere wenig interessierten.

Dieser Artikel zeichnet seine Karriere der Reihe nach nach, von den Horrorgeschichten der 1950er Jahre bis zu den wenig beachteten Schöpfungen der 2000er Jahre, und hält bei dem inne, was er tatsächlich zu Spider-Man und Doctor Strange beigetragen hat. Die Vergleiche zwischen der Zeichentrickserie von 2008 und den Comics, in denen sein Einfluss sichtbar ist, werden in einem anderen Artikel behandelt; hier geht es um den Autor.

Johnstown, die Armee, die Schule von Jerry Robinson

Stephen John Ditko wird in einer Stahlstadt in Pennsylvania geboren, in einer Arbeiterfamilie ruthenischer Herkunft. Sein Vater, Zimmermann im Stahlwerk und gelegentlich Zeichner, vermittelt ihm die Vorliebe für Zeitungscomics, insbesondere für Prinz Eisenherz. Das Erscheinen von Batman 1939 und der Spirit von Will Eisner überzeugen ihn endgültig. Im Oktober 1945, nach dem Schulabschluss, meldet er sich zur Armee und dient im besetzten Deutschland, wo er bereits für eine Militärzeitung zeichnet.

Nach der Entlassung erfährt er, dass sein Idol Jerry Robinson, der Batman-Zeichner, an einer New Yorker Illustrationsschule unterrichtet. Er schreibt sich dort 1950 dank der für ehemalige Soldaten reservierten Beihilfen ein. Robinson wird sich an einen Schüler erinnern, der enorm viel arbeitete und schon eigene Geschichten aufbauen konnte. In dieser Klasse, so Robinson, habe Stan Lee Ditkos Zeichnungen zum ersten Mal gesehen.

Die professionellen Anfänge datieren von 1953. Seine erste veröffentlichte Geschichte ist eine sechsseitige Romanze in Daring Love #1 im Oktober 1953. Dann geht er durch das Studio von Joe Simon und Jack Kirby, wo er dem Inker Mort Meskin assistiert, einem Künstler, den er bewundert. Anschließend beginnt er eine lange Zusammenarbeit mit Charlton, einem kleinen Verlag in Connecticut, wo er bereits 1954 das Cover von The Thing! #12 zeichnet. Eine Tuberkulose zwingt ihn, für viele Monate zur Genesung zu seinen Eltern zurückzukehren.

Atlas, dann die Kurzgeschichten mit Stan Lee

Nach seiner Rückkehr, 1955, beginnt er für Atlas zu arbeiten, den damaligen Namen des späteren Marvel. Seine erste Geschichte für das Haus erscheint im April 1956 in Journey into Mystery #33. Eine Vertriebskrise 1957 beendet die Aufträge abrupt, und er geht zurück zu Charlton. Stan Lee ruft ihn im Sommer 1958 zurück.

Es beginnt eine reiche Produktion kurzer Science-Fiction- und Fantasy-Geschichten von etwa fünf Seiten, die mit einer Schlusswendung enden. Lee und Ditko platzieren sie in Strange Tales, Tales of Suspense, Tales to Astonish oder Amazing Adventures. Ihr Erfolg ist so groß, dass dieser letzte Titel ab Nr. 7 im Dezember 1961 zu Amazing Adult Fantasy wird und nur noch ihre Geschichten veröffentlicht. Lee wird erzählen, es habe genügt, Ditko eine Idee in einer Zeile zu geben, um weit bessere Seiten zu bekommen, als er gehofft hatte. Das ist bereits die Methode, die Marvels Vermögen begründen wird.

Spider-Man: was Ditko beigetragen hat

Als Stan Lee von seinem Verleger das Recht erhält, einen jugendlichen Superhelden zu starten, vertraut er das Projekt zunächst Jack Kirby an. Kirbys erste Seiten, ihm zu heroisch, sagen ihm nicht zu. Er wendet sich an Ditko, der die Figur von Grund auf neu aufnimmt.

Das Heft verkauft sich gut, und Spider-Man bekommt seine Serie. Im Lauf von 38 Heften bauen Lee und Ditko die solideste Gegnergalerie des Verlags auf: Doctor Octopus in Nr. 3, Sandman in Nr. 4, den Lizard in Nr. 6, Electro in Nr. 9, den Green Goblin in Nr. 14, nicht zu vergessen den Vulture, Mysterio oder Kraven. Ditko baut im Rahmen der Marvel-Methode einen wachsenden Teil der Handlungen auf und verlangt, dafür genannt zu werden. Ab Nr. 25 vom Juni 1965 erhält er das.

Der Höhepunkt dieser Zeit wird in der Regel in Nr. 33 gesehen, dem dritten Teil eines Bogens, in dem Spider-Man, unter einer mehrere Tonnen schweren Maschine eingeklemmt, sich allein durch die Kraft seines Willens befreit, indem er an seinen Onkel und seine Tante denkt. Die ersten Seiten dieses Hefts, fast ohne äußere Handlung, sind zu einer Referenz der dramatischen Panelaufteilung geworden. Ditko hinterlässt auch eine unauffälligere, aber dauerhafte Spur: das kleine Kästchen oben links auf dem Cover, mit dem Gesicht des Helden, dem Namen des Verlags und dem Preis, das er in Nr. 2 einführt und das Marvel danach auf alle seine Titel ausweitet.

Doctor Strange, oder die Abstraktion

Im Juli 1963 stellt Ditko in Strange Tales #110 einen Zauberer vor, den Doctor Strange. Er zeichnet dessen Abenteuer mit einer grafischen Freiheit, die damals ohnegleichen ist: unmögliche Dimensionen, verdrehte Perspektiven, Landschaften wie aus einem Traum. Zwischen Nr. 130 und Nr. 146 der Serie, von März 1965 bis Juli 1966, gipfelt ein siebzehnteiliger Bogen im Auftritt von Eternity, einer mit Sternen gefüllten menschlichen Silhouette, die das Universum verkörpert.

Diese Seiten werden auf amerikanischen Campus zu einem Kultobjekt, wo manche Leser glauben, sie seien von halluzinogenen Drogen inspiriert. Ditko, ein Mann von großer persönlicher Strenge, ist davon zutiefst beleidigt. Er hat nie eine andere Quelle als seine Fantasie beansprucht.

Ditko zeichnet zur gleichen Zeit auch andere Helden des Verlags. Er zeichnet das letzte Heft der ersten Hulk-Serie und startet die Figur dann in Tales to Astonish ab Nr. 60 neu, wo er den Leader entwirft. Er zeichnet drei Folgen von Iron Man in Tales of Suspense, von Ende 1963 bis Anfang 1964, darunter die, die die erste Version der rot-goldenen Rüstung vorstellt.

Der Abschied von 1966

Mitte der 1960er Jahre sprechen Lee und Ditko nicht mehr miteinander. Die Seiten laufen über Vermittler. Die Ursachen des Bruchs sind nie klar geklärt worden, und die Aussagen gehen auseinander. Lange hieß es, die beiden Männer hätten sich über die Identität des Green Goblin überworfen; Ditko hat diese Version bestritten und erklärt, es habe zu jener Zeit keinen Austausch mehr zwischen ihnen gegeben. John Romita, der ihm bei Spider-Man nachfolgt, wird von Meinungsverschiedenheiten über so ziemlich alles sprechen. Lee selbst wird einräumen, Ditko persönlich nie wirklich gekannt zu haben.

Die Bullpen Bulletins der auf Juli 1966 datierten Hefte kündigen seinen Abschied aus persönlichen Gründen an. Er wird nicht zu Spider-Man zurückkehren. 1992 wird Lee ihm bei einem Treffen eine Graphic Novel der Figur anbieten; Ditko wird ablehnen und erklären, er empfinde nicht mehr dasselbe für ihn.

Charlton, DC, Mr. A: das persönliche Werk

Zurück bei Charlton, wo die Honorare niedrig, aber die Freiheit groß ist, übernimmt Ditko Captain Atom, den er 1960 in Space Adventures #33 mit erschaffen hatte, startet den Blue Beetle neu und erschafft the Question, einen gesichtslosen Rächer mit unbeugsamen Überzeugungen. Er zeichnet außerdem sechzehn lavierte Horrorgeschichten für die Magazine Creepy und Eerie.

1967 veröffentlicht er in einem unabhängigen, im Abonnement vertriebenen Magazin, das damit dem Selbstkontrollcode entgeht, Mr. A, eine Figur, die die objektivistische Philosophie, der er sich zugewandt hat, bis zum Äußersten treibt: Gut und Böse sind dort absolut, und der Held macht nie Zugeständnisse. Ditko wird bis in die 2000er Jahre zu dieser Figur zurückkehren. Das ist der Schlüssel zum Verständnis der zweiten Hälfte seiner Karriere: Seine Geschichten werden zu moralischen Beweisführungen, manchmal zulasten ihres Publikums.

Bei DC erschafft er ab 1968 the Creeper in Showcase #73 und Hawk and Dove in Showcase #75, dann in den 1970er Jahren Shade, the Changing Man und den Fantasy-Krieger Stalker. Diese Serien sind kurz, aber mehrere ihrer Figuren werden von anderen Autoren aufgegriffen und erleben ein zweites Leben, wie Shade in einer Erwachsenenlinie des Verlags.

Die Rückkehr zu Marvel und die letzten Jahrzehnte

Ditko kehrt 1979 als Auftragszeichner zu Marvel zurück. Er übernimmt Machine Man, zeichnet Micronauts und dann die letzten zwei Jahre von Rom. 1988 erschafft er mit Tom DeFalco Speedball in einem Annual von Amazing Spider-Man und zeichnet die zehn Hefte seiner Serie. 1992 erschafft er mit dem Autor Will Murray Squirrel Girl, eine zunächst komische Figur, die Jahrzehnte später zu einer der beliebtesten Heldinnen des Verlags werden wird.

Er arbeitet in den 1980er Jahren auch für kleine unabhängige Verlage, dann Anfang der 1990er Jahre für Valiant. Die letzten Jahrzehnte sind Veröffentlichungen mit niedriger Auflage gewidmet, oft mit seinem Freund, dem Verleger Robin Snyder, realisiert, in denen er seine eigenen Figuren und Ideen entwickelt. Er stirbt im Juni 2018 in seiner Wohnung in Manhattan, mit neunzig Jahren.

Ditko sammeln

Für Sammler gliedert sich Ditkos Werk in drei Kreise. Der erste, sehr gesuchte, ist der der Marvel-Erstauftritte: Amazing Fantasy #15 (siehe auch dessen Wert), Amazing Spider-Man #1, Nr. 14 mit seinem Green Goblin und Strange Tales #110. Der zweite sind die 38 Hefte von Spider-Man und der Doctor-Strange-Bogen, die vollständige und lesbare Ganze bilden. Der dritte, vertraulichere, umfasst die Serien von Charlton und DC sowie die unabhängigen Veröffentlichungen: Sie interessieren vor allem Fans des Autors, und ihre ersten Hefte, wie das von the Question oder dem Creeper, haben an Sichtbarkeit gewonnen, je mehr diese Figuren adaptiert wurden.

Ein Ditko-spezifischer Rat: Seine Originalseiten und Widmungen sind äußerst selten, denn er lehnte den Großteil der Anfragen ab. Jede als seine ausgegebene Signatur verdient daher eine besonders aufmerksame Prüfung.

Häufige Fragen