Stan Lee, geboren als Stanley Martin Lieber am 28. Dezember 1922 in Manhattan und gestorben am 12. November 2018, kam 1939 als Assistent zu Timely, dem Vorläufer von Marvel. Mit nicht einmal 19 Jahren kommissarischer Chefredakteur, behielt er den Posten bis 1972, als er Verleger wurde. Zwischen 1961 und der Mitte des Jahrzehnts erschuf er mit Jack Kirby die Fantastic Four, Hulk, Thor, Iron Man und die X-Men mit, mit Steve Ditko Spider-Man und Doctor Strange, mit Bill Everett Daredevil. Seine Arbeitsweise, das Exposé, das dem Zeichner vor den Dialogen übergeben wird, wurde zur Marvel-Methode. Sie erklärt auch die Debatten über den Anteil eines jeden an diesen Schöpfungen, die sich mit den Aussagen der Beteiligten nicht vollständig entscheiden lassen.
Stan Lee ist wohl der einzige Comicautor, dessen Gesicht Menschen kennen, die nie ein Comic aufgeschlagen haben. Seine Auftritte in den Marvel-Filmen haben ihn vollends zu einer Figur der Populärkultur gemacht. Diese Berühmtheit hat eine Kehrseite: Sie hat die Wirklichkeit eines Berufs überdeckt, der mehr als dreißig Jahre lang in einem New Yorker Büro ausgeübt wurde, voller Abgabefristen, Exposés, Leserbriefe und Verhandlungen mit Zeichnern.
Dieser Artikel erzählt von diesem Beruf. Er folgt der Karriere der Reihe nach, erklärt konkret, wie Stan Lee arbeitete, und stellt die Debatten über die Urheberschaft der Figuren so dar, wie die Quellen sie dokumentieren, ohne den Anspruch, sie zu beenden. Ein anderer Artikel dieser Seite stellt ein ihm gewidmetes Buch vor; hier geht es um den Mann und sein Werk.
Ein Jugendlicher aus der Bronx bei einem Pulp-Verleger
Stanley Martin Lieber wird in Manhattan an der Ecke 98th Street und West End Avenue geboren, in einer jüdischen Familie rumänischer Herkunft. Sein Vater, ein Zuschneider in der Konfektion, arbeitet nach der Krise von 1929 nur zeitweise, und die Familie zieht mehrfach um, bevor sie sich in der Bronx niederlässt. Er hat einen jüngeren Bruder, Larry Lieber, der ebenfalls in den Comics Karriere machen wird und 2026 eine Geschichte im Heft 1000 von Amazing Spider-Man beisteuert.
Als Schüler der DeWitt Clinton High School träumt er davon, einen großen Roman zu schreiben, und schlägt sich mit Gelegenheitsjobs durch: Nachrufe für eine Agentur verfassen, Pressemitteilungen für ein Zentrum zur Tuberkulosebekämpfung, Sandwiches ausliefern, Platzanweiser in einem Broadway-Theater. 1939 beendet er die Schule, mit sechzehneinhalb Jahren. Im selben Jahr tritt er dank eines Onkels als Assistent bei Timely ein, dem Comic-Zweig des Pulp-Verlegers Martin Goodman, dem Mann seiner Cousine. Der Redakteur Joe Simon stellt ihn offiziell ein.
Die ersten Aufgaben sind bescheiden: die Tintenfässer der Zeichner füllen, ihnen das Mittagessen holen, Korrektur lesen, die Bleistiftstriche auf den getuschten Seiten wegradieren. Sein erster veröffentlichter Text ist eine illustrierte Kurzgeschichte, „Captain America Foils the Traitor's Revenge“, in Captain America Comics #3, datiert auf Mai 1941. Er signiert sie mit Stan Lee, einem Pseudonym, das seinen echten Namen für den Roman aufheben soll, den er eines Tages schreiben will. Dieser Text zeigt nebenbei eine Geste mit großer Zukunft: den abprallenden Schild von Captain America. Einige Monate später erschafft er seinen ersten Superhelden mit, den Destroyer, in Mystic Comics #6.
Chefredakteur mit neunzehn
Ende 1941 verlassen Joe Simon und Jack Kirby Timely nach einem Streit mit Goodman. Der Verleger vertraut die kommissarische Leitung der Redaktion dem jungen Lee an, der noch nicht neunzehn ist. Das Interim dauert drei Jahrzehnte: Er bleibt Chefredakteur, und oft auch Art Director, bis 1972.
Der Krieg unterbricht diesen Karrierebeginn. Anfang 1942 eingezogen, dient Lee in den USA bei der Nachrichtentruppe, dann in der Abteilung für Ausbildungsfilme, wo er Handbücher, Drehbücher für Lehrfilme und Slogans schreibt. Er schreibt von seinem Stützpunkt aus weiter für Timely, im Takt der wöchentlichen Redaktionspost.
Die 1950er Jahre sind die von Atlas, dem Namen, unter dem das Unternehmen damals bekannt ist. Lee schreibt alles: Romanze, Western, Humor, Science-Fiction, mittelalterliche Abenteuer, Horror, Spannung. Mit Dan DeCarlo zeichnet er außerdem einen Zeitungs-Comicstrip. Ende des Jahrzehnts ist er dieses Berufs müde und überlegt, ihn zu wechseln. In diesem Zusammenhang kippt alles.
1961: die Fantastic Four und was folgt
Bei der Konkurrenz DC funktioniert die Rückkehr der Superhelden: Flash wurde modernisiert, die Justice League versammelt die großen Namen des Verlags. Martin Goodman verlangt von Stan Lee ein Superhelden-Team. Nach Lees Darstellung ist es seine Frau Joan, die ihm rät, endlich die Art von Geschichte zu schreiben, die er mag, da er ohnehin vorhat, den Beruf zu verlassen.
Das Ergebnis, gezeichnet von Jack Kirby, ist Fantastic Four #1, datiert auf November 1961. Seine Helden streiten sich, sorgen sich um ihre Rechnungen, haben schlechte Laune. Das Rezept geht auf, und die Schöpfungen folgen aufeinander: mit Kirby Hulk, Thor, Iron Man, die X-Men, dann die Avengers, die einen Teil dieser Neuankömmlinge versammeln; mit Bill Everett Daredevil; mit Steve Ditko Spider-Man und Doctor Strange. Alle leben im selben New York und begegnen sich von Serie zu Serie, was dem Leser das Gefühl eines kohärenten Universums gibt.
Das Duo Lee und Kirby, dem Sie in unserem Überblick über die großen Künstler der Fantastic Four begegnen, produziert auch die großen kosmischen Geschichten von Fantastic Four, darunter die Galactus-Trilogie, die in Heft 48 vom März 1966 beginnt und den Silver Surfer vorstellt. Sie bringt die Inhumans und den Black Panther in die Serie. Nach Ditkos Abgang 1966 setzt Lee Amazing Spider-Man mit John Romita fort, und der Titel überholt rasch Fantastic Four und wird zum Bestseller des Verlags.
Die Marvel-Methode, konkret
Anfang der 1960er Jahre schreibt, redigiert und überwacht Stan Lee praktisch alle Serien. Um die Fristen einzuhalten, verallgemeinert er eine Arbeitsweise, die es vor ihm in manchen Studios schon gab, die aber künftig den Namen des Verlags tragen wird.
Die Besprechung
Lee und der Zeichner einigen sich auf eine Ausgangsidee, manchmal in wenigen Sätzen, manchmal in einer richtigen Arbeitssitzung.
Das Exposé
Lee verfasst eine Zusammenfassung, kein vollständiges, Panel für Panel unterteiltes Skript.
Die Aufteilung durch den Zeichner
Der Zeichner füllt die vorgesehene Seitenzahl, entscheidet über die Abfolge der Panels und den Rhythmus und fügt oft Szenen oder Figuren hinzu.
Die Dialoge zuletzt
Die gezeichneten Seiten gehen zurück an Lee, der die Sprechblasen und Erzähltexte schreibt und dann Lettering und Farbe überwacht.
Diese Organisation macht den Zeichner zum Mitautor der Handlung. Das ist ihre Stärke, denn sie setzt Talente wie Kirby und Ditko frei, und es ist zugleich die Quelle aller späteren Debatten: Wenn eine Figur auf einer Seite auftaucht, bevor sie in einer Sprechblase einen Namen hat, wer hat sie dann erfunden?
Weit mehr als ein Autor: die Stimme des Verlags
Stan Lees Beitrag geht über die Geschichten hinaus. Er führt auf der Eröffnungsseite ein Credit-Feld ein, das Autor, Zeichner, Inker und Letterer nennt, eine damals wenig verbreitete Praxis. Er erschafft die Seite der Bullpen Bulletins, die in vertrautem Ton Neuigkeiten aus dem Team und kommende Veröffentlichungen mitteilt, und eine monatliche Kolumne, Stan's Soapbox, in der er auch Positionen gegen Intoleranz und Rassismus vertritt. Er unterschreibt seine Texte mit einem „Excelsior!“, das zu seinem Markenzeichen wurde. Die Leser schreiben damals „Lieber Stan und lieber Jack“, wo man bei der Konkurrenz „Lieber Herausgeber“ schreibt.
Mehrere redaktionelle Entscheidungen dieser Zeit haben die Geschichte des Mediums geprägt. Robbie Robertson, vorgestellt in Amazing Spider-Man #51 im Jahr 1967, ist eine der ersten afroamerikanischen Figuren mit einer echten Nebenrolle. Der Falcon, 1969 mit Gene Colan in Captain America #117 erschaffen, ist der erste afroamerikanische Superheld der Mainstream-Comics. 1971 schreibt Lee auf Bitten eines Bundesministeriums in Amazing Spider-Man #96 bis #98 eine Handlung über Drogen. Die Selbstkontrollinstanz der Branche verweigert ihr Siegel; Lee veröffentlicht ohne es, mit Goodmans Zustimmung, und der Code wird kurz danach gelockert.
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1972 hört Lee auf, monatliche Serien zu schreiben, um Verleger zu werden. Sein letztes Amazing Spider-Man ist Nr. 110, sein letztes Fantastic Four Nr. 125. Er wird zum öffentlichen Gesicht von Marvel und vervielfacht Vorträge, Conventions und Auftritte auf Campus. 1977 startet er mit John Romita den täglichen Spider-Man-Comicstrip. Im folgenden Jahr erscheint seine letzte Zusammenarbeit mit Kirby, ein Silver-Surfer-Album, das oft als erste Graphic Novel von Marvel bezeichnet wird. 1980 erschafft er mit John Buscema The Savage She-Hulk.
1981 zieht er nach Kalifornien, um die Fernseh- und Kinoadaptionen der Figuren zu entwickeln. Nachdem er sich in den 1990er Jahren vom Tagesgeschäft bei Marvel zurückgezogen hat, gründet er 1998 Stan Lee Media, das 2001 nach Börsenmanipulationen seiner Partner Konkurs anmeldet, in die er nie verwickelt wurde. Im selben Jahr gründet er POW! Entertainment mit und schreibt zum ersten Mal für DC eine Serie, in der er Superman, Batman und Wonder Woman neu erfindet. 2002 verklagt er Marvel, um seinen Anteil an den Filmgewinnen zu erhalten; 2005 kommt es zu einer Einigung.
In den letzten Jahrzehnten ist er überall zu sehen: Cameos in Filmen, Fernsehsendungen, Zusammenarbeit mit japanischen Verlagen, zahlreiche Projekte. Er stirbt am 12. November 2018 in Los Angeles, mit fünfundneunzig Jahren.
Die Urheberschaftsdebatten, ohne sie zu entscheiden
Das Thema ist heikel, und die Quellen widersprechen sich. Hier steht, was sie belegen und was sie offenlassen.
Mit Jack Kirby. Die beiden Männer haben sich Jahre später öffentlich um die Urheberschaft der Fantastic Four gestritten. Die Marvel-Methode macht die Frage fast unlösbar: Kirby lieferte ganze Handlungen in Bildern, Lee schrieb die Dialoge und legte den Ton fest. Die Historiker sind sich über den kollektiven Charakter dieser Schöpfungen einig, viel weniger über das Verhältnis.
Mit Steve Ditko. Der Fall Spider-Man ist besser dokumentiert. Lee vertraute die Figur zunächst Kirby an, dessen erste Seiten ihn nicht überzeugten, dann Ditko. In einem Interview von 1965 schrieb Ditko den Namen Lee zu und beanspruchte das Kostüm, die am Handgelenk getragenen Netzwerfer und das Spinnensignal für sich. Verärgert, dass er für die von ihm aufgebauten Handlungen nicht anerkannt wurde, erreichte er ab Heft 25 im Jahr 1965, als Mitautor der Handlung genannt zu werden. Im folgenden Jahr verließ er Marvel, unter Umständen, die Lee selbst nach eigener Aussage nicht richtig verstand.
Was offenbleibt. Niemand besitzt eine Mitschrift der Bürogespräche der 1960er Jahre. Die Aussagen wurden Jahrzehnte später gemacht, oft im Kontext von Rechteforderungen. Die ehrlichste Formulierung bleibt die der Miterschaffung.
Stan Lee sammeln
Für Sammler gliedert sich Lees Werk in einige Gruppen. Die Erstauftritte der Jahre 1961 bis 1964, allen voran Amazing Fantasy #15, sind die gesuchtesten Stücke des Marktes des Silbernen Zeitalters, und jedes hat auf dieser Seite sein eigenes Datenblatt. Die historischen Hefte seiner Autorenkarriere, wie Nr. 96 von Amazing Spider-Man, ohne das Siegel des Codes veröffentlicht, interessieren alle, die die Geschichte des Mediums verfolgen. Schließlich sind signierte Exemplare ein eigener Markt, auf dem nur eine von einer anerkannten dritten Stelle authentifizierte Signatur, wie die Signaturetiketten von CGC, eine seriöse Garantie bietet. Lee hat im Lauf seines Lebens enorm viel signiert: Die Signatur allein ist keine Seltenheit, ihr Nachweis ist es eher.