Robert Kirkman: wo anfangen, in sechs Schritten

Kirkman ist der Autor zweier der längsten unabhängigen amerikanischen Serien der Moderne, beide 2003 bei Image gestartet. Daraus ergibt sich ein Problem für den Leser: Womit anfangen, und wie viele Hunderte Hefte sollte man einplanen? Die Antwort hat weniger mit dem Ruhm der einzelnen Titel zu tun als damit, wie Kirkman schreibt, nämlich in einer geduldigen Fortsetzungsgeschichte, in der jede Episode die nächste vorbereitet.

Wie immer in diesem Leitfaden gelten nur geprüfte Fakten (Kreative, Ausgaben, Daten) als Tatsachen. Die Analyse stammt von uns, ohne Wiedergabe geschützter Bilder oder Dialoge.

Das Prinzip dieses Wegs

Dieser Leitfaden zeichnet Kirkmans Karriere nicht nach. Wenn Sie verstehen wollen, wie The Walking Dead bei Image entstand, lesen Sie zuerst unsere Geschichte von The Walking Dead im Comic, die das Konzept von 2002, die Wahl von Tony Moore und den Wechsel zu Charlie Adlard beschreibt. Hier geht es nur um das Lesen: womit man anfängt und in welcher Reihenfolge man weitermacht.

Zwei Zwänge bestimmen die Ordnung. Der erste ist die Länge: 144 Hefte für Invincible, 193 für The Walking Dead, zusammen mehr als dreihundert Episoden. Der zweite ist das Genre: Die eine ist eine Superheldengeschichte, die zum Familiendrama wird, die andere eine Überlebensgeschichte ohne Superhelden. Der Weg unten wechselt zwischen beiden, um einen Wiederholungseffekt zu vermeiden, und stellt die neueren Serien ans Ende, weil sie noch nicht abgeschlossen sind.

Schritt 1: Invincible, die Anfänge (Hefte 1 bis 7, 2003)

Das erste Heft vom Januar 2003 überträgt die Zeichnungen an Cory Walker und die Kolorierung an Bill Crabtree. Es stellt Mark Grayson vor, einen Oberschüler, dessen Kräfte spät erwachen, und seinen Vater Nolan, den Helden Omni-Man. Der erste Sammelband, Family Matters, fasst die Hefte 1 bis 4 zusammen und liest sich wie eine klassische Superhelden-Coming-of-Age-Geschichte, was seine Aufgabe ist: Figuren etablieren, bevor man sie auf die Probe stellt.

Warum hier beginnen: Der Band ist kurz, er liest sich allein, und er zeigt die Methode des Autors, der einen leichten Serientitel glauben lässt, bevor er den Ton ändert. Heft 7, datiert auf Dezember 2003, markiert einen Wendepunkt, den wir nicht verraten. Unser Profil der Invincible #1 beschreibt den Kontext dieses stillen Starts bei Image.

Zum Sammeln gilt: Die bescheidene Auflage dieser Hefte macht den Zustand von Exemplar zu Exemplar sehr unterschiedlich. Wenn Sie zuerst in gesammelter Form lesen, behalten Sie die Möglichkeit, die Einzelhefte später zu kaufen, wenn Sie wissen, was Ihnen gefällt.

Schritt 2: Marvel Zombies (2005-2006), Kirkman bei Marvel

Fünf Hefte, gezeichnet von Sean Phillips. In einer Wirklichkeit, in der die Helden von Marvel zu Untoten geworden sind, folgt die Serie ihrem Hunger und ihren Dilemmata mit sehr dunklem Humor. Der Titel ist ein nützlicher Umweg: Kirkman schreibt Figuren, die einem anderen gehören, und das Ergebnis zeigt, was von dieser Stimme bleibt, wenn der Rahmen vorgegeben ist.

Dies ist die kürzeste und unmittelbarste Lektüre des Wegs. Sie setzt keine Kenntnis von The Walking Dead voraus, bereitet aber auf eine andere Verwendung des Horrors durch denselben Autor vor, verspielter als bei Image. Die fünf Einzelhefte sind leicht zu vervollständigen; der einbändige Sammelband genügt jedem, der einfach lesen möchte.

Schritt 3: The Walking Dead, Hefte 1 bis 48

Die Serie beginnt im Oktober 2003, mit Tony Moore an den Zeichnungen für die ersten sechs Hefte, dann Charlie Adlard ab dem siebten. Rick Grimes, ein Hilfssheriff, erwacht aus dem Koma und entdeckt eine verwüstete Welt. Der erste amerikanische Sammelband, Days Gone Bye, fasst die ersten sechs Hefte zusammen. Der Governor-Bogen zwischen den Heften 27 und 48 bildet die erste große Landung der Serie.

Warum dieser Abschnitt: Achtundvierzig Hefte reichen, um zu wissen, ob die Serie Ihnen liegt, und sie endet mit einem Bruch, nach dem eine Etappe wirklich abgeschlossen scheint. Der Leitfaden zur Lektüre von The Walking Dead bietet eine Reihenfolge für alle 193 Hefte; unsere Rangliste der besten Handlungsbögen hebt die wichtigsten Momente hervor.

Auf französischer Seite folgt die Reihe Contrebande bei Delcourt der amerikanischen Aufteilung, sechs Hefte pro Band. Unser Artikel über die französischen Bände und ihre ursprünglichen Heftnummern liefert die vollständige Entsprechung.

Schritt 4: The Walking Dead, von Negan bis zum Krieg (Hefte 49 bis 126)

Dieser Abschnitt enthält Wegmarken, die über die ganze Serie hinweg wirken. Michonne erscheint in Heft 19, das bereits hinter Ihnen liegt. Negan betritt die Bühne in Heft 100, und der Handlungsbogen „All Out War“ umfasst die Hefte 115 bis 126, der Höhepunkt des Aufbaus, der ihm vorausgeht. Diese letzten Seiten bilden für viele Leser den Gipfel der Serie.

Die Lektüre verändert sich gegenüber dem vorherigen Abschnitt grundlegend. Statt einer sichtbaren Gefahr zu entkommen, verhandeln die Figuren Bündnisse, Abgaben und Machtverhältnisse. Kirkman dehnt die Geschichte über mehrere Hefte pro Übergangsepisode, was das Tempo verlangsamt, aber die Wirkung der großen Szenen verstärkt.

Beim Sammeln richtet sich die Aufmerksamkeit hier auf die Einzelhefte der entscheidenden Nummern. Prüfen Sie immer die Auflage jedes Heftes: Manche wurden nachgedruckt, und der Unterschied zeigt sich im rechtlichen Kasten.

Schritt 5: Invincible, von Heft 8 bis zum Ende (144 Hefte)

Ryan Ottley zeichnet den Rest ab Heft 8, und die Serie läuft bis Heft 144, im Jahr 2018. Kirkman schreibt alles, was ihr eine seltene Kohärenz für einen Titel dieser Länge verleiht. Das Ganze füllt etwa fünfundzwanzig Sammelbände, je nach Ausgabe, mit dickeren Omnibussen für alle, die weniger Bände bevorzugen.

Warum dieser Schritt nach The Walking Dead kommt: Er braucht eine vergleichbare Lesezeit, beruht aber mehr auf aufeinanderfolgenden Wendungen als auf der ständigen Spannung der Überlebensgeschichte. Der Leser kommt deshalb mit einer Gewohnheit der Geduld an, die auch hier nützlich ist. Die Entstehungsgeschichte der Serie und unser Vergleich zwischen der Zeichentrickserie und den Comics erklären, was die Fernsehserie von der gedruckten Vorlage übernommen hat oder nicht.

Wenn Sie Invincible über den Bildschirm entdecken, beginnen Sie mit dem ersten Sammelband und lassen Sie keinen Schritt aus: Die Entwicklung des Helden wird über die lange Strecke aufgebaut.

Vor diesen beiden großen Serien hatte Kirkman auch Titel geschrieben, die nicht in diesen Weg passen: Battle Pope (2001), mit Tony Moore, und Tech Jacket (2002), bei Image, sind frühe Versuche, die der neugierige Leser vor allem als Sammlerstücke finden wird. Ihr Interesse liegt in dem, was sie über einen Autor zeigen, der noch nach einem Format sucht, ein Jahr vor dem gleichzeitigen Start der beiden Serien, die ihm einen Namen machen sollten.

Schritt 6: Outcast, Oblivion Song und Void Rivals

Die letzte Etappe ist die offenste. Outcast ist eine Horrorgeschichte, gezeichnet von Paul Azaceta, erschienen ab 2014. Oblivion Song (2018) ist eine Science-Fiction-Serie, gezeichnet von Lorenzo De Felici, bei Skybound erschienen. Void Rivals kam im Juni 2023 heraus, wieder mit De Felici, und eröffnet das Energon-Universum von Skybound, das gemeinsam mit Transformers angelegt ist. Abseits des Wegs können Sie auch Haunt ausprobieren, das gemeinsam mit Todd McFarlane entstand.

Dieser Schritt richtet sich an den Leser, der die beiden großen Serien bereits kennt und sehen möchte, was der Autor mit einem bereits gewonnenen Publikum macht. Die Serien lassen sich unabhängig lesen, doch Void Rivals gehört zu einem laufenden Ganzen: Der Leser muss akzeptieren, nicht alles aufgelöst zu sehen.

Zum Sammeln haben diese neueren Titel keinen etablierten Marktwert: Nichts erlaubt, ihre Entwicklung vorherzusagen. Drei Dinge werden zählen: die Lebensdauer jeder Serie, die Zahl der Drucke und, bei Void Rivals, die Entwicklung des Energon-Universums rundherum.

Zwei Daten helfen, die Lektüren in Kirkmans Karriere einzuordnen. 2008 wurde der Autor Partner bei Image Comics, ein seltener Status für einen Autor, der nicht selbst zeichnet; 2010 wurde Skybound gegründet, die Struktur, die seither Kirkmans eigene Serien veröffentlicht, zusammen mit den dort betreuten Titeln. Spätere Sammelbände tragen oft dieses Logo, sodass Sie einen neueren Druck auf einen Blick von einem älteren Band unterscheiden können.

Lesen: Einzelhefte oder Sammelbände

Bei Kirkman stellt sich die Formatfrage von Anfang an. Zum Lesen sind Sammelbände die richtige Wahl: Die Bögen von The Walking Dead und Invincible wurden so angelegt, dass sie zu Bänden von etwa sechs Heften zusammengefasst werden, was das monatliche Warten erspart. Zum Sammeln bleiben Einzelhefte die Referenz, vor allem die Nummer 1 und die entscheidenden Nummern.

Eine einfache Methode vermeidet Fehler: Lesen Sie zuerst einen Band, notieren Sie, was Ihnen im Gedächtnis bleibt, und kaufen Sie dann die passenden Einzelhefte. Bei The Walking Dead prüfen Sie die Auflage jedes Schlüsselheftes; bei Invincible die Band- und Nachdruckangabe. Bei den neueren Serien vergleichen Sie die angebotenen Cover mit dem Katalog, bevor Sie kaufen, statt der Beschreibung eines Verkäufers zu trauen.

Zusammenfassung: die empfohlene Reihenfolge

1. Invincible, Hefte 1 bis 7 (2003): der direkte Einstieg.
2. Marvel Zombies (2005-2006, fünf Hefte): der Umweg bei Marvel.
3. The Walking Dead, Hefte 1 bis 48: die erste große Landung.
4. The Walking Dead, Hefte 49 bis 126: Negan und der Krieg.
5. Invincible, Hefte 8 bis 144: die vollständige Serie.
6. Outcast, Oblivion Song, Void Rivals: die Serien von Skybound.

Wenn Sie nur einen Abend pro Woche haben, lesen Sie Invincible bis Heft 7, dann den ersten Band von The Walking Dead. Der Rest vertieft das Bild des Autors, ohne das Wesentliche zu verändern: Jeder weitere Schritt schärft Kirkmans Art, eine Serie zu führen, aber keiner widerspricht ihr, und Sie können an jeder Stelle des Wegs aufhören, ohne den Faden zu verlieren.

Häufig gestellte Fragen