Neil Gaiman in Comics: Wo anfangen, in sechs Schritten

Das Comic-Werk von Neil Gaiman ist enger, als man denkt, und weiter verstreut, als man sich wünschte: eine Serie mit 75 Heften, ein Dutzend Miniserien, gemeinsam entstandene Graphic Novels, Geschichten für Marvel und DC und ein Projekt, das nie ganz abgeschlossen wurde, Miracleman. Leser, die über einen Roman oder eine Fernsehserie kommen, wissen nicht immer, wo sie anfangen sollen. Dieser Leitfaden bietet einen Weg, keine Biografie: was Sie lesen, in welcher Reihenfolge und warum.

Wie in diesem Leitfaden üblich werden nur geprüfte Angaben (Kreative, Hefte, Daten) als Fakten genannt; die Analyse stammt von uns, ohne Wiedergabe geschützter Seiten oder Dialoge.

Schritt 1: The Sandman, Band 1 und 2 (Hefte 1 bis 16, 1989-1990)

Alles beginnt mit Preludes and Nocturnes (Hefte 1 bis 8, ab Januar 1989), in dem Morpheus, der Herr der Träume, aus langer Gefangenschaft entkommt und sich aufmacht, seine Werkzeuge zurückzuholen. Die Zeichnungen wechseln von Sam Kieth zu Mike Dringenberg, und die Umschläge stammen von Dave McKean. Dieser erste Band ist am stärksten an die damalige DC-Kontinuität gebunden, mit Anspielungen auf Figuren des Katalogs, und genau darin liegt seine Schwäche: Mehrere Leser finden ihn steifer als das Folgende. Dennoch enthält er Heft 8, das den Tod einführt, und dieses eine Heft genügt, um zu verstehen, was Gaiman mit dem Ton der Serie vorhat.

Band 2, The Doll's House (Hefte 9 bis 16), legt die Form fest, die den Ruf des gesamten Werks begründet: ein zurückhaltender Hauptfaden, Nebenfiguren, die um ihrer selbst willen existieren, eine Traumwelt, die in den Alltag übergreift. Wenn Sie nur ein Wochenende haben, reichen diese beiden Bände, um zu erkennen, ob Ihnen der Autor liegt. Die vollständige Reihenfolge der zehn Sammelbände finden Sie im eigenen Leitfaden zur Lektüre, den wir hier nicht wiederholen.

Für wen dieser Schritt ist: für alle, auch für Menschen, die noch nie einen Comic aufgeschlagen haben. Empfohlenes Format: die gesammelte Ausgabe. Die beiden Bände bilden einen Satz von sechzehn Heften, und ein neuer Leser hat keinen Grund, für eine erste Lektüre sechzehn Einzelhefte zu kaufen.

Schritt 2: Dream Country und Season of Mists (Hefte 17 bis 28)

Der dritte Band, Dream Country (Hefte 17 bis 20), versammelt vier eigenständige Geschichten. Heft 19, eine freie Adaption von Ein Sommernachtstraum mit Charles Vess an den Zeichnungen, gewann 1991 einen World Fantasy Award, sodass die Regeln später geändert wurden, um diese Kategorie für Comics zu schließen. Es ist ein eigenes Leseerlebnis und beweist, dass die Serie mehr ist als ihr Hauptfaden.

Season of Mists (Hefte 21 bis 28) ist der Moment, in dem der Ehrgeiz des Autors klar lesbar wird: Die Hölle leert sich, die Pantheons streiten um das, was übrig ist, und Morpheus muss für eine alte Tat einstehen. Es ist der am wenigsten von den anderen Bänden abhängige und der am häufigsten als erste ernsthafte Begegnung empfohlene. Eine Rangliste der Bögen finden Sie unter den besten Sandman-Runs.

Für wen dieser Schritt ist: für den Leser, der die ersten beiden Bände genossen hat und die volle Größe der Serie sehen will. Empfohlenes Format: die gesammelte Ausgabe, mit Ausnahme von Heft 19, das sich gut für einen Einzelkauf eignet, wenn Sie einen Zeugen der Serie in ihrer ursprünglichen Form möchten.

Schritt 3: Die Serie The Sandman zu Ende lesen (Hefte 29 bis 75)

Der Rest der Serie wird ohne Abkürzungen gelesen, und genau dort gewinnt das Werk seinen Sinn. A Game of You (Hefte 32 bis 37) ist das intimste, zentriert auf eine Figur, die man in Band 2 kennengelernt hat. Fables and Reflections versammelt historische und mythologische Erzählungen, die zu verstreuten Zeiten erschienen. Brief Lives (Hefte 41 bis 49) ist eine Reise zu zweit, sanfter, als man es bei einer so dunklen Geschichte erwarten würde. World's End (Hefte 51 bis 56) verschachtelt Geschichten in einem einzigen Rahmen. The Kindly Ones (Hefte 57 bis 69) treibt alles vorwärts, und The Wake (Hefte 70 bis 75, bis 1996) dient als Epilog.

Dieser Schritt ist der längste des Weges und der mit der größten Wirkung auf das erneute Lesen: Viele Gesten am Ende antworten auf kleine Details aus dem ersten Band. Planen Sie, ihn am Stück zu lesen, statt ihn mit anderen Titeln abzuwechseln. Um zu entscheiden, was es wert ist, als Einzelheft besessen zu werden, erläutert der Sammelleitfaden Bogen für Bogen, was jeder Heftbereich enthält.

Für wen dieser Schritt ist: für Leser, die die Schritte 1 und 2 abgeschlossen haben. Empfohlenes Format: gesammelte Ausgabe oder große Hardcover-Ausgaben. Wenn Sie das Objekt selbst lieben, ist die Serie in Einzelheften ein stimmiges Sammelprojekt, mit Anfang, Ende und einer bekannten Zahl von Heften.

Schritt 4: Eigenständige Geschichten bei DC und Marvel

Sobald Sandman abgeschlossen ist, lassen Sie mehrere Kurzgeschichten sehen, was Gaiman außerhalb seiner eigenen Serie macht. Black Orchid, drei Hefte, 1988 und 1989 bei DC erschienen, mit gemalten Bildern von Dave McKean, ist die älteste: Sie belebt eine kleine Heldin des Katalogs in einem poetischen, dunklen Register neu. The Books of Magic, eine Miniserie aus vier Heften von 1990, führt einen jungen Londoner durch die großen Gestalten der Magie im DC-Katalog, mit einem anderen Zeichner für jedes Heft; die daraus hervorgegangene regelmäßige Serie stammt nicht von Gaiman.

Death: The High Cost of Living, drei Hefte von 1993 mit Chris Bachalo, erweitert Sandman, ohne sich zu wiederholen: Es ist der zugänglichste der Texte, die die Serie berühren. Später folgt Marvel 1602 (acht Hefte in den Jahren 2003 und 2004, mit Andy Kubert), das die Helden von Marvel ins elisabethanische England versetzt, The Eternals (sieben Hefte mit John Romita Jr., 2006-2007), das eine Serie von Jack Kirby neu aufgreift, und Whatever Happened to the Caped Crusader? (2009, mit Andy Kubert), das Batmans Begräbnis erdenkt. Zu Death und den Endless gibt unser Geschichtsartikel den Veröffentlichungskontext.

Für wen dieser Schritt ist: für den Leser, der den Autor erkunden will, ohne ein neues großes Projekt zu beginnen. Empfohlenes Format: gesammelte Ausgabe für die Miniserien, Einzelhefte möglich für Black Orchid, dessen Prestige-Format seinen Grund hat. Diese Geschichten können in beliebiger Reihenfolge gelesen werden.

Schritt 5: Die Zusammenarbeiten mit Dave McKean

Vor Sandman hatte Gaiman Bücher mit Dave McKean geschrieben, die weder das Format noch den Rhythmus eines klassischen Comics haben. Violent Cases (1987) ist eine kurze Kindheitsgeschichte, in der die Erinnerung verschwimmt. Signal to Noise, zunächst Ende der 1980er Jahre in einer Zeitschrift als Fortsetzung veröffentlicht und dann Anfang der 1990er als Band erschienen, folgt einem kranken Filmemacher, der einen Film über das Jahr 1000 vorbereitet. The Tragical Comedy or Comical Tragedy of Mr Punch (1994) kehrt zur Figur des Punch zurück, der Handpuppe der Straße.

Diese Werke sind anspruchsvoller: McKean mischt Malerei, Fotografie und Collage, die Erzählung bewegt sich in Fragmenten, und viele Leser klassischer Comics verlieren die Orientierung. Doch sie zeigen den Autor vor der Serie, die ihn berühmt gemacht hat. Sie finden Themen, die Sandman wieder aufgreift: Erinnerung, Ritual, Erzählen als Mittel zum Überleben. Für den Platz dieser Werke im Weg des Autors gibt der biografische Artikel die Chronologie.

Für wen dieser Schritt ist: für alle, die an der Form ebenso interessiert sind wie am Inhalt. Empfohlenes Format: gebundener Band, denn diese Werke wurden als Bücher konzipiert. Einzelhefte haben hier keinen Lesewert.

Schritt 6: Miracleman, das Projekt am Rand

Miracleman ist der anspruchsvollste Schritt, aus zwei Gründen. Der erste betrifft das Lesen: Gaiman übernahm die Figur nach Alan Moore, mit Mark Buckingham an den Zeichnungen, beginnend mit Heft 17 der Serie bei Eclipse, und sie lässt sich ohne die vorherigen Hefte nicht verstehen. Der zweite ist redaktionell: Die Geschichte des Verlags und dann die Geschichte der Rechte verhinderten jeden baldigen Abschluss; die Serie endet bei Eclipse mit Heft 24, und Heft 25 erschien damals nie. Marvel hat seither alles neu aufgelegt, und unser Artikel Wer ist Miracleman beschreibt diese Geschichte im Detail.

Lesen Sie zuerst den Teil, den Alan Moore anvertraut wurde, vorgestellt in unserem Weg zu diesem Autor, dann den von Gaiman. Sie werden eine andere Übung als bei Sandman sehen: Geschichten, die eine bereits durch Allmacht verwandelte Welt inszenieren, mit einer Abfolge von Tableaus statt einer einzigen Handlung. Für Sammler ist es außerdem ein Lehrbuchfall einer Serie, deren Originalausgabe, Nachdrucke und Fortsetzungen sich nicht überschneiden.

Für wen dieser Schritt ist: für den Leser, der Sandman beendet hat und den Autor innerhalb eines vorgegebenen Rahmens arbeiten sehen will. Empfohlenes Format: neuere gesammelte Ausgaben, weit besser lesbar als die Suche nach verstreuten Einzelheften zwischen zwei Verlagen.

Lesen: Einzelhefte oder gesammelte Ausgaben

Bei Gaiman wird die Frage des Formats Werk für Werk entschieden, nicht Autor für Autor. Sandman wird seit den Anfängen in gesammelten Ausgaben veröffentlicht, und seine zehn Bände sind der übliche Weg, es zu lesen; seine Einzelhefte sind ein Sammelprojekt, kein Leseprojekt. Die Miniserien (Books of Magic, Death, 1602, The Eternals) werden in gesammelten Ausgaben gelesen. Die Zusammenarbeiten mit McKean sind Bücher. Miracleman verlangt neuere gesammelte Ausgaben.

Beim Sammeln stechen zwei Arbeitsweisen hervor. Die erste besteht darin, die Serie Sandman in Einzelheften, in Reihenfolge, aufzubauen und das Verhältnis zwischen dem Preis eines Bandes mit sieben bis dreizehn Heften und dem eines Einzelhefts zu nutzen, um zu entscheiden, welche Hefte sich einzeln lohnen. Die zweite besteht darin, nur die Hefte, die Sie lieben, als Einzelhefte zu besitzen, und den Rest in gesammelten Ausgaben zu lesen. In beiden Fällen prüfen Sie die Ausgabe, bevor Sie ein erstes Heft kaufen, denn Nachdrucke tragen Titel und Nummer des Originals.

Eine Anmerkung zur Offenheit: Seit 2024 wurden Vorwürfe gegen den Autor erhoben, über die der oben genannte biografische Artikel berichtet. Dieser Leitfaden behandelt das Werk und seine Lesereihenfolge; jeder Leser muss selbst entscheiden, ob er neu, gebraucht oder aus einer Bibliothek kauft.

Zusammenfassung: die empfohlene Reihenfolge

• Schritt 1: The Sandman, Band 1 und 2 (Hefte 1 bis 16), als gesammelte Ausgabe.
• Schritt 2: Dream Country und Season of Mists (Hefte 17 bis 28).
• Schritt 3: das Ende der Serie (Hefte 29 bis 75), in einer Sitzung.
• Schritt 4: Black Orchid, Books of Magic, Death: The High Cost of Living, Marvel 1602, The Eternals, in beliebiger Reihenfolge.
• Schritt 5: Violent Cases, Signal to Noise, Mr Punch, in gebundenen Bänden.
• Schritt 6: Miracleman, nach dem Teil von Alan Moore.

Wenn Sie nur einen kurzen Weg behalten müssten, lässt er sich auf drei Punkte reduzieren: Sandman bis Season of Mists, Marvel 1602, um den Autor bei einem anderen Verlag zu sehen, und Black Orchid für die illustrierte Seite. Der Rest ist eine Frage des Geschmacks und der Zeit.

Häufig gestellte Fragen