John Byrne lesen: Einstieg in sechs Stufen, vom leichtesten zum anspruchsvollsten Werk

John Byrne hat für fast jeden großen amerikanischen Verlag geschrieben und gezeichnet, teils parallel an unverbundenen Serien innerhalb desselben Jahrzehnts. Das Werk ist umfangreich, daher lautet die Frage nicht, ob Byrne lesenswert ist, sondern wo man einsteigt, ohne in Serien zu versinken, die jahrelange Kenntnis der Kontinuität voraussetzen. Dieser Leitfaden bietet einen Weg an: eine Lesereihenfolge, die von der in sich geschlossenen Geschichte zum anspruchsvollsten Werk führt.

Was Byrne als Lektüre auszeichnet

Bevor Sie einen Einstieg wählen, hilft es zu wissen, worauf man bei diesem Kreativen achten sollte, denn drei Eigenschaften ziehen sich durch sein gesamtes Schaffen. Die erste ist die Lesbarkeit: John Byrne zeichnet mit einer Klarheit des Erzählens, die es erlaubt, eine Actionszene zu verfolgen, ohne sie noch einmal zu lesen. Die zweite ist die Vorliebe für Kontinuität: In den Serien, die John Byrne schreibt, wird die Vergangenheit der Figuren wieder aufgegriffen, Ursprünge werden neu geordnet und alte Episoden kehren zurück. Die dritte ist der Drang, alles selbst zu kontrollieren: Wann immer möglich, schreibt John Byrne, zeichnet, tuscht manchmal und gestaltet die Cover, was den Serien einen sehr persönlichen Ton verleiht.

Diese Eigenschaften erklären die hier vorgeschlagene Reihenfolge. Zuerst stehen Werke, die man ohne Vorkenntnisse lesen kann, dann solche, die ein Minimum an Genre-Erfahrung voraussetzen, und zuletzt die Projekte, bei denen John Byrne allein das Sagen hat und das volle Risiko trägt. Wer eine Biografie sucht, wird hier keine finden: Wir haben die Lesereihenfolge der chronologischen Laufbahn vorgezogen.

Stufe 1: The Man of Steel (1986), die abgeschlossene Geschichte

Sechs Hefte, ein Kreativer, eine vollständige Geschichte. Die Miniserie vom Oktober 1986 ist von John Byrne geschrieben und gezeichnet, mit Tusche von Dick Giordano, und dient als neue erste Seite für Superman nach der großen Neugestaltung des DC-Universums. Man erlebt das Ende von Krypton, die Ankunft bei den Kents, den Beginn von Clarks Karriere in Metropolis, die Begegnung mit Lois Lane und eine neu gedachte Fassung von Lex Luthor. Nichts setzt Vorwissen über die Figur voraus, denn die Serie wurde genau dafür entworfen, bei null zu beginnen.

Warum hier beginnen: Es ist das zugänglichste Werk des Kreativen und zeigt am besten die Methode des Wiederaufbaus. Jedes Heft klärt einen Faden (Ursprung, erstes Kostüm, Gegner, Nebenfiguren), was die Lektüre zügig macht. Auf das erste Heft gehen wir in unserem Eintrag zu The Man of Steel #1 ein.

Als Fortsetzung startete John Byrne im Januar 1987 auch die reguläre Superman-Serie, doch diese Fortsetzung ist ungleichmäßiger und für den Rest des Weges nicht unverzichtbar. Ob Sie Sammelausgaben oder Einzelhefte bevorzugen: Die Miniserie ist leicht zu finden, und alle sechs Originalhefte zu besitzen, bleibt eines der einfachsten Projekte im gesamten Werk.

Stufe 2: Sensational She-Hulk (1989), der komische Ton

Die zweite Stufe ist ein vollständiger Wechsel der Tonlage. Sensational She-Hulk, 1989 gestartet, gibt John Byrne eine Nebenfigur, die mit Humor behandelt wird, und macht Jennifer Walters zu einer Heldin, die weiß, dass sie in einem Comic steckt, und sich direkt an den Leser wendet. John Byrne schreibt und zeichnet die ersten Hefte, kehrt später zur Serie zurück; die genauen Angaben sollten Sie auf dem Impressum jedes Heftes prüfen.

Warum diese Stufe: Sie zeigt, dass Byrne ohne Feierlichkeit gelesen werden kann, und sie setzt keine Vorkenntnisse voraus. Das Vergnügen liegt in der Inszenierung des Genres selbst, mit Augenzwinkern zu den Konventionen amerikanischer Comics. Es ist außerdem die Epoche, die She-Hulk ihre bleibende Identität gab, wie unsere Rangliste der besten She-Hulk-Runs zeigt.

Wie Sie sich nähern: Als Einzelhefte bereitet die Serie keine besondere Schwierigkeit; bei Sammelausgaben prüfen Sie den Umfang der enthaltenen Hefte, denn die Bände drucken nicht alle dieselben Folgen nach. Diese Stufe ist optional, wenn Sie ernste Geschichten bevorzugen, doch sie macht deutlich, wie John Byrne mit Humor umgeht, eine Seite, die man leicht vergisst, wenn Byrne auf die X-Men reduziert wird.

Stufe 3: Fantastic Four, #232 bis #293 (1981-1986)

Die dritte Stufe ist länger: zweiundsechzig Hefte einer monatlichen Serie, von John Byrne von 1981 bis 1986 geschrieben und gezeichnet. Dieser Zyklus verschafft John Byrne einen Platz neben Jack Kirby in der Geschichte der Fantastic Four und steht in den meisten Listen weit oben, auch in unserem Beitrag zu den besten Fantastic-Four-Runs.

Was der Zyklus bringt: eine Rückkehr zum Familienkern und zum ursprünglichen wissenschaftlichen Ehrgeiz, alte Gegenspieler in neuem Licht (Doctor Doom, Galactus, Namor) und einige Spielereien mit dem Ensemble. Der Prozess gegen Galactus in den Heften 242 bis 244 gehört zu den meistzitierten Episoden, und die Ankunft von She-Hulk im Team als Ersatz für das Ding ist eine der auffälligsten Veränderungen. Die Anfangsangaben sollten Sie im Impressum der ersten Hefte prüfen.

Für wen diese Stufe gedacht ist: Leser, die bereits eine abgeschlossene Geschichte gekostet haben und sich auf die lange Strecke einlassen wollen. Die zweihundert Hefte müssen Sie nicht vorher lesen; dennoch erleichtert es den Start, zu wissen, wer Reed, Sue, Johnny und Ben sind und was Latveria ist. Unser Leitfaden zu den Fantastic Four deckt die Grundlagen ab, und die Schlüsselhefte der Epoche sind in den Schlüsselausgaben der Bronze Age zusammengefasst.

Stufe 4: Die X-Men von Claremont und Byrne, #108 bis #143

Die vierte Stufe ist das bekannteste Werk des Kreativen, aber nicht das leichteste, um einzusteigen. Von 1977 bis 1981 zeichnet John Byrne Uncanny X-Men, meist mit Tusche von Terry Austin, auf Drehbücher von Chris Claremont, zu denen John Byrne als Mit-Plotter beiträgt. Der Zyklus umfasst sechsunddreißig Hefte, von #108 bis #143.

Warum man trotz seines Rufs nicht hier beginnt: Die Geschichte setzt ein bereits bestehendes Team voraus, Figuren mit laufenden Rivalitäten und Beziehungen sowie Handlungen, die sich über mehrere Hefte mit parallelen Nebenhandlungen erstrecken. Wer #108 ohne Vorkenntnisse aufschlägt, muss einen Teil des Kontexts selbst rekonstruieren. Es ist besser, nach den vorherigen Stufen einzusteigen und zuerst die Dark-Phoenix-Saga (etwa die Hefte 129 bis 138) und das Diptychon Days of Future Past (#141 und #142, vorgestellt in unserem Eintrag zu Heft 141) zu lesen.

Was dieser Zyklus bringt: einen fortlaufenden Rhythmus und eine Galerie von Figuren, die das Franchise bis heute prägt. Er zeigt auch, wie Byrne ein Ensemble von Helden zeichnet, mit Actionaufbauten, die noch heute als Vorbilder gelten. Um diese sechsunddreißig Hefte im Gesamtbild der Serie zu verorten, öffnen Sie den X-Men-Leseführer oder die Rangliste der X-Men-Runs.

Stufe 5: Alpha Flight, #1 bis #28 (1983-1985)

Die fünfte Stufe ist ein Projekt, in dem John Byrne der Herr im Haus ist. Alpha Flight #1 ist auf August 1983 datiert und startet eine Serie von 130 Heften; John Byrne schreibt und zeichnet die ersten achtundzwanzig, rund um ein kanadisches Team, dessen bekannteste Mitglieder Guardian, Puck und Marrina sind. Ein erster Auftritt in Uncanny X-Men #120 und #121 stammt von 1979, doch die Stimme des Teams entsteht in seinem eigenen Titel.

Warum diese Stufe so spät kommt: Die Serie beruht auf Figuren, die der Leser erst unterscheiden lernen muss, mit fortlaufenden Handlungen und Kontinuitätsschocks, die nur dann Gewicht haben, wenn man an den Protagonisten hängt. Sie ist ein sehr gutes Beispiel für Byrne ohne Sicherheitsnetz, mit ihren Stärken (eine liebenswerte Gruppe, eine starke nationale Identität) und ihren Grenzen (ein manchmal dichtes Tempo). Auf das erste Heft gehen wir in dem Eintrag zu Alpha Flight #1 ein.

Wie Sie sich nähern: Wie bei den meisten Serien dieser Epoche bildet der Bereich #1 bis #28 als Einzelhefte eine saubere Sammlung, die genau dem Abschnitt entspricht, in dem John Byrne allein arbeitet; danach wechseln die Teams und mit ihnen der Ton. Es ist ein Sammelprojekt mit klaren Grenzen.

Stufe 6: Next Men (1992), das persönliche Werk

Die letzte Stufe und zugleich die anspruchsvollste: Next Men, das John Byrne ab 1992 bei Dark Horse veröffentlicht. Das Projekt gehört dem Kreativen, der alles schreibt, zeichnet und kontrolliert; die Serie umfasst etwa dreißig Hefte und folgt einer Gruppe junger Menschen mit Fähigkeiten, die aus einem Experiment stammen, das ohne ihr Wissen durchgeführt wurde. Der Ton ist ernste Science-Fiction, mit einer Geschichte, die sich langsam entfaltet und mehrere Zeitlinien verwebt.

Warum man sie zuletzt liest: Es ist der Text, in dem der Kreative von keinem Franchise abhängt, daher ist er der aufschlussreichste, aber auch der geduldigste. Wer diese Stufe erreicht hat, kennt bereits Byrnes Manier, seine Obsessionen und sein Tempo bei den Enthüllungen; genau das soll der Weg bieten. Meiden Sie sie, wenn Sie einen Einstieg suchen: Next Men ist kein Ausgangspunkt.

Wie man sie sammelt: Die Originalhefte des unabhängigen Verlags sind im Allgemeinen leicht zu finden, doch Zustand und Ausgabe variieren von Heft zu Heft; prüfen Sie vor dem Kauf die Verlagszeile und das Jahr im Impressum.

Wie lesen: Einzelhefte oder Sammelausgaben

Es gibt zwei Wege, je nachdem, was Sie wollen. Das originale Einzelheft vermittelt die Lektüre so, wie sie erlebt wurde: mit Anzeigen, Leserbriefen und der Paginierung der Zeit. Man muss dafür Heftbereiche zusammentragen, mit der Ungewissheit des Zustands und dem Risiko von Lücken. Die Sammelausgabe bietet durchgehenden Zugriff, manchmal nachkolorierte Seiten und einfachere Logistik, doch sie druckt nicht immer jede Episode einer Epoche nach, und der abgedeckte Bereich variiert von Band zu Band.

Unser Rat für diesen Weg: Lesen Sie in Sammelausgaben, wenn Ihr Ziel die Entdeckung des Kreativen ist, und vervollständigen Sie in Einzelheften die Reihen, die Sie beeindruckt haben. Ein Zyklus mit sauberen Grenzen, etwa Alpha Flight #1 bis #28 oder The Man of Steel in sechs Heften, ist ein ausgezeichneter Kandidat für die Originalsammlung. Lange Zyklen wie die sechsunddreißig X-Men-Hefte verlangen mehr Methode.

Wenn Sie den Weg erweitern möchten, gibt es zwei Nebenpfade: die frühe Arbeit mit Chris Claremont an Iron Fist, etwa 1975 bis 1977, wo Sabretooth in Heft 14 erstmals auftaucht, und die Zusammenarbeit mit Roger Stern an Captain America, etwa die Hefte 247 bis 255. Das sind Zugaben, keine Stufen.

Zusammenfassung: die empfohlene Reihenfolge

• Stufe 1: The Man of Steel (1986), sechs Hefte, abgeschlossene Geschichte.
• Stufe 2: Sensational She-Hulk (1989), Humor und Spiel mit der vierten Wand.
• Stufe 3: Fantastic Four #232 bis #293 (1981-1986), der Zyklus für die lange Strecke.
• Stufe 4: Uncanny X-Men #108 bis #143, mit Dark Phoenix und Days of Future Past.
• Stufe 5: Alpha Flight #1 bis #28 (1983-1985), das Heimatprojekt.
• Stufe 6: Next Men (1992), das Werk ohne Sicherheitsnetz.

Zum Sammeln ein methodischer Hinweis. Die Serien von Byrne sind nicht alle gleich selten: Die Schlüssel-X-Men-Hefte sind gesucht, die Fantastic-Four- und Alpha-Flight-Zyklen sind erschwinglicher, und Hefte von She-Hulk oder Next Men sind leicht zusammenzustellen. Vergleichen Sie dazu den Median der abgeschlossenen Verkäufe eines Heftes aus jeder Stufe mit dem der Nachbarstufe, im selben Zustand, statt einen einzelnen Preis zu lesen. Um ein bestimmtes Exemplar zu bewerten, nutzen Sie unseren kostenlosen Schätzer.

Häufig gestellte Fragen