Jim Lee: wo man anfängt, Reihenfolge und Lesepfad

Jim Lee ist vor allem Zeichner: Der Name Jim Lee auf einem Cover verspricht eine Linienführung, einen Seitenaufbau und ein Gespür für Inszenierung, eher als für Dialoge. Genau das macht das Werk von Jim Lee zugleich leicht zugänglich und irreführend. Leicht, weil sich die Seiten auf einen Blick erfassen lassen. Irreführend, weil die Qualität der Geschichten davon abhängt, wer das Skript schreibt, und weil dreißig Jahre Karriere bei Marvel, Image und DC keine einzige durchgehende Reihe bilden.

Wie immer in diesem Ratgeber werden nur geprüfte Angaben (Kreative, Heftnummern, Daten) als Fakten genannt. Die Analyse ist unsere eigene, ohne Wiedergabe geschützter Bilder oder Dialoge.

Hier findet sich keine biografische Darstellung der Karriere von Jim Lee, und diese Seite ersetzt eine solche auch nicht: Sie legt nur einen Leseweg fest. Die Idee ist, mit Geschichten zu beginnen, die man ohne Vorwissen verfolgen kann, die zu einem Ende kommen und deren Sammelausgaben leicht zu finden sind, und sich dann zu den Episoden hinaufzuarbeiten, die redaktionellen Kontext verlangen. Das erste Kapitel des bekanntesten Bogens, Batman #608, hat einen eigenen Sammelratgeber zu Batman #608, auf den wir für die Frage der Varianten verweisen.

Schritt 1: Hush, Batman #608 bis 619 (2002-2003)

Das ist die offensichtliche Eingangstür. Die Geschichte beginnt mit Batman #608, datiert auf Oktober 2002, und endet mit Heft #619: zwölf Kapitel, Skript von Jeph Loeb, Tusche von Scott Williams, Farben von Alex Sinclair. Ein Entführungsfall führt Batman in die Kanalisation von Gotham, Auge in Auge mit Killer Croc; dann weitet sich die Ermittlung auf fast die gesamte Schurkengalerie aus, mit Catwoman als Faden, der sich durch alles zieht. Superman tritt in der Mitte des Bogens auf, was Jim Lee die Gelegenheit gibt, zwei Ikonen nebeneinander zu zeichnen.

Warum hier beginnen? Weil das kreative Team vom ersten bis zum letzten Kapitel dasselbe bleibt, was bei einer Monatsreihe dieser Zeit selten ist. Sie sehen die Linie von Jim Lee in voller Reife: doppelseitige Rahmungen, scharf geschnittene Silhouetten, dichte gotische Hintergründe. Die Handlung liest sich wie ein Krimi voller versteckter Fährten; manche finden sie ungleichmäßig, aber niemand findet sie unlesbar.

Aufwand: gering. Zwölf Einzelhefte oder ein Sammelband, und abgesehen vom Namen ist keinerlei Batman-Vorwissen nötig. Um das Gewicht des Bogens innerhalb der Reihe einzuschätzen, erklärt die Untersuchung zum Wert von Batman Hush, was schwer zu finden ist und was überall auftaucht.

Schritt 2: Justice League, die ersten sechs Hefte (2011)

2011 startete DC seine gesamte Linie unter dem Banner New 52 neu. Der Flaggschiff-Titel Justice League bekam Jim Lee an den Zeichnungen und Geoff Johns am Skript. Die ersten sechs Hefte, unter dem Untertitel Origin gesammelt, erzählen die erste Begegnung der Helden fünf Jahre vor der Gegenwart des neu aufgelegten Universums: Batman und Green Lantern treffen aufeinander, Superman wird als junger Held vorgestellt, der noch wenig akzeptiert ist, und eine Bedrohung von außerhalb zwingt alle zur Zusammenarbeit.

Dieser Schritt folgt dem ersten aus einem einfachen Grund: Die Geschichte ist noch eigenständiger als ein Bogen einer regulären Reihe, da sie bei null beginnt. Sie ist außerdem das beste Schaufenster für das, was Jim Lee am besten zeichnet, nämlich Gruppen. Sieben Helden pro Seite, jeder an seiner Haltung erkennbar, noch bevor man die Farbe des Kostüms sieht.

Ein Satz zum redaktionellen Kontext: Im selben Jahr hatte Jim Lee bereits eine Führungsposition bei DC inne, gemeinsam mit Dan DiDio seit 2010. Diese Doppelrolle erklärt zum Teil, warum die Signatur von Jim Lee auf dem sichtbarsten Start der Periode steht. Aufwand: gering. Sechs Hefte, keine Vorkenntnisse, weit verbreitete Sammelbände.

Schritt 3: Superman Unchained, Superman For Tomorrow und All Star Batman & Robin

Nun ist es Zeit, Jim Lee gegen andere Autoren zu stellen. Superman Unchained (2013), geschrieben von Scott Snyder, umfasst neun Hefte und stellt Superman einer weltweiten Bedrohung gegenüber. Superman For Tomorrow (Superman #204 bis 215, 2004-2005), geschrieben von Brian Azzarello, zeigt einen Helden, der das plötzliche Verschwinden einer sehr großen Zahl von Menschen nicht verhindern kann. Der dritte Titel dieses Schritts ist All Star Batman & Robin, eine Serie mit Skript von Frank Miller, deren Untertitel den jungen Partner des Helden nennt. Sie erschien von 2005 bis 2008 in zehn Heften.

Dieses Trio hilft, die Grenzen des Zeichners zu verstehen: eine gleichbleibende Linie, drei unterschiedliche Aufnahmen. Unchained wird allgemein für seine grafische Wucht geschätzt, For Tomorrow spaltet die Leser mit seinem langsamen Tempo, und All Star Batman & Robin bleibt eine der umstrittensten Serien des Jahrzehnts, zerrissen zwischen Verteidigern eines bewusst überdrehten Tons und verwirrten Lesern. Keine der drei ist unverzichtbar, doch jede beleuchtet einen Aspekt: Brillanz, Zurückhaltung bzw. Überschwang.

Aufwand: mittel. Jeder Titel verlangt einen kleinen Einsatz, um sich auf den Ton seines Autors einzulassen. Mehrere dieser Geschichten erhielten eine großformatige Ausgabe im Stil Absolute, die die Doppelseiten von Jim Lee besonders zur Geltung bringt, doch eine gewöhnliche Sammelausgabe reicht, um sich ein Urteil zu bilden.

Schritt 4: X-Men #1 von 1991 und Uncanny X-Men #248

Die Rückkehr in die Marvel-Ära verlangt, dass man weiß, worauf man sich einlässt. Jim Lee übernimmt Uncanny X-Men ab Heft #248 im Jahr 1989, gemeinsam mit Chris Claremont, und in dieser Zeit erscheint Gambit, mit seinem Auftritt in Heft #266 von 1990, gezeichnet von Mike Collins nach einem Entwurf, an dem Jim Lee mitgewirkt hat. Dann folgt X-Men #1, datiert auf Oktober 1991: Skript von Claremont, Zeichnungen von Jim Lee und ein Verkaufsrekord, der bis heute nicht gebrochen wurde. Mehrere Cover existieren nebeneinander, was den Kauf erschwert; der Vergleich der fünf Cover von X-Men #1 geht sie durch.

Was dieser Schritt bringt: ein Verständnis dafür, woher die Ästhetik der 1990er stammt. Kostüme, Posen und die Dynamik der Mutantenteams wurden durch diese Hefte festgelegt, bevor sie zehn Jahre lang kopiert wurden. Was er verlangt: eine gewisse Vertrautheit mit den X-Men, denn das Team von 1991 erbt fünfzehn Jahre Nebenhandlungen. Wer nie ein Heft von Uncanny X-Men aufgeschlagen hat, kann sich verlieren, auch wenn das erste Kapitel der Serie von 1991 als Einstieg gedacht ist.

Welche Hefte der Jahre 1989 bis 1992 das größte Gewicht haben? Die Liste der wichtigen X-Men-Hefte gibt die Antwort. Aufwand: mittel bis hoch. Die vielen Cover und die massiven Auflagen dieser Zeit bedeuten, dass Sie das Etikett jedes Exemplars lesen müssen, bevor Sie es kaufen.

Schritt 5: WildC.A.T.s und die Geburt von WildStorm (1992)

1992 gehörte Jim Lee zu den sieben Zeichnern, die nach ihrem Weggang von Marvel gemeinsam Image Comics gründeten. Das Studio WildStorm von Jim Lee brachte WildC.A.T.s heraus, mit Brandon Choi am Skript. Die Prämisse ist ein Team von Helden, geboren aus einem Konflikt zwischen zwei außerirdischen Rassen, angesiedelt in einem Universum, das dem unabhängigen Verlag gehört. Die Geschichte dieser Trennung wird im Artikel über dreißig Jahre Image Comics erzählt.

Dieser Schritt ist anspruchsvoller, als er aussieht. Die Zeichnung ist sehr wiedererkennbar, doch das WildStorm-Universum stützt sich auf Figuren, denen Sie anderswo nicht begegnet sind, und die ersten Jahre der Serie spiegeln den Geschmack der Epoche für große Teams. Zugleich berühren Sie einen Wendepunkt: Künstler, die zu ihren eigenen Verlegern wurden. Das Studio WildStorm stieß später Ende der 1990er zu DC, und mehrere seiner Figuren gingen in das Universum dieses Verlags ein.

Aufwand: mittel bis hoch. Die Lektüre gelingt besser mit einer Sammlung der frühen Hefte, während Sie die Rollen sortieren. Hefte aus dieser Zeit sind leichter zu finden als die von Marvel, doch Sie sollten Erstauflagen von späteren Nachdrucken unterscheiden.

Schritt 6: Die frühe Arbeit bei Marvel

Die letzte Stufe geht zurück in die Jahre 1987 bis 1989, als Jim Lee seine ersten Hefte für Marvel zeichnete. Darunter ist Punisher War Journal, geschrieben von Carl Potts, wo die Linie von Heft zu Heft schärfer wird. Das sind Lehrjahrseiten: interessant für den Leser, der sehen will, wie ein Stil entsteht, weniger wirksam als Geschichten.

Sie sind für jene gedacht, die die vorherigen Schritte schon genossen haben und den Ursprung suchen. Das Interesse ist eher dokumentarisch als erzählerisch: Man vergleicht einen Punisher von 1989 mit dem Batman von 2002 und sieht, was fünfzehn Jahre Handwerk verändert haben. Für Fans der Figur lässt Ihnen der Punisher-Hub die Reihe in ihrer Zeitlinie einordnen.

Aufwand: hoch, nicht wegen der Lesbarkeit, sondern weil Sammelausgaben rar sind. Diese Hefte werden meist als Einzelhefte oder in älteren Omnibus-Bänden gelesen. Rechnen Sie mit mehr Rechercheaufwand als bei den früheren Schritten.

Lesen: Einzelhefte oder gesammelte Ausgaben

Die Wahl hängt davon ab, was Sie an Jim Lee interessiert. Für die Geschichten der 2000er und 2010er ist die gesammelte Ausgabe ideal: Hush und Justice League gibt es in vielen Formaten, und großformatige Ausgaben geben den Doppelseiten die Oberfläche, die sie verlangen. Der Artikel über Omnibus-Ausgaben gegenüber Originalheften beschreibt diesen Abwägungsprozess zwischen Lesekomfort und Objektwert.

Für 1989 bis 1992 kehrt sich die Logik teilweise um. Die Einzelhefte von Uncanny X-Men und X-Men #1 wurden in erheblicher Menge gedruckt und sind daher zum Lesen erschwinglich, doch die Varianten (mehrere Cover, Sonderausgaben) machen den Kauf eines bestimmten Exemplars heikler. Eine vernünftige Methode: zuerst in einer Sammelausgabe lesen, dann Einzelhefte nur für die Episoden kaufen, deren materielles Exemplar Sie wollen, und das Cover jeweils genau prüfen.

Eine letzte Gewohnheit: Da Jim Lee Zeichner ist, zählt die Druckqualität mehr als bei einer stark geschriebenen Geschichte. Vergilbtes Papier oder verblasste Farben schaden der Lesbarkeit einer sehr detaillierten Seite mehr als der eines Textes. Betrachten Sie die Fotos in einem Angebot genau, bevor Sie sich entscheiden.

Zusammenfassung: Die empfohlene Reihenfolge

1. Hush: Batman #608 bis 619, mit Loeb. Geringer Aufwand.
2. Justice League Origin: die ersten sechs Hefte von 2011, mit Johns. Geringer Aufwand.
3. Superman Unchained, For Tomorrow, All Star Batman & Robin: Snyder, Azzarello, Miller. Mittlerer Aufwand.
4. X-Men #1 (1991) und Uncanny X-Men ab #248: mit Claremont. Mittlerer bis hoher Aufwand.
5. WildC.A.T.s: der Start von WildStorm bei Image, mit Choi. Mittlerer bis hoher Aufwand.
6. Die frühe Arbeit bei Marvel: darunter Punisher War Journal, mit Potts. Hoher Aufwand.

Wenn Sie sich auf zwei Lektüren beschränken müssen, nehmen Sie die Schritte 1 und 2: Sie umfassen etwa zwanzig Hefte und zeigen den Zeichner in zwei Registern, dem Noir von Gotham und dem Spektakel des Teams. Wenn die Linie Sie überzeugt, machen Sie in der Reihenfolge weiter; wenn nicht, hören Sie dort auf, denn die späteren Schritte werden an Ihrer Meinung zum Stil nichts ändern.

Häufig gestellte Fragen