Um mit Horrorcomics anzufangen, wählen Sie zuerst ein Subgenre statt eines allgemeinen Rankings. Für die kurze Erzählung mit Pointe lesen Sie die Anthologien von EC Comics vom Anfang der Fünfzigerjahre (Tales from the Crypt). Für die Superhelden-Gothic Tomb of Dracula von Wolfman und Colan (1972-1979). Für den Horror für Erwachsene den Swamp Thing von Alan Moore (1984-1987), dann Hellblazer (1988). Für den zeitgenössischen Horror 30 Days of Night (2002), The Walking Dead (2003), Locke & Key (2008) oder Gideon Falls (2018). Für den Horror im Marvel-Universum Immortal Hulk (2018). Die fünfzehn hier vorgestellten Geschichten sind nach Epoche geordnet, jeweils mit dem, was sie bieten, und dem Einstiegspunkt.
Horror ist das älteste und am wenigsten bekannte Genre der amerikanischen Comics. Das älteste, weil es die Kioske schon beherrschte, bevor Superhelden wieder in Mode kamen. Das am wenigsten bekannte, weil es 1954 von einem quasi-Verbot getroffen wurde und seine echte Freiheit nur stufenweise über mehrere Jahrzehnte zurückgewonnen hat. Das Ergebnis: Viele Leser, die Gruselfilme oder -romane mögen, wissen nicht, wo sie einsteigen sollen.
Dieser Leitfaden ist weder ein Ranking noch eine Einkaufsliste. Unsere Tier-List der besten Horrorcomics übernimmt die Rangordnung, und andere Artikel behandeln den Horror unter dem Gesichtspunkt der Sammlung. Hier ist die Frage einfacher: Wenn Sie noch nie oder nur sehr wenig Horror im Comic gelesen haben, welche Geschichten schlagen Sie auf, in welcher Reihenfolge und nach welchem Geschmack?
Vier Horrorfamilien, vier Arten zu lesen
Bevor man einen Titel wählt, muss man wissen, was man sucht. Der Horror im Comic gliedert sich in vier große Familien, die ungefähr vier Epochen entsprechen.
Die Anthologie mit Pointe, entstanden in den Fünfzigerjahren: Geschichten von sechs bis acht Seiten, eine grausame Moral, ein letztes Panel, das alles umdreht. Man liest eine Geschichte, klappt zu, kommt wieder.
Die Gothic-Welle von Marvel und DC in den Siebzigerjahren: Nach der Lockerung des Comics Code 1971 rücken die Verlage Vampire, Werwölfe und Sumpfkreaturen wieder in den Vordergrund, aber in fortlaufenden Serien mit wiederkehrenden Helden.
Der Erwachsenenhorror der Achtziger- und Neunzigerjahre: Britische Autoren um Alan Moore nutzen den Horror, um über Politik, Sexualität und Umwelt zu sprechen. Diese Serien bringen die Vertigo-Linie von DC hervor.
Der zeitgenössische Autorenhorror, ab den Zweitausenderjahren: unabhängige, oft kurze Serien, die sich unverblümt zum Genre bekennen.
Die Fünfzigerjahre: vor dem Code
Tales from the Crypt und die EC-Anthologien
Zusammen mit The Vault of Horror und The Haunt of Fear bildet Tales from the Crypt das Trio, das den Horror im Comic definiert hat. Jedes Heft vereint mehrere kurze Geschichten, die ein makabrer Erzähler präsentiert, und jede beruht auf einer Rache oder einer ironischen Strafe. Die Zeichnung, besonders die von Graham Ingels, hat ihre ganze Kraft bewahrt.
Diese Serien enden 1955, nach der Kampagne gegen Comics und der Verabschiedung des Comics Code, der praktisch die Wörter „Horror“ und „Terror“ im Titel verbietet, ebenso Vampire und Untote. Zehn Jahre lang überlebt der Horror nur in abgemilderter Form.
Creepy
Im Magazinformat veröffentlicht und damit außerhalb des Geltungsbereichs des Codes, der nur Comichefte betraf, belebt Creepy Mitte der Sechzigerjahre die Horroranthologie mit mehreren ehemaligen EC-Zeichnern neu. Es ebnet den Weg für Eerie und Vampirella.
Die Siebzigerjahre: die Rückkehr der Monster
1971 wird der Comics Code überarbeitet und erlaubt unter Bedingungen wieder Vampire, Werwölfe und Ghule „in der klassischen Tradition“. Marvel und DC greifen zu.
Tomb of Dracula
Siebzig Hefte, von denen die allermeisten von Gene Colan gezeichnet wurden, ein über mehrere Jahre stabiles Team und ein Dracula, der als vielschichtige Figur statt als bloßes Monster behandelt wird. Es ist das beste Horror-Serial seiner Zeit. Es führt auch den Vampirjäger Blade ein.
Werewolf by Night
Jack Russell, ein junger Mann, der von einem Familienfluch getroffen ist, wird in Vollmondnächten zum Werwolf. Weniger ehrgeizig als Tomb of Dracula, ist dieser Titel ein gutes Beispiel für den Marvel-Horror der B-Klasse, wirksam und ohne Anspruch. Er stellt 1975 auch Moon Knight vor.
Man-Thing von Steve Gerber
1971 in einem Schwarzweiß-Magazin geschaffen, findet die Sumpfkreatur von Marvel mit Steve Gerber ihre Stimme, der sie zu einem stummen Zeugen der menschlichen Nöte macht, die in seinem Sumpf stranden. Das ist melancholischer, mitunter absurder Horror, und auf diesen Seiten erscheint Howard the Duck.
Swamp Thing von Len Wein und Bernie Wrightson
Ein ermordeter Wissenschaftler kehrt in Gestalt einer Pflanzenkreatur zurück. Die ersten zehn Hefte der Serie, gezeichnet von Bernie Wrightson, gehören zu den schönsten Horrorseiten, die je ein großer Verlag veröffentlicht hat. Die Erzählung selbst bleibt klassisch: Monster, verrückte Wissenschaftler, Schlösser.
Die Achtziger- und Neunzigerjahre: Horror für Erwachsene
Saga of the Swamp Thing von Alan Moore
Moore übernimmt die Figur und macht sie zum Träger eines literarischen Horrors, der Rassismus, Umweltverschmutzung und häusliche Gewalt behandelt. Heft #21, „The Anatomy Lesson“, gehört zu den einflussreichsten Heften der Achtzigerjahre. Hier wird John Constantine geboren.
Hellblazer
John Constantine, zynischer Magier und Kettenraucher, im Großbritannien der Thatcher-Ära. Delano macht daraus eine politische Horrorerzählung, Ennis mit dem Handlungsbogen „Dangerous Habits“ ein intimeres Drama. Die Serie lief dreihundert Hefte lang, sodass man sich seine Epoche aussuchen kann.
Sandman, „24 Hours“
Sandman ist keine Horrorserie, aber ihr sechstes Heft ist einer ihrer Höhepunkte: ein Kammerspiel in einem Restaurant, unter dem Bann eines Mannes, der Macht über die Träume besitzt. Es ist der Beweis, dass eine einzige Episode genügen kann, um Schrecken zu etablieren.
Hellboy: Seed of Destruction
Ein von Menschen aufgezogener Dämon ermittelt im Übernatürlichen. Mignola schöpft aus europäischer Folklore, Lovecraft und Pulp-Erzählungen, mit einer Zeichnung aus schwarzen Flächen, die keiner anderen gleicht. Es ist der zugänglichste Horror dieser Liste.
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30 Days of Night
Eine Stadt in Alaska, die einen Monat lang in polarer Nacht versinkt, und Vampire, die das ausnutzen. Drei Hefte, eine einfache Idee, eine erstickende Atmosphäre. Das ist die Geschichte, die den wilden Vampir wieder in Mode gebracht hat.
The Walking Dead
Einhundertdreiundneunzig Hefte über das Überleben in einer von Toten überrannten Welt. Der Horror liegt weniger bei den Zombies als darin, was aus den Lebenden wird. Eine Lektüre für die lange Strecke, am besten in Sammelbänden.
Locke & Key
Drei Kinder ziehen in ein Familienhaus, dessen Schlüssel unmögliche Kräfte freisetzen, und etwas erwartet sie dort. Eine abgeschlossene, durchkomponierte, berührende Geschichte: Das ist wohl der beste Einstieg für einen Romanleser.
Gideon Falls
Eine schwarze Scheune, die erscheint und verschwindet, ein Priester und ein junger Mann, der von den Abfällen seiner Stadt besessen ist. Sorrentino dekonstruiert die Seite, um den Wahnsinn zu übersetzen. Siehe unseren Leitfaden zu Gideon Falls.
Immortal Hulk
Al Ewing macht aus Hulk eine Körperhorror-Erzählung, mit Verwandlungen, von denen Joe Bennett nichts verbirgt. Das ist der Beweis, dass eine Superheldenfigur Horror tragen kann, ohne etwas von ihrer Identität zu verlieren.
Wie man seinen eigenen Weg zusammenstellt
Sie mögen Gruselgeschichten
Beginnen Sie mit den EC-Anthologien, dann Creepy. Lesen Sie wenig auf einmal.
Sie mögen Superhelden-Universen
Tomb of Dracula, dann Immortal Hulk, dann der Man-Thing von Gerber.
Sie lesen vor allem Romane
Locke & Key, dann der Swamp Thing von Moore, dann Hellblazer.
Sie wollen einen schnellen Schauder
30 Days of Night und Sandman #6: zwei Abende, zwei sehr unterschiedliche Ängste.
Um über diese fünfzehn Titel hinaus weiterzulesen, tauchen zwei neuere Serien oft in den Empfehlungen der Leser auf: Something Is Killing the Children von James Tynion IV und Werther Dell'Edera sowie Wytches von Scott Snyder und Jock. Und die Aktualität bietet einen unerwarteten Einstiegspunkt: Marvel hat im Oktober 2026 eine ganze Linie rund um den Horror gestartet, vorgestellt in unserem Leitfaden zu Marvel Midnight.