Um die Thunderbolts zu lesen, beginnen Sie mit der Gründungsserie von Kurt Busiek und Mark Bagley (1997), deren erstes Heft eine berühmte Wendung verbirgt. Danach folgt die zynische Version von Warren Ellis und Mike Deodato Jr. (2007), dann die verspieltere von Jeff Parker und Kev Walker (ab 2010). Hier erscheinen fünf Lesarten, darunter die Miniserie The Sentry; jede zeigt das Format an, auf das Sie zielen sollten.
Kein Marvel-Team hat sein Gesicht so stark verändert wie dieses. Die Avengers bewahren einen erkennbaren Kern, die X-Men eine Mission, die Thunderbolts ein einziges Prinzip: Figuren zusammenbringen, deren Loyalität zweifelhaft ist, und beobachten, was diese Nähe mit ihnen macht. Jeder Autor hat auf seine Weise geantwortet, mal mit Erlösung, mal mit Farce, mal mit Albtraum. Fünf Lesarten verdienen einen Rang, unten jeweils mit dem, was sie von Ihnen verlangen.
Wie immer in diesem Ratgeber werden nur geprüfte Angaben (Kreative, Heftnummern, Daten) als Tatsachen genannt; die Analyse stammt von uns, ohne Wiedergabe geschützter Bilder oder Dialoge.
So haben wir die Teams eingestuft
Eine Team-Serie wird nicht nach ihren Kämpfen beurteilt, sondern danach, was sie mit einem Versprechen anfängt. Bei den Thunderbolts passt das Versprechen in einen Satz: Leute, die nicht dabei sein sollten, tun gemeinsam etwas Unerwartetes. In jeder Epoche haben wir also nach Belegen gesucht, dass ein Autor dieses Versprechen mit einer frischen Idee einlöst und nicht, indem er das vorherige kopiert. Serien, die zu sehr von einem Crossover abhängen, blieben außen vor, ebenso Miniserien, in denen das Team nur Kulisse ist.
Diese Einstufung bewertet die Lektüre. Die Sammlerseite folgt weiter unten, getrennt, denn das gesuchteste Heft dieser Familie gehört zu einer Geschichte, die alle schon vom Hörensagen kennen. Ein hoher Rang bedeutet: Wenn Sie nur einen öffnen könnten, öffnen Sie diesen.
Platz 1: Kurt Busiek und Mark Bagley, Thunderbolts (1997)
Der redaktionelle Zusammenhang zählt. Ende 1996 entfernt Onslaught sowohl die Avengers als auch die Fantastic Four aus dem Hauptuniversum; ihre Serien gehen an andere Teams in einer Parallelwelt über. Der Verlag hinterlässt damit eine Leere, und in diese Leere tritt im Frühjahr 1997 eine Reihe von Neulingen in glänzenden Kostümen. Sie heißen Citizen V, MACH-1, Techno, Atlas, Songbird und Meteorite, und ihr erstes Heft mit Datum April 1997 endet auf einer letzten Seite, die der Verlag bis zum Verkaufsstart geheim gehalten hatte. Wir beschreiben sie hier nicht: Sie wirkt am besten, wenn man sie zum ersten Mal liest.
Was diese Serie zur besten der Gruppe macht, ist nicht die Wendung, sondern das, was Kurt Busiek daraus macht. Über Dutzende Hefte folgt die Geschichte Figuren, die vor der Öffentlichkeit die Rolle von Helden spielen und dabei, indem sie die Geste wiederholen, entdecken, dass ihnen die Anerkennung gefällt. Einige wollen weitergehen, andere ziehen sich zurück, und die Spannung zwischen diesen beiden Impulsen treibt die Handlung weit mehr an als jeder Gegner. Songbird ist das deutlichste Beispiel: Ihr Weg von der Opernkriminellen zur angesehenen Anführerin bleibt eine der besten Figurenentwicklungen der Epoche. Mark Bagley zeichnet die ersten Hefte mit einer szenischen Klarheit, die jede Rolle sofort erkennbar macht, was in einem Team aus sechs Masken wichtig ist.
Einen sauberen Abschluss gibt es nicht, da Busiek über die lange Strecke aufbaut; der stimmigste Block sind die ersten Hefte, beginnend mit Heft 1, wobei man im Hinterkopf behalten sollte, dass sich die Vorstellung des Teams über einige Episoden erstreckt. Als Vorgeschichte zeigt Incredible Hulk #449 (Januar 1997, Peter David und Mike Deodato Jr.) die Gruppe zum ersten Mal, drei Monate vor ihrer eigenen Serie. Für den Einstieg sind keine Kenntnisse der 1990er nötig. Der erste Sammelband trägt den Untertitel Justice, Like Lightning; die großen Bände der Busiek-Zeit gibt es außerdem als Omnibusse, was Ihnen erspart, hundert Einzelhefte zu jagen.
Für Sammler stechen zwei Objekte hervor: Hulk #449 für den echten ersten Auftritt, Thunderbolts #1 für den Startpunkt der Serie. Um tiefer in das zweite Heft einzusteigen, erklärt Ihnen unsere Übersicht zu den Schlüsselheften der Thunderbolts, was eine Erstauflage von einem Nachdruck unterscheidet.
Platz 2: Warren Ellis und Mike Deodato Jr., Thunderbolts (2007)
Zehn Jahre nach der Geburt der Gruppe erlebt die Serie ihren größten Tonbruch. Der Bürgerkrieg zwischen den Superhelden ist gerade mit einem Gesetz zur Registrierung von Superkräften zu Ende gegangen, und eine Regierung, die kontrollieren will, was sie nicht versteht, braucht ein Team, das nicht registrierte Helden jagt. Warren Ellis übernimmt die Serie mit Heft 110 (2007) und erfindet sie als geheime Polizei neu. Das zusammengestellte Team wird von Norman Osborn, dem früheren Grünen Kobold, angeführt und umfasst Figuren von so zweifelhaftem Ruf wie Venom, Bullseye, Moonstone, Penance, Radioactive Man und den Swordsman. Die ersten beiden Story-Bögen, Faith in Monsters und danach Caged Angels, umfassen etwa ein Dutzend Hefte.
Die Stärke dieser Lesart ist ihre Sparsamkeit. Warren Ellis erklärt nichts; die Teile werden einfach platziert. Jede Figur hat eine klare Funktion, jede Szene verschiebt ein Machtgleichgewicht, und der schwarze Humor, weit davon entfernt, das Ganze aufzulockern, unterstreicht das Wesen dessen, was diese Figuren eigentlich verteidigen sollen. Mike Deodato Jr. gibt dem Ganzen eine fotografische Textur, dichte Schatten und seitlich beleuchtete Gesichter, was zu einer Spionagegeschichte passt. Die Serie will Sie nicht rühren: Sie zeigt, was geschieht, wenn die nationale Sicherheit zum Tauschobjekt wird.
Diese Serie richtet sich an Leser, die schon eine Vorstellung vom Kontext des Marvel-Bürgerkriegs haben oder die bereit sind, ihn unterwegs zu rekonstruieren. Sie liest sich besser in zwei Sammelbänden als Heft für Heft, weil die Entwicklung eher der eines kurzen Romans gleicht als der einer Fortsetzungsserie. Bei den Einzelheften haben die Nummern dieses Abschnitts den Vorteil, nie gejagt oder spekuliert worden zu sein: Man findet sie ohne Mühe und hat eine gute Grundlage für alle, die den Anfang einer Serie vervollständigen wollen, ohne auf das obere Preissegment zu zielen.
Platz 3: Jeff Parker und Kev Walker, Thunderbolts (ab 2010)
Nach der Osborn-Ära und der großen Aufräumaktion des sogenannten Heldenzeitalters übernimmt Jeff Parker das Team, und sein Ansatz stellt es auf den Kopf. Luke Cage, ein früherer Avenger, bekommt den Auftrag, eine Gruppe von zu Feldagenten gemachten Häftlingen zu führen, und die Prämisse wird beinahe zur Arbeitsplatzkomödie: ein Chef, der an zweite Chancen glaubt, Teamkollegen, die nie nach ihrer gefragt haben. Die Besetzung ist bewusst skurril, mit Juggernaut, Man-Thing, Moonstone und Songbird. Kev Walker zeichnet mehrere Bögen mit einer kompakten, sehr ausdrucksstarken Linie, die diese Monsterbande in Uniform glaubwürdig macht.
Diese Serie bildet einen perfekten Gegenpol zu den beiden vorherigen. Wo Busiek Erlösung inszenierte und Ellis Zynismus, zeigt Jeff Parker die gewöhnliche Arbeit: sich zusammentun, wenn man nichts gemeinsam hat, einen alltäglichen Lohn annehmen, lernen, miteinander auszukommen. Das Ergebnis sind oft brillante Episoden, die Science-Fiction-Ideen aufnehmen, ohne je jede Figur aus dem Blick zu verlieren. Leser von Luke Cage finden eine gemäßigte, aber immer noch kompromisslose Version der Figur; unsere Analyse von Luke Cage, Hero for Hire #1 geht zu seinen Ursprüngen zurück, um die Distanz zu messen.
Die Serie richtet sich an alle, die Busiek gelesen haben und sehen wollen, was die Idee unter einem anderen Blick wird. Die Sammelbände reichen, um alles zu lesen. Bei den Einzelheften sind die Nummern dieses Abschnitts leicht zu finden, außer denen eines Crossovers: Prüfen Sie, ob der Band den Folgeteil abdeckt, den Sie anstreben.
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Platz 4: Paul Jenkins und Jae Lee, The Sentry (2000)
Dies ist keine Team-Serie, und doch ist sie einer der besten Gründe, heute die Thunderbolts zu lesen. Bob Reynolds, der Sentry, wird im September 2000 in einer fünfteiligen Miniserie des Imprints Marvel Knights geboren. Die redaktionelle Inszenierung spielt mit der Wiederentdeckung eines vergessenen Helden der 1960er, als hätte der Verlag einen Schatz in einer Pappschachtel gefunden; die Geschichte selbst handelt von einem Mann, dessen Erinnerung alle verloren haben und dessen Kraft einen Schatten mit sich bringt. Paul Jenkins schreibt eine Geschichte über Erinnerung und Scham, Jae Lee zeichnet mit gestreckten Silhouetten und dichter Tuschezeichnung, die jede Seite in ein Gemälde verwandeln.
Wenn dieser Titel einen Rang verdient, dann weil er die Figur erklärt, die der Film von 2025 ins Zentrum des Teams stellt. Die Lektüre setzt kein Vorwissen voraus, und ihre Kürze macht sie zu einem der einfachsten Einträge dieser Rangliste. Sie ist für alle, die die dunkle Erzählung dem Kampf der Masken vorziehen und die verstehen wollen, woraus der Sentry besteht, bevor sie ihm anderswo begegnen. Für den Rest seiner Laufbahn übernimmt unsere Übersicht zur Geschichte des Sentry.
Für Sammler gibt es die Miniserie in fünf Originalheften in einem eleganten Format und in einem Sammelband. Das erste Heft ist das begehrteste und zugleich das, dessen Varianten sich vervielfachen: Seien Sie vorsichtig bei Heften, die als „Special“ angeboten werden, ohne klare Angabe ihrer Herkunft, und bevorzugen Sie ein Exemplar, dessen Cover, Impressum und Papier zu einem Druck aus dem Jahr 2000 passen.
Platz 5: Daniel Way und Steve Dillon, Thunderbolts (2012)
Im Winter 2012/2013 im Rahmen von Marvel NOW! gestartet, beginnt diese neue Serie bei null. Thaddeus Ross, nun Red Hulk, führt ein Kommando von Antihelden an, zu dem der Punisher, Elektra, Deadpool und Venom gehören, damals verkörpert von Flash Thompson. Die Prämisse ist die eines skurrilen Raubfilms: Killer, ein Ziel, ein Boss, der kein Blatt vor den Mund nimmt. Steve Dillon, Zeichner der ersten Hefte, bringt eine saubere, stark erzählerische Linie ein, geprägt von jahrelangen britischen Comics.
Diese Lektüre belegt den letzten Rang, weil sie die ungleichmäßigste ist, nicht die am wenigsten unterhaltsame. Die ersten Bögen halten durch die Mechanik und das Vergnügen, Figuren aus sehr unterschiedlichen Serien zusammenleben zu sehen; der Rest zieht sich. Sie richtet sich an Leser, die den Punisher, Deadpool oder Venom gut kennen und sie einmal woanders als in ihren eigenen Titeln sehen wollen, oder an alle, die leichtere Teamdynamiken mögen. Die Serie von 2012 umfasst rund dreißig Hefte, von denen Daniel Way den ersten Teil schreibt, bevor er den Staffelstab weitergibt; sie liest sich in den Sammelbänden in einem Zug. Als Einzelhefte ist die Serie nicht gesucht, und sie gehört zu den Blöcken dieser Rangliste, mit denen man eine Sammlung ohne Aufwand vervollständigen kann.
Um sich den Figuren zu nähern, lesen Sie unsere Seiten zu den besten Punisher-Runs und zu Venom, die diese Lektüre sinnvoll ergänzen.
Womit Sie je nach Profil anfangen sollten
Wenn Sie die Thunderbolts nach dem Film von 2025 entdecken, ist die Serie von Busiek und Bagley die richtige Tür, denn sie enthält das Konzept, auf dem der Film aufbaut. Wenn Sie direkt zu der Figur gehen wollen, die den Film geprägt hat, öffnen Sie The Sentry, das sich an einem Nachmittag liest und kein Vorwissen verlangt. Leser, die vom Punisher oder von Venom kommen, finden, was sie suchen, in der Serie von Daniel Way, während Liebhaber von Spionagegeschichten und Politik Warren Ellis vorziehen werden.
Was diese Runs in einer Sammlung wert sind
In dieser Familie zählen Verhältnisse mehr als Zahlen. Das Erstheft von 1997 und der erste Auftritt in Incredible Hulk #449 bilden den harten Kern: Sie bündeln die Nachfrage, und ihr Abstand zum Rest der Serie ist groß. Die folgenden Hefte der Busiek-Zeit liegen auf Preisniveaus, die mit diesem Kern nicht vergleichbar sind, was es erleichtert, die Serie in der Mitte einzusteigen. Prüfen Sie bei einem Exemplar der Erstauflage immer das Impressum im Inneren des Covers und verlassen Sie sich nicht allein auf das Aussehen des Covers.
Drei Verhältnisse dienen als Kompass für Ihr Budget: das Einzelheft im Vergleich zum Sammelband, der es nachdruckt, was zeigt, ob der Kauf in Bänden wirtschaftlich ist; das durchschnittliche Exemplar im Vergleich zum bewerteten Exemplar, was den Zustandsaufschlag misst; dasselbe Heft vor und nach dem Film, was den Anteil des Kinoeffekts isoliert. Keines dieser Verhältnisse ist stabil, und neuere Serien wie die von Daniel Way haben keinen etablierten Marktwert: Was sie bewegen wird, sind die Auftritte ihrer Figuren auf der Leinwand und die Lebensdauer der eigenen Titel dieser Figuren. Arbeiten Sie mit abgeschlossenen Verkäufen statt mit Angeboten und ziehen Sie niemals Versand- und Schutzkosten von Ihrer Rechnung ab.
Denken Sie schließlich daran, dass Sammelbände, einschließlich der Omnibusse, oft die beste Wahl sind, um eine ganze Epoche zu lesen: Sie kosten weniger als die Summe der Einzelhefte, lassen sich besser aufbewahren und lassen Geld für die zwei Hefte frei, die es sich lohnt, in ihrer Originalform zu besitzen. Der Vergleich gebundene Alben gegen Einzelhefte erklärt die Bedingungen dieser Wahl.
Häufig gestellte Fragen
Man muss bis zum Januar 1997 und Incredible Hulk #449 zurückgehen, geschrieben von Peter David, mit Mike Deodato Jr. an den Bleistiften. Die reguläre Serie von Kurt Busiek und Mark Bagley beginnt erst drei Monate später, mit Thunderbolts #1 vom April 1997, das dennoch das Referenzheft bleibt.
Keine Lektüre ist nötig: Der Film baut seine eigene Gruppe auf. Die Serie von Busiek und Bagley liefert allerdings das Grundprinzip, und die Miniserie von Jenkins und Lee wirft Licht auf Bob Reynolds, eine zentrale Figur der Handlung.
Ja, mit ein wenig Geduld. Warren Ellis stellt den Kontext in wenigen Seiten dar: ein Gesetz zur Registrierung von Superkräften, ein von Norman Osborn angeführtes Team, das widerständige Helden jagen soll. Die Anspielungen auf den Bürgerkrieg sind Hintergrund, keine Pflichtlektüre.
Zum Lesen in Sammelbänden, als Einzelhefte nur für eine Handvoll Meilensteine: Incredible Hulk #449 und Thunderbolts #1. Die Omnibusse decken die Busiek-Zeit ab, ohne dutzende Hefte zu jagen, und die Bände von Warren Ellis oder Jeff Parker sind leicht zu finden.
Nein, es ist eine Miniserie aus fünf Heften, 2000 im Imprint Marvel Knights von Paul Jenkins und Jae Lee veröffentlicht. Sie ist über die Figur mit dem Team verbunden, die im Film von 2025 ins Zentrum rückt, liest sich aber vollständig für sich.
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