Die besten Hellboy-Storylines: Rangliste und Lesereihenfolge

Hellboy hatte nie einen „Run“ im Sinne einer langen Abfolge von Heften, die ein und demselben Autor anvertraut wurde: Die Serie lebt von Miniserien mit drei bis zehn Heften, jede mit eigenem Titel, jede einzeln verkauft und dann gesammelt. Die besten Runs einzustufen läuft deshalb darauf hinaus, Bögen einzustufen. Was sich von einem Bogen zum nächsten ändert, ist nicht der Autor, fast immer Mike Mignola, sondern die zeichnende Hand, das Register (Abenteuer, Folklore, Tragödie) und der Platz in der großen Linie, die vom roten Dämon von 1944 zu seinem endgültigen Schicksal führt.

Wie in diesem Leitfaden üblich werden nur geprüfte Angaben (Kreative, Heftnummern, Daten) als Fakten genannt; die Analyse stammt von uns, ohne Wiedergabe von Zeichnungen oder geschützten Dialogen.

So haben wir diese Bögen eingeordnet

Drei Kriterien trennen die sieben Kandidaten. Das erste ist die Abgeschlossenheit: Ein Bogen muss lesbar sein, ohne die vorherigen gelesen zu haben, oder zumindest ohne das Vergnügen zu verderben. Das zweite ist, wie gut die Geschichte über ihre Länge trägt: Eine Miniserie aus fünf Heften, die ihr Tempo bis zum Ende hält, steht vor einer aus acht Heften, die sich zieht. Das dritte ist das Gewicht in der Mythologie: Manche Bögen verschieben, was wir über die Figur wissen, andere lassen sie dort, wo sie war.

Diese Rangliste misst nicht die Knappheit der Einzelhefte; der letzte Abschnitt behandelt das Sammeln, sobald die Lektüre geklärt ist.

Top 1: Mike Mignola, Wake the Devil (1996)

Wake the Devil, fünf Hefte im Jahr 1996, ist der Bogen, in dem die Serie ihre Reisegeschwindigkeit findet. Mignola schreibt und zeichnet allein. Das Büro für Parapsychologische Forschung und Verteidigung schickt Hellboy nach Osteuropa auf die Spur eines Vampirs, Vladimir Giurescu, dessen Rolle auf die in der ersten Erzählung angedeuteten Pläne Nazi-Deutschlands zurückgeht. Die Feldmission mit einem kleinen Team und Liz Sherman an seiner Seite gibt der Geschichte ein ermittelndes Rückgrat, das die folgenden Bögen aufgreifen, aber nie übertreffen.

Er ist für die Figur wichtig, weil er ein Problem löst, das Seed of Destruction offen ließ: zu wissen, was Hellboy tut, wenn er nicht im Mittelpunkt einer Prophezeiung steht. Hier ist er ein müder, ironischer Feldagent, der mit trockenen Antworten und einfachen Gesten durch Burgen und Gruften zieht. Mignolas Zeichnung, in schwarzen Flächen und gebrochenen Linien, erreicht hier eine Schärfe, die die Serie vor allem in ihren Kurzgeschichten wiederfinden wird.

Erstes und letztes Heft: Nr. 1 bis Nr. 5. Er ist für den Leser gedacht, der das beste Gleichgewicht zwischen Action und Atmosphäre sucht und die Grundzüge des ersten Bogens kennen darf. Zum Sammeln werden die fünf Einzelhefte in einem eigenen Softcover-Band zusammengefasst, dann im ersten der großformatigen Hardcover-Ausgaben, die ihn mit dem ersten Bogen verbindet.

Top 2: Mike Mignola und Richard Corben, The Crooked Man (2008)

Drei Hefte im Jahr 2008. Mignola verantwortet die Geschichte, Richard Corben zeichnet sie, und das Ergebnis ist einer der seltenen Momente, in denen die Zeichnung eines anderen Künstlers die Serie nicht verwässert, sondern verschiebt. Hellboy findet sich in den Appalachen der 1950er Jahre wieder, einer Hexengeschichte gegenüber, die auf amerikanischer Volkstradition aufbaut: Hellboy untersucht einen alten Pakt und das, was er in einem abgelegenen Tal hinterlassen hat.

Was den Bogen gut macht, ist seine Sparsamkeit. Wenige Figuren, ein einziges Tal, eine Bedrohung, die in Andeutungen enthüllt wird. Corben, ein Zeichner des amerikanischen Horrors seit den 1970er Jahren, gibt Gesichtern und Körpern ein Gewicht, das Mignolas Linie nicht besitzt: Die Dorfbewohner wirken verbraucht, die Bäume bewohnt.

Hefte Nr. 1 bis Nr. 3. Er ist für den Leser gedacht, der die dunkle Erzählung der Mythologie vorzieht und den Rest der Serie nicht kennen muss. Zum Sammeln genügt ein Softcover-Band mit drei Heften, und er ist leicht zu finden; die Originalhefte werden jene ansprechen, die Corbens Arbeit in dem Format sehen wollen, für das sie gedacht war.

Top 3: Mike Mignola, Conqueror Worm (2001)

Conqueror Worm, vier Hefte, erschienen 2001 und 2002, führt Hellboy zurück nach Mitteleuropa und zu den Überresten des Nazi-Programms, dessen Hintergrund die Serie bereits gezeichnet hatte. Mignola schreibt und zeichnet allein. Der Bogen reiht eine abgelegene Burg, eine Kapsel aus dem Himmel, Nebenfiguren (Roger der Homunkulus, Lobster Johnson, der bereits im Universum vorkommt) und eine Konfrontation aneinander, die den ersten Teil der Serie sauberer abschließt als jeder andere Bogen.

Er ist wichtig, weil er der letzte Bogen der „Lehrzeit“ ist: der, in dem Mignola noch für einen Leser schreibt, der nicht alles wissen muss, und in dem jedes Element, das in den drei vorherigen Bögen ausgelegt wurde, zurückkehrt. Die Geschichte ist dicht, mit wenigen Pausen, und die Zeichnung ist auf dem Höhepunkt ihrer Strenge: weite Panels, Gestalten im Gegenlicht, ein betonter Einsatz satten Schwarzes.

Hefte Nr. 1 bis Nr. 4. Er ist für den Leser gedacht, der Seed of Destruction und Wake the Devil gelesen hat und den Abschluss der ersten Phase sehen will. Zum Sammeln erscheint er im Softcover-Band, der seinen Namen trägt, und dann im dritten Band der großformatigen Hardcover-Ausgaben, je nach Aufteilung. Er wird nach den vorherigen gelesen.

Top 4: John Byrne und Mike Mignola, Seed of Destruction (1994)

Seed of Destruction, vier Hefte von März bis Juni 1994, ist der Gründungstext. Mignola entwirft die Geschichte und zeichnet; John Byrne begleitet ihn am Drehbuch, für eine erste Miniserie, die Hellboy, das B.P.R.D., Liz Sherman, Abe Sapien und das Projekt Rasputins einführt. Der Dämon, der 1944 auftauchte und von Professor Bruttenholm adoptiert wurde, dient als Zugang zu einer Geschichte an der Grenze zwischen Phantastik und Spionage.

Er steht nur auf Platz vier, weil er unter den sieben am stärksten erklärend ist: Die Welt, die Figuren und die okkulte Theorie müssen aufgebaut werden, und man merkt es. Dennoch bleibt er unverzichtbar. Ohne ihn bleiben die meisten Gesten der folgenden Bögen unverständlich, und er legt das B.P.R.D. und sein Team fest, die alle folgenden Bögen voraussetzen. Unser eigener Artikel zu Hellboy: Seed of Destruction #1 beschreibt das erste Heft im Detail.

Hefte Nr. 1 bis Nr. 4. Er ist für den Leser gedacht, der alles der Reihe nach lesen will. Zum Sammeln ist die Einzelheft-Frage in der gesamten Rangliste die heikelste: Das erste Heft hat Nachdrucke mit demselben Titel und derselben Nummer, und die Suche nach dem Titel vermischt die Ausgaben. Im Zweifel lesen Sie in gesammelter Form und behalten Einzelheftkäufe für ein Exemplar, dessen Ausgabe angegeben ist.

Top 5: Mike Mignola und Duncan Fegredo, Darkness Calls (2007)

Darkness Calls, sechs Hefte, ist der Bogen der Erneuerung. Mignola schreibt, zeichnet aber nicht mehr: Duncan Fegredo übernimmt den Bleistift, mit einer detaillierteren, stärker texturierten Linie, die eher der Malerei als dem Druck nahesteht. Die Geschichte führt Hellboy zurück nach England und dann in eine Welt slawischer Folklore: die Hexe Baba Yaga, die Figur des unsterblichen Koschei, Zweckbündnisse, Feinde, die sich nicht mit einem Schlag besiegen lassen.

Er ist wichtig, weil er die lange Abfolge zum Ende der Serie eröffnet: Die drei von Mignola geschriebenen und von Fegredo gezeichneten Bögen bilden ein Ganzes, mit der Kontinuität, die das voraussetzt. Er steht auf Platz fünf, weil die Geschichte etwas weniger dicht ist als die ersten in der Rangliste.

Hefte Nr. 1 bis Nr. 6. Er ist für den Leser gedacht, der die ersten drei Bögen der Rangliste beendet hat und bereit ist, den Zeichner zu wechseln. Zum Sammeln existieren ein Softcover-Band und ein Hardcover-Band; der Kauf von Einzelheften lohnt sich vor allem für Fegredo-Fans.

Top 6: Mike Mignola und Duncan Fegredo, The Wild Hunt (2008-2009)

The Wild Hunt, acht Hefte, ist der umfassendste Bogen der regulären Serie. Hellboy wird von einer Versammlung von Riesen nach England gerufen, die ihm einen Platz in einem Jagdritual anbieten, und über acht Hefte entfaltet die Geschichte ein Gefüge aus Artussagen und verborgenen Genealogien. Mignola schreibt, Fegredo zeichnet, und die Serie erreicht hier ihren größten mythologischen Anspruch.

Er ist für die Figur wichtig, weil er Hellboy an eine Abstammung bindet, die er nie ganz anerkannt hatte, und ihn vor eine Wahl stellt, die die Fortsetzung ausnutzt. Er steht auf Platz sechs, weil es der Bogen ist, in dem man am stärksten die Spannung zwischen einer kurzen Erzählung und einer Mythologie spürt, die Raum verlangt: Manche Szenen ziehen sich, andere werden überstürzt. Er ist ein ausgezeichneter Bogen für jeden, der den Rest kennt, und schwieriger für jeden, der sich ihm ohne Vorbereitung nähert.

Hefte Nr. 1 bis Nr. 8. Er ist für den Leser gedacht, der Darkness Calls gelesen hat. Zum Sammeln existiert ein Softcover-Band, und die großformatige Hardcover-Ausgabe verbindet ihn je nach Aufteilung mit dem nächsten Bogen. Die acht Einzelhefte bedeuten eine längere Verpflichtung als die anderen Bögen, was für die gesammelte Ausgabe spricht.

Top 7: Mike Mignola, Hellboy in Hell (2012-2016)

Hellboy in Hell, zehn Hefte zwischen 2012 und 2016, ist der abschließende Bogen: Mignola übernimmt wieder allein Text und Zeichnung, nachdem er den Stift jahrelang anderen überlassen hatte. Die Handlung hat die Erde verlassen, die Geschichte verlangsamt sich, die Szenen werden stiller, und die Zeichnung findet ihre ursprüngliche Trockenheit mit fast leeren Panels wieder. Was dieser Bogen erzählt und was er offen lässt, entwickelt unser Artikel über das Ende der Serie im Zusammenhang.

Er steht auf Platz sieben nicht, weil er schwach wäre, sondern weil er alles andere voraussetzt: Ohne die Figur zu kennen, wirkt er wie eine Übung in Atmosphäre; nach dreißig Jahren Serie überwältigt er. Er ist ein Werk für den erfahrenen Leser.

Hefte Nr. 1 bis Nr. 10. Er ist für den Leser gedacht, der die vorherigen Bögen gelesen hat. Zum Sammeln sind die Einzelhefte jung und es gibt wenige Hürden zwischen Ihnen und einem Exemplar; die Hardcover-Ausgabe und der Softcover-Band existieren ebenfalls. Es ist der Bogen, bei dem die Wahl des Formats am wenigsten vom Budget und am meisten von der Lesevorliebe abhängt.

Womit Sie je nach Leserprofil beginnen sollten

Sie entdecken Hellboy. Beginnen Sie mit Wake the Devil und gehen Sie dann zu Seed of Destruction zurück. Der zweite Bogen der Serie hat den Vorteil, der in sich geschlossenere der beiden zu sein. Wenn Sie eine Erfahrung ganz ohne Vorkenntnisse wollen, lesen Sie The Crooked Man: Die Geschichte ist eine vollständige Erzählung in drei Heften.

Sie mögen Folklore und Horror. Beginnen Sie mit The Crooked Man und lesen Sie dann die Kurzgeschichten in den gesammelten Ausgaben (siehe unseren Artikel über die Kurzgeschichten). Darkness Calls wird Sie dann mit seiner slawischen Seite ansprechen.

Sie mögen große Mythologien. Beginnen Sie mit Seed of Destruction, gehen Sie weiter zu Conqueror Worm und lesen Sie dann die drei mit Duncan Fegredo gezeichneten Bögen, bevor Sie mit Hellboy in Hell abschließen. Das ist die Erscheinungsreihenfolge, und sie funktioniert.

Sie sammeln Einzelhefte. Richten Sie den Blick auf die Miniserien der 1990er Jahre für das Objekt und auf die jüngeren Bögen für das Vergnügen einer vollständigen Serie. Die Frage der Aufteilungen, behandelt im Leitfaden zu den gesammelten Ausgaben, gilt vor jedem Kauf eines Bandes.

Was diese Bögen in einer Sammlung wert sind

Der Markt ordnet die Bögen nicht so ein, wie wir es tun. Er zahlt für den Ursprungspunkt: Der erste Bogen und vor allem sein erstes Heft vereinen den größten Teil der Nachfrage, und die folgenden Bögen stehen in umgekehrter Reihenfolge ihres Alters. Für einen Sammler heißt das schlicht: Die Bögen unserer Top 1 bis 3 sind als Einzelhefte weniger kostspielig als das erste Heft der Serie, während die Bögen am Ende am leichtesten erreichbar sind.

Die Methode folgt drei Schritten. Erstens ein Verhältnis zwischen dem Preis eines Softcover-Bandes und dem eines einzelnen Heftes aus derselben Zeit herstellen: Bei dieser Serie fasst ein Band vier bis zehn Hefte zusammen zu einem Preis, der in der Regel nicht über dem eines einzelnen alten Heftes liegt. Zweitens die Ausgabe prüfen, bevor Sie ein erstes Heft kaufen, denn Nachdrucke tragen denselben Titel und dieselbe Nummer wie das Original. Drittens nicht ein zertifiziertes Exemplar mit einem Exemplar der Originalausgabe verwechseln: Die Angabe der Bewertung sagt nichts über die Ausgabe.

Wer ein Gleichgewicht sucht, für den ist der vernünftigste Plan, in gesammelter Form zu lesen und Einzelhefte nur für die Bögen zu kaufen, die man so sehr liebt, dass man sie ganz besitzen möchte.

Häufig gestellte Fragen