Die Künstler, die Harley Quinn erschaffen und geprägt haben

Nur bei wenigen Comicfiguren lässt sich die Geburtsstunde minutengenau datieren. Harley Quinn gehört zu diesen Ausnahmen: Sie erscheint erstmals am 11. September 1992 auf dem Bildschirm, in der Episode „Joker's Favor" von Batman: The Animated Series, ursprünglich nur für eine einzige Episode vorgesehen. Ihr sofortiger Erfolg beim Publikum besiegelt ihre Zukunft. Was ihre editoriale Geschichte von anderen großen DC-Ikonen unterscheidet, ist, dass sie eine vollständig moderne Figur ist — entstanden in der Copper/Modern Age, ohne Wurzeln im Golden Age, Silver Age oder Bronze Age. Ihre Sammler-Schlüsselausgaben beginnen 1993. Ungewöhnlich ist zudem, dass jeder wichtige Entwicklungsschritt einem präzise identifizierbaren Kreativteam zugeordnet werden kann.

Dieser Ratgeber zeichnet die Beiträge jedes Künstlers und Autors nach, der die Figur maßgeblich geprägt hat, und benennt die daraus resultierenden Comics für Sammler.

Paul Dini und Bruce Timm: die Gründerväter (1992–1994)

Paul Dini ist Drehbuchautor und ausführender Produzent von Batman: The Animated Series; Bruce Timm ist künstlerischer Leiter und Hauptproduzent der Serie. Gemeinsam entwerfen sie Harley Quinn als komische Assistentin des Jokers, inspiriert von Arleen Sorkin — einer Freundin Dinis und Schauspielerin der Serie Days of Our Lives. Timm orientiert sich an der Ästhetik der commedia dell'arte: Narrenkappe, rot-schwarzes Rautenkostüm, Maske. Die Figur ist für die Animation bewusst reduziert gestaltet, aber sofort unverwechselbar.

Die Zusammenarbeit der beiden erreicht ihren Höhepunkt im Februar 1994 mit The Batman Adventures: Mad Love, einem Einzelband, den DC Comics im Prestige-Format veröffentlicht. Dini erzählt darin die Ursprungsgeschichte von Dr. Harleen Quinzel, Psychiaterin im Arkham Asylum, die sich in den Joker verliebt. Timm zeichnet den Band allein. Das Ergebnis wird von der Fachkritik gefeiert und gewinnt 1994 den Eisner Award für die beste abgeschlossene Geschichte sowie den Harvey Award für die beste Einzelheft-Geschichte — eine außergewöhnliche Doppelauszeichnung für einen Comic, der aus einer Zeichentrickserie hervorging. Mad Love wurde seitdem mehrfach neu aufgelegt, ein Zeichen anhaltender Nachfrage. Es ist die absolute Referenz für alle, die sich für den Ursprung der Figur interessieren.

The Batman Adventures #12 (1993): die Schlüsselausgabe

Harley Quinns erster Auftritt in einem Comic Book erfolgt in The Batman Adventures #12, erschienen im September 1993 (manche Quellen datieren auf September 1992, doch das tatsächliche Verkaufsdatum am Kiosk liegt im September 1993). Dieses Heft — gezeichnet von Ty Templeton und Rick Burchett, im redaktionellen Umfeld der Zeichentrickserie angesiedelt — gilt heute als der Modern-Age-Gral der Figur. Es handelt sich weder um einen Comic aus dem Golden Age noch aus dem Silver oder Bronze Age: Harley Quinn existierte schlicht nicht vor 1992. Sammler, die ein „Vintage"-Exemplar dieser Figur suchen, beginnen hier.

Der Markt 2024 verortet dieses Heft laut SellMyComicBooks in einer soliden Preisspanne: Ein CGC 9,8 in der regulären Ausgabe ist etwa 3.250 $ wert, die Newsstand-Variante in CGC 9,8 erreicht 5.280 $. Unterhalb von CGC 9,0 bleiben Exemplare erschwinglich, verlieren aber je nach dokumentiertem Erhaltungsgrad deutlich an Wert. Mehr als 9.000 Exemplare sind CGC-zertifiziert — eine hohe Zahl, die die absolute Seltenheit relativiert, doch die konstante Nachfrage durch Film- und Zeichentrick-Adaptionen hält die Preise für Top-Bewertungen stabil.

Alex Ross: Harleys Eintritt ins DC-Hauptuniversum (1999)

Nach sieben Jahren, in denen sie hauptsächlich im „Animated Universe" von DC existierte, hält Harley Quinn mit Batman: Harley Quinn #1, veröffentlicht im Oktober 1999, Einzug ins DC-Hauptuniversum. Das Szenario stammt von Paul Dini; das gemalte Cover trägt die Signatur von Alex Ross. Dieser Prestige-Einzelband — 52 Seiten, Coverpreis 5,95 $ — markiert offiziell den Übergang der Figur in die Mainstream-Kontinuität.

Alex Ross zählt zu dieser Zeit bereits zu den angesehensten Künstlern des Mediums, bekannt für seine fotorealistischen Cover und Innenzeichnungen bei Marvels (1994) und Kingdom Come (1996). Sein Cover für Batman: Harley Quinn #1 — ein Ölgemälde, auf dem Joker und Harley Tango tanzen — gewinnt 2000 den Eisner Award für den besten Cover-Künstler, verliehen gesammelt für sein Gesamtwerk des Jahres. Dieses Heft existiert auch als signierte und nummerierte Variante (limitiert auf 2.500 Exemplare, mit Dynamic-Forces-Zertifikat), stärker gesucht, aber mangels regelmäßig dokumentierter Verkäufe schwer zu bewerten.

Karl Kesel und Terry Dodson: die erste Solo-Serie (2000)

Im Oktober 2000 erhält Harley Quinn ihre erste monatliche Solo-Serie, geschrieben von Karl Kesel und gezeichnet von Terry Dodson und Rachel Dodson. Die Serie läuft bis 2004 (38 Ausgaben) und verankert die Figur eigenständig in Gotham City, fernab vom Schatten des Jokers. Dies ist ein wichtiger erzählerischer Wendepunkt: Harley wird nicht mehr ausschließlich über ihre Beziehung zum Joker definiert. Ausgabe #1 ist als Erstausgabe der Solo-Serie eine Schlüsselausgabe, bleibt aber im Allgemeinen preislich zugänglich.

Amanda Conner und Jimmy Palmiotti: die populäre moderne Version (2013)

2013 bietet der New-52-Relaunch Harley Quinn eine zweite Solo-Serie, anvertraut dem Szenaristen Jimmy Palmiotti und der Autorin und Zeichnerin Amanda Conner. Der Ansatz unterscheidet sich radikal von den vorherigen Inkarnationen: burlesker Ton, eine Harley als Hausbesitzerin in Coney Island, ehemalige Roller-Derby-Spielerin. Conner ist Co-Autorin der Serie und übernimmt einen Teil der Cover-Zeichnungen, wodurch sie zu einer wiedererkennbaren Ästhetik beiträgt. Die Serie läuft bis 2016 (30 Ausgaben) und ist heute der meistverkaufte Sammelband-Run in der Geschichte der Figur. Dieser Run hat die Darstellung von Harley im Kino am direktesten beeinflusst.

Ausgabe #1 von Harley Quinn Vol. 2 (2013) ist kein Sammler-Gral — sie ist in großer Stückzahl verfügbar —, aber die signierten Cover-Varianten und Sonderausgaben aus der Zeit 2013–2016 werden von Conner-Fans aktiv gesucht.

Die Adaptionen und ihr Einfluss auf den Markt

Suicide Squad (2016) mit Margot Robbie als Harley spielte weltweit 749,2 Millionen US-Dollar an den Kinokassen ein, bei einem Budget von 175 Millionen. Birds of Prey (2020), das sich auf die Figur konzentriert, kam auf insgesamt 205,5 Millionen US-Dollar — unter den Erwartungen, aber ausreichend, um Harleys Verankerung als Solo-Kinofigur zu bestätigen. Die Zeichentrickserie Harley Quinn (2019, mit der Stimme von Kaley Cuoco) befindet sich bis heute in Produktion, mit mindestens fünf ausgestrahlten Staffeln. Jede neue Adaption sorgt für neues Interesse an den Ursprungs-Schlüsselausgaben, insbesondere The Batman Adventures #12 und Mad Love.