Tomb of Dracula #10 (1973) : la première apparition de Blade

Ce numéro pose un problème d'évaluation que peu de clés de l'âge de bronze posent avec autant de netteté : sa valeur de marché n'a presque rien à voir avec son poids éditorial de 1973. À sa sortie, il s'agit du dixième épisode d'une série d'horreur mensuelle, vendue en kiosque, dont la vedette est Dracula. Le personnage qui fait aujourd'hui le prix n'y occupe qu'une partie des planches, n'a pas la couverture, et ne reviendra régulièrement que plus tard. Si vous achetez ce numéro, vous achetez une anticipation rétrospective, pas un événement contemporain. Cela change la façon de négocier, et surtout la façon de choisir l'exemplaire.

Comme toujours sur ce guide, seules les informations vérifiées (créateurs, numéros, dates) sont affirmées ; l'analyse est la nôtre, sans reproduction de planche ni de dialogue protégé.

Le numéro : juillet 1973, Wolfman, Colan, Palmer

Tomb of Dracula numéro 10 porte la date de couverture de juillet 1973. Le scénario est de Marv Wolfman, qui a pris la série en main quelques épisodes plus tôt et va l'écrire jusqu'à son terme ; le dessin est de Gene Colan, encré par Tom Palmer, un trio qui restera associé à cette série bien au-delà de l'épisode qui nous occupe. La paternité de Blade est attribuée à Wolfman et Colan.

Ce que l'on y voit : un homme qui traque les vampires de métier, vêtu d'un manteau et de lunettes sombres, qui porte des couteaux de jet taillés dans le bois plutôt qu'une arme à feu, et qui n'a pas besoin qu'on lui explique ce qu'est Dracula. Il n'arrive pas en demandeur ; il arrive avec une méthode déjà rodée. C'est précisément cette entrée de professionnel, sans scène d'origine, qui donne au personnage sa densité immédiate et qui explique pourquoi les lecteurs l'ont retenu.

Attention à un point souvent brouillé par les résumés trop rapides : l'origine du personnage, et l'identité du vampire qui a mordu sa mère, ne sont pas racontées ici. Elles arrivent plus loin dans la série. Le numéro 10 est une première apparition, pleine et non un caméo d'une case, mais ce n'est pas un numéro d'origine. Si un vendeur vous décrit le lot comme « origine et première apparition », il mélange deux épisodes.

Le contexte éditorial : ce que le code d'autocensure venait d'autoriser

On ne comprend pas ce numéro sans la mécanique réglementaire qui l'a rendu possible. Le code d'autocensure de l'industrie, en vigueur depuis le milieu des années 1950, interdisait explicitement vampires, loups-garous et morts-vivants. Sa révision, au début des années 1970, rouvre la porte à ces créatures dès lors qu'elles sont traitées dans la tradition littéraire classique. Marvel s'y engouffre : les séries de monstres se multiplient, et Tomb of Dracula, lancée en 1972, est l'une des plus ambitieuses de cette vague.

Autrement dit, Blade n'est pas né d'une idée de personnage que l'éditeur aurait longtemps gardée en réserve. Il est né d'un créneau soudain disponible et de la nécessité d'alimenter une série mensuelle de chasse au vampire en adversaires humains crédibles. La même vague a produit d'autres figures devenues précieuses, dont celles qu'on suit sur notre hub Ghost Rider, apparue elle aussi au début de cette décennie.

Ce contexte a une conséquence pratique pour l'acheteur : les tirages de ces séries d'horreur n'étaient pas ceux des titres de super-héros phares, mais ils n'étaient pas confidentiels non plus. L'offre existe. Vous n'achetez pas une rareté de production, vous achetez un état de conservation.

Pourquoi ce numéro est devenu une clé

Pendant une vingtaine d'années, ce numéro n'a été qu'un épisode recherché par les amateurs de la série. Le basculement vient de l'extérieur du papier : l'adaptation du personnage au cinéma à la fin des années 1990, puis ses suites, ont installé un nom que le grand public pouvait reconnaître. À partir de là, la demande pour la première apparition a cessé d'être une demande de lecteurs de la série pour devenir une demande de marché.

Il faut le dire sans détour, parce que c'est l'information utile à qui achète aujourd'hui : la cote de ce numéro est portée par les adaptations, non par son importance dans l'histoire éditoriale de 1973. Un second rôle introduit dans une série qui ne porte pas son nom n'aurait jamais atteint ce niveau de demande sans l'écran. Cela ne disqualifie pas le numéro, mais cela désigne clairement ce qui fait bouger son prix : les annonces, les calendriers de sortie, les reports. Une cote adossée à un calendrier de studio monte par paliers et redescend quand le calendrier glisse.

La leçon est transposable. Beaucoup de premières apparitions de l'âge de bronze doivent leur statut au même mécanisme, et il vaut la peine de distinguer, dans sa propre collection, ce qu'on détient pour la série et ce qu'on détient pour l'exposition médiatique du personnage.

Ce qui fait varier la cote : état, pastille, encrage

Sur un fascicule de kiosque de 1973, trois choses se dégradent en premier et pèsent le plus sur le classement. L'agrafage, d'abord : le papier de cette période supporte mal les lectures répétées, et le pli central s'ouvre vite. La tranche ensuite, qui blanchit au moindre feuilletage appuyé. Enfin la couleur du papier : les séries d'horreur de cette décennie ont souvent été stockées à plat dans des conditions médiocres, et le jaunissement est plus fréquent ici que sur les titres conservés avec soin par les lecteurs de super-héros.

À cela s'ajoute un facteur propre au dessin de Colan encré par Palmer : ces planches reposent sur des aplats sombres et des trames chargées. Un défaut d'impression ou un décalage de couleur, sur ce type de page, se voit moins qu'ailleurs, mais une pliure traverse les noirs de façon très lisible. Examinez donc les plats sous lumière rasante plutôt que de face.

En termes relatifs, le passage d'un exemplaire très lu à un exemplaire propre et complet représente un écart de prix bien plus grand que sur un numéro ordinaire de la même série, parce que la demande concentre les acheteurs sur un seul numéro et que les beaux exemplaires y sont disputés. Pour situer votre propre exemplaire, notre estimation gratuite part du grade et de l'édition plutôt que d'une moyenne de titre.

Reconnaître une édition d'une autre

Première chose à savoir, et elle simplifie beaucoup : en 1973, la distribution directe en boutique spécialisée n'existe pas encore. Il n'y a donc pas, pour ce numéro, la distinction entre tirage kiosque et tirage direct qui complique l'identification des clés des années 1980 et 1990. Tout exemplaire d'origine est un exemplaire de kiosque.

Restent trois familles à ne pas confondre. Les exemplaires au prix de couverture américain, exprimé en cents sur la pastille. Les exemplaires destinés au marché britannique, dont la pastille porte un montant en pence : ils sont authentiques, pas des contrefaçons, mais le marché les valorise généralement moins que l'édition américaine, et ils doivent être décrits comme tels. Et les réimpressions ou recueils, c'est-à-dire les volumes collectés en noir et blanc ou en couleur qui reprennent l'épisode : ils ont une valeur de lecture, pas de collection.

Sur les facsimilés, soyez prudent avant d'affirmer quoi que ce soit : les programmes de réédition à l'identique de l'éditeur ont couvert beaucoup de numéros ces dernières années, et l'existence ou non d'un facsimilé de ce numéro précis se vérifie au catalogue plutôt que de mémoire. La règle reste la même : un facsimilé porte sa mention et une date récente dans ses pages intérieures, là où l'original porte les annonces de 1973.

Les pièges à l'achat

Le piège le plus courant n'est pas la contrefaçon, c'est la description approximative. Plusieurs numéros de cette série se vendent comme « première apparition » de quelque chose, et le numéro 10 se retrouve parfois annoncé avec le mérite de l'épisode d'origine, voire avec celui de l'antagoniste qui apparaît plus loin. Lisez la référence, pas l'adjectif.

Deuxième piège, la photographie unique. Sur un fascicule de cette époque, la photo de couverture ne dit rien de l'état du dos, du pli central ni de la présence éventuelle d'une page détachée. Demandez systématiquement une vue de la tranche, une vue du plat verso et une vue du cahier central ouvert.

Troisième piège, les exemplaires restaurés sans mention. Le retouchage des coins et le recollage du dos se pratiquent, et sur une couverture à fond sombre, un comblement de couleur passe facilement inaperçu sur un écran. Un exemplaire présenté comme très beau, à un prix relatif nettement sous le marché, mérite une question directe sur la restauration avant tout achat.

Les numéros voisins qui comptent aussi

Autour du numéro 10, plusieurs épisodes de la même série ont leur propre demande. Le numéro 1, de 1972, ouvre la série et porte le lancement du titre ; il se collectionne pour lui-même. Le numéro 13 est celui que l'on cite généralement pour l'origine du personnage et pour l'entrée de l'antagoniste qui lui est associé ; il est souvent acheté en complément du numéro 10, et c'est souvent le meilleur rapport entre intérêt narratif et prix. Plus loin, le numéro 25 est recherché pour l'arrivée d'un autre chasseur appelé à revenir régulièrement.

Si vous construisez un ensemble thématique sur la vague d'horreur de cette décennie plutôt qu'une série complète, deux autres premières apparitions s'y rattachent naturellement et relèvent de la même mécanique de marché, celle du personnage introduit chez un autre : la figure traitée sur notre hub Moon Knight, introduite dans une série de loup-garou, et celle du justicier suivi sur Punisher, introduite dans un titre de super-héros. Les trois racontent la même chose : la première apparition d'un personnage n'est presque jamais dans une série à son nom.

Ce que la notation change

Sur ce numéro, la notation sous coque joue un rôle particulier parce que la demande est élargie à des acheteurs qui ne connaissent pas la série et qui achètent un nom. Ces acheteurs se fient au grade affiché, ce qui mécaniquement creuse l'écart entre un exemplaire noté et un exemplaire équivalent vendu libre.

Reste à savoir si cela vaut la dépense. Pour un exemplaire très lu, la notation coûte souvent plus que ce qu'elle ajoute. Pour un exemplaire visiblement propre, avec des coins nets, une tranche sans blanchissement et un papier encore clair, elle se justifie, parce que c'est exactement dans le haut du barème que la demande se concentre ici. Un cran de grade, à ce niveau, peut représenter un multiple et non un pourcentage.

Si vous faites noter, documentez l'édition dans la demande : un exemplaire au prix en pence noté sans mention d'origine se revend mal, non parce qu'il est douteux, mais parce que l'acheteur découvre la pastille après coup et se sent trompé.

Comment le suivre dans une collection

Un numéro comme celui-ci se gère mieux au sein d'un ensemble identifié que comme pièce isolée. Dans votre inventaire, faites figurer la série et le numéro tels qu'ils sont imprimés, la date de couverture de juillet 1973, l'édition exacte, et la nature de l'apparition en une mention courte qui ne confond pas avec l'épisode d'origine. C'est cette mention qui vous évitera, dans deux ans, de redescendre vérifier à la main pourquoi ce numéro-là était à part.

Un deuxième champ mérite d'exister : la raison de détention. Ce numéro est détenu pour l'exposition médiatique du personnage, pas pour la série, et cette information change vos arbitrages lors d'une revente partielle. Nos autres guides de collection détaillent ce type de suivi.

Enfin, surveillez l'état sous coque ou sous pochette plutôt que le prix affiché. Un papier de 1973 continue de bouger ; une pochette sans réserve alcaline et un stockage debout font plus de dégâts en cinq ans qu'une mauvaise année de marché.

Conclusion

Ce numéro de juillet 1973 est honnête avec celui qui le lit : un épisode solide d'une série d'horreur, dessiné par un auteur au sommet de son registre d'ombres, où apparaît un chasseur de vampires qui n'était pas destiné à devenir une tête d'affiche. Tout le reste, le niveau de la cote, la rapidité des arbitrages, la tentation de la notation, vient de ce qui s'est passé un quart de siècle plus tard sur un écran. Acheter en le sachant, c'est acheter au bon prix et dans la bonne édition.

Questions fréquentes