The Old Guard (2020) : le film face aux comics

Le même auteur, deux adaptations, deux résultats opposés : Greg Rucka offre à cette série d'articles sa démonstration la plus nette de ce que change la présence du créateur. Décryptage source par source.

Comme dans chaque article de cette série, seules les informations vérifiées (créateurs, distribution, dates, éditeurs) sont affirmées ; l'analyse comparative est la nôtre, sans reproduire dialogue ni image protégée.

The Old Guard (2017) : des immortels fatigués

The Old Guard adapte la mini-série en cinq numéros que Greg Rucka et le dessinateur argentin Leandro Fernández ont publiée chez Image Comics en 2017. Le postulat : un petit groupe de mercenaires ne peut pas mourir. Blessés, criblés, tués — ils se relèvent, leurs plaies se referment, et ils recommencent. Andromaque de Scythie, dite Andy, la plus ancienne, a vécu des millénaires ; Booker, Joe et Nicky l'accompagnent depuis des siècles, ces deux derniers formant un couple né sur des champs de bataille médiévaux. Ils louent leurs services à qui les paie, en choisissant leurs causes, et vivent dans le secret absolu.

Ce que Rucka en tire n'est pas un récit de super-héros mais une réflexion sur la fatigue. Ses immortels ne sont pas triomphants : ils sont usés, désabusés, hantés par ce qu'ils ont vu l'humanité répéter siècle après siècle, et incertains de servir encore à quelque chose. L'immortalité y est une charge, pas un pouvoir — et l'arrivée de Nile, jeune marine tuée puis relevée en Afghanistan, oblige le groupe à réexpliquer sa condition à quelqu'un qui la découvre, donc à la réexaminer. Le dessin de Fernández, anguleux et sale, refuse tout héroïsme : la violence y est laide, les corps abîmés, et rien n'est spectaculaire.

Rucka adapte Rucka : la variable décisive

Le point le plus instructif de cet article tient à une comparaison interne. Onze ans plus tôt, une autre œuvre de Greg Rucka avait été portée à l'écran : Whiteout, son polar antarctique dessiné par Steve Lieber. Le film, produit sans lui, avait transformé l'agente britannique Lily Sharpe en personnage masculin, dissolvant le duo féminin qui faisait le cœur de l'œuvre, et s'était effondré sous les critiques. Rucka n'en avait jamais caché sa déception.

Pour The Old Guard, la configuration est inverse : c'est lui qui écrit le scénario. Le résultat parle de lui-même. Le couple Joe et Nicky est conservé sans ambiguïté ni euphémisme, et se voit même offrir l'une des scènes les plus commentées du film. Andy reste une femme de plusieurs millénaires que rien n'adoucit. Nile conserve son rôle de regard neuf. Aucun personnage n'est converti, aucune relation n'est effacée. Là où Whiteout démontrait ce qu'on perd quand l'auteur est absent, The Old Guard démontre ce qu'on garde quand il est aux commandes. Pour le lecteur, c'est peut-être la paire d'articles la plus éclairante de cette série : même auteur, même type d'œuvre, deux traitements opposés, deux réceptions opposées.

Ce que le film ajuste quand même

Écrire soi-même son adaptation ne signifie pas transposer à l'identique, et Rucka opère des choix de scénariste. Les scènes d'action, brèves et brutales dans le comic, sont considérablement développées à l'écran — Gina Prince-Bythewood, première femme afro-américaine à réaliser un film d'action de cette envergure, y déploie une chorégraphie précise qui devient l'un des atouts du film. Le passé de Quynh, l'immortelle perdue dont le sort hante Andy, est réagencé dans la chronologie du récit pour installer une révélation à l'écran. L'antagoniste, dirigeant d'un laboratoire pharmaceutique voulant capturer les immortels pour exploiter leur biologie, est rajeuni et doté d'une arrogance très contemporaine.

L'écart le plus visible est esthétique. Le trait de Leandro Fernández est volontairement rêche : traits nerveux, ombres sales, visages ingrats. Le film, lui, adopte une photographie soignée et des corps entraînés — la logique d'un long-métrage à budget confortable porté par une vedette. Cette différence n'est pas anecdotique : elle éloigne le récit du réalisme grinçant du comic pour le rapprocher du film d'action de qualité. Enfin, le long-métrage se referme sur une ouverture explicite vers une suite, cohérente avec le fait que Rucka avait déjà publié Force Multiplied, deuxième cycle du comic, en 2019-2020. Le film a rencontré un large succès d'audience sur sa plateforme, ce qui a permis à cette suite d'exister à l'écran également.

Les personnages, du papier à l'écran

• Andy — Andromaque de Scythie, la plus ancienne, fidèle au comic.
• Nile — La nouvelle immortelle, regard neuf sur le groupe.
• Joe et Nicky — Le couple né des croisades, conservé sans euphémisme.
• Booker — Le plus récent des anciens, et son amertume.
• Quynh — L'immortelle perdue, dont le sort est réagencé.

Image Comics : la propriété comme condition

Si Rucka a pu écrire lui-même l'adaptation, c'est parce qu'il possédait l'œuvre. The Old Guard est publié chez Image Comics, maison fondée en 1992 par un groupe de dessinateurs partis de Marvel précisément pour garder leurs créations. Trois décennies plus tard, Image est devenue le refuge naturel des auteurs installés qui veulent contrôler leurs droits : on y trouve les séries d'auteurs venus de Marvel et DC, dont plusieurs des plus grosses ventes de droits audiovisuels de la décennie.

Ce modèle explique une part croissante des adaptations contemporaines, et il change le rapport de force. Chez Image, l'auteur négocie depuis une position de propriétaire, ce qui lui permet d'exiger un rôle dans l'adaptation — comme Rucka ici, ou comme d'autres auteurs de la maison sur leurs propres séries. Pour le collectionneur, cette configuration a une conséquence directe : les premiers numéros des séries Image à succès sont devenus des clés modernes suivies, avec de nombreuses variantes de couverture. The Old Guard #1 (2017) en fait partie — première apparition d'Andy, Nile, Joe et Nicky, dans une série courte devenue franchise. Les tirages étant récents et abondants, les prix restent mesurés, ce qui en fait une entrée accessible dans les clés modernes.

Leandro Fernández, ou la laideur nécessaire

Un mot sur le dessinateur, dont l'apport explique une partie de ce que le film ne pouvait pas restituer. Leandro Fernández, artiste argentin passé par plusieurs séries de polar chez Marvel et ailleurs, pratique un trait volontairement ingrat : visages anguleux, ombres appuyées, anatomies qui refusent l'idéalisation. Appliqué à des personnages immortels, ce parti pris produit un effet précis — ces gens ne guérissent pas proprement. Leurs corps portent la mémoire visuelle de tout ce qu'ils ont subi, même quand les plaies se referment.

C'est exactement ce qu'un film à budget confortable, porté par une vedette, ne peut pas montrer : la photographie soignée et les corps entraînés produisent l'effet inverse, celui d'une immortalité élégante. La perte est réelle, et elle rejoint une constante de cette série d'articles — l'esthétique d'une bande dessinée est rarement transposable, parce qu'elle repose sur des conventions qui n'ont pas d'équivalent photographique. Pour le lecteur, cela signifie que les cinq numéros de 2017 offrent quelque chose que le film ne remplace pas : une immortalité qui a l'air d'une malédiction, et non d'un privilège.

Par où commencer la lecture

Pour découvrir la source, le premier cycle de The Old Guard (2017, cinq numéros, disponible en recueil et en français) se lit d'une traite et correspond au film — en plus sec et plus laid, au meilleur sens du terme. La suite, Force Multiplied (2019-2020), prolonge l'histoire d'Andy et du groupe, et éclaire ce que le film annonçait dans sa dernière scène.

Chronologie à connaître

• 1998 — Greg Rucka publie Whiteout, sa première œuvre en comics.
• 2009 — Le film Whiteout, réalisé sans lui, échoue.
• 2017 — The Old Guard #1 paraît chez Image Comics.
• 2019-2020 — Force Multiplied, le second cycle.
• 2020 — Le film, écrit par Rucka lui-même, rencontre un large succès.

Côté collection : quels numéros viser après le film

The Old Guard pointe vers des clés modernes accessibles. The Old Guard #1 (2017, Image Comics) est la clé principale : première apparition d'Andy, Nile, Joe et Nicky, dans la série que le film adapte directement. Les cinq numéros du premier cycle se collectionnent facilement en série complète, et ceux de Force Multiplied complètent l'ensemble. Les variantes de couverture, nombreuses chez Image, structurent une partie du marché. Les tirages récents et abondants maintiennent les prix mesurés, ce qui en fait une bonne porte d'entrée dans les clés modernes. Comme toujours, l'état et la gradation déterminent la valeur ; l'appui sur des ventes récentes réelles est vivement conseillé.

Sa place dans la saga et pour le collectionneur

The Old Guard restera comme la meilleure démonstration de cette série d'articles sur ce que change la présence de l'auteur. Greg Rucka a vu l'une de ses œuvres défigurée par une adaptation faite sans lui, puis en a écrit une autre lui-même : le contraste entre Whiteout et The Old Guard est saisissant, et il ne tient ni au budget ni au sujet, mais à qui tenait la plume. Pour le collectionneur, le film a mis en lumière une clé moderne encore abordable et un auteur dont la cote monte régulièrement. Pour le lecteur, c'est une invitation à lire les deux œuvres de Rucka côte à côte — et à mesurer combien la même signature peut être trahie ou honorée selon la place qu'on lui laisse.

Le verdict : une adaptation par son auteur

• Fidélité : Andromaque de Scythie, l'équipe d'immortels lassés, Nile et son apprentissage, le couple Joe et Nicky conservé sans euphémisme, et l'antagoniste pharmaceutique viennent du comic.
• Libertés : les scènes d'action considérablement développées, le passé de Quynh réagencé, l'antagoniste rajeuni, et le trait rugueux de Fernández remplacé par une image léchée.
• Numéros à collectionner : The Old Guard #1 (2017, Image), le cycle Force Multiplied.

The Old Guard est adapté par l'auteur du comic lui-même — l'exact inverse de ce qui était arrivé à son Whiteout onze ans plus tôt. Rien n'y est converti ni effacé : le couple Joe et Nicky, Andy, Nile restent ce qu'ils étaient sur le papier. Pour le lecteur comme pour le collectionneur, c'est une invitation à lire les cinq numéros de 2017.

Questions fréquentes