Sin City : J'ai tué pour elle (2014) : le film face aux comics

Neuf ans après le premier film, cette suite adapte un vrai livre tout en inventant la moitié de son contenu — avec l'auteur d'origine à la coréalisation. Décryptage source par source.

Comme dans chaque article de cette série, seules les informations vérifiées (créateurs, distribution, dates, éditeurs) sont affirmées ; l'analyse comparative est la nôtre, sans reproduire dialogue ni image protégée.

A Dame to Kill For (1993-1994) : le deuxième récit du cycle

Sin City : J'ai tué pour elle adapte le deuxième grand récit du cycle que Frank Miller a lancé chez Dark Horse au début des années 1990. Après le récit fondateur centré sur Marv, A Dame to Kill For paraît en six numéros entre 1993 et 1994 et suit Dwight McCarthy, photographe privé qui tente de se tenir loin des ennuis. Son ancienne amante, Ava Lord, resurgit dans sa vie en le suppliant de la sauver d'un mari violent. Dwight la croit. C'est une erreur : Ava est l'archétype absolu de la femme fatale, manipulatrice sans faille, et le récit devient la chronique méthodique d'un homme détruit puis reconstruit par la vengeance.

Le récit occupe une place structurante dans le cycle. Chronologiquement, il se situe avant The Big Fat Kill, le récit que le premier film avait adapté avec Clive Owen dans le rôle de Dwight. Miller y explique un détail que les lecteurs connaissaient déjà : au terme de son calvaire, Dwight subit une chirurgie du visage qui change radicalement ses traits. Le livre est aussi l'un des sommets graphiques de la série — le noir et blanc y atteint un contraste extrême, les silhouettes se découpent en aplats, et les pluies de Basin City deviennent des rideaux de traits blancs sur fond noir. C'est ce style, plus que l'intrigue, qui a fait de Sin City l'une des œuvres les plus imitées de la bande dessinée moderne.

Le changement d'acteur justifié par le comic

Voilà un cas rare, et savoureux : le recasting du rôle principal n'est pas une contrainte de production maquillée après coup, mais un point que la source expliquait déjà. Dans le premier film, Dwight était interprété par Clive Owen ; dans la suite, c'est Josh Brolin. Un spectateur pourrait y voir un simple changement de distribution. En réalité, cette suite est une préquelle : le Dwight de A Dame to Kill For précède celui de The Big Fat Kill, et l'opération chirurgicale qu'il subit à la fin du récit lui donne précisément le visage que le premier film avait montré. Autrement dit, deux acteurs différents jouent le même homme avant et après son changement de traits — exactement comme le comic le racontait.

Cette élégance narrative dit quelque chose de la méthode Rodriguez-Miller. Depuis 2005, leur approche de Sin City est celle d'une transposition littérale assumée : le premier film reprenait les cases comme storyboard, les cadrages comme plans, les récitatifs comme voix off. Miller y était crédité comme coréalisateur, situation quasi inédite pour un auteur de bande dessinée à Hollywood — Rodriguez ayant renoncé à son affiliation syndicale pour l'imposer. La suite prolonge cette méthode, avec la même palette : noir et blanc contrasté, éclats de couleur isolés — le rouge d'une robe, le vert des yeux d'Ava —, décors entièrement numériques. Le procédé est identique ; c'est le contexte qui a changé.

La moitié du film n'existe dans aucun comic

C'est le point le plus important de cette comparaison, et il inverse le schéma habituel de cette série d'articles. D'ordinaire, un film compresse une source trop vaste. Ici, Miller et Rodriguez adaptent bien A Dame to Kill For — plus le court récit Just Another Saturday Night, consacré à Marv —, mais complètent le métrage par deux histoires que Frank Miller a écrites directement pour le film, sans qu'elles aient jamais été publiées en bande dessinée.

La première suit Johnny, joueur de cartes chanceux et arrogant incarné par Joseph Gordon-Levitt, qui commet l'erreur de battre le sénateur Roark à sa propre table — personnage central de la mythologie de Basin City, ici campé par Powers Boothe. La seconde donne à Nancy Callahan, la danseuse jouée par Jessica Alba, un récit de vengeance qui prolonge directement les événements du premier film. Ni l'une ni l'autre n'a d'équivalent imprimé. Le résultat est un objet hybride : une adaptation fidèle enchâssée dans des inédits de l'auteur, ce qui interdit de juger le film à l'aune de la seule fidélité. Pour le lecteur, la conséquence est concrète : inutile de chercher Johnny dans les recueils, il n'y est pas. Et pour le collectionneur, cela signifie qu'une partie de la mythologie Sin City n'existe que sur pellicule — situation inconfortable pour une œuvre dont tout le prix tenait au dessin.

Les personnages, du papier à l'écran

• Dwight McCarthy — Le photographe manipulé, avant sa chirurgie du visage.
• Ava Lord — La femme fatale absolue, cœur du récit de 1993-1994.
• Marv — La force brute de Basin City, fidèle au comic.
• Johnny — Le joueur de cartes, écrit par Miller pour l'écran uniquement.
• Nancy Callahan — La danseuse, dont la vengeance est une création du film.

Neuf ans d'écart : ce que le temps a changé

La donnée qui explique le mieux le destin de cette suite est son calendrier. Neuf ans séparent les deux films — un intervalle considérable pour une franchise. En 2005, le premier Sin City faisait figure de choc esthétique : personne n'avait vu un film reproduire aussi littéralement une bande dessinée, et le procédé du tournage intégral sur fond vert avec décors numériques était encore neuf. En 2014, la même méthode n'étonne plus : le cinéma de super-héros a normalisé les décors virtuels, le style Miller a été imité partout, et le noir et blanc contrasté est devenu un effet parmi d'autres. Ce qui était une révolution formelle était devenu une signature reconnaissable — et donc datée.

Le résultat commercial fut brutal : le film s'est effondré au box-office, très loin des recettes de son prédécesseur, et la critique lui a reproché de refaire sans surprendre. Cette trajectoire a mis un terme aux projets de troisième volet évoqués un temps. Pour le lecteur, la leçon dépasse Sin City : les adaptations dont la valeur repose principalement sur un procédé visuel vieillissent plus vite que celles qui reposent sur un récit, parce que le procédé se diffuse et se banalise. Le comic, lui, n'a pas ce problème — les planches de 1993 restent exactement aussi frappantes qu'à leur parution, et c'est vers elles qu'il faut revenir. Le cycle Sin City de Frank Miller demeure, indépendamment de ses adaptations, l'une des œuvres majeures du polar dessiné.

Par où commencer la lecture

Pour découvrir la source, le recueil A Dame to Kill For (1993-1994) se lit indépendamment, même sans connaître le reste du cycle. Pour l'ordre idéal, commencer par le récit fondateur consacré à Marv, puis enchaîner avec A Dame to Kill For et The Big Fat Kill — dans cet ordre, la chirurgie de Dwight et son changement de visage prennent tout leur sens. Les recueils Sin City sont régulièrement réédités, en français comme en anglais.

Chronologie des comics à connaître

• 1991-1992 — Le récit fondateur de Sin City, centré sur Marv.
• 1993-1994 — A Dame to Kill For : six numéros, Dwight et Ava Lord.
• Années 1990 — The Big Fat Kill et les autres récits du cycle.
• 2005 — Le premier film de Rodriguez et Miller, choc esthétique.
• 2014 — La suite, mêlant adaptation fidèle et récits inédits.

Côté collection : quels numéros viser après le film

Sin City pointe vers des clés indépendantes solides. Les six numéros d'A Dame to Kill For (1993-1994, Dark Horse) constituent l'ensemble directement adapté, et se collectionnent en série complète à des prix raisonnables. La pièce maîtresse du cycle reste toutefois le tout premier récit, paru en complément dans Dark Horse Presents à partir de 1991 — une première apparition « cachée » en anthologie, configuration recherchée, comparable à celle de Timecop. Tout ce qui porte la signature de Frank Miller bénéficie d'une demande de fond durable. Comme toujours, l'état et la gradation déterminent la valeur ; l'appui sur des ventes récentes réelles est vivement conseillé.

Sa place dans la saga et pour le collectionneur

Sin City : J'ai tué pour elle restera comme une suite paradoxale : très fidèle là où elle adapte, entièrement inventée ailleurs, et coréalisée par l'auteur du matériau d'origine. Son meilleur détail — deux acteurs pour un même personnage, justifiés par une chirurgie racontée dans le comic — est aussi le plus révélateur de la méthode Rodriguez-Miller, où la source fait autorité jusque dans le casting. Pour le collectionneur, elle remet en lumière un cycle dont les clés restent accessibles, à commencer par les récits parus dans Dark Horse Presents. Pour le lecteur, elle rappelle surtout que les planches de Frank Miller n'ont pas vieilli — contrairement au procédé qui les a portées à l'écran.

Le verdict : fidèle sur une moitié, inédit sur l'autre

• Fidélité : le récit d'Ava Lord, Dwight manipulé puis vengeur, sa chirurgie du visage qui justifie le changement d'acteur, Marv recruté pour l'assaut et l'esthétique noir et blanc viennent du comic.
• Libertés : les récits de Johnny et de la vengeance de Nancy ont été écrits par Frank Miller directement pour l'écran et n'existent dans aucun comic ; l'ordre du cycle est réagencé autour du premier film.
• Numéros à collectionner : A Dame to Kill For #1-6 (1993-1994), les récits parus dans Dark Horse Presents dès 1991.

Sin City : J'ai tué pour elle adapte fidèlement le deuxième récit du cycle de Frank Miller — jusqu'à justifier son changement d'acteur par la chirurgie que racontait le comic — mais complète le métrage par deux histoires écrites pour l'écran, absentes de toute publication. Échec commercial neuf ans après un choc esthétique devenu banal, le film renvoie surtout à des planches qui, elles, n'ont pas vieilli.

Questions fréquentes