Richard Rider, le premier Nova, débute dans The Man Called Nova #1, daté de septembre 1976, conçu par Marv Wolfman et John Romita Sr. avec un dessin de John Buscema. La série n'a tenu que 25 numéros, de septembre 1976 à mai 1979, ce qui en fait une clé Bronze Age à tirage modeste et non une pièce de catalogue abondante. Deux autres jalons comptent vraiment : Annihilation: Nova #1 à 4 (avril à juillet 2006), où Dan Abnett et Andy Lanning le remettent au centre du cosmique Marvel, et la série solo qui en découle, Nova volume 4, 36 numéros d'avril 2007 à avril 2010. À ne pas confondre avec Sam Alexander, le Nova apparu dans Marvel Point One #1 (novembre 2011), qui est un autre personnage avec sa propre première apparition.
Il existe une catégorie de personnages dont le marché ne suit pas les ventes de comics mais le calendrier des studios. Richard Rider en fait partie depuis une quinzaine d'années. Son nom revient dans chaque liste de « prochaines arrivées probables » au cinéma, un projet le concernant a été confirmé en développement, puis ralenti, puis suspendu, puis relancé sous une autre forme. À chacune de ces étapes, les mêmes quatre ou cinq numéros deviennent subitement difficiles à trouver, et quelques mois plus tard l'intérêt se dissipe.
Cet article ne cherche pas à prédire si le film sortira. Il fait autre chose, plus utile pour qui collectionne : établir la carte exacte des numéros qui comptent, dire pour chacun ce qui fonde sa valeur, et séparer ce qui tiendrait sans aucune adaptation de ce qui ne repose que sur l'annonce. Cette distinction est la seule protection sérieuse contre un cycle de rumeurs, parce qu'elle vous dit à l'avance ce que vous risquez de perdre si le projet s'arrête une nouvelle fois.
Un point de vocabulaire avant d'entrer dans le détail : « Nova » désigne au moins deux personnages distincts chez Marvel, et la confusion entre les deux est la première cause d'achat raté sur ce nom. Nous y consacrons une section entière, parce qu'elle vaut mieux qu'un avertissement en note de bas de page.
Richard Rider et Sam Alexander : deux personnages, deux premières apparitions
Commençons par là, car tout le reste en dépend. Il y a eu plusieurs porteurs du casque de Nova, et les deux qui circulent réellement sur le marché sont Richard Rider et Sam Alexander.
Richard Rider est le premier. Adolescent new-yorkais, il reçoit la Nova Force d'un officier xandarien mourant, dans une mécanique d'origine volontairement calquée sur celle des héros de l'éditeur de la décennie précédente. Il paraît pour la première fois dans The Man Called Nova #1, daté de septembre 1976.
Sam Alexander est beaucoup plus récent. C'est un autre personnage, avec une autre famille, une autre ville et une autre voix narrative. Sa première apparition se situe dans Marvel Point One #1, de novembre 2011, un recueil de lancement signé Jeph Loeb et Ed McGuinness, et sa propre série solo démarre en février 2013. Rien de ce qui concerne Sam ne se reporte sur les numéros de Richard, et inversement.
Pourquoi cela compte concrètement. D'abord parce que les annonces d'adaptation n'ont pas toujours désigné le même personnage, et qu'un acheteur pressé peut se retrouver avec la première apparition de l'un en croyant tenir celle de l'autre. Ensuite parce que les deux livres n'ont strictement rien en commun comme objets de collection : l'un est un fascicule de kiosque de 1976 dont la conservation est aléatoire, l'autre un numéro de 2011 imprimé à l'ère du marché spécialisé, trouvable en très bel état sans difficulté. Confondre les deux, ce n'est pas se tromper de personnage, c'est se tromper de catégorie de marché.
Enfin, un détail qui fait la différence à l'achat : Marvel Point One #1 est un recueil d'histoires courtes, pas un titre solo. Un vendeur peu scrupuleux peut présenter n'importe quel numéro de la série de Sam comme « la » première apparition. Vérifiez le titre exact, pas seulement le nom du personnage dans l'annonce.
La série de 1976 : une clé Bronze Age courte, et c'est l'essentiel
Le fait le plus important sur le plan de la collection n'est pas que Nova ait débuté en 1976. C'est que sa série se soit arrêtée très vite.
The Man Called Nova a tenu 25 numéros, de septembre 1976 à mai 1979. Les intrigues laissées en suspens ont été dénouées ailleurs, dans les pages de Fantastic Four et de Rom: Spaceknight, ce qui dit assez bien le statut du personnage à l'époque : un titre arrêté dont on solde les comptes dans les séries des autres.
Pour un collectionneur, cette brièveté a trois conséquences très concrètes.
La première est que le run complet est atteignable. Vingt-cinq fascicules, c'est une cible réaliste sur deux ou trois ans d'achats patients, là où un run de Fantastic Four de la même époque se compte en centaines de numéros. Beaucoup de collections de Nova se construisent ainsi, par le run, et non par le seul numéro 1.
La deuxième est que les tirages d'une série annulée au bout de deux ans et demi sont par nature inférieurs à ceux d'un titre installé. Le marché l'oublie souvent : la rareté relative des derniers numéros d'un run court n'a rien d'anecdotique, parce que les commandes baissaient déjà quand ils sont sortis.
La troisième est que 1976 appartient à une période de distribution en kiosque, avec des exemplaires manipulés, pliés, exposés au soleil. L'état moyen disponible est médiocre, et la demande se concentre sur une frange haute très étroite. C'est la raison pour laquelle, sur ce personnage, la question de l'état précède toujours la question de l'adaptation.
The Man Called Nova #1
C'est la première apparition de Richard Rider, et c'est aussi un numéro 1 de série, donc un livre qui cumule deux motifs de demande. Il n'y a ici aucune subtilité de cameo contre apparition complète : le personnage est introduit dans son propre titre, sous son nom, en couverture. Cette clarté bibliographique est précieuse dans un segment cosmique où la plupart des grandes clés se discutent.
Le run 1976-1979 dans son ensemble
Si vous collectionnez le personnage plutôt que vous ne pariez sur lui, c'est ici que se joue l'essentiel. Un run court, complet, en état homogène, raconte quelque chose qu'un numéro 1 isolé ne raconte pas, et il se revend à une population d'acheteurs différente, nettement moins sensible aux rumeurs de casting.
Les années 1990 : le passage par les New Warriors
Entre l'arrêt de 1979 et le retour en grâce des années 2000, Richard Rider a connu une deuxième vie qui reste mal cartographiée par les acheteurs.
Il réapparaît dans Thor #411, daté de décembre 1989, puis devient membre fondateur des New Warriors, équipe dont la série principale a couvert 75 numéros et quatre annuals, de juillet 1990 à septembre 1996. C'est une période longue, bien plus longue que sa série d'origine, et c'est là que des lecteurs entiers ont découvert le personnage.
Pour la collection, l'intérêt de cette séquence est double et il faut le prendre pour ce qu'il est. D'un côté, les comics du début des années 1990 ont été imprimés en quantités considérables, achetés en double par une génération de spéculateurs, et conservés scellés. L'abondance d'exemplaires y plafonne durablement les valeurs, et aucune annonce d'adaptation ne change cette donnée d'offre. De l'autre, ce sont des numéros accessibles, souvent trouvables en très bel état pour un budget modeste, ce qui en fait un excellent terrain pour qui veut lire une période complète sans arbitrage financier.
Autrement dit : les années 1990 de Nova sont une bonne nouvelle pour le lecteur et une mauvaise thèse d'investissement. Les deux affirmations sont compatibles, et il est plus honnête de le dire que de laisser croire qu'un numéro de 1990 attend son heure.
2006-2010 : la période qui a fait de Nova un personnage sérieux
C'est le tournant, et c'est aussi la partie du dossier que le marché comprend le mieux.
Au printemps 2006, Marvel ouvre un chantier cosmique de grande ampleur. Un one-shot, Annihilation: Prologue, paraît le 15 mars 2006, suivi de quatre séries limitées lancées en avril, dont Annihilation: Nova #1 à 4, publiée d'avril à juillet 2006, écrite par Dan Abnett et Andy Lanning avec un crayonné de Kev Walker. La série principale, Annihilation #1 à 6, démarre en août 2006.
Dans ce récit, Richard Rider devient le dernier survivant du corps xandarien et accepte l'intégralité du Worldmind, l'intelligence collective de Xandar, dans sa propre conscience. Il en sort avec la pleine puissance de la Nova Force et un rôle de commandement dans la résistance. Le détail narratif importe moins que son effet éditorial : un personnage de second rang devient, en quelques mois, le pivot d'un pan entier de l'univers Marvel.
L'événement lui-même fait l'objet d'un guide de lecture séparé sur ce blog, auquel nous renvoyons pour l'ordre de lecture complet et les séries satellites. Nous ne le détaillons pas ici. Ce qui nous occupe, c'est ce que cette période a produit comme numéros à viser.
Annihilation: Nova #1
C'est le numéro qui ouvre la version du personnage que presque tout le monde a en tête aujourd'hui : le Nova Prime porteur du Worldmind, soldat survivant plutôt qu'adolescent costumé. Si un film devait s'inspirer d'une tonalité existante, c'est de cette période qu'il la tirerait, et non de 1976.
Nova volume 4 #1
La série solo née du succès d'Annihilation. Trente-six numéros, d'avril 2007 à avril 2010, par les mêmes scénaristes, traversant les grandes séquences cosmiques de la période, dont Annihilation: Conquest, Secret Invasion et War of Kings. C'est le run que l'on conseille à qui veut comprendre pourquoi le personnage est régulièrement cité pour une adaptation.
La séquence se referme avec The Thanos Imperative, six numéros encadrés de deux one-shots, publiés à partir de juin 2010, toujours par Abnett et Lanning. Rider et Star-Lord y restent volontairement en arrière pour contenir Thanos dans le Cancerverse, un univers où la mort a disparu, au moment de son effondrement. C'est une fin de personnage écrite comme telle, et elle explique son absence prolongée.
Son retour s'opère plus tard : sa conscience s'éveille à l'intérieur du Worldmind, que Sam Alexander finit par localiser, au cours de la série de Nova publiée entre 2015 et 2017. Depuis, les deux personnages coexistent, et Richard Rider est de nouveau disponible dans la continuité courante. C'est un point à connaître avant d'acheter : rien dans l'état actuel du personnage ne l'empêche d'être utilisé, ce qui n'a pas toujours été le cas entre 2010 et 2015.
Le cycle des rumeurs d'adaptation, documenté
Voici ce qui est vérifiable sur le projet, et uniquement cela.
- Mars 2022 : il est rapporté que le studio développe un projet consacré à Richard Rider, avec Sabir Pirzada au scénario. À ce stade, le format annoncé est celui d'une série.
- Février 2023 : le développement est décrit comme ralenti.
- Février 2025 : le projet est présenté comme suspendu.
- Juillet 2026 : il est rapporté que le projet a été repensé sous forme de film, avec Michael Waldron au scénario. Aucune date de sortie n'est annoncée.
Quatre ans et demi, deux scénaristes, un changement de format, aucune date. Ce n'est pas un échec particulier : c'est la trajectoire ordinaire d'un projet de studio sur un personnage de second rang. Mais c'est aussi, exactement, la matière dont se nourrit un cycle de prix.
Le mécanisme est toujours le même, et il ne dépend pas du personnage. Une annonce paraît. Les acheteurs les plus réactifs se portent sur un nombre très réduit de numéros, parce que la carte des clés est simple et connue. L'offre disponible à court terme est inélastique : les exemplaires d'un comic de 1976 ne se fabriquent pas, et les vendeurs qui en détiennent ne réagissent pas en quelques jours. Les annonces en vente montent donc avant que les ventes conclues ne suivent, puis le flux d'acheteurs s'épuise, et le niveau redescend vers une base plus proche de celle d'avant.
Nous ne citons volontairement aucun montant dans cet article. Les chiffres qui circulent pendant ces épisodes proviennent le plus souvent de prix demandés, pas de transactions abouties, et ils ne décrivent donc pas le marché. La seule mesure qui ait du sens est la tendance des ventes réellement conclues, pour un numéro précis et un état précis, observée sur plusieurs mois. Si vous suivez ce personnage, c'est cette série de données qu'il faut tenir, et une application de suivi de collection sert précisément à cela : garder trace de vos prix de revient et de ce que vous avez effectivement observé, plutôt que de vous fier à une impression.
Ce qui tient sans adaptation, et ce qui n'en dépend que
C'est le cœur de l'affaire. Voici comment nous séparons les deux.
Ce qui a une valeur de collection indépendante. La première apparition de 1976 reste la première apparition d'un personnage qui a existé cinquante ans, dont la série est courte, dont les créateurs comptent dans l'histoire de l'éditeur, et dont les exemplaires en bel état se raréfient mécaniquement avec le temps. Le run complet de 25 numéros reste un objet cohérent et fini. La séquence 2006-2010 reste l'un des meilleurs ensembles cosmiques de l'éditeur, lisible et complétable, et sa valeur de lecture ne s'évapore pas si un film est annulé.
Ce qui ne dépend que de l'annonce. Tout le reste. Les numéros périphériques dont on redécouvre l'intérêt le lendemain d'une rumeur, les variantes récentes achetées dans l'espoir d'une revente rapide, les exemplaires gradés à la hâte au plus fort de l'attention. Sur ces lignes, la thèse d'achat est l'annonce elle-même, ce qui signifie qu'elle disparaît avec elle.
La conséquence pratique est simple : la taille de ce que vous engagez doit refléter laquelle des deux catégories vous achetez. Une clé historique supporte une position normale, parce qu'elle a un plancher culturel. Un pari de catalyseur ne supporte qu'une somme dont la perte vous serait indifférente, parce qu'il n'en a pas. Ce raisonnement n'est pas propre à Nova, il se retrouve dans tout le segment des premières apparitions cosmiques, et il est particulièrement visible sur les personnages dont la notoriété a été créée par un film plutôt que renforcée par lui, comme l'ont montré les Gardiens de la Galaxie en 2014.
Comment aborder ce personnage, dans l'ordre
Décidez d'abord si vous lisez ou si vous pariez
Les deux démarches ne mènent pas aux mêmes achats. Pour lire, commencez par Annihilation: Nova puis la série de 2007 : c'est là que le personnage est au mieux, et ce sont des comics accessibles. Pour constituer une pièce de collection, la discussion porte sur 1976, et elle est entièrement une discussion d'état.
Vérifiez le titre exact, pas le nom du personnage
La série d'origine s'intitule The Man Called Nova. Les volumes ultérieurs s'appellent simplement Nova, et l'un d'eux appartient à Sam Alexander. Une annonce qui dit « Nova #1 » ne vous dit donc presque rien. Exigez le titre complet et l'année.
N'achetez jamais pendant la semaine d'une annonce
C'est la seule règle de timing qui résiste à l'examen sur ce personnage. Le flux d'acheteurs réactifs se concentre sur quelques jours, l'offre ne bouge pas à la même vitesse, et les prix demandés décrochent de la réalité des transactions. Laissez passer. Les exemplaires seront toujours là.
Sur un comic de 1976, inspectez le dos et les coins avant tout
Les défauts qui pèsent le plus sur un fascicule Bronze Age de kiosque sont les plis de dos, les coins émoussés et le jaunissement du papier. Demandez des photos nettes du dos à plat et des quatre coins, systématiquement, avant même de parler de prix. Notre guide sur la notation CGC détaille ce que chaque cran d'état recouvre réellement.
Enregistrez ce que vous achetez le jour où vous l'achetez
Prix payé, état constaté, provenance. Sur un personnage à cycles, c'est la seule manière de savoir plus tard si vous avez acheté dans un creux ou dans un pic, et donc de ne pas répéter l'erreur. Une fiche de suivi par numéro suffit, à condition de la tenir au moment de l'achat et non six mois après.
Ce que nous ne savons pas, et qu'il faut assumer
Par souci de clarté, voici les limites de ce dossier.
Nous ne savons pas si le film se fera, ni sous quelle forme, ni à quelle date. Aucune date de sortie n'a été communiquée, et l'historique du projet, trois réorientations en quatre ans, interdit toute projection sérieuse. Toute personne qui vous annonce aujourd'hui une fenêtre de sortie extrapole.
Nous ne citons pas de montants parce que nous n'avons pas de série de ventes conclues, datée et vérifiable, à vous présenter pour ces numéros. Il serait facile d'écrire un chiffre et de le faire passer pour une cote. Ce serait aussi la chose la moins utile que nous puissions faire, parce qu'un chiffre sans date ni état ni mode de vente ne vous permet aucune décision.
Nous ne quantifions pas l'ampleur des cycles passés. Que la demande monte sur une annonce et reflue ensuite est un mécanisme bien établi dans tout le segment cosmique, et nous l'avons déjà observé sur d'autres personnages, notamment dans notre dossier sur l'impact des adaptations sur le marché Thanos. Mais l'amplitude précise de chaque épisode sur Nova, numéro par numéro, demanderait un relevé de transactions que nous n'avons pas constitué. Nous décrivons donc un mécanisme, pas une courbe.
Ce que nous savons, en revanche, est suffisant pour agir : la carte des numéros est claire, les dates et les créateurs sont établis, et la distinction entre valeur historique et pari d'annonce est opérationnelle dès aujourd'hui. Pour le reste, l'attente ne coûte rien, et sur ce personnage précis, elle a plutôt tendance à rapporter.