Meilleurs comics de Ra's al Ghul : par où commencer et numéros clés

Ra's al Ghul occupe une place à part parmi les adversaires de Batman : ni fou, ni gangster, il se présente comme un homme de plusieurs siècles qui veut sauver la Terre en la purgeant, et qui voit en Batman un successeur possible. Cette ambition d'ordre mondial a donné à Gotham un ennemi à l'échelle de la planète, et à Bruce Wayne une famille adverse, la Ligue des Assassins. La bibliographie est assez dispersée entre fascicules, albums et événements ; ce guide choisit sept lectures et indique comment les aborder.

Comme toujours sur ce guide, seules les informations vérifiées (créateurs, numéros, dates) sont affirmées ; l'analyse est la nôtre, sans reproduction de planche ni de dialogue protégé.

Sa première apparition

Ra's al Ghul entre en scène dans Batman #232, daté de juin 1971, avec l'histoire « Daughter of the Demon ». Dennis O'Neil écrit, Neal Adams dessine, et Julius Schwartz dirige l'édition, à qui l'on doit le concept et le nom. Le récit installe un adversaire qui connaît l'identité secrète de Batman et le traite en héritier plutôt qu'en ennemi. Pour le détail du numéro, de sa couverture et de ce qu'il faut examiner sur un exemplaire d'époque, voyez notre fiche consacrée à ce fascicule.

Ce qu'il faut retenir pour la lecture : ce numéro lance une série d'histoires où Batman voyage, enquête et affronte une conspiration à l'échelle du globe, loin des ruelles de Gotham. C'est aussi pourquoi les lectures qui suivent partent presque toutes de cette période : le personnage a été conçu à cette époque et la plupart de ses récits fondateurs y renvoient.

1 : Tales of the Demon, Dennis O'Neil et Neal Adams (1971-1980)

Ce recueil de 1991 rassemble les épisodes fondateurs : Batman #232, #235, #240 et #242 à #244, Detective Comics #411, #485 et #489-490, ainsi que DC Special Series #15. Les parutions s'étalent de 1971 à 1980. Le tournant le plus connu est dans Batman #243, qui introduit le puits de Lazare, ce bain qui rend la vie et dont le personnage tire son surnom d'immortel. Le recueil est le meilleur moyen de lire cette période sans multiplier les achats de fascicules.

Il s'adresse à tout lecteur, mais surtout à celui qui veut voir comment le personnage a été fixé. Le dessin de Neal Adams donne aux récits un souffle de film d'aventures. Lisez-le dans l'ordre du volume, qui suit la chronologie des parutions, et gardez la sélection consacrée à Neal Adams à portée de main pour poursuivre avec le dessinateur.

2 : Batman: Son of the Demon, Mike W. Barr et Jerry Bingham (1987)

Cet album, paru en 1987 chez DC, est un récit complet en format de roman graphique, publié en versions reliée et souple. Mike W. Barr écrit, Jerry Bingham dessine. Batman s'y associe à Ra's al Ghul pour contrer un terroriste qui détourne un satellite de contrôle du climat, et le récit s'attache surtout à la relation entre Bruce Wayne et Talia, la fille de Ra's. On y croise aussi les prémices de Damian Wayne, qui fait de l'album une étape pour qui suit la descendance de Bruce Wayne.

Il est parfait pour qui veut une histoire autonome et plus intime que les affrontements de l'âge du bronze. Un conseil de lecture : son statut dans la continuité a été débattu et n'a pas d'incidence sur le plaisir de lecture, mais il vaut mieux le prendre comme une histoire à part. Sa suite, Batman: Bride of the Demon (1990), est signée Mike W. Barr et Tom Grindberg ; l'ensemble, avec Birth of the Demon, est réuni dans un recueil de trois albums.

3 : Batman: Death and the Maidens, Greg Rucka et Klaus Janson (2003-2004)

Cette mini-série de neuf numéros paraît d'octobre 2003 à août 2004, précédée d'un prologue dans Detective Comics #783. Greg Rucka écrit, Klaus Janson dessine. Elle traite des rapports de Ra's avec ses filles et fait de la Ligue des Assassins une affaire de famille. Le volume qui la recueille inclut le prologue.

Voilà la porte d'entrée moderne : une histoire dense, réfléchie, qui ne suppose presque aucune lecture préalable. Elle s'adresse au lecteur de polars qui préfère les dilemmes aux combats, et elle se lit en un week-end. Prenez-la en recueil plutôt qu'en fascicules, car le prologue du Detective Comics en fait partie.

4 : JLA, « Tower of Babel », Mark Waid et Howard Porter (2000)

L'arc « Tower of Babel » occupe la série JLA au second semestre 2000 : Mark Waid scénarise, Howard Porter dessine, Steve Scott participe. Les plans de secours que Batman avait conçus pour neutraliser ses coéquipiers sont volés par Talia al Ghul, puis utilisés par son père contre la Ligue de justice. Une seconde phase vise le langage lui-même, avec une tour qui brouille la parole et l'écrit.

C'est ici que le conflit se déplace du terrain de Batman à celui de toute l'équipe, et que la méfiance entre héros devient le véritable enjeu. L'arc plaira à l'amateur d'équipes de super-héros plus qu'au fan de Gotham ; il se lit en dehors de tout contexte, dans son recueil, et rappelle que Ra's al Ghul peut être le moteur d'un récit de la Ligue sans que Batman y soit au centre. L'album est un bon complément aux deux premiers choix.

5 : Batman: Birth of the Demon, Dennis O'Neil et Norm Breyfogle (1992)

Dennis O'Neil, qui avait créé le personnage avec Neal Adams, revient sur ses origines dans cet album de 1992 dessiné par Norm Breyfogle. Il raconte, de façon rétrospective, comment l'homme est devenu Ra's al Ghul, et il referme le cycle de trois albums commencé avec Son of the Demon ; les trois sont recueillis ensemble.

Ce volume convient à qui a déjà lu Son of the Demon et cherche l'origine de Ra's al Ghul lui-même. Il demande d'avoir lu les épisodes de base, car il leur répond, et il s'apprécie davantage avec Tales of the Demon en tête. Le dessin de Norm Breyfogle, tout en mouvement, convient bien à un récit qui traverse les siècles. Les amateurs de Norm Breyfogle y trouveront un des grands dessinateurs de Batman au travail dans un format ample.

6 : The Resurrection of Ra's al Ghul, Grant Morrison, Peter Milligan, Fabian Nicieza et Paul Dini (2007-2008)

Cet événement s'étend de la fin 2007 au début 2008 sur plusieurs séries : Batman #670-671, Detective Comics #838-839, Nightwing #138-139, Robin #168-169, Batman Annual #26 et Robin Annual #7. Plusieurs scénaristes y collaborent, dont Grant Morrison, qui signe le prologue dans Batman #670, et Paul Dini. Le recueil paru en 2008 rassemble l'ensemble.

Le récit s'adresse au lecteur qui suit la famille Batman de la période et qui connaît Nightwing ou Robin ; il ne constitue pas un point de départ. Sa valeur est de montrer comment Ra's al Ghul traverse les titres comme un événement transversal. Pour poursuivre avec l'auteur du prologue, voyez la page Grant Morrison.

7 : Detective Comics, « League of Shadows », James Tynion IV (2017)

Cet arc de la série Detective Comics de la période Rebirth court des numéros #950 à #956 et paraît en 2017. James Tynion IV écrit, et les dessins sont partagés entre Marcio Takara, Alvaro Martinez et Eddy Barrows. Le numéro #950 est une édition de 48 pages qui célèbre les 950 numéros de la série d'origine. Le recueil de cette période porte le titre League of Shadows.

C'est l'entrée la plus récente de cette sélection, adaptée au lecteur qui découvre la série de cette période et veut lire un arc dont le titre renvoie à l'organisation de Ra's al Ghul. Elle exige davantage de contexte que les cinq premières ; lisez-la après au moins l'un des deux albums de Mike W. Barr. Le travail de l'auteur est détaillé dans sa page dédiée.

Par où commencer selon votre profil

Si vous découvrez Batman, partez de Tales of the Demon ou de Death and the Maidens : le premier donne les fondations, le second la lecture moderne. Si vous venez du cinéma, notamment de Batman Begins, lisez les récits des années 1970 puis consultez notre comparaison du film avec les comics pour mesurer ce que le film a gardé de la Ligue.

Si vous préférez les albums autonomes, prenez Son of the Demon puis Bride of the Demon, qui suivent la même histoire. Si vous aimez les événements transversaux, tournez-vous vers « Tower of Babel » ou vers The Resurrection of Ra's al Ghul. Les lecteurs de la famille Batman choisiront l'événement de 2007, qui implique Robin et Nightwing, et ceux qui veulent un arc à lire avec une série en cours choisiront celui de 2017.

Les numéros clés à connaître

Huit repères balisent la chronologie de Ra's al Ghul, du fascicule de 1971 à l'arc de 2017.

• Detective Comics #411 (mai 1971) : Talia, sa fille, entre en scène un mois avant son père, dans un récit de Dennis O'Neil qui prépare le terrain.
• Batman #232 (juin 1971) : l'entrée en scène du personnage, avec « Daughter of the Demon ».
• Batman #243 : le puits de Lazare est introduit dans cet épisode du cycle O'Neil et Adams.
• Batman: Son of the Demon (1987) : album de Mike W. Barr et Jerry Bingham, où apparaît le futur Damian Wayne.
• Batman #655 (2006) : Grant Morrison ouvre son run et fait de l'enfant de Talia un personnage à part entière, Damian, petit-fils de Ra's.
• Detective Comics #783 : prologue de Death and the Maidens.
• Batman #670 (prologue de 2007) : lancement de la résurrection, avec Grant Morrison.
• Detective Comics #950 (2017) : numéro anniversaire qui ouvre l'arc de la Ligue des Ombres.

La première apparition est le fascicule de collection de la liste ; les autres titres se lisent surtout en recueil. Pour l'exemplaire de 1971, comparez des ventes terminées du même numéro et du même état, puis lisez ce qui est imprimé sur la couverture avant de vous fier au titre de l'annonce.

Questions fréquentes