Meilleurs comics de Mockingbird : par où commencer et numéros clés

Barbara « Bobbi » Morse a changé de camp, de nom et de costume plus souvent que la plupart des héros de sa génération. Elle fut biologiste auprès de Ka-Zar, agente de l'agence d'espionnage S.H.I.E.L.D., justicière poursuivie par ses supérieurs, épouse d'Œil-de-Faucon, Avenger de la côte Ouest, puis personnage sacrifié, remplacé par une imposture extraterrestre et enfin retrouvé. Cette instabilité rend sa lecture difficile à ordonner, parce que ses meilleurs récits sont dispersés sur cinq décennies et dans des titres qui portent presque toujours le nom de quelqu'un d'autre.

Comme toujours sur ce guide, seules les informations vérifiées (créateurs, numéros, dates) sont affirmées ; l'analyse est la nôtre, sans reproduction de planche ni de dialogue protégé.

Sa première apparition

Barbara Morse paraît dans Astonishing Tales n°6, avec une date de couverture de juin 1971. Le récit est une histoire de Ka-Zar, scénarisée par Gerry Conway et dessinée par Barry Smith. Elle y tient un rôle de second plan : une scientifique, docteure en biologie, qui devient l'intérêt amoureux du héros de la jungle. Le numéro intéresse le collectionneur plus que le lecteur.

Le personnage doit en effet sa conception à Len Wein et Neal Adams. Leur histoire avec Man-Thing devait sortir dans Savage Tales n°2 (juillet 1971), mais la revue a été annulée. Elle ne paraît qu'avec Astonishing Tales n°12, couverture de juin 1972, une apparition ancienne qui compte. Les étapes suivantes se lisent comme une liste de jalons : Astonishing Tales n°18 (juin 1973) la montre en agente 19 du S.H.I.E.L.D., Marvel Super Action n°1 (janvier 1976) sous le nom de Huntress, et Marvel Team-Up n°95 (juillet 1980) lui donne enfin le nom de Mockingbird.

Pour la collection, retenez donc une règle de lecture : la première apparition de Bobbi et celle de Mockingbird ne se trouvent pas dans le même numéro, et neuf ans les séparent. Seuls entrent dans la liste qui suit des récits où Bobbi occupe le centre ; ses séries d'équipe viennent après.

1 : Mockingbird, Chelsea Cain et Kate Niemczyk (2016)

La série de 2016 compte huit numéros, avec Chelsea Cain au scénario et Kate Niemczyk au dessin, les couleurs étant de Rachelle Rosenberg. Lancée en mars 2016, c'est la porte d'entrée qui place Bobbi en tête d'affiche sur une série complète, et elle se lit sans avoir ouvert un numéro des années 1980.

Le ton mêle l'humour et une inquiétude qui monte de numéro en numéro. Les premiers épisodes jouent sur le quotidien d'une espionne qui porte son passé comme un sac trop lourd ; la suite resserre l'intrigue autour d'un malaise plus sombre. Kate Niemczyk dessine des personnages expressifs, avec un trait clair qui accompagne bien les ruptures de ton.

À qui s'adresse-t-elle ? À un lecteur qui n'a aucune envie de connaître quarante ans de continuité, et à celui que le personnage intrigue depuis les adaptations audiovisuelles. Comment la lire ? Dans l'ordre, du n°1 au n°8. Le premier recueil, I Can Explain, réunit le one-shot de 2015 et les numéros 1 à 5 ; le second, My Feminist Agenda, rassemble les numéros 6 à 8 avec deux numéros de New Avengers. Pour un collectionneur de fascicules, la série courte et achevée est facile à compléter : huit numéros, pas un de plus, avec un numéro 1 à repérer en priorité puisque c'est lui que les lecteurs de passage cherchent.

2 : New Avengers: The Reunion, Jim McCann et David Lopez (2009)

Cette mini-série fait suite à Secret Invasion, la saga de 2008 que Brian Michael Bendis écrit et que Leinil Francis Yu dessine. Dans cet événement, une fausse Mockingbird, en réalité une Skrull, gagne la confiance de Clint Barton avant d'être démasquée et tuée par lui. La vraie Bobbi est retrouvée plus tard à bord d'un vaisseau skrull, et Iron Man la ramène vers Barton. The Reunion raconte ce qui se passe ensuite.

Jim McCann écrit, David Lopez dessine. Bobbi s'associe à Barton, alors sous l'identité de Ronin, contre Monica Rappaccini, de l'A.I.M. Bobbi y explique qu'avec d'anciens collègues du S.H.I.E.L.D., victimes des mêmes enlèvements, elle a créé la W.C.A. Le deuxième numéro précise qu'une Skrull avait pris sa place peu avant qu'Ultron ne l'enlève : le récit répond ainsi à la question que laisse l'événement de Bendis, celle de savoir depuis quand l'impostrice était en place.

C'est la meilleure lecture pour comprendre ce que le personnage a perdu et ce qu'il reconstruit. Elle convient au lecteur qui connaît la saga de Bendis, ou qui veut bien la parcourir en diagonale. Comment la lire ? Juste après Secret Invasion, dont le dossier sur la série et les comics rappelle les grandes lignes, puis cap sur Hawkeye & Mockingbird, confié au même duo créatif.

3 : Avengers West Coast n°100, Roy Thomas et David Ross (1993)

Ce numéro porte une date de couverture de novembre 1993. Roy Thomas écrit, David Ross dessine. C'est l'épisode où Bobbi sacrifie sa vie pour sauver Œil-de-Faucon de Mephisto, un acte qui donne au personnage sa dimension tragique et qui, quinze ans plus tard, rend sa réapparition si lourde de sens.

Le titre de la série est alors Avengers West Coast, puisque la couverture a changé de nom avec le n°47, daté d'août 1989. L'ensemble s'arrête deux numéros plus tard, avec le n°102 de janvier 1994, scénarisé par Dan Abnett. Lire le n°100 sans son contexte est possible, mais l'émotion dépend de ce que le lecteur sait déjà du couple.

À qui s'adresse-t-il ? À un lecteur qui s'intéresse à la mort et à la résurrection comme ressorts de la narration des années 1990. Comment le lire ? Après les débuts du couple (voir la section sur les séries d'équipe) et avant Secret Invasion. Pour un collectionneur, le numéro est une pièce de série à part entière : il clôt un personnage, il marque le centième numéro de la série, et il se trouve en fascicule d'époque. Notre guide sur les numéros clés de la série situe ce numéro dans l'ensemble des 102 numéros.

4 : Hawkeye & Mockingbird, Jim McCann et David Lopez (2010)

La série compte six numéros, de juin à novembre 2010. Jim McCann écrit, David Lopez dessine. Barton et Bobbi, tous deux liés à la W.C.A., y affrontent les fantômes du passé de Bobbi, à commencer par celui du Phantom Rider, l'homme dont la mort avait déjà fragilisé leur mariage dans les années 1980.

C'est un récit d'agents secrets avec des enjeux sentimentaux, bien plus resserré que les séries d'équipe des années 1980. À qui s'adresse-t-il ? À un lecteur qui veut voir le couple au centre d'une série régulière plutôt que dans un casting. Comment le lire ? Après The Reunion. Le recueil Ghosts, paru en janvier 2011, rassemble les six numéros avec le numéro spécial Enter the Heroic Age.

5 : Mockingbird: S.H.I.E.L.D. 50th Anniversary, Chelsea Cain et Joëlle Jones (2015)

Ce one-shot de septembre 2015 réunit Chelsea Cain, au scénario, et Joëlle Jones, au dessin. Il présente Red Widow et sert de porte d'entrée à la série de 2016 : il rappelle qui est Bobbi à un lecteur qui la découvre. Le récit est court, vif, et plus proche d'un banc d'essai que d'une aventure majeure.

C'est justement son intérêt. À qui s'adresse-t-il ? À un lecteur qui veut tester la voix de Chelsea Cain avant de s'engager sur huit numéros. Comment le lire ? En ouverture de la série de 2016, dont le premier recueil le reprend. Pour un collectionneur, il fait office de numéro zéro de fait : il précède la série, et il se range donc avec elle, même si la couverture porte un titre d'anniversaire du S.H.I.E.L.D.

6 : Marvel Team-Up n°95, Steven Grant, Jimmy Janes et Bruce Patterson (1980)

Ce numéro de juillet 1980 donne à Bobbi son nom de Mockingbird et un nouveau costume. Steven Grant écrit, Jimmy Janes dessine au crayon, Bruce Patterson encre. Elle enquête sur la corruption au sein du S.H.I.E.L.D., que l'agence traite comme une trahison, et s'allie à Spider-Man, avec l'aide de Nick Fury, face à Carl Delanden, directeur d'une section corrompue.

Le rôle de Bobbi est ici celui d'une héroïne invitée dans une série dont le titre est partagé avec Spider-Man : le numéro est centré sur elle, mais il reste un épisode isolé. À qui s'adresse-t-il ? Au lecteur de l'âge de bronze curieux de la voir prendre son nom, et au collectionneur qui traque l'identité de Mockingbird à sa source. Comment le lire ? Seul, en fascicule ou dans un recueil de la série Marvel Team-Up. Notre hub Spider-Man situe le grimpeur dans l'ensemble du catalogue.

Les séries d'équipe qui lui doivent beaucoup, sans lui être consacrées

Trois ensembles reviennent dans toute conversation sur Bobbi, mais ne sont pas classés ci-dessus, parce qu'elle n'y est pas au centre à elle seule. Le premier est la mini-série Hawkeye de 1983, en quatre numéros, écrite par Mark Gruenwald : Barton et Bobbi s'y enfuient dans les Poconos pour se marier. Le deuxième est West Coast Avengers, mini-série parue entre septembre et décembre 1984 : Roger Stern au scénario, Bob Hall et Brett Breeding au dessin, et Bobbi qui y devient une Avenger à part entière. Le troisième est la série régulière lancée en octobre 1985, dont Steve Englehart écrit les premiers numéros avec Al Milgrom et Joe Sinnott au dessin. Sous Englehart, l'affaire du Phantom Rider fragilise le mariage et Bobbi quitte l'équipe ; John Byrne reprend la série en 1989.

Dans ces séries, Bobbi partage la vedette avec Œil-de-Faucon et une équipe nombreuse. Leur lecture éclaire son parcours, mais ne répond pas à la question « quel est le meilleur comic de Mockingbird ? », d'où leur place hors du classement.

Par où commencer selon votre profil

Un lecteur curieux, sans passé Marvel, ouvrira la série de 2016 : huit numéros, deux noms au générique, Chelsea Cain et Kate Niemczyk, et un ton qui n'a rien d'une obligation. Le premier recueil, I Can Explain, reste la meilleure porte d'entrée du catalogue.

Un lecteur du couple Barton-Morse suivra l'ordre des événements : la série West Coast Avengers pour la naissance, le n°100 d'Avengers West Coast pour la perte, Secret Invasion et The Reunion pour le retour, puis Hawkeye & Mockingbird pour la suite. C'est un parcours de plusieurs mois de lecture, mais chaque étape se justifie.

Un amateur d'âge de bronze commencera par Astonishing Tales n°6 et Marvel Team-Up n°95, qui encadrent la naissance du personnage et de son identité. Quant au chasseur de jalons, la liste de la section suivante lui servira de feuille de route.

Les numéros clés à connaître

Les repères ci-dessous suivent la chronologie de la vie de Bobbi. Pour chacun, demandez-vous quel événement le numéro porte (première apparition, nouveau nom, mort, retour), puis comparez les crédits imprimés avec ceux de votre fiche d'inventaire.

• Astonishing Tales n°6 (juin 1971) : première apparition de Barbara Morse, dans une histoire de Ka-Zar signée Gerry Conway et Barry Smith.
• Astonishing Tales n°12 (juin 1972) : apparition ancienne importante, avec l'histoire de Man-Thing conçue par Len Wein et Neal Adams.
• Astonishing Tales n°18 (juin 1973) : débuts en agente 19 du S.H.I.E.L.D.
• Marvel Super Action n°1 (janvier 1976) : elle y porte le nom de Huntress.
• Marvel Team-Up n°95 (juillet 1980) : première apparition sous le nom de Mockingbird.
• West Coast Avengers (mini-série de 1984, série régulière à partir de 1985) : l'équipe de la côte Ouest.
• Avengers West Coast n°100 (novembre 1993) : le sacrifice.
• Secret Invasion n°1 (juin 2008), Brian Michael Bendis, Leinil Francis Yu et Mark Morales : l'imposture skrull.
• New Avengers: The Reunion (2009) : la vraie Bobbi retrouve Barton.
• Hawkeye & Mockingbird (2010) et Mockingbird (2016) : les deux séries où elle tient la vedette.

Pour situer ces numéros dans votre propre inventaire, notre guide de lecture Avengers donne le fil général dans lequel s'inscrivent les épisodes de la côte Ouest.

Questions fréquentes