Meilleurs comics d'Hercule chez Marvel : par où commencer et numéros clés

Peu de personnages Marvel passent aussi vite de la beuverie à l'épopée : Hercule a débuté face au marteau de Thor, puis a mené plusieurs séries sous des tons très différents. Ce guide ne traite que du personnage de Marvel, pas de la figure mythologique ni des éditions françaises qui portent le même nom. Il classe six lectures où il est au centre, et vous dit comment les ordonner.

Comme toujours sur ce guide, seules les informations vérifiées (créateurs, numéros, dates) sont affirmées ; l'analyse est la nôtre, sans reproduction de planche ni de dialogue protégé.

Sa première apparition

La première apparition de l'Hercule de Marvel est celle de Journey into Mystery Annual #1, daté de 1965. L'histoire principale, When Titans Clash, est créditée à Stan Lee et Jack Kirby ; Kirby dessine la couverture et l'histoire, Vince Colletta encre l'histoire principale. Thor y pénètre par accident sur l'Olympe, y rencontre le demi-dieu, et les deux se battent presque jusqu'à la dernière page. Zeus, le père du demi-dieu, y tient aussi un rôle.

Pour qui chasse l'exemplaire d'origine, un détail pratique : l'annuel est composé en grande partie de rééditions d'anciens récits de Thor, et l'histoire inédite n'occupe qu'une quinzaine de pages. C'est un numéro que l'on achète pour ce récit-là, pas pour le volume de lecture qu'il apporte. L'histoire a été rééditée depuis, ce qui permet de la lire sans passer par le fascicule. La série mère de l'époque est balisée dans notre page sur les numéros clés de Thor, période argent.

1 : The Incredible Hercules #112 à 141, Greg Pak, Fred Van Lente, avec plusieurs dessinateurs (2008-2010)

Cette série reprend la numérotation de The Incredible Hulk, dont le numéro 112 ouvre le premier arc avant que le titre ne change au numéro 113. Greg Pak et Fred Van Lente écrivent les trente numéros ; le dessin est partagé, avec Khoi Pham sur les débuts, puis Reilly Brown, Rafa Sandoval, Clayton Henry, Rodney Buchemi et d'autres. Elle prolonge World War Hulk : à la sortie de cet événement, Hercule et le jeune génie Amadeus Cho se retrouvent hors la loi.

La structure aide la lecture. Les arcs s'enchaînent : Against the World (#112 à 115), Secret Invasion (#116 à 120), Love and War (#121 à 125), Dark Reign (#126 à 131), puis The Mighty Thorcules (#132 à 137), où Hercule prend la place de Thor tandis que la série revient sur l'origine d'Amadeus Cho, avant Assault on New Olympus (#138 à 141). La série mêle l'action contemporaine et des retours vers les mythes grecs.

Ce que cette série apporte : une version de l'Hercule qui est à la fois drôle et attachant, et un duo, avec Amadeus Cho, qui tient toute la durée. Public : qui cherche une entrée en matière complète, de la première à la dernière page. Comment la lire : dans l'ordre, en volumes, en gardant sous la main les numéros clés de Planet Hulk et World War Hulk, dont elle prolonge les conséquences, ainsi que le guide de lecture de Hulk.

2 : Hercules: Prince of Power, Bob Layton (1982 et 1984)

Cette première mini-série, en quatre numéros de septembre à décembre 1982, compte parmi les premières limited series de Marvel. Bob Layton l'écrit et la dessine. L'histoire se situe au XXIVe siècle, hors de la continuité courante : Zeus bannit Hercule dans l'espace, où ses aventures prennent un tour comique, avec le chariot d'Apollon tiré par des chevaux plus rapides que la lumière, un Enregistreur rigellien qu'il pervertit à force de facéties, et une confrontation avec Galactus pour finale.

Une suite de quatre numéros paraît en 1984, toujours de Bob Layton : elle ajoute Skyppi, un Skrull timide, et un fil plus sombre autour de Zeus. Un roman graphique de 1988, Full Circle, prolonge la veine. Les deux mini-séries sont rassemblées dans un même recueil.

Ce que cette histoire apporte : un Hercule festif, un guerrier qui prend la galaxie pour une grande taverne. Public : les amateurs de récits courts des années 1980, même sans bagage Marvel. Comment la lire : à part, comme une parenthèse, car son cadre futuriste ne se raccorde pas à la série de 2008. Si Galactus vous intrigue, le guide de lecture de Galactus vous aide à le replacer.

3 : Journey into Mystery Annual #1, Stan Lee, Jack Kirby (1965)

C'est l'histoire d'origine, brève et nerveuse. Une quinzaine de pages, sous le titre When Titans Clash, pour une rencontre qui tourne à l'affrontement. Elle pose la rivalité entre Thor et Hercule, qui deviendra une amitié par la suite : ce qui oppose les deux hommes dans cette histoire tient moins à la haine qu'à la fierté.

Ce que cette histoire apporte : l'ADN du personnage, un demi-dieu fier, bruyant, qui prend la bagarre comme une forme de politesse. À qui elle s'adresse : aux lecteurs de Thor de l'âge d'argent et aux collectionneurs, pour lesquels c'est une référence incontournable. Comment la lire : dans un recueil qui reprend l'histoire principale, au besoin avec le guide de lecture de Thor sous la main. Elle se lit en quelques minutes, mais elle gagne à être lue avant les séries modernes, puisque celles-ci jouent sans cesse avec la mémoire de ce combat.

Si vous voulez comprendre pourquoi Jack Kirby compte autant pour ce volet de l'univers Marvel, la page consacrée à l'auteur détaille son travail.

4 : Herc, Greg Pak, Fred Van Lente, avec Neil Edwards (2011)

La série de 2011 réunit à nouveau Greg Pak et Fred Van Lente, avec Neil Edwards au dessin des premiers numéros. L'intégrale, Herc: The Complete Series, rassemble les dix numéros et un numéro 6.1. Le héros s'y bat privé de ses pouvoirs, armé des armes de la mythologie.

Ce que cette histoire apporte : l'Hercule de Pak et Van Lente dans un format plus court, qui se lit d'une traite. À qui elle s'adresse : aux lecteurs qui ont fini The Incredible Hercules et veulent savoir ce qui suit. Comment la lire : après la série de 2008, en volume. Elle sert aussi de lecture d'appoint pour qui suit l'événement Fear Itself.

5 : Hercules: Twilight of a God, Bob Layton, Ron Lim (2010)

Quatre numéros, parus en 2010, signés Bob Layton au scénario et Ron Lim au dessin. Layton ramène son héros dans un futur lointain, soixante-quinze ans après la première mini-série. Hercule y a l'esprit diminué, ses trois petits-enfants entrent en scène, un complot vise le gouvernement de son fils Arimathes, et un trou noir lié à Galactus menace la galaxie, avec un nouveau Surfer d'argent dans la partie. Le récit se clôt sur le sacrifice d'Hercule.

Ce que cette histoire apporte : un contrepoint grave au ton de 1982, dans la veine de Layton. Public : ceux qui ont lu Layton en 1982 et veulent savoir où il emmène son héros. Comment la lire : après Prince of Power et Full Circle, dont elle suppose la connaissance. Elle perdrait beaucoup à être lue en premier. Pour replacer Galactus, voyez notre guide de lecture du personnage.

6 : Hercules, Dan Abnett, avec Luke Ross (2015-2016)

Six numéros, dont le premier sort en novembre 2015 sous la bannière All-New, All-Different Marvel ; le recueil de 2016 s'intitule Still Going Strong. Dan Abnett écrit ; Luke Ross dessine l'essentiel de la série.

Ce que cette histoire apporte : un Hercule relancé pour la vague All-New, All-Different de Marvel. Public : qui découvre Hercule par l'actualité éditoriale et veut une série brève, sans dette envers le passé. Comment la lire : seule, sans prérequis. Elle occupe le dernier rang du classement parce qu'elle est moins marquante que les précédentes, pas parce qu'elle serait inaccessible.

Par où commencer selon votre profil

Vous voulez une série complète et vivante : prenez The Incredible Hercules, en volumes, dans l'ordre des arcs. Vous aimez la comédie cosmique : lisez Prince of Power de 1982, puis la suite de 1984. Vous cherchez l'histoire d'origine : Journey into Mystery Annual #1, en recueil. Vous voulez une lecture contemporaine et courte : Hercules de 2015. Vous avez aimé Prince of Power : poursuivez jusqu'à Twilight of a God.

Si vous collectionnez les fascicules, commencez par les séries récentes, plus faciles à trouver en bon état, puis remontez vers les années 1980. L'annuel de 1965 relève d'une autre démarche : il se choisit exemplaire par exemplaire, en regardant l'état et l'édition. Pour situer chaque titre par rapport aux Vengeurs, dont Hercule a été proche, le guide de lecture des Avengers donne la carte.

Un dernier conseil vaut pour tous les profils : alternez les tons. Hercule passe d'une série à l'autre de la farce à la tragédie, et enchaîner deux périodes très différentes aide à saisir ce qui reste constant chez lui, son goût du défi et sa loyauté envers ses compagnons. Gardez une trace de votre parcours de lecture, pour savoir où reprendre.

Les numéros clés à connaître

Ce repérage dit quoi chercher, pas combien payer. Pour un annuel de 1965 comme pour un fascicule de 1982, regardez seulement les transactions achevées sur ce numéro exact, à un état comparable.

• Journey into Mystery Annual #1 (1965) : débuts de l'Hercule de Marvel, d'après Stan Lee et Jack Kirby ; le numéro de référence.
• Hercules #1 (septembre 1982) : début de la mini-série de Bob Layton, l'une des premières limited series de Marvel.
• The Incredible Hulk #112 : le chapitre qui ouvre la série de Pak et Van Lente avant le changement de titre au numéro suivant.
• The Incredible Hercules #113 : le premier numéro portant le nouveau titre, avec Khoi Pham au dessin.
• The Incredible Hercules #138 à 141 : l'arc final, Assault on New Olympus.
• Herc #1 (2011) : ouverture de la série de Pak, Van Lente et Neil Edwards.
• Hercules: Twilight of a God #1 (2010) : début de la suite en quatre numéros de Bob Layton et Ron Lim, située dans un futur lointain.

Pour mettre ces titres en regard de la série de Thor, ouvrez notre page numéros clés de Thor.

Questions fréquentes