Jonathan Hickman : par où commencer, le parcours de lecture en 6 étapes

Hickman écrit des récits dont les dernières pages répondent aux premières, parfois cinq ans plus tard. Cette manière de bâtir rend le choix du premier livre plus décisif que pour d'autres scénaristes : une mauvaise entrée donne l'impression d'un auteur froid et abstrait, la bonne montre un architecte qui ménage ses effets. Ce guide ne raconte pas une carrière. Il propose un ordre de lecture, avec les raisons de chaque marche.

Comme toujours sur ce guide, seules les informations vérifiées (créateurs, numéros, dates) sont affirmées ; l'analyse est la nôtre, sans reproduction de planche ni de dialogue protégé.

Pourquoi l'ordre de lecture compte avec Hickman

Trois traits reviennent d'une œuvre à l'autre et expliquent le parcours proposé. D'abord la construction : un enjeu posé au numéro 3 peut ne payer qu'au numéro 40, si bien que lire à l'économie, en sautant les épisodes calmes, fait perdre l'effet. Ensuite le goût des pages de données, schémas, cartes et chronologies, qui font partie du récit et que les recueils restituent mieux que les kiosques. Enfin la circulation d'idées entre Image et Marvel : des procédés testés sur une série d'auteur reviennent, transformés, dans une série d'éditeur.

Le parcours ci-dessous classe donc les œuvres selon l'effort qu'elles demandent : connaissances préalables, nombre de numéros, densité du récit. Il ne suit pas la chronologie de parution, qui mènerait un nouveau lecteur à commencer par des essais de jeunesse avant d'arriver aux grands ensembles.

Étape 1 : House of X et Powers of X (2019)

Douze numéros, six de chaque série, publiés à partir de juillet 2019 : House of X est dessinée par Pepe Larraz, Powers of X par R.B. Silva. Les deux titres se lisent en alternance, un numéro de l'un puis un numéro de l'autre, dans l'ordre de parution, car chaque épisode répond à son vis-à-vis. Le récit installe Krakoa, nation mutante souveraine, et suit en parallèle plusieurs époques de l'histoire des mutants.

C'est l'entrée la plus accessible pour trois raisons. L'ensemble est fermé : douze numéros, un début, une fin. Il demande peu de connaissances préalables, puisque l'enjeu est de redéfinir ce qu'est un mutant. Et il montre tout ce que Hickman sait faire : le montage du récit, les pages de design signées Tom Muller, les révélations semées dès les premiers épisodes. Il s'adresse à celui qui connaît les X-Men par les films ou la série animée et veut un point de départ moderne.

Pour lire, choisissez le recueil qui respecte l'alternance. Les fascicules ont leur intérêt de collection, que détaille notre fiche sur les numéros clés de la saga, mais ils obligent à intercaler soi-même les deux séries. La suite naturelle est la série X-Men lancée en octobre 2019, dessinée par Leinil Francis Yu, qui montre ce que devient Krakoa.

Étape 2 : The Manhattan Projects (Image, à partir de 2012)

Nick Pitarra dessine cette uchronie en 25 numéros, publiée par Image : et si le programme qui a produit la bombe atomique avait, en secret, financé des recherches bien plus étranges ? Des figures réelles de la physique du XXe siècle, Einstein, Fermi, Feynman, Oppenheimer, y sont réinventées avec une cruauté jubilatoire.

L'étape sert de pont. Le ton est plus noir et plus drôle que chez Marvel, et le lecteur découvre Hickman sans aucune continuité à connaître : aucun héros, aucune chronologie, une œuvre achevée dont la fin est connue. Elle s'adresse à celui qui préfère les récits d'auteur aux séries de super-héros, ou qui veut tester l'écriture de Hickman avant de s'engager dans des centaines de numéros d'un univers partagé.

Pour la lire, les volumes publiés par Image sont le format évident : la série est terminée, et les fascicules n'apportent rien de plus à la lecture.

Étape 3 : Fantastic Four (2009-2012)

De 2009 à 2012, Hickman écrit la série mère de Marvel, du #570 au #611, puis la série FF, lancée en 2011. Dale Eaglesham dessine les premiers arcs. Le projet est clair dès le départ : traiter les Quatre Fantastiques comme une famille d'explorateurs, avec Franklin et Valeria Richards au centre, et préparer des développements qui ne se concluront que dans Secret Wars.

Cette étape est plus exigeante que les précédentes parce qu'elle est le premier maillon d'une chaîne. On y trouve le « Conseil des Reed », réunion de versions alternatives de Reed Richards, et la relation inattendue entre Valeria et Fatalis, que notre analyse consacrée au run et à Doctor Doom examine en détail. Mais on peut aussi la lire pour elle-même : un récit de science-fiction familiale, sans le côté sombre de l'étape 2.

Elle s'adresse au lecteur qui connaît déjà l'équipe, ou qui est prêt à apprendre ses bases dans le feu de l'action. Pour lire, privilégiez les intégrales : le run couvre plus de quarante numéros et plusieurs séries, et la numérotation héritée complique la recherche en fascicules. Gardez en tête que Secret Wars, à l'étape 6, en est l'aboutissement.

Étape 4 : East of West (Image, 2013-2019)

Avec Nick Dragotta, Hickman signe en 45 numéros une fresque où les États-Unis se sont fracturés en sept nations, et où la Mort, l'un des Quatre Cavaliers de l'Apocalypse, quitte son rôle pour poursuivre sa propre quête. Western de science-fiction, politique-fiction, récit biblique : le mélange est dense, avec de nombreux personnages et un monde dont la géographie s'apprend en lisant.

L'étape prend place ici parce qu'elle est longue et qu'elle récompense la patience. Elle s'adresse à celui qui a aimé Manhattan Projects ou House of X et veut une œuvre plus ample, entièrement maîtrisée par ses créateurs, sans contrainte d'éditeur ni de continuité. C'est aussi l'occasion de voir ce que Hickman fait quand aucun univers partagé ne lui impose de personnage.

Pour lire, optez pour les recueils : la série est terminée, la lecture linéaire est essentielle et la carte du monde est plus lisible en grand format. La relecture éclaire plus que la première lecture, ce qui est un bon signe pour le collectionneur : l'œuvre se garde.

Étape 5 : Avengers et New Avengers (2012-2015)

Voici le grand ensemble Marvel : Avengers (#1 à #44) et New Avengers (#1 à #33), soit soixante-dix-sept numéros écrits entre 2012 et 2015. Jerome Opeña dessine le premier numéro d'Avengers, Steve Epting celui de New Avengers. La première série suit une équipe immense qui affronte des menaces d'échelle cosmique ; la seconde suit l'Illuminati face aux Incursions, ces collisions entre univers dont l'un doit disparaître.

L'étape est exigeante pour une raison simple : les deux séries ne se lisent pas séparément. Le plus sûr est de suivre l'ordre de parution des fascicules, ou de choisir des recueils qui entrelacent les deux titres, plutôt que de lire une série entière puis l'autre. Les deux fils se rejoignent à l'approche de l'arc « Time Runs Out ». Notre guide des numéros clés du run Avengers de Hickman en donne la carte et les jalons de collection.

Elle s'adresse au lecteur qui a déjà traversé l'étape 3, parce que la part Fantastic Four y fait écho, et qui accepte de lire sans être rassuré avant la fin. Ce n'est pas un run à picorer : le texte exige d'être lu en continu, et les épisodes lents sont ceux qui nourrissent la suite.

Étape 6 : Secret Wars (2015)

Esad Ribić dessine les neuf numéros de Secret Wars, qui rassemblent les fils de Fantastic Four, d'Avengers et de New Avengers dans un monde-patchwork gouverné par Doom. Notre fiche sur les numéros clés de Secret Wars détaille les parutions autour de la série, dont beaucoup de tie-ins qu'il n'est pas nécessaire de lire pour suivre le récit principal.

C'est l'étape la plus exigeante, parce qu'elle sert de point d'arrivée : sans les étapes 3 et 5, certains retournements perdent leur poids. Mais la lecture complète a une logique de récompense rare dans l'édition américaine, où l'on ne demande presque jamais au lecteur de conserver autant d'éléments en mémoire. Elle s'adresse à celui qui a lu les deux ensembles précédents et veut en voir l'aboutissement, plutôt qu'à celui qui cherche un événement isolé.

Pour lire, les neuf numéros tiennent en un recueil ; ajoutez les titres associés seulement si l'envie vous prend. En collection, la série principale suffit à représenter l'événement.

Ce que le parcours laisse de côté

Plusieurs œuvres sont délibérément hors circuit, sans être mineures. The Nightly News (Image, 2006) est le premier récit publié, dont Hickman signe aussi les dessins ; Pax Romana (2008) est un récit de voyage dans le temps mêlant politique et religion. Dans l'univers Marvel, S.H.I.E.L.D. (2010) avec Dustin Weaver et Ultimate Invasion (2023) avec Bryan Hitch ont chacun leur public, mais ne sont pas des passages obligés. The Black Monday Murders (Image, 2016) avec Tomm Coker prolonge la veine des récits denses.

Le retour de Hickman sur la ligne X-Men est un chantier ouvert : notre analyse du retour de Hickman chez les mutants fait le point, et la série Midnight X-Men, avec Matteo Della Fonte, n'était pas encore parue au 1er octobre 2026. Elle n'a donc aucune place dans un parcours de lecture, seulement dans une liste de suivi.

Comment lire : fascicules ou recueils

Le choix dépend du but. Pour lire, les recueils l'emportent presque partout : ils restituent l'alternance de House of X et Powers of X, l'entrelacement d'Avengers et de New Avengers, et les pages de design dans leur taille de lecture. Les intégrales Marvel regroupent le run Fantastic Four et le run Avengers en gros volumes ; vérifiez toujours le sommaire dans le catalogue avant d'acheter, car les découpages varient selon les éditions et les langues. Les séries Image se trouvent en volumes.

Pour collectionner, les fascicules ont un sens si vous visez un jalon précis : un premier numéro, une première apparition, une couverture. Ils compliquent la lecture quand la série demande une alternance ou une lecture parallèle. Notre guide omnibus ou fascicules aide à décider, pour le cas par cas.

Une méthode évite les doublons coûteux : avant d'acheter un recueil, relevez dans votre inventaire les fascicules que vous possédez déjà de la même plage, et comptez ce que le recueil vous apporte en plus, souvent peu pour une lecture mais beaucoup pour la conservation.

Récapitulatif : l'ordre conseillé

1. House of X et Powers of X (2019), en recueil, dans l'ordre d'alternance.
2. The Manhattan Projects (Image, à partir de 2012), en volumes.
3. Fantastic Four (2009-2012), du #570 au #611, puis FF, en intégrales.
4. East of West (Image, 2013-2019), en recueils, dans l'ordre.
5. Avengers et New Avengers (2012-2015), en suivant l'ordre de parution des deux titres.
6. Secret Wars (2015), neuf numéros, en point d'arrivée.

Si vous n'avez qu'une soirée pour juger, ouvrez le premier numéro de House of X. Si vous cherchez l'œuvre la plus personnelle, c'est East of West. Si vous voulez le sommet de l'édifice Marvel, il vous faudra d'abord traverser les étapes 3 et 5.

Questions fréquentes