Thor debarque dans Journey into Mystery #83 (aout 1962), cree par Stan Lee, Larry Lieber et Jack Kirby sous les traits du Dr Donald Blake. Le personnage traverse ensuite plus de soixante ans de mutations editoriales majeures : le renommage du titre en The Mighty Thor avec le numero 126 en 1966, l'arrivee de Beta Ray Bill sous la plume de Walt Simonson en 1983, les periodes ou le heros perd son marteau et son nom, puis la prise du manteau par Jane Foster en 2014. Chaque bascule editoriale a redessine la hierarchie des numeros recherches par les collectionneurs.
Peu de personnages Marvel affichent une biographie editoriale aussi mouvementee que celle de Thor. La ou d'autres heros conservent une identite stable sur des decennies, le dieu du tonnerre a change de costume, de statut, de porteur de marteau et meme de genre au fil des scenaristes qui se sont succede sur le titre. Cette instabilite volontaire, orchestree par des auteurs comme Walt Simonson, Jason Aaron ou Donny Cates, est precisement ce qui rend son histoire aussi riche a etudier qu'a collectionner.
Cet article se concentre sur la trajectoire du personnage lui-meme : comment Thor est passe d'un medecin new-yorkais affuble d'une canne a un dieu asgardien errant sans marteau, puis a une femme portant le nom du heros. Pour un parcours de lecture organise ou une synthese chronologique des arcs majeurs, direction notre guide histoire complete de la collection Thor comics. Pour un classement des runs les plus acclames par la critique, consultez plutot notre selection des meilleurs runs de Thor. Ici, l'angle est celui de la biographie du personnage et de ce qu'elle signifie pour un collectionneur qui cherche a comprendre pourquoi certains numeros valent plus que d'autres.
Avant de plonger dans le detail, on peut consulter la fiche generale du personnage Thor pour une vue d'ensemble de sa place dans l'univers Marvel et de ses apparitions cle.
De la mythologie nordique a Journey into Mystery #83
Debut 1962, Marvel cherche a diversifier son catalogue de heros costumes apres les succes des Fantastic Four et de Hulk. Stan Lee, trop occupe pour rediger lui-meme le scenario d'introduction, confie l'ecriture a son frere Larry Lieber, tandis que Jack Kirby prend en charge les crayonnes. Le trio puise dans la mythologie nordique pour batir un personnage different des autres : un dieu, et non un mutant ou un scientifique irradie.
Journey into Mystery #83, date d'aout 1962 (sorti en kiosque le 5 juin 1962), introduit le Dr Donald Blake, medecin americain en vacances en Norvege. Poursuivi par des envahisseurs extraterrestres, les Stone Men from Saturn (les Kronans), Blake se refugie dans une grotte ou il decouvre une canne qui, frappee contre un rocher, le transforme en Thor, dieu du tonnerre. Cette meme case introduit Mjolnir, le marteau enchante qui deviendra l'attribut le plus reconnaissable du personnage, ainsi que la premiere apparition collective des Kronans. L'inker Joe Sinnott, le coloriste Stan Goldberg et le lettreur Artie Simek completent une equipe qui pose, des ce numero, les bases visuelles du personnage.
La suite s'enchaine tres vite. Des le numero suivant apparait Loki, le demi-frere adoptif et rival eternel de Thor, dans Journey into Mystery #85 (date septembre 1962), qui introduit egalement Heimdall et une premiere allusion a Odin. En a peine trois numeros, Marvel a deja mis en place le triangle fondateur de la mythologie asgardienne moderne : Thor, Loki et le pantheon d'Asgard. Ce rythme editorial effrene, typique du debut des annees 1960, explique pourquoi les tout premiers numeros de la serie concentrent une densite de premieres apparitions rarement egalee ailleurs dans le catalogue Marvel.
Le renommage en The Mighty Thor
Pendant plusieurs annees, le personnage reste une feature au sein d'un titre anthologique plus large. Ce n'est qu'avec le numero 126, date de mars 1966, que Journey into Mystery est officiellement rebaptise The Mighty Thor en couverture (la mention legale interieure passe simplement a Thor). Ce changement de titre, decide alors que le personnage est devenu l'un des porte-etendards de Marvel aux cotes de Spider-Man et des Fantastic Four, marque la transition d'un heros secondaire vers une tete d'affiche a part entiere. Pour les collectionneurs, cette bascule cree une ligne de partage nette dans la numerotation : les puristes distinguent toujours l'ere Journey into Mystery (#83 a #125) de l'ere Thor proprement dite, qui commence au #126.
De Donald Blake a l'Odinson : les mutations d'identite
Ce qui distingue Thor de la plupart des heros Marvel, c'est le nombre de fois ou son identite meme a ete remise en jeu par les scenaristes. Ces bascules ne sont pas de simples relookages cosmetiques : elles redefinissent le personnage et, avec lui, la hierarchie des numeros consideres comme cle par les collectionneurs.
Le premier grand tournant survient en 1983 avec l'arrivee de Walt Simonson au scenario et au dessin. Dans Thor #337 (date octobre 1983, sorti en kiosque le 31 octobre 1983), Simonson introduit Beta Ray Bill, un cyborg extraterrestre au service de son peuple qui se revele digne de soulever Mjolnir, une premiere pour un etre exterieur au pantheon nordique. Ce numero ouvre un run devenu culte, considere par une grande partie de la communaute des lecteurs comme l'un des sommets creatifs du personnage. La rivalite entre Thor et Bill se resout par un duel a Skartheim : Odin, face a l'impasse, commande la fabrication d'une seconde arme, Stormbreaker, forgee par les nains dont Eitri, afin que Bill puisse porter son propre marteau sans priver Thor du sien. Le run de Simonson se poursuit jusqu'au numero 382, une duree qui reste une reference en termes de coherence auteur-dessinateur sur le titre.
D'autres arcs ont temporairement retire le marteau ou meme l'identite de Thor : des periodes ou le heros erre sans Mjolnir, incapable de s'en montrer digne, jusqu'a des arcs ou un autre personnage (comme Eric Masterson dans les annees 1990) endosse le costume en son absence. Ces sequences, moins prisees commercialement que les grandes premieres apparitions, restent neanmoins des jalons importants pour comprendre l'evolution du personnage : elles installent l'idee, recurrente depuis, que le titre de Thor n'est pas attache a une seule personne mais a la capacite de se montrer digne du marteau.
L'ere Jason Aaron : Gorr, le God Butcher et Jane Foster
Le tournant editorial le plus marquant du XXIe siecle intervient en 2012, quand le scenariste Jason Aaron reprend le titre avec Thor: God of Thunder #1, dessine par Esad Ribic. Ce run, qui s'etend sur pres de sept annees et une centaine de numeros jusqu'a King Thor #4 en 2019, est aujourd'hui considere comme l'une des sagas les plus abouties de l'histoire du personnage, presque deux fois plus longue que celle de Simonson. Aaron construit une structure ambitieuse en explorant simultanement trois epoques de la vie de Thor : le jeune dieu impulsif, l'Avenger de l'age adulte, et le roi Thor d'un futur lointain.
C'est dans ce run qu'apparait Gorr le God Butcher, un antagoniste devenu l'un des grands méchants marquants de la mythologie Thor, dont l'influence s'est prolongee jusqu'au cinema. Aaron introduit egalement, en 2014, l'arc dans lequel Thor se retrouve juge indigne de soulever Mjolnir : le marteau reste inerte au sol lunaire, et c'est Jane Foster, ancienne compagne du heros et alors en traitement contre un cancer, qui se revele capable de le soulever et devient la nouvelle Thor. Cette bascule, qui a suscite a la fois de vifs debats et un regain d'interet mediatique pour le titre, a durablement marque l'histoire editoriale du personnage : elle demontre que le nom "Thor" designe, dans la continuite Marvel, un titre transmissible plutot qu'une identite figee.
Apres le depart d'Aaron, Donny Cates reprend le flambeau avec Thor (2020), poursuivant l'exploration d'un personnage devenu roi d'Asgard puis, plus tard, porteur d'un tout nouveau statut cosmique. Ces evolutions recentes illustrent la vitalite editoriale continue du titre, meme pres de soixante ans apres sa creation.
L'impact des adaptations sur la cote
L'arrivee de Chris Hemsworth dans le role au cinema en 2011 a profondement modifie la perception du personnage aupres du grand public, et par ricochet la demande sur le marche des comics vintage. Deux films en particulier ont eu un effet visible sur l'interet porte au personnage : Thor: Ragnarok (2017), realise par Taika Waititi, qui a rapporte environ 855 millions de dollars au box-office mondial (316 millions aux Etats-Unis et au Canada, 539 millions a l'international), et Thor: Love and Thunder (2022), qui a totalise environ 760,9 millions de dollars dans le monde (343,3 millions en Amerique du Nord, 417,7 millions a l'international).
Thor: Ragnarok a notamment popularise le ton bouffon et l'esthetique cosmique qui doivent beaucoup au run de Simonson, relancant l'interet pour Thor #337 et la saga Beta Ray Bill aupres d'une nouvelle generation de lecteurs. Thor: Love and Thunder, de son cote, adapte librement l'arc de Jane Foster en Mighty Thor cree par Jason Aaron, ce qui a mecaniquement remis en lumiere Thor #1 (2014, ere Marvel NOW) et les numeros associes a cette transition. Ce phenomene, courant sur les personnages a forte exposition cinematographique, ne garantit pas une valeur chiffree stable : il se traduit surtout par une hausse ponctuelle de la demande et du volume de recherches, davantage que par une revalorisation durable des tirages tardifs, generalement abondants sur le marche.
Pour les numeros Silver Age fondateurs comme Journey into Mystery #83 et #85, l'effet des adaptations reste marginal comparé au poids intrinseque de la rarete : ces comics ont plus de soixante ans, ont largement circule avant l'ere du collectionnisme organise, et se trouvent aujourd'hui en nombre restreint dans les hauts grades. C'est cette rarete structurelle, bien plus que l'actualite cinematographique, qui explique leur statut de piece de collection recherchee.
Guide d'achat
- Distinguez bien les deux eres de numerotation. Un vendeur qui annonce "Thor #85" peut faire reference a Journey into Mystery #85 (1962, premiere apparition de Loki) ou a un numero de la serie Thor relancee plus tard. Verifiez toujours le titre exact indique sur la couverture et la page de titre.
- Verifiez l'authenticite des reimpressions. Les numeros Silver Age majeurs comme Journey into Mystery #83 ont fait l'objet de multiples reeditions et facsimilés au fil des decennies ; comparez le papier, la mention d'imprimeur et le prix de couverture d'origine avant tout achat important.
- Priorisez l'etat de la reliure et des coins sur les tout premiers numeros. A plus de soixante ans, les exemplaires en tres haut grade sont rares : un exemplaire complet mais use reste souvent un meilleur investissement de lecture qu'un exemplaire incomplet a bas prix.
- Identifiez precisement le run qui vous interesse. Un lecteur qui recherche l'arc Beta Ray Bill doit cibler Thor #337 a #340 de Walt Simonson ; un lecteur qui cherche la bascule Jane Foster doit cibler Thor #1-8 (2014) de Jason Aaron, pas les runs anterieurs ou posterieurs portant parfois un numero similaire lors des relances editoriales.
- Ne vous fiez pas uniquement au titre du film sorti recemment. Un pic d'interet autour d'une sortie cinema fait souvent grimper temporairement les prix affiches ; comparez plusieurs ventes conclues recentes plutot qu'une seule annonce en cours pour juger du prix reel du marche.
- Utilisez un suivi structure de votre collection. Pour cataloguer precisement vos exemplaires par titre, numero et ere editoriale (Journey into Mystery vs Thor), l'application de gestion de collection de comics permet d'eviter les confusions de numerotation evoquees plus haut.