Kid Flash apparaît pour la première fois dans The Flash #110 (décembre 1959), créé par le scénariste John Broome et le dessinateur Carmine Infantino. Il s'agit à l'origine de Wally West, neveu d'Iris West, qui reproduit accidentellement l'expérience de laboratoire ayant donné ses pouvoirs à Barry Allen. Le personnage devient ensuite membre fondateur des Teen Titans (The Brave and the Bold #54, 1964), puis prend le costume du Flash après la mort de Barry Allen dans Crisis on Infinite Earths #12 (1986). Le nom "Kid Flash" a ensuite été porté par Bart Allen (2003) puis par Wallace "Ace" West dans la continuité post-New 52.
Peu de personnages secondaires de l'univers DC Comics ont connu une trajectoire éditoriale aussi longue et aussi mouvementée que Kid Flash. Né en pleine explosion de l'âge d'argent, pensé comme un simple faire-valoir adolescent pour Barry Allen, le personnage a fini par porter à lui seul l'un des plus grands arcs de transmission de super-héros de toute l'histoire de DC : celui qui voit un sidekick devenir, à part entière, le titulaire du costume qu'il admirait enfant.
Retracer l'histoire de Kid Flash en comics, c'est donc raconter trois trajectoires imbriquées : celle de Wally West, le Kid Flash originel devenu la troisième incarnation du Flash ; celle de Bart Allen, petit-fils de Barry Allen venu du futur qui reprend le masque au début des années 2000 ; et celle, plus récente, de Wallace "Ace" West, introduite après le reboot New 52. Trois personnages, un même nom de code, et près de soixante-dix ans de continuité DC à décortiquer pour comprendre pourquoi certains numéros portant sa première apparition sont aujourd'hui parmi les pièces les plus recherchées du Silver Age.
Cet article revient sur la genèse éditoriale du personnage, les numéros qui jalonnent son évolution, son passage du statut de sidekick à celui de héros titulaire, ainsi que les adaptations télévisées qui continuent d'alimenter l'intérêt des collectionneurs pour ces comics fondateurs.
Naissance d'un sidekick : le contexte éditorial de 1959
Pour comprendre pourquoi Kid Flash existe, il faut se replacer dans le contexte du marché des comics à la toute fin des années 1950. Depuis l'après-guerre, Robin fonctionne comme la locomotive commerciale des titres Batman : le jeune partenaire en costume permet une identification directe des jeunes lecteurs et dynamise les ventes. DC cherche alors à reproduire cette recette sur ses autres franchises phares. C'est dans cette logique que naissent, presque simultanément au tournant des années 1960, Wonder Girl, Aqualad, une nouvelle version de Speedy... et Kid Flash.
Le editor Julius Schwartz, qui a déjà orchestré la renaissance du Flash sous les traits de Barry Allen dans Showcase #4 (1956), confie à John Broome et Carmine Infantino le soin d'écrire et de dessiner l'histoire qui va introduire ce nouveau personnage. Le choix scénaristique est habile : plutôt qu'un partenaire extérieur, Kid Flash est intégré directement dans la mythologie familiale du héros. Wally West est présenté comme le neveu d'Iris West, la petite amie (puis épouse) de Barry Allen, ce qui permet de justifier sa proximité avec le Flash sans artifice narratif lourd.
The Flash #110 : la naissance de Wally West
C'est dans The Flash #110, daté de décembre 1959, que tout commence. L'histoire raconte comment le jeune Wally, en visite au laboratoire de Barry Allen, assiste à une reconstitution presque parfaite de l'accident originel qui a transformé Barry en Flash : un éclair frappe une étagère de produits chimiques, projetant leur contenu sur l'adolescent. Wally se retrouve doté des mêmes pouvoirs de super-vitesse que son oncle par alliance. Ce numéro possède une double importance historique puisqu'il marque également la première apparition de Weather Wizard, l'un des membres fondateurs de la Rogues Gallery du Flash, ce qui en fait un numéro à double clé recherché aussi bien par les collectionneurs de héros que par les amateurs de vilains classiques.
Les numéros suivants approfondissent rapidement la relation entre les deux héros. Dans The Flash #120 (mai 1961), Kid Flash apprend enfin l'identité secrète complète de son mentor, un jalon important dans la construction de leur duo. Puis The Flash #125 (décembre 1961) l'embarque dans une aventure temporelle utilisant le tapis roulant cosmique, gadget qui deviendra emblématique de la mythologie Flash pour les décennies suivantes. Ces épisodes, bien que moins recherchés que le numéro 110, restent des pièces intéressantes pour qui veut retracer la formation du personnage sur le papier, run par run.
Des Teen Titans à la maturité éditoriale
Si Kid Flash naît comme simple faire-valoir dans le titre de son mentor, c'est sa participation à la formation des Teen Titans qui va véritablement asseoir son identité propre. La première réunion officieuse du groupe a lieu dans The Brave and the Bold #54 (juin-juillet 1964), écrit par Bob Haney. Dans cette histoire intitulée "The Thousand-and-One Dooms of Mr. Twister", Kid Flash, Robin et Aqualad unissent leurs forces pour la première fois face à une menace commune, sans encore se revendiquer d'un nom collectif. Le principe fonctionne suffisamment bien pour que DC lance, dans la foulée, un titre dédié.
Cette dédiée arrive avec Teen Titans #1, daté de janvier-février 1966, toujours signé Bob Haney au scénario, mais avec cette fois les dessins de Nick Cardy, dont le style élégant va profondément marquer visuellement l'identité de la série pendant les années suivantes. Robin, Wonder Girl, Aqualad et Kid Flash y affrontent le Beast-God Xochatan dans ce qui constitue la première série mensuelle propre au groupe. C'est un jalon éditorial fort : Kid Flash n'est plus seulement l'ombre du Flash, il devient un pilier d'un ensemble de héros juvéniles qui va traverser, avec des hauts et des bas, plus de soixante ans de continuité DC.
New Teen Titans #1 : la renaissance des années 1980
Après une première série qui s'arrête au début des années 1970, c'est la relance de novembre 1980, New Teen Titans #1, qui redonne un second souffle spectaculaire au groupe et, par ricochet, à Kid Flash. Écrit par Marv Wolfman et dessiné par George Pérez, ce numéro vendu 0,50 dollar à sa sortie voit Raven tenter de convaincre Robin, Wonder Girl, Kid Flash, Changeling, Cyborg et Starfire de former une nouvelle équipe. La série va devenir l'une des plus grandes réussites commerciales et critiques de DC dans les années 1980, injectant une dimension dramatique et adulte inédite pour l'époque dans un titre pourtant centré sur des personnages adolescents. Kid Flash y gagne en épaisseur psychologique, notamment à travers une maladie chronique qui affecte ses capacités et qui deviendra, quelques années plus tard, un ressort scénaristique déterminant pour la suite de son parcours.
De Kid Flash à Flash : la transition post-Crisis
Le tournant majeur de la carrière éditoriale de Wally West survient avec Crisis on Infinite Earths, la maxi-série événement qui redessine l'intégralité de la continuité DC entre 1985 et 1986. Dans Crisis on Infinite Earths #12, daté de mars 1986, Barry Allen se sacrifie pour détruire le canon antimatière de l'Anti-Monitor et sauver l'univers, mettant fin à plus de vingt-cinq ans de règne du personnage en tant que Flash. Lors de l'affrontement final, Wally West est frappé par une décharge d'énergie antimatière qui, par un effet secondaire inattendu, le guérit de la maladie chronique qui limitait ses pouvoirs depuis plusieurs années dans New Teen Titans.
La transition n'est cependant pas immédiate ni triomphale. Wally endosse d'abord le costume de Barry par nécessité, avec la ferme intention de ne le porter que temporairement, avant de devoir surmonter le scepticisme du public et sa propre appréhension face à un rôle qu'il juge trop grand pour lui. C'est finalement avec The Flash vol. 2 #1, publié en juin 1987, que Wally West s'installe véritablement dans le costume et devient, à part entière, la troisième incarnation du Flash dans la continuité DC. Ce lancement inaugure un run qui va s'étendre sur près de vingt ans et qui reste, pour de nombreux lecteurs de la génération post-Crisis, la définition même du personnage du Flash — davantage encore que Barry Allen pour ceux qui ont grandi dans les années 1990.
Ce basculement est important pour comprendre la place particulière qu'occupe Kid Flash dans l'histoire des comics de super-héros : il s'agit de l'un des tout premiers exemples où un sidekick historique hérite véritablement et durablement du costume de son mentor, sans que ce changement soit annulé par un retour en arrière éditorial rapide, contrairement à d'autres tentatives similaires chez la concurrence à la même époque.
Bart Allen et Wallace West : les héritiers du costume
Le nom de code "Kid Flash" ne disparaît pas avec la promotion de Wally West au rang de Flash. Il est repris quelques années plus tard par Bart Allen, présenté comme le petit-fils de Barry Allen venu du 30e siècle. Bart apparaît d'abord sous l'identité d'Impulse au milieu des années 1990, avant d'endosser formellement le costume de Kid Flash dans Teen Titans vol. 3 #4 (octobre 2003), après que Wally, désormais Flash, est blessé par Deathstroke et doit passer le relais à la nouvelle génération. Bart occupera ensuite brièvement le rôle du Flash lui-même avant d'être tué par les Rogues, puis ressuscité au 31e siècle par Brainiac 5 dans des arcs narratifs ultérieurs.
Wally West lui-même connaît un passage à vide éditorial marquant lors d'Infinite Crisis #7 (mai 2006), où le personnage disparaît dans la vitesse en marge de son affrontement avec Superboy-Prime, laissant temporairement le costume de Flash vacant. Ce n'est qu'après le reboot New 52 de 2011, puis son retour officiel à la continuité classique lors de DC Universe: Rebirth, que Wally retrouve pleinement sa place dans l'histoire DC. C'est également dans cette période post-New 52 qu'apparaît une troisième figure portant le nom de Kid Flash : Wallace "Ace" West, présenté comme le jeune cousin de Wally et le fils du vilain Daniel West, introduit à partir de 2014. Cette multiplication des porteurs du nom "Kid Flash" complique parfois la lecture pour les nouveaux collectionneurs, mais elle témoigne aussi de la robustesse du concept éditorial initial imaginé par Broome et Infantino en 1959.
L'impact des adaptations sur la cote
Comme pour beaucoup de personnages secondaires devenus cultes, les adaptations télévisées ont considérablement élargi la notoriété de Kid Flash bien au-delà du lectorat traditionnel de comics, avec un effet mesurable sur l'intérêt porté aux numéros fondateurs. La première grande exposition grand public intervient avec la série animée Teen Titans (2003-2006), dans laquelle Kid Flash apparaît en personnage récurrent, doublé par Michael Rosenbaum — déjà connu à l'époque pour son rôle de Lex Luthor dans Smallville — notamment dans l'épisode "Lightspeed" (2005) entièrement centré sur lui.
La série animée Young Justice, lancée en 2010, va plus loin encore en faisant de Wally West l'un des membres fondateurs de l'équipe-titre, doublé par Jason Spisak, aux côtés d'une version ultérieure incarnée par Bart Allen, doublée par Jason Marsden. Cette série, saluée pour sa fidélité relative aux comics et sa continuité soignée sur plusieurs saisons, a introduit toute une génération de spectateurs à la mythologie complète du personnage, des Teen Titans jusqu'à la dynamique de mentorat avec Barry Allen.
Enfin, l'adaptation la plus grand public reste sans doute l'arrivée de Wally West dans la série The Flash diffusée sur The CW à partir de 2014. L'acteur Keiynan Lonsdale est annoncé dans le rôle dès 2015 pour la saison 2, d'abord comme fils inconnu de Joe West, avant de devenir Kid Flash à part entière au cours de la saison 3, en 2016-2017. Le personnage quitte ensuite la série pour rejoindre le spin-off Legends of Tomorrow en 2017. Cette exposition prolongée sur une chaîne grand public a eu un effet notable sur le marché secondaire : les numéros porteurs de premières apparitions liées à Kid Flash, à commencer par The Flash #110, ont vu leur cote progresser sensiblement dans la décennie qui a suivi le lancement de la série CW, un schéma classique observé pour de nombreux personnages DC et Marvel adaptés avec succès à l'écran.
Guide d'achat pour collectionner Kid Flash
Constituer une collection cohérente autour de Kid Flash suppose de bien distinguer les trois incarnations du personnage et de prioriser les numéros réellement fondateurs plutôt que de multiplier les apparitions secondaires. Voici les repères essentiels pour orienter ses recherches et ses achats :
- Priorisez The Flash #110 (1959) — c'est la pièce maîtresse absolue : première apparition de Wally West/Kid Flash et de Weather Wizard dans le même numéro. Un exemplaire en état Fine (6.0) ou supérieur reste la référence pour tout collectionneur sérieux du personnage, sachant que les ventes documentées montrent une nette progression de la cote sur cette tranche de grade au fil des années.
- Ne négligez pas les numéros de transition — The Flash #120 et #125 (1961) documentent l'évolution rapide de la relation Barry/Wally et restent nettement plus accessibles financièrement que le numéro 110, ce qui en fait de bons points d'entrée pour démarrer une collection thématique.
- Visez The Brave and the Bold #54 (1964) pour l'origine des Teen Titans — c'est la première réunion du trio Robin/Kid Flash/Aqualad, un numéro à forte demande chez les collectionneurs Silver Age indépendamment de l'intérêt spécifique pour Kid Flash.
- Complétez avec Teen Titans #1 (1966) — premier titre solo de l'équipe, dessiné par Nick Cardy ; recherchez des exemplaires avec une bonne tenue de couvertures, le papier de cette période étant particulièrement sensible au jaunissement.
- New Teen Titans #1 (1980) pour l'ère Wolfman/Pérez — plus abordable que les numéros Silver Age tout en marquant un tournant qualitatif majeur pour le personnage ; un excellent choix pour les budgets serrés qui veulent une pièce historiquement importante.
- Crisis on Infinite Earths #12 et The Flash vol. 2 #1 — indispensables pour retracer la transition de Wally West vers le costume de Flash ; ce sont des numéros modernes (post-1985) donc généralement disponibles en très haut grade à des tarifs raisonnables.
- Vérifiez systématiquement l'état des couvertures avant achat — sur les numéros Silver Age comme Flash #110 ou Brave and the Bold #54, les plis de dos, le jaunissement et les décollements de couverture affectent fortement la valeur ; privilégiez les scans nets et détaillés plutôt que des photos uniques et floues.
- Distinguez bien les trois porteurs du nom Kid Flash — Wally West, Bart Allen et Wallace West n'ont pas la même demande sur le marché ; assurez-vous de bien identifier quelle incarnation est concernée avant de qualifier un numéro de "clé".
- Utilisez une application de suivi de collection — pour organiser vos acquisitions autour de Kid Flash à travers ses différentes incarnations et titres, un outil comme l'application de collection de comics permet de garder une vue d'ensemble claire sur ce qui manque à votre run.