Pour lire Grant Morrison, commencez par All-Star Superman (12 numéros, 2005-2008), un récit complet qui ne demande aucune connaissance préalable. Enchaînez avec JLA, New X-Men puis le cycle Batman, avant d'aborder Animal Man et Doom Patrol. Gardez pour la fin The Invisibles et Flex Mentallo : ces récits denses, truffés de références, se comprennent mieux une fois le style de Morrison apprivoisé.
L'œuvre de Morrison se déploie sur plus de trois décennies, chez DC, Marvel, Vertigo et dans des titres indépendants. Elle contient des récits limpides et des labyrinthes, et rien dans la couverture n'indique lequel est lequel. Résultat : beaucoup de lecteurs démarrent par le plus ardu, se découragent, et concluent à tort que l'auteur est illisible. Ce guide propose un itinéraire en six étapes, du plus direct au plus exigeant, pour éviter cet écueil.
Comme toujours sur ce guide, seules les informations vérifiées (créateurs, numéros, dates) sont affirmées ; l'analyse est la nôtre, sans reproduction de planche ni de dialogue protégé.
Le principe du classement est simple : plus un récit demande de connaissances extérieures (continuité d'un personnage, goût pour l'expérimentation formelle, références occultes), plus il est placé tard. Il n'y a pas de hiérarchie de qualité entre les étapes, seulement une progression de difficulté. Notre propos n'est pas non plus de chiffrer quoi que ce soit : pour la cote des numéros du cycle Batman, le guide des numéros clés du run Batman de Morrison fait déjà le travail. Ici, il s'agit de lire.
Étape 1 : All-Star Superman et We3, deux récits complets
All-Star Superman, dessiné par Frank Quitely, paraît de 2005 à 2008 en douze numéros. Superman y est condamné par un empoisonnement solaire et dispose d'un temps limité pour accomplir ce qu'il veut. Chaque numéro est un épisode presque autonome, avec ses personnages, son énigme et sa résolution. Aucune lecture préalable n'est nécessaire : celui qui n'a jamais ouvert un comic de Superman s'y retrouve aussitôt, et celui qui en a lu cent y trouve une mise en perspective de tout ce qu'il connaît.
Pourquoi ce point de départ ? Parce qu'il montre ce que Morrison fait de mieux, à savoir condenser une mythologie entière en quelques scènes sans la trahir, et qu'il le fait sans rien exiger du lecteur. Le travail de Quitely, dont les silhouettes épaisses et les visages expressifs deviennent la signature de la série, y est pour beaucoup.
Si vous voulez un deuxième court récit tout de suite, prenez We3 (trois numéros, 2004-2005, toujours avec Quitely) : l'histoire de trois animaux domestiques transformés en armes. C'est bref, brutal et très lisible. Les deux ouvrages ensemble donnent en moins de vingt numéros un aperçu net des deux tempéraments de l'auteur, le lyrique et le dur. Pour replacer All-Star Superman dans l'ensemble des meilleures lectures du personnage, voyez aussi notre classement des meilleurs runs Superman.
Étape 2 : JLA (1997-2000), le grand spectacle
JLA relance la Ligue de Justice en 1997 avec ses sept membres emblématiques, dessinés principalement par Howard Porter. Morrison écrit la série de 1997 à 2000. Le format est celui de l'arc de quelques numéros : un adversaire cosmique, un enjeu planétaire, une équipe qui se partage le travail. C'est du super-héros à très grande échelle, tenu par une écriture dense qui fait tenir beaucoup d'idées en peu de pages.
Ce passage est le plus naturel après Superman, car il prolonge l'ambition cosmique avec un cadre plus classique. Il convient aux lecteurs qui aiment les équipes et les menaces qui dépassent l'échelle d'une ville. Il convient moins à ceux qui cherchent une narration intime : les personnages y sont des archétypes, assumés comme tels, et l'intérêt tient à leur mise en mouvement plus qu'à leur psychologie.
Un volume à part, JLA: Earth 2 (2000), dessiné par Quitely, se lit comme une aventure fermée dans un univers parallèle. Il peut servir de passerelle si la série régulière vous paraît trop longue.
Étape 3 : New X-Men (2001-2004), Morrison chez Marvel
De New X-Men #114 à #154, Morrison réécrit les mutants sur une quarantaine de numéros. Le premier arc, publié sous le titre E Is for Extinction (#114 à #116), dessiné par Quitely, remet à plat le décor de l'école et ouvre la série à des idées neuves. D'autres dessinateurs se succèdent par la suite, ce qui donne au run un aspect inégal sur le plan graphique, mais le fil conducteur reste solide.
Cette étape vient en troisième position pour deux raisons. D'abord, elle demande de connaître au moins les bases de l'univers des X-Men, au minimum le fonctionnement de l'école et les grandes familles de personnages. Ensuite, elle introduit un trait que l'on retrouvera partout ensuite : Morrison aime greffer à un univers très installé des idées de science-fiction étrangères à son ton habituel, quitte à brusquer la tradition.
Pour situer ces numéros dans l'histoire de la franchise, regardez notre sélection des meilleurs runs X-Men. Et si les mutants ne vous parlent pas, vous pouvez sauter cette étape sans perdre le fil du parcours.
Étape 4 : le cycle Batman (2006-2013)
C'est le gros morceau. Sur sept ans, Morrison écrit une longue histoire de Batman qui traverse plusieurs séries, avec l'arrivée de Damian Wayne, la mort présumée de Bruce Wayne, un détour par Final Crisis et la franchise Batman Incorporated. L'ensemble est cohérent, mais il suppose d'accepter de lire beaucoup, et dans le bon ordre. La difficulté tient moins aux idées qu'à l'architecture : les épisodes sont dispersés entre Batman, Final Crisis, Batman and Robin, The Return of Bruce Wayne et Batman Incorporated.
Notre conseil est de ne pas commencer par là, parce que le cycle devient bien plus riche pour un lecteur qui connaît déjà les procédés de l'auteur. Il se lit mieux en deuxième partie du parcours. Pour l'ordre précis, les numéros et le rôle de chaque arc, reportez-vous au guide déjà cité. Si l'ensemble vous paraît trop vaste, une porte d'entrée plus étroite est le volume Batman and Robin #1 à #3 avec Quitely, qui se lit assez bien isolément.
À part, il existe un volume indépendant : Arkham Asylum: A Serious House on Serious Earth (1989), peint par Dave McKean. Il n'appartient pas au cycle de 2006 et se lit séparément. Il est plus sombre et plus abstrait que le reste, ce qui en fait un candidat pour la dernière partie du parcours. Pour situer l'ensemble parmi les autres grandes périodes du personnage, consultez les meilleurs runs Batman modernes.
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Commencer mon essai →Étape 5 : Animal Man et Doom Patrol, les années Vertigo en germe
On remonte ici dans le temps, ce qui est volontaire. Animal Man (1988-1990, 26 numéros) est l'une des premières séries régulières de Morrison chez DC. Le héros est un père de famille aux pouvoirs animaux, et la série ouvre peu à peu un jeu avec les frontières de la fiction. Le numéro #5, The Coyote Gospel, est le plus souvent cité comme premier sommet. Dans le dernier numéro, l'auteur lui-même entre dans l'histoire.
Doom Patrol suit : Morrison écrit les numéros #19 à #63, de 1989 à 1993. L'équipe de marginaux de DC devient un laboratoire où se croisent le surréalisme, les identités fracturées et un humour très noir. Le Brotherhood of Dada, l'un de ses adversaires les plus célèbres, est un bon résumé de la manière de Morrison : un concept absurde, traité avec la plus grande rigueur.
Pourquoi ces deux séries viennent-elles si tard ? Parce qu'elles sont chronologiquement anciennes mais conceptuellement avancées. Elles mettent en jeu la forme même du comic (la fiction qui se sait fiction), un procédé qu'on reçoit mieux quand on a d'abord goûté à des histoires linéaires. Le goût de ces séries pour l'expérimentation les rend passionnantes pour le collectionneur curieux, et plus ardues pour qui cherche un divertissement direct.
Étape 6 : The Invisibles, Flex Mentallo et Seven Soldiers
Dernier palier, le plus exigeant. The Invisibles (1994-2000), publié chez Vertigo, est une série en trois volumes dont le dernier est numéroté à rebours. Elle mêle conspirations, magie, voyage dans le temps et scènes d'action, avec une construction qui demande d'être relue pour être comprise. Morrison y a mis beaucoup de ses convictions personnelles, ce qui en fait le texte le plus intime et le plus clivant du lot.
Flex Mentallo (1996, quatre numéros, avec Quitely) se prête à une lecture plus courte : un personnage né d'une publicité de culturisme, devenu figure de comic, traverse un paysage mental. Seven Soldiers (2005-2006) est un projet d'échelle : sept mini-séries entrelacées, dont l'ordre de lecture est un casse-tête assumé. À réserver aux lecteurs qui ont déjà mesuré leur tolérance à l'expérimentation.
Ces ouvrages s'adressent à ceux qui ont aimé les étapes précédentes sans pour autant réclamer plus de clarté. Ils récompensent la relecture. Une seule consigne : ne les abordez pas par fatigue de lecture, mais avec du temps et un carnet pour noter les motifs qui reviennent.
Comment lire : fascicules ou recueils
Morrison écrit en cycles longs, avec des séries qui se répondent. Le recueil s'impose donc pour lire : il rassemble les arcs dans leur ordre, évite d'avoir à chercher le bon numéro, et facilite la relecture, qui est la moitié du plaisir. Cela vaut surtout pour Batman, Seven Soldiers et The Invisibles, dont la structure rend la lecture en numéros isolés pénible. Pour trancher entre les formats, notre article sur omnibus et floppies pose les critères.
Le fascicule garde son intérêt pour des numéros précis : une première apparition, un numéro spécial, un épisode isolé. Pour Morrison, la logique de collection se fait donc en deux temps : lire en recueil, puis acheter à l'unité les numéros qui vous touchent le plus. Évitez de constituer des séries entières en fascicules si votre objectif premier est la lecture.
Un dernier conseil de méthode : notez, au fil des étapes, ce que vous avez déjà en double (un recueil et ses numéros d'origine, par exemple). Un recoupement fait avant l'achat évite de payer deux fois le même contenu.
Récapitulatif : l'ordre conseillé
- Étape 1 : All-Star Superman (12 numéros) et We3 (3 numéros). Récits complets, sans prérequis.
- Étape 2 : JLA (1997-2000). Le grand spectacle, cadre classique.
- Étape 3 : New X-Men #114 à #154. Demande de connaître les bases des X-Men.
- Étape 4 : le cycle Batman (2006-2013). Long, à lire dans l'ordre. Arkham Asylum à part.
- Étape 5 : Animal Man (#1 à #26) puis Doom Patrol (#19 à #63). La fiction qui se regarde elle-même.
- Étape 6 : The Invisibles, Flex Mentallo, Seven Soldiers. Le plus dense, à réserver pour la fin.
Si vous ne deviez retenir qu'un seul trio pour une première immersion, prenez All-Star Superman, le début de New X-Men et Animal Man : trois univers, trois dessinateurs, trois facettes de la même écriture.
Questions fréquentes
All-Star Superman, dessiné par Frank Quitely entre 2005 et 2008. C'est un récit complet en douze numéros, indépendant de la continuité, et il condense les qualités de l'auteur sans en imposer les difficultés. Le lecteur n'a besoin d'aucune connaissance préalable de Superman pour en profiter pleinement.
Pour comprendre le dénouement, oui, au moins pour l'essentiel. Le cycle s'étend de 2006 à 2013 sur plusieurs séries, dont Final Crisis et Batman Incorporated. Si l'ensemble vous intimide, commencez par Batman and Robin #1 à #3, qui se lit presque isolément, puis remontez vers le début.
Non, mais il est exigeant. La série comporte trois volumes, mêle plusieurs genres et demande souvent une relecture pour que les liens apparaissent. Elle convient mieux à un lecteur déjà familier de la manière de Morrison, d'où sa place en fin de parcours plutôt qu'en entrée.
C'est possible, mais plus difficile. Le premier arc, publié dans les numéros #114 à #116, présente l'essentiel du décor. Néanmoins, certains choix prennent tout leur sens pour un lecteur qui connaît les personnages et l'école. Un minimum de culture mutante rend la lecture plus riche.
Pour lire, le recueil, qui respecte l'ordre des arcs et simplifie la relecture. Pour collectionner, les numéros séparés ont leur logique propre. La démarche la plus économe consiste à lire d'abord en recueil, puis à acheter en fascicule uniquement les numéros dont l'importance vous a convaincu à la lecture.
Vous avez en main un numéro d'Animal Man, de Doom Patrol ou de New X-Men écrit par Morrison ? Estimez-le à partir de son numéro et de son état.
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