Crisis on Infinite Earths #7 (1985) : la mort de Supergirl, le guide

Peu de numéros de 1985 se reconnaissent à distance, de l'autre côté d'une table de convention, sans lire le logo. Celui-ci se reconnaît. L'image de couverture circule depuis quarante ans en dehors de son contexte, sur des affiches, des parodies et des hommages, au point que beaucoup d'acheteurs la connaissent sans avoir jamais ouvert le fascicule. Pour un collectionneur, cela crée une situation particulière : la demande ne vient pas seulement du contenu narratif, elle vient d'une notoriété graphique autonome. C'est utile à comprendre avant de négocier, parce qu'une partie du prix demandé porte sur l'icône, pas sur la rareté.

Comme toujours sur ce guide, seules les informations vérifiées (créateurs, numéros, dates) sont affirmées ; l'analyse est la nôtre, sans reproduction de planche ni de dialogue protégé.

Le numéro : octobre 1985, Wolfman et Pérez

Crisis on Infinite Earths #7 porte une date de couverture d'octobre 1985. Le scénario est de Marv Wolfman, le dessin de George Pérez, qui signe également la couverture. L'encrage de la maxi-série a été assuré par plusieurs mains selon les numéros : relevez le crédit exact sur l'exemplaire que vous visez plutôt que de vous fier à une fiche de vente, les annonces recopient souvent les crédits du premier numéro pour toute la série.

L'épisode se situe au moment où l'affrontement avec l'Anti-Monitor bascule. Kara Zor-El attaque de front pour permettre aux autres de se replier, et elle n'en revient pas. La scène est construite pour que la perte soit irréversible dans l'économie du récit, et le numéro se termine sur un deuil collectif plutôt que sur un cliffhanger d'action. C'est ce choix de construction qui a donné à l'épisode son statut à part dans les douze : il interrompt le rythme de l'événement pour imposer un temps d'arrêt.

La couverture ne montre pas le combat. Elle montre ce qui suit : Superman portant le corps de Kara, la tête renversée, sans décor qui situe l'action. Ce dépouillement explique pour partie la carrière ultérieure de l'image, car elle fonctionne sans connaître l'intrigue.

Douze numéros pour rendre une continuité lisible

Crisis on Infinite Earths n'est pas une série régulière, c'est une maxi-série en douze épisodes, de 1985 à 1986. Son objectif éditorial était explicite : réduire un ensemble d'univers parallèles accumulés depuis des décennies à une seule réalité, pour qu'un nouveau lecteur n'ait plus à savoir sur quelle Terre vivait quel personnage avant d'acheter un fascicule.

Cette accumulation avait une origine identifiable. Flash #123, en 1961, avait installé l'idée de deux Terres coexistantes pour faire se rencontrer deux générations de héros portant le même nom. Le dispositif a été productif pendant vingt ans, puis il est devenu un coût : chaque nouvelle série devait se positionner dans une carte que seuls les lecteurs anciens maîtrisaient. La maxi-série de 1985 a été conçue comme la facture à régler.

Pour un collectionneur, cette fonction de nettoyage a une conséquence concrète : les numéros de Crisis se collectionnent comme des bornes de périodisation. Les séries DC se lisent « avant » ou « après », et les acheteurs qui constituent une collection documentaire veulent les douze, pas seulement les deux ou trois épisodes connus. Cela soutient durablement la demande sur l'ensemble, y compris sur les numéros sans événement marquant.

Une couverture devenue un modèle recopié

La composition de Pérez pour ce numéro, un vivant portant un mort, bras ballants, cadrage centré, a été reprise un nombre considérable de fois, chez DC comme ailleurs, en hommage franc ou en parodie assumée. C'est devenu un format de couverture reconnaissable en soi, au même titre que quelques autres canons du médium.

Cette notoriété a deux effets sur le marché. Le premier est une demande entretenue de l'extérieur : chaque nouvel hommage remet l'original en circulation dans les conversations, et des acheteurs occasionnels viennent chercher « la vraie » image. Le second est moins favorable au vendeur pressé : l'image étant surexposée, elle n'a plus d'effet de découverte, et les acheteurs avertis savent parfaitement qu'un tirage de 1985 d'une série événement n'est pas un objet rare. La notoriété tire la demande, elle ne crée pas de rareté.

Retenez la distinction, elle vaut pour tout le segment : une couverture célèbre rend un numéro facile à vendre, pas forcément cher. Ce sont deux propriétés différentes et elles ne se déduisent pas l'une de l'autre.

Pourquoi ce numéro est devenu une clé

Trois raisons se cumulent. La disparition de Kara Zor-El y est mise en scène, et c'était à l'époque une décision éditoriale lourde, liée à la réorganisation en cours : la refonte de Superman conduite par John Byrne en 1986 repartait d'un survivant unique de Krypton, ce qui ne laissait pas de place à une cousine en activité. Le numéro n'est donc pas un coup d'éclat isolé, c'est l'exécution d'une décision de structure.

Ensuite, la couverture, traitée plus haut, qui donne au numéro une visibilité dépassant son lectorat.

Enfin l'appartenance à la série : le numéro bénéficie de l'intérêt porté à l'ensemble des douze, et les acheteurs qui complètent la série le rencontrent nécessairement. Un numéro qu'on croise par obligation de complétion et qu'on recherche en plus pour lui-même tient mieux sa valeur qu'un numéro recherché seul.

La mort a été défaite, et cela compte

Il faut le dire clairement, parce que cela relativise la portée du numéro : Kara Zor-El est revenue. Elle a été réintroduite dans la continuité en 2004, dans l'arc de Superman/Batman écrit par Jeph Loeb et dessiné par Michael Turner, puis relancée en série. D'autres déconstructions de l'héritage de 1985 ont suivi, jusqu'à réinstaller des univers parallèles que la maxi-série avait justement supprimés.

Conséquence pour l'acheteur : le numéro documente un moment de l'histoire éditoriale, pas un état définitif de la fiction. Les vendeurs qui le présentent comme « la mort définitive » d'un personnage majeur vendent une histoire qui n'a plus cours depuis plus de vingt ans. Cela n'enlève rien à l'intérêt du fascicule, mais cela justifie de refuser une prime présentée au nom d'une irréversibilité qui n'existe pas.

Cela dit, l'annulation ultérieure n'a pas effacé la demande. Les acheteurs achètent l'épisode et l'image, pas la permanence du statut du personnage. C'est une nuance que les tableaux de cote ne montrent pas et qu'il faut avoir en tête pour interpréter la stabilité des prix.

Ce qui fait varier la cote : état, édition, tirage

Les tirages de 1985 d'une série événement DC ne sont pas faibles. La rareté ne vient donc pas du nombre d'exemplaires produits, elle vient du nombre d'exemplaires encore présentables. L'écart de prix sur ce numéro se joue presque entièrement sur l'état, et secondairement sur l'édition.

Sur un fascicule des années 1980 à couverture sombre et largement monochrome dans ses aplats, les défauts se voient. Un pli de lecture au dos, une arête blanchie, un coin émoussé se repèrent immédiatement sur ce type d'impression, alors qu'ils se dissimuleraient sur une couverture chargée. Mécaniquement, les exemplaires jugés irréprochables sont moins nombreux qu'on ne le croirait pour un numéro de cet âge, et l'écart entre un exemplaire très propre et un exemplaire moyen est plus large que sur un numéro voisin à couverture bariolée.

Raisonnez en rapports, pas en montants : sur ce genre de titre, un cran de grade dans le haut de l'échelle peut changer la cote d'un facteur net, alors que la même différence dans le bas de l'échelle ne déplace presque rien. Le haut de la courbe est là où l'argent se concentre, et c'est aussi là que les erreurs d'appréciation coûtent cher.

Reconnaître une édition d'une autre

Première distinction à faire, celle de la diffusion. En 1985, deux circuits coexistaient aux États-Unis, la vente en kiosque et la distribution directe vers les librairies spécialisées, et les exemplaires ne portent pas toujours la même présentation de prix et de code-barres. Comparez cette zone de la couverture avant d'accepter une description de lot, c'est le point de contrôle le plus rapide.

Deuxième distinction, les recueils. La maxi-série a été reprise en volume relié à plusieurs reprises depuis la fin des années 1990, dans des formats et des pagination variables, et certaines de ces rééditions reprennent la couverture du septième numéro en illustration de couverture ou en galerie intérieure. Une page isolée d'un recueil ressemble beaucoup à une page d'origine : vérifiez la reliure et la qualité du papier, pas l'image.

Troisième distinction, les réimpressions et fac-similés. DC a produit des rééditions à l'identique de plusieurs numéros anciens, et ce type d'objet se reconnaît aux mentions légales en bas de la première page intérieure plus sûrement qu'à la couverture. Si vous achetez à distance, demandez une photo de cette zone. Pour les éditions francophones, la pagination et le découpage diffèrent de l'original : ce sont des objets de lecture, pas des équivalents du fascicule de 1985, et leur marché est séparé.

Les pièges à l'achat

Le piège principal est la confusion de numéro. Les deux épisodes à événement de la maxi-série sont consécutifs, et des annonces mentionnent « la mort » sans préciser laquelle, ou illustrent une annonce du septième numéro avec la couverture du huitième. Lisez le chiffre sur la couverture, pas le titre de l'annonce.

Deuxième piège, la restauration non déclarée. Sur ce type de couverture, un nettoyage ou un recollage se devine à un grain irrégulier ou à une brillance locale. Une restauration n'est pas un défaut en soi, c'est une information qui doit figurer dans la description et qui change l'évaluation.

Troisième piège, la signature. Les dédicaces sur ce numéro sont fréquentes, pour des raisons évidentes, et une signature sans traçabilité est au mieux neutre, au pire un marquage d'encre sur une couverture sombre. Si la signature fait partie de l'argument de vente, exigez de savoir dans quelles conditions elle a été apposée.

Quatrième piège, le lot. « Série complète » peut cacher un ou deux numéros nettement plus faibles, souvent les plus demandés, parce que ce sont ceux qui ont été le plus manipulés. Demandez l'état numéro par numéro avant de traiter le lot comme un bloc.

Les numéros voisins qui comptent aussi

Le premier numéro, daté d'avril 1985, ouvre la série et porte une couverture elle aussi très reprise. Il se vend sur sa fonction de premier épisode, et sa demande ne dépend pas des épisodes à événement.

Le huitième numéro, daté de novembre 1985, est l'autre borne recherchée de la série : c'est celui où Barry Allen disparaît. Les deux se vendent souvent en paire, et c'est une occasion de négociation, le vendeur ayant intérêt à l'ensemble alors que vous pouvez accepter des états différents sur chacun.

Le douzième et dernier numéro, daté de mars 1986, ferme la série et solde ses enjeux. Enfin, les séries qui redémarrent dans la foulée chez DC forment un segment connexe que beaucoup d'acheteurs de Crisis constituent ensuite, notamment du côté de Wonder Woman et de Superman, tous deux relancés après la remise à plat.

Ce que la notation change, et comment suivre le numéro

Sur un numéro abondant, la notation professionnelle a une fonction simple : elle rend comparables des exemplaires que les photos ne permettent pas de distinguer. Pour les grades élevés, elle est devenue la condition de l'accès au haut du marché, et un exemplaire non noté se vendra au prix de ce que l'acheteur accepte de supposer, donc moins. Pour un exemplaire moyen, elle coûte plus qu'elle n'apporte.

La règle pratique, sur ce numéro précis, est la suivante : si votre exemplaire paraît impeccable à la loupe sur les quatre arêtes et sur la zone de l'agrafage, la notation peut valoir l'opération. Au moindre pli visible, gardez-le en pochette et plaquette, rangé à plat, à l'abri de la lumière, et vendez-le comme exemplaire de lecture en le décrivant honnêtement.

Dans une collection suivie, enregistrez-le avec la série, le numéro et l'année, et notez à part l'édition constatée et le grade. Si vous conservez les deux épisodes à événement de la série, documentez-les séparément plutôt que comme un lot, car leurs cotes ne bougent pas au même rythme. Le suivi des personnages concernés se recoupe ensuite avec les autres numéros clés de Supergirl et avec ceux de Flash, ce qui permet de voir l'ensemble comme un sous-ensemble cohérent plutôt que comme des achats isolés.

Conclusion

Crisis on Infinite Earths #7 est un numéro à acheter les yeux ouverts : une image majeure, un moment d'histoire éditoriale réel, une mort qui a été défaite depuis, et des tirages de 1985 qui interdisent de parler de rareté. Achetez-le pour l'état, négociez sur l'état, et laissez de côté les arguments de définitivité. Si vous visez la série, traitez le septième et le huitième numéros comme deux dossiers distincts et prenez le temps de comparer les exemplaires : sur un numéro aussi diffusé, celui que vous cherchez repassera.

Questions fréquentes