Collectionner Madame Web : la méthode pour un personnage éparpillé

La plupart des guides de collection supposent un rayon : une série à son nom, une numérotation à compléter, des manques identifiables. Rien de tel ici.

Ce qui rend l'exercice intéressant, et transposable à des dizaines d'autres personnages de second plan dont la trace est éparpillée.

Le vrai obstacle n'est pas le prix

Posons la difficulté clairement, car elle détermine toute la méthode.

Quand un personnage dispose de titres à son nom, collectionner revient à compléter une liste. On sait ce qui existe, on sait ce qui manque, et le seul obstacle est financier.

Sur un personnage de soutien, rien de tel. Ses apparitions se répartissent entre des dizaines de titres, sur plusieurs décennies, sans qu'aucune source ne les recense de façon fiable. Vous ignorez la taille de ce que vous cherchez.

Il faut ajouter une difficulté propre à cette figure : sa fonction narrative est d'orienter. Elle intervient souvent brièvement, dans une scène, pour dire à quelqu'un ce qu'il doit savoir — et disparaît. Ces passages ne sont mentionnés nulle part.

La conséquence pratique est nette : l'exhaustivité est hors d'atteinte, et il vaut mieux l'accepter d'emblée que de s'épuiser à la poursuivre. Toute la méthode consiste à définir ce qu'on cherche avant de commencer.

Trois façons de délimiter le sujet

Puisqu'on ne peut pas tout réunir, il faut choisir un critère. Trois se défendent, et ils produisent des collections très différentes.

La collection des étapes. Vous ne retenez que les fascicules où quelque chose change pour le personnage : sa première apparition, les moments où son rôle évolue, ceux où une autre figure reprend son identité. Une dizaine de numéros au total, tous identifiables, tous abordables sauf le premier. C'est l'approche la plus lisible et celle que je conseille à qui débute.

La collection des couvertures. Vous ne retenez que les fascicules où le personnage figure sur la couverture. Le critère est objectif, vérifiable d'un coup d'œil, et il produit un ensemble visuellement cohérent qui se présente bien. Il est en revanche arbitraire sur le plan narratif : certaines couvertures annoncent une apparition d'une seule case.

La collection thématique. Vous élargissez aux personnages qui partagent sa fonction — les figures de prescience, d'avertissement, de prophétie dans le même univers. C'est la voie la plus riche intellectuellement, et la moins disputée : personne d'autre ne collectionne selon ce critère, donc personne ne fait monter les prix.

Quel que soit votre choix, écrivez-le. Un critère non formulé se dissout en quelques mois, et vous vous retrouvez à acheter tout ce qui passe.

Où chercher, concrètement

Voici le passage le plus utile de ce guide : c'est ici que se gaspille l'essentiel du temps de recherche.

Oubliez la recherche par nom de personnage. Les moteurs des sites de vente indexent les titres d'annonces, et les vendeurs ne mentionnent presque jamais un personnage secondaire. Vous ne verrez qu'une fraction infime de l'offre — essentiellement les fascicules que quelqu'un a déjà identifiés, donc déjà valorisés.

Cherchez par série et par plage de numéros. Une fois que vous savez dans quels titres et à quelle période le personnage intervient, vous pouvez surveiller ces séries directement. Les lots couvrant une tranche de numérotation deviennent alors votre meilleure source.

Exploitez les lots dépareillés. Ce sont les ensembles vendus au poids ou au volume, sans inventaire détaillé, que les vendeurs cèdent pour se débarrasser d'un fonds. C'est là que dorment les apparitions non répertoriées, et personne ne les cherche.

Constituez votre propre index. Chaque fois que vous trouvez une apparition, notez-la : série, numéro, date, nature de l'intervention. Au bout d'un an, vous disposerez d'une liste que personne d'autre ne possède — et c'est précisément ce qui fait la valeur d'une collection de ce type.

Ce que ce dossier coûte réellement

Parlons budget, car la répartition est très déséquilibrée et il vaut mieux le savoir.

Un seul fascicule concentre l'essentiel de la dépense : celui de 1980 qui contient les débuts du personnage. Il a connu un cycle spéculatif ces dernières années, et son prix, bien que corrigé, reste sans commune mesure avec le reste.

Tout le reste se ramasse pour presque rien. Les apparitions ultérieures, y compris celles où le personnage joue un rôle important, appartiennent à des séries à fort tirage et ne portent aucune prime.

Concrètement, cela signifie que vous pouvez constituer l'intégralité de la collection sauf une pièce pour une somme modeste. C'est une situation confortable : vous avancez vite, vous apprenez le dossier, et vous gardez l'achat lourd pour le moment où vous serez sûr de votre intérêt.

Je conseille d'ailleurs cet ordre. Beaucoup de collectionneurs commencent par la pièce chère, découvrent ensuite que le personnage les intéresse moins qu'ils ne le pensaient, et se retrouvent avec un objet coûteux et isolé.

Une collection qui se documente elle-même

Un aspect de cet exercice mérite d'être souligné, car il change la nature du plaisir qu'on y prend.

Sur une série à compléter, le collectionneur exécute un programme défini par quelqu'un d'autre. Il sait ce qu'il cherche, il coche.

Sur un personnage éparpillé, le travail est différent : vous établissez la liste en même temps que vous la remplissez. Chaque trouvaille ajoute une ligne que personne n'avait écrite avant vous.

Cette dimension a une valeur pratique concrète. Un index personnel, tenu sérieusement pendant quelques années, devient un document que les vendeurs eux-mêmes n'ont pas. Il vous permet de repérer une apparition dans un lot dépareillé que tout le monde ignore, et d'acheter au prix du lot plutôt qu'au prix de la pièce.

C'est, à mon sens, le principal argument en faveur de ce type de collection. Le budget requis est modeste ; l'avantage acquis, lui, est réel et ne s'achète pas.

Une précision sur le tempo : ce type de collection avance par à-coups. Vous pouvez rester des mois sans rien trouver, puis mettre la main sur trois apparitions dans un même lot. Cette irrégularité déroute les collectionneurs habitués à progresser numéro par numéro, mais elle est inhérente à l'exercice.

Les pièges propres aux personnages de soutien

Quatre travers guettent spécifiquement ce type de collection.

Confondre présence et importance. Une apparition d'une case et une scène décisive coûtent souvent le même prix, puisque ni l'une ni l'autre n'est répertoriée. Votre propre jugement remplace ici le marché — c'est une liberté, et une responsabilité.

Payer une prime pour une mention en couverture. Sur les personnages secondaires, la couverture ment souvent : elle annonce une participation qui se réduit à quelques cases. Vérifiez avant de payer un supplément.

Se laisser guider par les annonces. Un vendeur qui mentionne le nom d'un personnage secondaire l'a fait parce qu'il pense en tirer un meilleur prix. Les annonces qui le mentionnent sont donc, par construction, les plus chères du marché.

Chercher une cohérence qui n'existe pas. Les auteurs successifs ont utilisé cette figure de façons contradictoires, sans se coordonner. Une collection de ce type documente des usages, pas une trajectoire.

Ranger et documenter

Sur une collection éclatée entre de nombreux titres, le rangement pose une question que les collections par série ne posent pas.

Deux logiques s'affrontent. Le rangement par série respecte l'ordre naturel des fascicules et facilite la revente, mais il disperse votre sujet aux quatre coins de la bibliothèque. Le rangement thématique regroupe tout ce qui concerne le personnage, mais il isole des numéros de leur contexte.

Ma recommandation : rangez par série, et tenez votre index à part. L'inventaire fait le lien, et vous n'aurez pas à défaire votre classement le jour où vous céderez un lot.

Sur le contenu de cet index, notez au minimum : le titre exact de la série, le numéro, l'année, le tirage lorsque plusieurs existent, l'état, le prix payé, et surtout une ligne sur ce que fait le personnage dans ce fascicule. Cette dernière colonne est ce qui distingue un inventaire d'une simple liste, et c'est la seule information qu'aucun catalogue ne vous fournira.

Un mot sur la conservation : les fascicules concernés datent principalement des années 1980 et suivantes, période où le papier tient correctement. Une pochette et un carton neutres suffisent, sans précautions particulières.

Quand s'arrêter

Question rarement posée dans les guides, et pourtant décisive sur ce type de collection.

Une série à compléter s'arrête d'elle-même : le dernier numéro obtenu clôt l'affaire. Un personnage éparpillé n'offre aucun signal de ce genre. Il y aura toujours une apparition supplémentaire à débusquer quelque part.

Deux repères permettent de fixer une fin. Le premier est le critère que vous avez écrit au départ : quand tous les fascicules qui y répondent sont réunis, vous avez terminé, quoi qu'il reste ailleurs. Le second est le rendement décroissant : à partir d'un certain point, chaque nouvelle trouvaille apporte moins que le temps qu'elle a coûté.

Reconnaître ce moment n'est pas un échec. Une collection délimitée et achevée vaut mieux, à mes yeux, qu'une accumulation indéfinie que personne — vous compris — ne saura décrire dans dix ans.

Par où démarrer concrètement

Trois premières étapes, dans cet ordre.

Choisissez votre critère parmi les trois exposés plus haut, et écrivez-le. Cinq minutes qui vous épargneront des années d'achats dispersés.

Achetez d'abord les apparitions bon marché, celles des décennies suivant les débuts. Elles vous apprendront le personnage, les titres à surveiller, et le vocabulaire des annonces.

Gardez le fascicule de 1980 pour la fin, quand vous saurez si ce dossier vous tient vraiment. Il sera toujours disponible : il n'a rien de rare.

Pour le détail de ce fascicule, consultez notre article sur ses débuts ; pour les questions de prix, notre analyse de la cote.

Les questions que l'on nous pose